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Así funcionaba el primer gran sistema que evitaba que hicieras copias de VHS Hoy en día todos estamos familiarizados con los sistemas anticopia. Sobre todo en sectores como el de los videojuegos, donde se van creando de forma recurrente protecciones que acaban siendo crackeadas a los pocos meses. Incluso las que parecen más infalibles como Denuvo acaban sucumbiendo en poco tiempo. Pero este tipo de tecnologías no son nuevas, y ya en la década de los 80 había tecnologías anticopia en las películas. Una de las más populares fue Macrovision, que protegía los VHS haciendo que cuando se creasen copias estas fueran defectuosas. El sistema estuvo vigente durante varios años, e incluso acabó dando el salto al DVD. Todo empezaba cuando ponías el VHS en el reproductor y empezabas a ver la película. En cuanto lo hacías aparecía una pantalla en la que se te avisaba de que la película que estabas visionando estaba protegida por el proceso anticopia de Macrovision para garantizar que se trata de una cinta original. ¿Pero cómo funcionaba exactamente esta tecnología? Cómo funcionaba Macrovision Pulsos de Macrovision en el intervalo de borrado vertical El primer grabador de video casero (VCR) del mundo fue el Philips N1500, que llegó al mercado en 1972. Inició una revolución que en el año 1984 todavía tenía a las grandes productoras de Hollywood sin saber qué hacer para detener las copias caseras. Habiendo fallado los intentos de prohibir la venta de grabadores VCR y cintas vírgenes, no tuvieron más remedio que aceptar la realidad y buscar soluciones basadas en que esa tecnología estaba para quedarse. En este concepto es en el que nace la Macrovision Solutions Corporation, una empresa californiana que creó una tecnología para evitar la copia de vídeos en grabadores VCR. Su idea fue la de aprovechar el intervalo de borrado vertical (VBI) para enviar en él pulsos de voltaje que interfirieran con las grabadoras de VHS. Caída de niveles de brillo por Macrovision Hubo dos niveles de Macrovision. El primero es el que producía picos de voltaje en las líneas VBI, de manera que cuando una grabadora intentaba copiar una cinta con esta protección, trataba compensar sin éxito estos picos con su circuito automático de ganancia. Como resultado, las copias producidas tenían caídas muy importantes en los niveles de brillo. El segundo nivel de Macrovision también hacía esto, pero le sumaba un proceso llamado "colorstriping" que provocaba la aparición de inoportunas bandas descoloridas en la imagen, e incluso cortes en el audio. Con el tiempo se llegó a desarrollar un tercer nivel que a los dos anteriores le agregaba nuevos métodos para distorsionar los colores. Franjas descoloridas en la imagen a causa de Macrovision. La primera película en utilizar este sistema fue 'Cotton Club' en 1985, y durante el fin de la década de los 80 muchos de los más importantes estudios de Hollywood comenzaron a apostar por ella en un intento de detener las copias no permitidas. Con el tiempo Macrovision acabó llegando también a los DVD y Bluray. Sin embargo esto no fue suficiente para mantener a flote la empresa. Macrovision Solutions Corporation pasó a llamarse Rovi en 2009. En 2016 Rovi Corporation anunció la compra de TiVo Inc, y pasó a operar con el nombre de TiVo, donde ya no tienen nada que ver con el desarrollo de ningún tipo de sistema anticopias. ¿Qué efecto tuvo Macrovision? Realmente Macrovision consiguió bastante poco a la hora de detener el copiado sin permiso a larga escala. Como sigue pasando en la actualidad, quienes se dedicaban a copiar cintas VHS acabaron encontrando maneras de saltarse la protección, por lo que finalmente quienes sufrieron el mayor impacto acabaron siendo los usuarios domésticos con pocos medios. De hecho, la venta de estabilizadores de imagen floreció cuando se descubrió que ayudaban a saltarse las protecciones. También se encontraron otras soluciones prácticas, como utilizar modelos de grabador de vídeo más antiguos que no reaccionen a los pulsos para que la grabación no se vea afectada, o unos circuitos específicos que detectan y eliminan los pulsos de la protección. Por lo tanto, al final sólo acabó afectando a los usuarios domésticos que no pudieron permitirse ninguna de estas soluciones. De hecho, hoy en día sigue siendo la gente en sus casas quien sigue sufriendo las consecuencias de esta protección, y se las ven y desean cuando quieren digitalizar sus viejas películas en VHS para conservarlas.

