Conclavista

O las historias más locas de la Marina de los EEUU... Todas a bordo del mismo buque. Durante la 2GM, los aliados tuvieron una nave tan desafortunada, que se destruyó a sí misma después de casi destruir otra cosa. Y sí, leíste correctamente. El USS William D. Porter (DD-579) fue un destructor de la clase Fletcher nombrado en honor del comodoro William D. Porter, un oficial de la Unión. La mayoría lo llamó el “Willie Dee”, lo cual no necesariamente quiere decir que fuera entrañable. Todo comenzó en noviembre de 1943. El acorazado Iowa se dirigía a África del Norte, transportando una preciosa carga, nada menos que el presidente de los EEUU, Franklin Delano Roosevelt. El presidente iba a asistir a las conferencias de El Cairo y Teherán con Iosif Stalin y Winston Churchill, en orden a discutir un segundo frente contra Alemania y Japón. El William D. Porter, ya comisionado. Pero eso estuvo a punto de nunca ocurrir debido al USS William D. Porter, al mando del Teniente Comandante Wilfred Aves Walter. El 12 de noviembre, zarpó de Norfolk para reunirse con el Iowa y otras dos naves. Desafortunadamente, los marineros no pudieron levar anclas de manera apropiada. Por eso se destrozó un destructor que estaba amarrado. Barandillas, montajes de botes salvavidas, la chalupa del capitán, y otros equipamientos fueron arrancados de la otra nave. Por suerte, nadie resultó herido o muerto. Así como en el Porter, que no recibió ningún rasguño. Excepto por alguno que otro en su ancla, la verdad sea dicha. Pero eso fue sólo un presagio de las cosas que estaban por venir… Al mismísimo día siguiente, de hecho. Para el 13 de noviembre, el convoy de cuatro buques navegaba bajo estricto silencio radial. Con submarinos japoneses y sobre todo alemanes al acecho, la última cosa que querían era dar a conocer su posición, y entonces… El Iowa disparando su armamento principal durante unas pruebas. ¡BUM! ¡Una carga de profundidad había sido lanzada! ¡Estaban bajo ataque! El convoy empezó a realizar sus maniobras antisubmarinas, zigzagueando como mejor podían para tratar de escapar de los temidos, este… ¿Japoneses? ¿Alemanes? (¡Diablos!) ¿¡Ambos!? Nop. Estadounidenses. El Porter, para ser más exactos. Una carga de profundidad cayó de su popa y detonó en el mar detrás del barco. ¿Pero que no tenía un mecanismo de seguridad? Aahh, sí, esto… No lo habían alistado. Al comandante Walter lo conminaron a que mejorara el desempeño de su barco, lo que obviamente no hizo, puesto que de otra forma la historia terminaría aquí… Después una ola monstruosa arremetió contra el Porter, arrastrando con todo lo que azotó y que no estaba asegurado, lo cual incluía a un marinero que, por las características de la misión, no pudo ser rescatado. La sala de máquinas se inundó, arruinando una caldera y forzando al barco a salir de la formación hasta poder arreglar su falla. Walter pasó las siguientes horas dando avances de las reparaciones… Por radio. Y mientras, el convoy había ralentizado su marcha para permitir al Porter alcanzarlos más tarde. El almirante King, que estaba a cargo del convoy, estaba bastante furioso con el buque de marras... Explosión de una mina submarina. Las cargas de profundidad producían el mismo efecto. Afortunadamente, un rayo nunca pega dos veces en el mismo sitio, ¿cierto? Equivocado. Ya que el 14 de noviembre, Roosevelt quiso ver algo del poder del Iowa. Así que se soltaron globos para practicar el tiro antiaéreo. La mayoría fueron derribados por el Iowa, pero no todos. Algunos fueron a dar al Porter… ¿qué podría salir mal? Los que estaban en cubierta se hicieron un buen trabajo derribando los globos. Pero bajo cubierta, la cosa fue diametralmente distinta. Iosif Stalin (izquierda), Franklin D. Roosevelt (centro) y Winston Churchill (derecha) en la embajada soviética en Teherán, durante la Conferencia de Teherán, sostenida del 28 de noviembre al 1 de diciembre de 1943. Tratando de impresionar al presidente, la flotilla también practicó el lanzamiento de torpedos. Lawton Dawson y Tony Fazio eran los responsables de los torpedos del Porter, y como se trataba de un ejercicio, se