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El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo. Suele frecuentar aguas tropicales y subtropicales . Prefiere habitar en zonas superficiales alimentándose de plancton y demás peces pequeños y crustáceos que son atrapados en su sistema de absorción. Este sistema cuenta con un complejo de branquias que a modo de filtrado retienen las grandes cantidades de alimento y expulsan el agua sobrante que por la boca, inevitablemente, le ha entrado. Parce mentira que un animal de tal envergadura de entre 10-15 metros (se cree que puede alcanzar un límite de 20m.) sea inofensivo en comparación con los tipos de escualos más pequeños que todos hoy en día tenemos en mente. Es frecuente ver a buceadores tan próximos a él que parece que estos casi le van a “atropellar”….pues se desplaza de forma lenta, parsimoniosa, dócil… y dejándose admirar de manera que bien parece que sepa que son los protagonistas del día. Por desgracia se incluye ,como no, entre las especies protegidas( aunque tan solo en algunos países) pues es muy buscado por su carne y por la calidad del aceite extraído de sus vísceras. En fin; disfrutemos al menos en imágenes, mientras podamos, de este magnífico ejemplo de la “grandiosidad” de la naturaleza en todas y cada una de sus formas. Su alimentación se basa principalmente de plancton, aunque regularmente también se alimentan de bancos de peces pequeños y calamares. A diferencia de los tiburones peregrino, que simplemente filtran vastas cantidades de agua a medida que nadan, los tiburones ballena activamente succionan a su presa antes de filtrarla eficientemente y a veces son vistos en grupo, alimentándose de grandes concentraciones de comida. Aparecen regularmente en los mismos lugares en momentos específicos del año, probablemente para capitalizar el florecimiento del plancton y eventos tales como el desove del coral. Estos tiburones se han convertido en el punto central de la industria del ecoturismo en algunas partes del globo, en especial en la costa oeste de Australia, en donde los buzos aprovechan la oportunidad para nadar con estos dóciles gigantes. Los tiburones ballena están protegidos por la ley en algunos países, pero son cazados con regularidad como fuente de alimento en otros, tales como Taiwán y Filipinas. Unos 100 tiburones de esta especie son matados cada año sólo en Taiwán, lo que eleva preocupaciones en torno al futuro de este pez que crece lentamente y alcanza la madurez tardíamente en su vida. Tamaño Máximo: Desconocido, pero probablemente hasta 20 mts / más de 12.000 kg Localización: Aguas templadas y mares tropicales con excepción del mar Mediterráneo. Se cree que es predominantemente una especie migratoria. Dieta: Plancton, peces pequeños, calamares. Reproducción: Vivíparos. El número de crías varía: un especimen taiwanés tenía unas 300, el número más elevado que se haya encontrado en un solo tiburón.

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