Project Pomona: así fue el primer y desconocido ordenador "todo en uno" de Apple Los ordenadores personales esencialmente son cajas cuadradas en las que guardar los componentes principales, a las que hay que rodear de periféricos como monitores, teclados o ratones, para que la cosa funcione. Apple tuvo mucho que decir en este diseño inicial, pero también en los cambios de forma que llegaron en las siguientes décadas de evolución. Su Project Pomona fue un paso importante, bastante desconocido. La realidad es que el ordenador con la caja por un lado y el monitor por otro no es una configuración que haya desaparecido, pero en la evolución de los equipos domésticos y profesionales ha ido floreciendo un tipo llamado todo-en-uno en el que todos esos elementos quedaban en el mismo sitio. De nuevo Pomona es protagonista en este episodio de la historia, como vamos a comprobar. Hace no mucho os enseñamos por aquí un ordenador de mediados de los noventa llamado Twentieth Anniversary Macintosh, un equipo personal de Apple que adelantaba muchas cosas, funcionalidades e ideas básicas de los productos que podemos comprar hoy en día: introducía la pantalla plana, era realmente un equipo con configuración todo-en-uno, y contaba con un sistema de sonido de calidad integrado, con la intención de que consumiéramos contenidos multimedia en él: Twentieth Anniversary Macintosh vino tras Project Pomona, la idea era muy parecida. Pedían por él 7.500 dólares y se crearon 12.000 unidades Pero este no fue el primer ordenador con estas características en la casa californiana, en forma de prototipos y conceptos hubo mucho trabajo previo. Gracias a libros como ‘Appledesign: The Work of the Apple Industrial Design Group’ de Paul Kunkel o 'Jony Ive: The Genius Behind Apple's Greatest Products' de Leander Kahney, tenemos acceso a información e imágenes relativas a estos proyectos. Siendo justos, si lo que hablamos es de configuración 'todo en uno', Apple ya tuvo ordenadores en su catálogo, como el famoso Lisa. Aquí lo que estamos valorando es la introducción de la pantalla plana, altavoces y un diseño para integrarlo en el hogar Nos tenemos que situar justo antes de la vuelta de Steve Jobs a Apple, el periodo que comprendido entre 1989 y 1996m para conocer que había dos proyectos llamados Pomona y Spartacus, ambos consiguieron pasar de conceptos a prototipos. Jony Ive estuvo involucrado en ellos y es una de las razones por las que Jobs decidió quedarse con él y el resto del equipo, llamado Industrial Design Group. A comienzos de los noventa se empezó a pensar que las cajas de color beige eran cosa de oficina, no era el mejor diseño para el hogar Project Pomona, todo en la misma caja Un iMac nos parece un equipo bastante normal hoy en día, todo muy recogido y elegante en materiales, pero han tenido que pasar muchos años y ordenadores para llegar a este grado de simplicidad. Pomona en su pantalla Tecnológicamente hablando, el principal cambio que traía bajo el brazo era el de la desaparición del monitor CRT. Otra de las cosas que Brunner - el jefe de diseño entonces - quería es que no se viera como un ordenador cotidiano, con puertos y expansiones, necesitaba crear un producto más cerrado: lo principal era el diseño, la delgadez. En la imagen anterior podéis ver un par de conceptos del ordenador, con su pantalla plana con tecnología LCD. En aquel tiempo seguían pensando en un formato alargado pero vertical, simulando el tamaño y disposición de un folio. A nadie le dio por pensar que en contenidos multimedia tenía más sentido un formato panorámico. No faltaban a cada lado unos altavoces de generosas dimensiones, también había un lector de CD de los que se tragaban los