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¿Quién ha dicho que el software libre no puede hacer dinero? Antes que nada me gustaría citar el ejemplo de Red Hat. Red Hat es una empresa de software no comercial (porque no se vende) que ha ganado mucho, pero mucho dinero con un modelo de negocios simple, pero innovador: ofrecer software a cambio de dinero por soporte técnico. Hoy en día es una compañía con ingresos mayores $700 millones. Dirigiendo un negocio de software libre La primera pregunta será: ¿Cómo hacer dinero vendiendo software libre? Para responder esta pregunta me basaré en un artículo publicado por Tarus Balog en opensource.com. Comenzaremos explicando el marketing, mercadeo, comercialización, o como le quieras llamar. Esto es, un conjunto de actividades que buscan crear productos que satisfagan necesidades (o deseos), anunciar tales productos y distribuirlos. Así pues, las necesidades de software empresarial y personal puden satisfacerse con software libre, porque tiene muchas ventajas con respecto al software propietario en general. He visto a menudo el proceso de ventas representado por la idea de un embudo. El extremo más ancho, la parte superior de la chimenea es un grupo de posibles clientes, mientras que el extremo más pequeño es el número que en realidad se convierten en clientes. Si la relación entre la parte superior y la parte inferior del embudo se mantiene constante, entonces la mejor manera de aumentar las ventas es aumentar el número de clientes posibles - es decir, hacer que el extremo superior más grande. Eso es marketing. Un error, por lo menos con respecto al código abierto, es la idea de que el conjunto de clientes potenciales está representado por la comunidad del proyecto. La comunidad prodía definirse como: "aquellas personas que descargar y utilizar software de código abierto, suscribirse a listas de correo y foros de discusión, y, quizás, los que abren los informes de errores y enviar parches." Generalmente se piensa que quienes usan software libre no necesitan ayuda... pero no cierto. Ellos podrían necesitarla con cierta frecuencia, más aún cuando migran de otro sistema, y tú podrías venderle esa ayuda. Por ejemplo, cuando enseño una clase sobre OpenNMS , me suelen preguntar a los estudiantes si está suscrito a la lista de discusión OpenNMS principal. Por lo general, menos de uno de cada diez levantar la mano. De hecho, más de la mitad de nuestros clientes comerciales en contacto con nosotros por primera vez sin haber instalado el software. Y eso es porque nuestros clientes no vienen a nosotros en busca de software de código abierto. Vienen a nosotros porque quieren encontrar la mejor solución a sus problemas y, en muchos casos, que la solución incluye el software de código abierto. Pero esto no quiere decir, que en el mundo Open Source Business se puede ignorar la comunidad de un proyecto. Al contrario. Porque no sólo están ahí los beneficios inherentes que se obtiene de contribuciones de la comunidad, la comunidad es también una de las mejores maneras de correr la voz acerca de su proyecto. Recuerde, antes de que usted puede ganar un cliente que tiene que saber a) que existen, y b) que ofrecen una solución viable. La comunidad puede hacer mucho para que la gente sepa estos hechos muy básicos. Hacen la parte superior del embudo más grande. Es importante encontrar a una persona que te ayude en los procesos de comercialización. Si sabe la creación de sitios web llamativos, la optimización en los motores de búsqueda (SEO) y, por supuesto, la presencia de su empresa en las redes sociales, te será de gran ayuda. Las empresas invierten mucho en la infraestructura de TI, no porque les gusta la tecnología, sino porque creen que va a mejorar la producción y, finalmente, la línea de fondo. Nos dimos cuenta de que la misión de nuestra compañía es ayudar a nuestros clientes a obtener el máximo provecho de sus inversiones en TI, y eso es diferente de nuestro enfoque anterior sobre simplemente la implementación de una solución de gestión de grandes evangelistas o ser de código abierto. Todas las empresas pueden beneficiarse de pasar por este proceso, y usted se sorprendería al ver los beneficios de la definición de que el mensaje central (y en algunos casos, descubrir lo que el mensaje resulta ser). El marketing de software libre no difiere mucho en cualquier otro negocio. Deberías estudiar sobre mercadeo, al menos de introducción, porque la información reduce el riesgo. Por eso, antes de iniciar tu proyecto necesitas hacer una investigación de mercado, ya que te ayudará a saber qué es lo que realmente quieren tus posibles clientes. Puntos clave para la idea de negocio Los siguientes son conceptos de generación de ingresos: Beta testing y colaboraciones de código: si somos propietarios del producto podremos lograr que muchos usuarios hagan beta testing e incluso colaboraciones en su desarrollo de forma gratuita o muy barata, ya que los desarrollos Open Source se basan en gran medida en la participación de la comunidad de usuarios. Donaciones: muchos proyectos Open Source de entidad y buena relevancia animan a la comunidad a que participe al menos con pequeñas donaciones, que normalmente no serán el pilar de su subsistencia, pero que ofrecerán una ayuda en este terreno. Patrocinio: la mayoría de desarrollos Open Source cuentan con algún tipo de sponsor o patrocinador, que gana en imagen y que a su vez nos proporciona fondos económicos para avanzar con el proyecto. Ediciones empresariales: otra de las estrategias consiste en diferenciar productos de forma que podamos ofrecer un producto base gratuito con capacidades y soporte limitado, y otro dirigido a empresas que ofrece muchas más prestaciones y sobre todo un soporte 24/7. Formación y consultoría: la prestación de estos servicios es sin duda otra de las patas del retorno económico en desarrollos Open Source, y además refuerzan la reputación de la empresa a la hora de ofrecer soluciones completas. Vender complementos: además del producto original es posible comercializar plugins o complementos que le doten de mayores capacidades. Planes de soporte: una de las claves de cualquier producto Open Source empresarial -de hecho, para Red Hat esta faceta es uno de los pilares de su buena gestión- está en la oferta de servicios de soporte, que pueden tener distintas coberturas a distintos precios, y que permiten a las empresas que aprovechan libre y gratuitamente el desarrollo Open Source solucionar los problemas con la garantía de la empresa desarrolladora, que eso sí, cobra por estos servicios. Facilito también un eBook que explica modelos de negocio para el software libre. Así que si sabes programación, haz que tus conocimientos empiecen a generar dinero. Consejo final: No reinventes la rueda. Debes crear software que satisfaga nuevas necesidades, porque estarías empezando y no podrías competir con empresas más grandes.