suponía que debían remover los detonadores de las cargas que los lanzaban. Y así lo hicieron con los torpedos 1 y 2. Dawson, empero, olvidó hacer lo mismo con el torpedo 3, que fue lanzado a las 2:36 PM. ¿Y a que no adivinan a cuál nave habían apuntado? Correcto: al Iowa. “¿Capitán?” – preguntó el teniente H. Seward Lewis – “¿Da permiso para disparar un torpedo?” Y el infierno se desató. Lewis quería avisar al Iowa por radio, pero Walter, en esos momentos caído en desgracia, rehusó. Para él era más importante no romper el silencio radial que la vida del presidente. Su solución fue usar la lámpara de señales para advertir al Iowa, pero el señalero mandó un mensaje equivocado: “EL PORTER ESTÁ DANDO MARCHA ATRÁS.” El Iowa en alta mar. “¿QUÉ?” – fue la respuesta del Iowa. Por fin el señalero del Porter mandó el mensaje correcto: “¡TORPEDO! ¡VIREN A LA DERECHA!” El Iowa seguía sin captarlo, así que Walter no tuvo más remedio que romper el silencio radial… otra vez. Lástima que el operador a bordo del Iowa era un enamorado de los protocolos, así que: “¿Por qué están rompiendo el silencio radial? ¡Identifíquese!” En cubierta, Roosevelt había pedido que movieran su silla de ruedas más cerca de la barandilla para poder ver mejor el ejercicio con los torpedos. De acuerdo con los testigos, los agentes del Servicio Secreto de hecho apuntaron sus armas para disparar contra el torpedo del Porter si fuera necesario. Lanzamiento de un torpedo desde superficie. Los del Porter debieron quedar helados cuando se dieron cuenta de la sandez que habían cometido. Afortunadamente, el operador no estaba solo y cabezas más pragmáticas prevalecieron. La explosión llegó a las 2:40 PM… fallando por poco al Iowa. Los tripulantes del Porter empezaban a calmarse, cuando vieron a todas las armas del resto de la flotilla apuntándoles, empezando por los 9 cañones de 40,5 cm del Iowa, ya que al susto del lanzamiento del torpedo le siguió el temor por el presidente, que estuvo a punto de caer por la borda del acorazado, debido al bandazo que dio el buque para esquivar el torpedo. ¿Es que acaso había un agente alemán o japonés en el Porter? Obviamente, el almirante King estaba fuera de sí de la rabia, y no quiso saber nada más del malhadado barco, sacándolo de la formación y enviándolo a casa. (Con esos escoltas, para qué quiero enemigos…) Al Porter lo enviaron a la estación de Bermudas, donde toda la tripulación del barco fue puesta bajo arresto por los marines (por primera vez en la historia de los EEUU) y estuvo en la parrilla por días hasta que Dawson finalmente decidió reconocer su culpa. Fue sentenciado a 14 años de trabajos forzados – no por nada había disparado contra el presidente – pero Roosevelt intervino por él y lo indultó. Dado que el affaire fue declarado un accidente, el Porter fue enviado a las islas Aleutianas. Fue asignado a la Fuerza de Tareas 94 en Unalaska en la Base de Operaciones Navales de Dutch Harbor y el Fuerte Mears donde no haría daño. O eso era lo que ellos creían… Lo que queda de la Base de Operaciones Navales de Dutch Harbor y del Fuerte Mears. Y funcionó. Hasta el 31 de diciembre, cuando en la base el comandante de la misma estaba ofreciendo una fiesta para los oficiales y sus familias. El Porter también estaba de fiesta: de otra forma no se explica cómo un marinero borracho logró llegar, cargar y apuntar uno de los cañones de 127 mm del buque. Como no podía ser de otra manera, apuntó a la casa del comandante, volando su jardín y todos los arreglos de la fiesta, afortunadamente cuando sus visitas estaban dentro de la casa, así que nadie resultó herido o muerto. Excepto el (poco) prestigio que le quedaba al Porter… Así que finalmente se reemplazó a Walter con el comandante Charles M. Keyes el 30 de mayo de 1944, quién sometió a la tripulación a un entrenamiento draconiano. Probablemente por eso se le permitió al Porter participar en la batalla de Okinawa, donde se desempeñó bastante bien… hasta que accidentalmente cañoneó al USS Luce. Por suerte, lo hizo para derribar cinco aviones japoneses. Quién manda al Luce a ponerse en la línea de tiro, ¿no? El USS Luce