discos. En sus entrañas conceptuales había mucho hardware de portátil PowerBook, en aquellos tiempos no cabía otra cosa. Curioso, pero hoy en día también suele ser así. Lo que veis en imágenes no es un prototipo de Apple, es una creación realizada recientemente por Jeff Rule, un amante de estos productos. Nos sirve para hacernos una mejor idea de cómo era ese Project Pomona Poco más os podemos contar sobre él, solo que Brunner le pasó el mando a Jony Ive en abril de 1994 y este rediseñó casi todo lo que vemos para terminar dando forma a ‘Spartacus’, mejor conocido como TAM: 18 meses más tarde se convirtió en un producto real sin mucho éxito, pero muy importante para la Ive y el devenir de la compañía. Poniendo a Pomona en contexto 1989 Robert Brunner entra en Apple y es el jefe de diseño hasta 1996. Fue el creador del Apple Industrial Design Group, visionario de todos los productos que tenían que llegar. Una de sus responsabilidades fue este Pomona, la base para cambiar el ordenador personal del futuro. En este tiempo Brunner ya empezó a colaborar con Ive, estando el inglés en su agencia de diseño londinense, llamada Tangerine. 1992 Llega Jony Ive. Desde octubre de ese mismo año hasta octubre del siguiente estuvo trabajando en diferentes proyectos, uno de ellos era Pomona. Desgraciadamente hay poco material gráfico del dispositivo, pero con lo poco que hay queda patente que estaban creado algo diferente a un ordenador convencional. 1993 En medio de todo esto, en 1993, podemos destacar la creación o renovación del Apple Newton, el que veis en imágenes es el primer producto en Apple bajo la responsabilidad de Jony Ive y Michael Spindler, CEO estos años. Newton fue un fracaso comercial, algunos opinan que esta PDA llegó demasiado pronto. 1996 De mayo del 93 a agosto de 96 se estuvo concibiendo “Spartacus”, que era el nombre en clave del Twentieth Anniversary Macintosh, que os introducimos unas líneas más arriba. Un producto que sí se convirtió en real. En diciembre de ese año vuelve Steve Jobs a la compañía, tras la compra de Next por parte de Apple. En febrero de 1997 se pondría en circulación ese Twentieth Anniversary Macintosh (Spartacus). El primer trabajo conjunto de Ive y Jobs fue la introducción del iMac G3, un ordenador de sobremesa en el que pantalla y tripas estaban todas en el mismo sitio, con una llamativa carcasa translucida, con diferentes colores. El resto de la historia de diseño y éxito ya la conocéis, llegarían muchos dispositivos portátiles que cambiarían nuestra forma de usar la tecnología: iPod, iPhone, iPad o Apple Watch. Ingenieros y diseñadores, todos a una Antes y durante el desarrollo del prototipo de Pomona hubo muchos otros cacharros en el laboratorio, destacaba uno con forma de lámpara de tipo Tizio, en el que la pantalla quedaba flotando sobre un brazo. Otro de los conceptos de Jony y Daniele De Iuliis era más normal en sus formas pero dibujaba un ordenador de gama media que se llamó ‘Domesticated Mac’, ya pensaban en el equipo ideal para todo el mundo. Cuando Brunner era el responsable de diseño en Apple, los departamentos de ingeniería y diseño estaban separados, puntualmente trabajaban juntos. Lo más normal era que una vez el producto estaba terminado por parte de los ingenieros, se lo llevaban a ellos para que lo pusieran bonito. Pomona no solo fue un prototipo innovador, también sirvió a Brunner para poner a trabajar a todos en una misma dirección, departamentos históricamente bien diferenciados empezarían a trabajar en el mismo proyecto en paralelo. Eso fue en gran cambio que sigue siendo clave en la forma de trabajar de Apple, más hoy en día que están dispuestos a crear in-house alguno de los componentes.

