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El experimento más duradero lleva 85 años y aún no termina En 1.927 el profesor Thomas Parnell comenzó un experimento sobre líquidos viscosos. 85 años después aún se esperan los resultados. Comenzó con un embudo, un vaso de precipitados y alquitrán derretido. Buscaba demostrar que la brea de alquitrán se comporta como líquido cuando se mantiene a temperatura ambiente. Para ello, fundió brea de alquitrán, dejó que se enfriara 3 años y la colocó en un embudo, sobre un vaso de precipitados. La primera gota rodó por el embudo 8 años después, la segunda 9 años después, para la tercera el profesor había fallecido. El profesor John Mainstone continuó el experimento en 1975, luego de que había sido guardado en un armario. Se espera que la siguiente gota caiga en el 2.013, la última cayó en el 2000, pero no fue grabada debido a una falla de la cámara. El experimento se puede observar en vivo y en directo vía webcam en el siguiente enlace: http://smp.uq.edu.au/content/pitch-drop-experiment

Fabrican vidrio bidimensional Investigadores han fabricado el panel de vidrio más delgado del mundo. Está hecho de silicio y oxígeno, se formó accidentalmente cuando los investigadores estaban fabricando grafeno, una lámina de un grosor de un átomo de carbono, sobre cuarzo cubierto de cobre. Creen que un escape de aire causó que el cobre reaccionara con el cuarzo, que también estaba hecho de silicio y oxígeno, produciendo una capa de vidrio con el grafeno. El vidrio mide 3 átomos de grosor, el mínimo grosor de vidrio de sílice, que lo hace bidimensional. Curiosamente, la imagen tomada con un microscopio de electrones, se parece a un diagrama hecho por un teórico del vidrio intentando desentrañar su estructura en 1932 (inserto en la foto). Los átomos de silicio unido con un átomo de oxígeno aparecen como puntos blancos, con los átomos de oxígeno formando líneas de conexión grises. Este vidrio ultra delgado se podría usar en semiconductores o en transistores de grafeno.

Partículas entrelazadas cuánticamente ´rompen´ la segunda ley de la termodinámica Físicos japoneses muestran cómo extraer más energía de partículas entrelazadas que lo permitido por la termodinámica clásica. En 1867 el físico James Clerk Maxwell publicó un experimento mental mostrando cómo se podía extraer calor de un contenedor de gas. El contenedor se dividía por la mitad por una pared con una trampilla que se podía abrir y cerrar para permitir que las moléculas del gas cruzaran. Al inicio todo el gas está en una mitad del contenedor, moléculas que se mueven en un amplio rango de velocidades. Cuando una de alta velocidad se aproxima a la trampilla, Maxwell imaginó un "demonio" abriéndola para permitir que la molécula pase. Eventualmente las moléculas rápidas terminan en una mitad del contenedor, las lentas en el otro. En efecto, el "demonio" calentó una mitad y enfrío la otra. Físicos japoneses crearon una versión experimental, con una especie de escalera, en la cual bajaban una barrera de energía para permitir a los átomos saltar un escalón y luego la levantan para evitar que el átomo caiga de nuevo. El átomo asciende la escalera sin que se agregue energía al sistema. Los experimentos de Maxwell y los japoneses, al parecer, violan la segunda ley de la termodinámica, que establece que el calor no pase de un cuerpo frío a uno caliente, sin hacer trabajo, haciendo que máquinas de movimiento perpetuo de este estilo sean imposibles. Los japoneses monitorean la posición del átomo en todo momento para saber cuándo subir o bajar la barrera, pero al monitorear el sistema se genera información que se debe tener en cuenta. Lo extraordinario del experimento es que convierte información en energía. Si se tienen 2 cajas con partículas con una trampilla entre ellas. En un experimento clásico se deben hacer medidas en ambas cajas de las partículas para hacer el experimento. Pero si las partículas en una caja están entrelazadas cuánticamente con las partículas de la otra, al medir una de las cajas se obtiene información de ambos conjuntos de partículas, por ese entrelazamiento. Se obtiene información de nada, y como se puede convertir información en energía, hay una clara ventaja cuando el entrelazamiento juega un papel importante en el experimento. Esto significa que las leyes de la termodinámica dependen no solo de fenómenos clásicos e información, pero de efectos cuánticos también. Fuente: http://www.technologyreview.com/view/428670/entangled-particles-break-classical-law-of/