en 1944, camuflado (así se dice, Arjona). El karma finalmente hizo acto de aparición de la manera más inesperada el 10 de junio de 1945. A las 8:15 AM un bombardero en picado Aichi D3A apareció frente al buque. La tripulación del Porter cargó sus armas, apuntó y disparó… fallando miserablemente. Obvio, no le estaban disparando a un blanco estadounidense. Afortunadamente, lograron evadir al kamikaze y los tripulantes exhalaron un suspiro de alivio cuando observaron que el avión enemigo se estrelló contra el agua y desapareció. Desafortunadamente, el avión no se destrozó y continuó su viaje debajo del agua hasta que alcanzó el fondo de la quilla del buque y sí, en ese momento, estalló. Un bombardero en picado Aichi D3A1 del portaaviones Akagi. El Porter se inundó, se vio arrastrado marcha atrás y perdió potencia mientras los incendios se desataban. Los hombres lucharon por tres horas tratando de salvarlo hasta que el Willie Dee empezó a darse la vuelta, forzando a la tripulación a abandonarlo. Curiosa y sorprendentemente, nadie resultó seriamente herido o muerto, ni por esta o por ninguna otra acción en la que el buque intervino (excepto, claro está, el marinero que fue barrido por la ola en la misión de escolta del Iowa). Incluso, bajo el mando de Keyes, ¡la tripulación se las arregló para conseguir cuatro estrellas de batalla! Y con ese último detalle concluye la ignominiosa historia del USS William D. Porter, el barco más infortunado de los EEUU. El Porter hundiéndose después de ser "alcanzado" por el kamikaze japonés. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

La realidad del cinturón de asteroides Aunque poblado por una cantidad ingente de pequeños cuerpos, cruzarlo no representa peligro alguno para una sonda. El 15 de julio de 1972 fue un día histórico para la carrera espacial, ya que marcó el momento en que la primera sonda interplanetaria, la Pioneer 10, se internó en el cinturón de asteroides en su viaje hacia Júpiter, igualmente inexplorado, en una travesía de la que no todos creían que podría salir con vida. Precisamente uno de sus misiones principales era comprobar si era realmente posible, o por el contrario representaba un muro que podría impedirnos ir más allá de la órbita de Marte. Se iniciaron meses de tensión, hasta que en Febrero de 1973 emergió intacta al otro lado, ya en el reino de los gigantes de gas. El camino estaba abierto. GIF La Pioneer 10 entrando en el "reino" de Júpiter. La historia de la Pioneer 10, que nunca estuvo a menos de 8,8 millones de Kilómetros de un asteroide conocido y que completó su travesía detectando solo unas pocas decenas de impactos con pequeñas partículas, todas ellas inofensivas para la nave, así como todas las que la siguieron, contrasta con esa imagen que solemos tener de un lugar lleno de asteroides amenazantes, casi tocandose los unos con los otros, popularizada tanto por parte de obras de ficción (como no acordarse de ese espectacular viaje del Halcón Milenario por un campo de asteroides en El Imperio Contrataca) como incluso por obras de divulgación científica, que, en su afán de dejar clara su naturaleza, lo muestran demasiado poblado. Una representación clasica del cinturón de asteroides, bastante alejada de la realidad. Esto último no es del todo incorrecto. Se estima que existen unos 80.000 asteroides con un tamaño por encima del Kilómetro, y una proyección a partir de los datos del Sloan digital sky survey (SDSS) indica que podrían existir hasta 800.000.000.000.000 más grandes de 1 Metro en el interior del cinturón, y posiblemente aún muchas más por debajo de ese tamaño. Es decir, una población inmensa. Pero el espacio por el que se extienden, entre las 2.2 y las 3.2 Unidades astronómicas con respecto al Sol y un grosor que puede alcanzar las 2 Unidades astronómicas, es incluso mayor, alrededor de 136 cuatrillones de Kilómetros cúbicos. El resultado es una densidad de apenas 22 miligramos por Kilómetro cúbico, es decir poco menos que nada, y eso suponiendo que estuvieran uniformemente repartidos, que no es el caso. El asteroide Lutetia... Y nada a su alrededor. En realidad cada