Rusia fabricará robots de combate El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunció que este año se implementará la producción en serie El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunció que este año se implementará la producción en serie de robots de combate para el Ejército. Shoigu realizó este anuncio al ser preguntado sobre el equipamiento por control remoto en el Ejército ruso en el foro "Rusia: Tierra de oportunidades", celebrado en Moscú, y agregó que el trabajo de crear la robótica para retirar minas ya fue completada. "Hemos comenzado a crear robots de combate. Sus pruebas de estado y del Ejército están a punto de completarse. Y creo que comenzaremos la producción en serie a principios de este año", precisó Shoigu, citado por Xinhua. Por su parte, el coronel Oleg Pomazuyev, director del departamento de estudios para la innovación de la Dirección General de Actividades del Ministerio de Defensa, a comienzo de este año dijo a los medios que las tropas rusas recibirán el sistema robótico Nerekhta. Según los informes, en diciembre de 2017, el sistema fue puesto a prueba en el 467º centro de entrenamiento interservicio en el Distrito Militar Occidental para determinar la situación del robot de combate en la estructura de las Fuerzas Terrestres en una batalla de armas combinadas. Según la agencia de noticias Interfax, Rusia también anunció la creación de los robots Argo y Platforma-M, este último fue utilizado en 2016 por la policía militar de la Flota rusa del Pacífico durante un ejercicio de lucha contra el terrorismo.

Putin amenaza al mundo con nuevas armas nucleares y le insta a «escuchar» a Rusia Nadie en el mundo tiene algo igual, por ahora. ¡Es algo fantástico!», afirmó el presidente ruso durante el discurso En su decimocuarto discurso ante las dos cámaras del Parlamento, el presidente ruso, Vladímir Putin, ha mostrado, mediante un sistema audiovisual no empleado hasta ahora en este tipo de intervenciones, las nuevas armas con las que su país piensa hacer frente al escudo antimisiles estadounidense y al despliegue de la OTAN en el este de Europa. En medio de fuertes aplausos de los presentes, Putin expuso las excelencias de las nuevas creaciones de la industria militar rusa. Empezó con el misil balístico Sarmat, con capacidad para portar varias ojivas atómicas. En el gráfico exhibido en la gran pantalla de la sala del edificio del Manezh pudo verse la recreación de cómo el cohete alcanzaría el territorio de Estados Unidos sin ser interceptado. Presentó también, con los correspondientes vídeos e ilustraciones, un cohete de autonomía ilimitada, ya que, según explicó el máximo dirigente ruso, irá dotado de un propulsor atómico. Un robot-torpedo, susceptible también de llevar carga nuclear, capaz de alcanzar cualquier objetivo en las profundidades marinas, fue otra de las primicias. «De momento, no tenemos todavía nombre para estas dos últimas armas», anunció Putin. En las filmaciones que acompañaron la alocución presidencial desfilaron además los cohetes Kinzhal, para uso de la aviación, y los sistemas de misiles Avangard. «Son armas de las que nadie dispone todavía (...) cuando empecemos a producirlas en serie, el sistema antimisiles americano quedará inutilizado, podrá arrojarse a la basura», afirmó. Al mismo tiempo, Putin, en clara referencia a Siria, advirtió que «cualquier ataque contra nosotros o nuestros aliados con armas atómicas, sean de la potencia que sean, tendrá una respuesta nuclear». Según sus palabras, «antes de que nos dotáramos de estos nuevos sistemas de armamentos, nadie quería escucharnos. ¡Escúchennos ahora!», dijo. Rusia, añadió el jefe del Kremlin, «no quiere atacar a nadie», pero alertó que hay que escuchar a su país, «hay que dialogar», en aparente referencia a la idea que viene defendiendo desde hace años en cuanto a la necesidad de diseñar un nuevo orden mundial. «El objetivo de contener a Rusia ha fracasado», añadió. El discurso ha sido, con una duración de casi dos horas (116 minutos), el más largo que un jefe del Estado ruso pronuncia ante las dos cámaras parlamentarias, desde que lo hiciera por primera vez Borís Yeltsin en 1994. Por primera vez, ha tenido como escenario, no la suntuosa sala de San Jorge del Kremlin, sino el edificio del Manezh, que habitualmente su utiliza como centro de exposiciones y congresos. También esta vez han sido invitados al evento, no solo diputados, senadores, miembros del Gobierno y autoridades religiosas de todas las confesiones presentes en el país, sino también intelectuales, científicos, cineastas, actores, directores de medios de comunicación y hasta jóvenes pertenecientes a grupos de voluntarios. El discurso, que se produce a poco más de dos semanas de los comicios presidenciales y en el que se han vuelto a hacer promesas de mejorar el nivel de vida de los rusos, ha causado malestar entre el resto de los candidatos, que denuncian no disponer de una oportunidad similar para exponer sus programas. VIDEOS: link: https://www.youtube.com/watch?v=sYYasfrSgBU MISIL DE ALCANCE ILIMITADO: link: https://www.youtube.com/watch?v=cOnmRaH8A2g NUEVO SUBMARINO NUCLEAR NO TRIPULADO: link: https://www.youtube.com/watch?v=d6wxbwzlKzQ NUEVO MISIL 'AVANGARD': link: https://www.youtube.com/watch?v=3tYp6LDd94c

Ya se había filtrado a inicios de este mes de febrero, pero no ha sido hasta hoy que Boston Dynamics está saliendo a anunciar el que se está posicionando como el robot más impresionante que han desarrollado hasta la fecha. Nos referimos a 'Handle', un robot que usa ruedas en las patas, salta y además mantiene el equilibrio. En aquella presentación filtrada, Handle formaba parte de un vídeo junto al resto de los desarrollos de la compañía, donde el objetivo era mostrar el portafolio de productos a un grupo de inversores. Es así como sólo conocimos el aspecto de Handle y parte de lo que sabe hacer, pero nada más. Hoy Boston Dynamics nos lo muestra en un vídeo con mejor calidad y nos explica algunos detalles de este impresionante robot. "Un robot que induce a la pesadilla" A diferencia del resto de sus robots con dos o cuatro extremidades, Handle se destaca por traer un nuevo diseño de donde se destacan un par de ruedas en las patas, con las que es capaz de girar en su propio eje o de forma cerrada, bajar escaleras o colinas, incluso si éstas están nevadas. Pero lo más impresionante es su capacidad de equilibrio, ya que cuenta con su propio estabilizador que hace que cada rueda funcione de forma independiente sin importar las condiciones del terreno. Todas estas características le permiten saltar mientras está en movimiento, superar los obstáculos y seguir su camino sin problemas. Tiene un tamaño de 1,98 metros y es capaz de saltar hasta 1,22 metros. Lo mejor es verlo en acción en el siguiente vídeo. Handle es completamente eléctrico y con una carga completa es capaz de recorrer hasta 25 kilómetros. Su velocidad máxima es de 14,5 km/h y su diseño recoge lo mejor de los principios de dinámica y equilibrio de sus hermanos bípedos y cuadrúpedos. Está equipado con actuadores hidráulicos y eléctricos, pero a diferencia de los otros robots que ha creado Boston Dynamics, Handle sólo posee con 10 juntas que dan todo el movimiento a sus extremidades. Según Boston Dynamics, Handle es el robot más fácil de construir que han desarrollado, esto permite que su coste esté muy por debajo del resto de sus robots, pero sus tareas y operación lo hacen incluso más eficiente para ciertos entornos. Sin embargo, aún no hay planes de comercialización o una producción a gran escala, ya que Handle, como el resto de sus hermanos, son hasta el momento robots con fines de investigación y desarrollo.

Atlas, el robot humanoide de Boston Dynamics capaz de dar saltos mortales hacia atrás!! Primero, pega un salto para subir a la plataforma y luego da otro (con un leve traspié) para quedar de espaldas a la colchoneta. Finalmente, hace un salto mortal hacia atrás. Su aterrizaje es impecable y así lo marca, levantando ambos brazos sobre su cabeza. El autor de la pirueta no es un gimnasta olímpico: es el robot humanoide Atlas, desarrollado por la firma estadounidense Boston Dynamics. Este robot bípedo de 1,5 metros de altura y 75 kilos de peso, desarrollado para tareas de búsqueda y rescate, es uno de los más avanzados del mundo. Y ahora puede hacer algo que apenas una élite de atletas humanos logran realizar con éxito.