componente del Cinturón de Asteroides, cuya masa total solo equivale al 4% del de La Luna y la mitad de la cual se encuentra en los 4 mayores (Vesta, Palas, Higía y Ceres, aunque este último es ahora considerado un planeta enano) dispone de un espacio inmenso para el solo, y las interacciones cercanas, por no hablar ya de posibles colisiones, son extremadamente raras. Como resultado apenas existe peligro real para una sonda que tenga que cruzarlo en su camino hacia el Sistema Solar exterior, como demostró la Pioneer 10. Los viajes emocionantes y llenos de peligros quedan para Han Solo. La ficción nos presenta este tipo de formaciones como lugares peligrosos, con cuerpos tan cerca uno de otros que resulta toda una aventura y una muestra de habilidad poder pasar por ellos de una pieza. Una concesión al espectáculo muy alejada de la realidad, aunque mucha gente suele tomarlo como una versión realista. La realidad. El asteroide Ida con su pequeña luna Dactyl solos en la oscuridad. La Pioneer 10 fue la primera sonda en cruzar "al otro lado". Aunque no se creía que hubiera peligro real de colisión con un asteroide, la desconocida densidad de pequeñas partículas era una clara preocupación para los técnicos de la misión. Finalmente el número de impactos detectados fue relativamente bajo y totalmente inofensivo. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

El punto brillante de Ceres en realidad era doble. Las fotografías del planeta enano se están volviendo cada vez mejores dada la aproximación de la sonda Dawn, la cual será capturada por la gravedad de Ceres el 6 de marzo. La imagen superior ya es otra de las "mejores en la historia" de Ceres (al menos hasta el momento) tomada el 19 de febrero, a una distancia de 46.000 km. Esta es una de un trío de imágenes enviadas por Dawn recientemente. Las otras se ven abajo, incluyendo una que muestra al intrigante punto brillante que ha sido observado por más de una década. Otra de las imágenes de Ceres tomada el 19 de febrero. Imagen de Ceres del 19 de febrero, que muestra la región de la zona brillante observada previamente. La imagen inmediatamente superior muestra al punto brillante dentro de un cráter junto con una pequeña compañía: ¡sorpresa! "El punto brillante de Ceres ahora se observa junto a un compañero de menor luminosidad, pero aparentemente en la misma cuenca", señaló Chris Russell, investigador principal para la misión Dawn en la UCLA. "Esto podría indicar un prigen volcánico para estos puntos, pero debemos esperar a tener una mejor resolución [de las imágenes] antes de poder asegurar tales interpretaciones geológicas." El doble punto brillante de Ceres. El punto brillante de Ceres fue observado por primera vez por el Hubble en diciembre de 2003, cuando el planeta enano fue fotografiado 267 veces en el curso de su rotación de 9 horas. Ceres orbita al Sol en el cinturón principal de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, casi tres veces más lejos del Sol que la Tierra. Más imágenes de la misión Dawn en el siguiente enlace: http://dawn.jpl.nasa.gov/ Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Rusia mira nuevos aliados en la carrera espacial. Corren tiempos cruciales para el futuro del programa espacial tripulado ruso. Rusia seguirá participando en la estación espacial internacional (ISS) hasta 2020, pero todo indica que a partir de esa fecha se retirará del proyecto dado el actual panorama internacional de enfrentamiento con EEUU y la UE. El problema es entonces qué hacer con el programa espacial tripulado durante la próxima década. Hasta hace poco los planes pasaban por construir un superlanzador para realizar misiones en la órbita lunar y/o desarrollar una estación espacial exclusivamente rusa. Pero la crisis económica que azota el país ha obligado a replantearse estos ambiciosos planes. ¿Una posible solución? Construir una estación espacial conjuntamente con China e India. Proyecto de estación espacial rusa PPOI/VSR (Novosti Kosmonavtiki). No es la primera vez que se plantea la posibilidad de realizar misiones tripuladas conjuntas con China, ya que en los últimos meses hemos