La empresa de robótica renueva su dispositivo más innovador mejorando su agilidad y prescindiendo de la cabeza que disponía su predecesor link: https://www.youtube.com/watch?v=kgaO45SyaO4 La empresa de robótica Boston Dynamics ha presentado su nueva generación de SpotMini, los llamados «perros robot» que la compañía creó hace un año y que servían para facilitar las labores en el propio hogar. En esta nueva versión, la firma ha decidido incorporar algunos cambios con respecto a su predecesor. El más impactante es la supresión de la cabeza que su anterior versión disponía, y que servía incluso para poner el lavavajillas. En su lugar se han incorporado luces y cámaras. Además, según se ha podido comprobar en un vídeo publicado por la compañía, esta nueva versión es mucho más ágil, lo que mejora sus prestaciones. Puede que el cambio de Google a Softbank haya influido en estas novedades. Aparte, el otro cambio significativo que se puede apreciar a simple vista es que muestra un cambio en su «look». Si el SpotMini de hace un año era totalmente oscuro, en esta ocasión el perro robot luce de un color amarillo que le da una sensación menos terrorífica y sí más amigable. Falta por saber en profundidad cuáles serán las funciones y habilidades que dará esta nueva versión del SpotMini. Boston Dynamics no ha detallado todavía sus características, aunque se espera que lo haga durante las próximas semanas.

Cuando el mundo físico tenga virus informáticos: nanorobots, cátomos y otros desafíos de los materiales programables Cuando, en 2010, alguien le preguntó a Michio Kaku, el famoso físico de cuerdas, qué tecnologías realmente nuevas nos esperaban en el futuro cercano, su respuesta fue clara, los materiales programables: una masa de miles de chips diminutos capaces de unirse, desplazarse y reorganizarse entre sí con una simple línea de comandos. “En el futuro, podrían usarse para construir ciudades enteras instantáneamente”, llegó a decir. Ante este nivel de hype, durante estos años nos hemos encontrado con todo tipo de especulaciones y de supuestos avances en el campo de los materiales programables, pero ¿Qué es todo esto? ¿están cerca realmente? ¿se trata de la próxima gran revolución tecnológica? El material con el que están hechos los sueños del futuro A finales del siglo XVI, la inquisición veneciana acusó de herejía a Domenico Scandella, un molinero de Italia al que todos llamaban Menocchio. Entre los motivos estaba la peculiar cosmovisión de Scandella, sostenía que el mundo se originó en «un caos» del que surgió «una masa, como se hace el queso con la leche, y en él se formaron gusanos, y éstos fueron los ángeles». Siempre que hablo de los materiales programables, me acuerdo del queso y los gusanos. Supongo que es porque el sueño de los materiales programables tiene, aunque solo sea metafóricamente, mucho que ver. Su definición es tan sencilla como vaga (un material que puede modificar su forma u otras características físicas a demanda de un usuario dado), su potencial casi ilimitado. Pero no nos adelantemos. El término se acuñó en 1991 y desde entonces el concepto ha resultado fascinante. "El material con el que están hechos los sueños del futuro", decían algunos. Era una idea muy alocada que solo se mantenía viva en algunos centros y grupos de investigación. Hasta que en 2013 Skylar Tibbits, el director del Self-Assembly Lab del MIT, dio una charla TED. Los materiales programables (o la versión de ellos que se exponía en la charla) se hizo mainstream. “La idea aquí es tomar los materiales existentes como fibras, láminas, hebras u objetos tridimensionales y programarlos para cambiar su forma a demanda. Es un robot sin cables, motores o baterías” explicó Skylar Tibbits justo un año después. En ese momento, las aplicaciones parecían infinitas: ropa, muebles, materiales de construcción, productos médicos, elementos de aviación o piezas para automóviles. Todo lo que va desde los robots líquidos como el de Terminator II a la madera que se curva al mojarse. Sin embargo, un año después, las noticias sobre estos materiales desaparecieron de la web del MIT. Nuestro desarrollo tecnológico no estaba a la altura de nuestra ambición y era el momento de abandonar los escenarios y volver al laboratorio. Con el tiempo, las dos grandes líneas de investigación han ido convergiendo en un objetivo lejano, pero cada vez más