podido ver un cierto acercamiento entre los programas espaciales de ambos países. Sin embargo, sí es la primera vez que se introduce a India en la ecuación. Y es que se rumorea que Rusia podría invitar a India y a China a participar en la construcción de una estación espacial en la próxima reunión de los países BRICS (Brasil, Rusia, India y China) que tendrá lugar en la ciudad rusa de Ufa el próximo julio. La posible participación de la India cambia significativamente el juego, pero antes de nada convendría valorar en qué podría contribuir cada país a un hipotético laboratorio orbital. De los tres países Rusia es la potencia espacial más consolidada y cuenta con una enorme experiencia en la operación de estaciones espaciales y lanzamientos de naves tripuladas. Rusia podría participar en esta estación espacial BRICS con los módulos originalmente planeados para el segmento ruso de la ISS y que también hubieran sido los elementos de la estación espacial totalmente rusa PPOI (o VSR). Recordemos que la PPOI (Perspektivnaia Pilotiruemaia Orbitalnaia Infrastruktura, ‘Infraestructura Orbital Tripulada del Futuro’) -antes conocida como OPSEK- es un proyecto de estación espacial formada por módulos rusos que se separarían de la actual ISS, mientras que la VSR (Rossiskaia Visokoshirotnaia Stantsia, ‘estación rusa de alta latitud’) es una alternativa que surgió el año pasado a raíz de las repercusiones del conflicto en Ucrania consistente en los mismos módulos que la PPOI, pero lanzados directamente en otra órbita distinta a la de la ISS (en un plano de 64,8º en vez de los 51,6º de la ISS). Otra vista de la estación espacial rusa (Novosti Kosmonavtiki). Tanto la PPOI como la VSR estarían formadas por seis módulos: el módulo Nauka (MLM) de 20 toneladas, el módulo nodo Prichal (UM) con seis puntos de atraque, un módulo inflable de RKK Energía, la plataforma de experimentos en microgravedad semiautónoma OKA-T, el módulo energético NEM y un pequeño módulo esclusa similar a los módulos Pirs o Poisk de la ISS. La estación se mantendría gracias a las visitas de las naves de carga Progress y las naves tripuladas Soyuz y PTK-NP. Tendría una masa total de 61 toneladas y un volumen presurizado de 310 metros cúbicos, además de paneles solares capaces de generar 13 kW (como comparación la Mir tenía una masa de 130 toneladas y un volumen de 350 metros cúbicos, mientras que la ISS tiene 450 toneladas y 916 metros cúbicos). Solo los módulos Nauka y NEM serían lanzados por cohetes Protón, mientras que el resto usarían lanzadores Soyuz (de hecho, la empresa Energía está estudiando la posibilidad de desarrollar una especie de NEM 2.0 de pequeño tamaño que también usaría un Soyuz). Por su parte, China posee una experiencia en vuelos tripulados más limitada, pero está aprendiendo muy rápidamente. Con unos niveles de inversión que son la envidia del programa espacial ruso, a finales de esta década China planea ponerse al mismo nivel que Rusia y adelantarla sin complejos con la puesta en servicio de su estación espacial Tiangong de 60 toneladas, formada por tres módulos de 20 toneladas que serán lanzados por el nuevo cohete Larga Marcha CZ-5. Esta futura estación será visitada por naves tripuladas Shenzhou y naves de carga Tianzhou de 13 toneladas (lanzadas por cohetes CZ-7). Estación espacial china de 2020. India es de los tres el país con el programa espacial más modesto, pero no por ello deja de tener visión de futuro. Aunque carece de un lanzador de potencia media como el CZ-5 chino o los rusos Protón y Angará A5, el año pasado puso en servicio el cohete GSLV Mk-3 y sigue adelante con su programa tripulado. India quiere desarrollar una cápsula espacial tripulada con capacidad para dos personas más allá de 2020, pero por el momento carece de objetivos más allá de enviar astronautas a la órbita terrestre baja durante unos pocos días. Proyecto de nave tripulada india (ISRO). Es por eso que la participación de India sería muy interesante para Rusia. La colaboración con China en una estación espacial plantea casi más problemas que ventajas para Rusia. El poderío económico y tecnológico chino