definido. Robótica modular La primera línea de investigación ha sido la robótica modular (de reconfiguración autónoma). Durante finales de los 90 y la primera década de los 2000, la mejor estrategia para conseguir alcanzar materia programable parecía ser desarrollar unidades robóticas capaces de organizarse una y otra vez. En 2013, Josh Romashin propuso los M-Blocks. Se trataba de pequeños cubos sin parte móviles externas capaces de impulsarse gracias al movimiento angular y de agruparse en formas relativamente sencillas usando electroimanes colocados en las caras del cubo Ese era el enfoque más sencillo. Otro equipo del MIT, se inspiró en la complejidad de las proteínas para desarrollar robots con formas que fueran más allá de lo geométrico. Las moteínas, como llamaron a esos pequeños robots, se presentaron en 2012 como “el equivalente robótico a la navaja suiza”, pero, aunque consiguió generar estructuras capaces de doblarse sin partes móviles, no consiguió mucho más. Los robots eran demasiado grande. Metamateriales El otro gran enfoque para acercarnos a los materiales programables consiste en el camino contrario. El objetivo es desarrollar materiales con propiedades nuevas que no se pueden encontrar en la naturaleza: los metamateriales. Hoy por hoy, es la línea de investigación más interesante. En 2016, unos investigadores de la Universidad de Pittsburg desarrollaron un material híbrido capado de reconocer patrones simples. Es un ejemplo de los esfuerzos de los investigadores por encontrar materiales capaces de computar de forma inherente, estructural. También se han diseñado materiales que cambian al contactar con agentes simples como el calor, la luz, el agua o la presión del aire. En la Universidad de Bristol, están diseñando un material inspirado en el kirigami japonés que es capaz de cambiar su forma y sus capacidades mecánicas. Pero la lista es muy grande: materiales que cambian al recibir luz o calor o que se inspiran en las proteínas de la seda. El horizonte: la claytrónica En realidad, la claytrónica es una idea límite: el lugar donde confluyen la "nanoaturización" de la robótica modular y el desarrollo de metamateriales. Se trata de materiales formados por computadoras a escala nanométrica capaces de interactuar entre sí, reorganizarse y construir estructuras complejas. Y hablo de idea límite porque los retos que quedan hasta llegar ahí son amplios: tanto en hardware como en software. Estamos muy lejos de tener cátomos (computerize atoms o átomos controlados por ordenador) útiles o de disponer del software necesario para gestionar tal cantidad de nanocomputadoras agregadas. Eso sí, la investigación está siendo muy intensa y se trata de un campo de investigación lleno de peligros (¡Cuidado, tu sofá tiene un virus!), pero que como la computación cuántica o la fusión fría tienen el potencial de cambiarlo todo. Pero como con ellas, no sabemos cuándo lo hará.

Este programa informático de 1958 sigue usándose hoy en día: sustituirlo sería demasiado caro Hoy en día las aplicaciones para ordenadores de sobremesa y portátiles han dado paso a aplicaciones móviles que inundan nuestros smartphones, pero la longevidad de esas soluciones es limitada, algo que nos lleva a preguntarnos una cuestión curiosa: ¿cuál es el programa informático más antiguo y que aún está en uso? La respuesta nos lleva al Departamento de Defensa de los Estados Unidos, donde en 1958 se desarrolló una aplicación encargada de gestionar los contratos de los servicios para la administración. Aquel programa se desarrolló en COBOL, y es tan complejo y crucial que sigue funcionando hoy en día casi de la misma forma que hace 60 años. Demasiado caro para sustituirlo El llamado Mechanization of Contract Administration Services (MOCAS) apareció incluso un par de años de que COBOL estuviera aprobado formalmente como lenguaje. Cuando se comenzó a usar ni siquiera se usaba una pantalla y un teclado, sino tarjetas perforadas que eran la forma tradicional de realizar la entrada de datos en los ordenadores. Aquel sistema logró irse adaptando a los nuevos tiempos... más o menos. En las siguientes décadas se adaptó el programa para que funcionará en terminales "de fósforo verde", como las que hoy en día se usan en ciertas aerolíneas, agencias de viajes, bancos o empresa de telecomunicaciones. Hoy en día se ha hecho que MOCAS sea algo más usable conectándolo a una interfaz web con la que es posible controlar la aplicación, pero el sistema sigue siendo absolutamente vital: con él se gestionan 1,3 billones (con b de billón español) de dólares en obligaciones, y 340.000 contratos. El servidor en el que se ejecuta es modesto: un IBM 2098 E-10 de 2008 con 8 GB de RAM cuya potencia de proceso es de 398 MIPS. El gobierno de los Estados Unidos sigue intentando sustituir esta aplicación por una alternativa más moderna, pero los esfuerzos pasados han hecho que de momento no sea factible esa opción: sería demasiado costoso y cualquier sistema debería solapar su ejecución perfectamente con la de esta aplicación para evitar que un entorno crítico como este tuviera problemas. ¿El espacio, la última frontera? Aunque apareció casi 20 años después, hay al menos otro programa informático digno de mención en este repaso: el que se sigue ejecutando hoy en día en las sondas Voyager 1 y Voyager 2, lanzadas por la NASA en 1977 y que hoy en día ya siguen explorando zonas del espacio a las que jamás se había llegado. Ambas naves son prácticamente idénticas incluso en su conjunto de tres ordenadores en los que se encuentra el subsistema de datos de vuelo, el de la computadora de comandos y el de control de "actitud y articulación". Estos sistemas logran que siga habiendo comunicación con la Tierra y que los instrumentos científicos funcionen. El software de las sondas Voyager ha recibido actualizaciones que podríamos casi calificar como "OTA a lo grande", pero dichas mejoras han sido reducidas, algo lógico teniendo en cuenta que la memoria de estos ordenadores de a bordo se reducía a 70 KB. Se espera que estas sondas sigan funcionando hasta 2025: alrededor de ese momento dejarán de comunicarse con nuestro planeta, pero quién sabe cuánto más seguirán funcionando esos programas.

Hay libros que son peligrosos. Y cuando digo peligrosos no pienso en sus ideas, en sus proclamas o en sus faltas de ortografía. Digo 'peligrosos' en sentido literal. Libros que pueden causar enfermedades, hacer daño o incluso matar a sus lectores. Esos libros existen y algunos de ellos se guardan en lugares tan poco dados al misterio como la Biblioteca Nacional de Francia. En sus sótanos se almacenan un montón de cajas de plomo que guardan papeles, cuadernos e incluso libros de cocina. Unas cajas que componen la colección de Pierre y Marie Curie y que después de todos estos años siguen siendo peligrosamente radioactivos. Muy radioactivos, de hecho. Tanto que los investigadores que desean acceder a esos documentos no solo deben manipularlos con ropa de protección, sino que tienen que firmar un descargo de responsabilidad. Una vida entregada a la ciencia. Literalmente Marie Curie no necesita presentación. Sus trabajos supusieron contribuciones fundamentales a la ciencia del siglo XX y fue la primera persona en ganar dos premios Nobel. Eso sí, lo hizo con grandes sacrificios y mucho sufrimiento. Curie murió por anemia aplásica. Se trata de una rara enfermedad vinculada, en este caso, a la radiación. La exposición continuada acabó por destruir las líneas celulares de su médula ósea y esa falta de eritrocitos (glóbulos rojos) acabó por llevarla a la tumba. Cajas de plomo Tanta radiación contenía su cuerpo que, para poder enterrarse en el Panteón de París (donde Francia entierra a sus figuras ilustres) y según cuentan las crónicas de la época, hubo que confeccionarle un ataúd con paredes de plomo. Los Curie vivieron toda su vida rodeados por la radiación. En sus memorias, Curie relataba como su laboratorio se iluminaba por la noche de luces tenues color azul y verde. El laboratorio donde descubrieron el radio, a las afueras de Paris, fue utilizado hasta 1978. Luego fue abandonado. En la década de 1980, Le Parisien empezó a publicar sobre el alto número de cánceres en el vecindario. La respuesta no fue rápida, hubo que esperar hasta 1991 para que las autoridades limpiaran el edificio y retiraran los instrumentos, libros y cuadernos para destruirlos (o almacenarlos en lugares seguros). Así que no es extraño que los documentos de trabajo de los Curie y de sus ayudantes fueran radiactivos. No deja de ser algo curioso. Los libros antiguos, las reliquias del pasado, se suelen guardar cuidadosamente para evitar que los usuarios los dañen. En este caso es al revés, los libros se guardan para proteger a los lectores.