amenaza con devorar a Rusia, quien sin duda sería el socio más débil del proyecto. No obstante, India y Rusia juntas sí podrían sacar adelante una estación conjunta en una relación más igualitaria. Como hemos visto, Rusia tiene un proyecto tangible de estación espacial propia, pero se halla limitado por un problema de falta de financiación crónica. La colaboración con la India sería capaz de hacer realidad una estación basada en la PPOI/VSR sin mucho esfuerzo y, de paso, India tendría así un destino claro para su nueva cápsula tripulada. El desafío consiste en hacer colaborar a India y a China, rivales tradicionales en Asia. Últimamente las dos naciones se han acercado significativamente, pero está por ver si estarían dispuestos a cooperar en un programa tan ambicioso en el que además China posee una clara ventaja frente a India. Quizás la mediación rusa pueda ayudar, pero evidentemente queda mucho camino por recorrer. Por otro lado, Rusia podría utilizar a India para presionar a China a llevar a cabo proyectos espaciales conjuntos en pie de igualdad, algo así como “o colaboras conmigo o me voy con tu rival”. Eso no cambia que China sea, de las tres, la única nación capaz de construir una estación espacial de forma independiente. Mientras tanto, Rusia se enfrenta a la liquidación de su agencia espacial y a una reestructuración sin precedenres de su sector espacial. Con tantos obstáculos de por medio, ¿veremos algún día una estación BRICS formada por módulos rusos, chinos y rusos? Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

La historia de Janequeo, la heroína mapuche. Nota: esta historia la encontré, como dicen por aquí, naufragando por internet, y encontré interesante que en un sitio que está en inglés se hubiera recopilado una historia de mi país, y que no tuviera tantos errores en el contenido y en las imágenes , aunque obviamente la narración está algo maquillada y resulta un tanto maniquea. Lo único que me provoca desazón es que no he visto nada similar por aquí en Chile. Las imágenes estaban en inglés, y yo mismo las traduje y edité. Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.

Una amarga coincidencia Justo el 9 de Noviembre de hace 82 años nacía Carl Edward Sagan. Justo hoy, 9 de Noviembre, los valores e ideas que él defendía han sido machacados por sus propios compatriotas. El mundo ha sucumbido a sus demonios, la irracionalidad ha vencido al pensamiento crítico, el miedo ha tomado el poder… Una de las cosas que más temía Sagan era la terrible discordancia entre el avance de la ciencia y los modelos políticos. Aquellos que gobernaban no tenían nada que ver con los que estaban propiciando el auge de nuestros conocimientos. Desde hace unas horas, el hombre más poderoso del mundo es un claro negacionista del cambio climático, crítico con las vacunas, defensor de reducir las energías renovables y enemigo de la investigación con células madre (entre otras muchas lindezas). Además algunos de sus colaboradores más cercanos se han declarado creacionistas… "Si soy presidente permitiré las vacunas apropiadas pero no permitiré vacunaciones masivas que un niño pequeño no puede tomar - AUTISMO" La visión de Sagan acerca de una especie unida por la razón y la ciencia se deshace irremediablemente a medida que avanza este siglo. Una enorme bofetada en el rostro nos aparta de la orilla del océano cósmico en el que apenas estábamos adentrándonos. Apenas nos hemos mojado las yemas de los dedos cuando el miedo se ha convertido en odio. Este proceso no es un hecho local, la radicalización política es una tendencia en todo el mundo, una tendencia que solo parece ir a peor. La curiosidad, las ansias de conocimiento, la educación de nuestros hijos, recordar errores del pasado, leer hasta la extenuación,… estas son las armas de las que disponemos para combatir la situación actual. Es el 82 aniversario del nacimiento de Carl Sagan. Lo único que nos queda, recordar el pequeño punto azul pálido… link: https://www.youtube.com/watch?v=t3bJ1OWZpDg&feature=youtu.be Letra chica: aunque comentar es lo que se prefiere, los comentarios que desvirtúen serán borrados.