Científicos de EE.UU. aseguran que el yeti existió Después de 5 años de estudios, un grupo de científicos estadounidenses encabezados por la doctora Melba Ketchum aseguran haber confirmado la existencia y establecido la naturaleza del mítico yeti. Tras analizar 109 muestras biológicas recogidas en EE.UU. y Canadá, como pelo, fragmentos de piel, sangre y saliva que supuestamente pertenecían a esta misteriosa criatura, un equipo de expertos en genética, medicina forense y patologías aseguran que no tienen dudas sobre la existencia de la especie conocida como yeti. Foto: Fragmento de piel y pelo supuestamente proveniente de un yeti A partir de ahí, un total de 30 genomas mitocondriales fueron secuenciados y se obtuvieron tres genomas completos del yeti. Los investigadores llegaron a la conclusión de que el yeti es un híbrido entre el ser humano y alguna criatura desconocida más cercana a los primates. De acuerdo con las muestras del ADN mitocondrial, la hibridación se produjo hace al menos 15.000 años. “No es posible excluir una teoría que puede parecer fantástica: en la hibridación podrían haber participado extraterrestres que visitaron la Tierra. El ADN detectado en las muestras examinadas es demasiado extraño”, comentó Igor Búrtsev, el director del Centro Internacional de Hominología, que tuvo acceso a los resultados de la investigación. Hace más de un año, en la provincia siberiana rusa de Kémerovo, finalizaron una expedición y un congreso científico internacionales organizados para confirmar o descartar la presencia del yeti u hombre de las nieves en la región. Basándose en los resultados del congreso, la administración regional declaró que la existencia del mítico ser está “confirmada en un 95%". Fuente: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/79524-cientificos-eeuu-aseguran-yeti-existio

Insólitas imágenes de la supertormenta de Saturno que se devoró a sí misma Una de las tormentas más grandes jamás vistas en Saturno pudo haber sido víctima de sus propias dimensiones, asfixiándose a sí misma. La 'Gran tormenta de Primavera' fue un torbellino colosal que arrasó Saturno durante un periodo récord de 267 días entre los años 2010 y 2011. La tormenta adquirió tales dimensiones que envolvió el hemisferio norte del planeta y su cabeza alcanzó a juntarse con su propia cola. Incluso después de la 'muerte' de la tormenta, el planeta siguió sintiendo sus efectos. No en vano, el fenómeno generó el vórtice más grande y de mayor temperatura jamás visto en el sistema solar. Gracias a la sonda espacial Cassini los científicos de la NASA pudieron ver 'en primera fila' el espectáculo increíble de la 'muerte' de la supertormenta, y captaron unas imágenes espectaculares del acontecimiento. Se trata de la primera vez que los científicos captan una tormenta que se autodestruye de esta manera. El equipo científico todavía no puede explicar a qué se debió esta extraña desaparición de la tormenta. link: http://www.youtube.com/watch?v=iKRX9cWVI5A Fuente: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/85355-imagenes-increibles-supertormenta-saturno-se-come-propia-cola

Auto de carreras impreso a nanoescala en 3D Investigadores de la Universidad de Tecnología de Viena han perfeccionado el arte de imprimir objetos 3D en nanoescala. Cualquiera de los objetos impresos nunca es mayor a un grano de arena. Utilizan litografía de 2 fotones. En 4 minutos se imprimen 100 capas, cada una de 200 líneas de polímero por capa, es decir, 5 metros de polímero impreso en un segundo, un récord mundial. Dimensiones: 330x130x100 micrómetros, con una precisión de 1 micrómetro. Ahora los investigadores comienzan a experimentar con resinas biocompatibles, para algún día imprimir partes biológicas para uso en nuestros cuerpos. link: http://www.youtube.com/watch?v=5y0j191H0kY&feature=player_embedded

Estados Unidos está dispuesto a ir Marte y Europa debe ir junto a este país, no detrás. Tal es el mensaje que Nicolas Sarkozy lanzó al mundo la semana pasada desde el centro espacial de Kourou, en la selva tropical de la Guayana Francesa.Al mismo tiempo que el presidente francés trataba de impulsar este ambicioso proyecto, un grupo de expertos norteamericanos hacía lo propio en un congreso que acaba de tener lugar en la Universidad de Stanford, en California.Las principales conclusiones a las que llegaron estos 45 científicos, entre ellos ex astronautas y antiguos directivos de la NASA, fueron que Marte debe ser la prioridad en el programa espacial de EEUU, en lugar de conformarse con una base lunar, y que el próximo Gobierno debe hacer un esfuerzo por lograr socios internacionales.Con su propuesta de una «misión mundial» para ir al planeta rojo, Sarkozy se ha convertido en el primer mandatario europeo que da respuesta al plan de la NASA, cuyos objetivos son establecer primero una base en la Luna y después lanzarse a la conquista de Marte a partir de 2020.Dos de los argumentos esgrimidos por el presidente francés fueron que la tecnología actual ya permite plantearse semejante aventura y que Europa podría aportar un gran valor en términos científicos y de infraestructuras.Lo cierto es que, pese a que varias naves y robots ya han visitado con éxito el planeta rojo, habrá infinidad de problemas técnicos por resolver durante las próximas décadas para poder enviar astronautas con alguna garantía de que volverán sanos y salvos. Los expertos de la NASA creen que el objetivo de llegar a Marte es viable, pero no se logrará antes de 2030.El reto, según consideran los principales expertos, es asumible, y algún día lo veremos realizado. Pero antes habrá que trabajar muy duro para crear naves mejores y más rápidas y, sobre todo, evitar que las personas que se monten en ellas acaben muertas o locas, en un viaje que les tendrá años confinados en una lata flotante y expuestos a intensas dosis de radiación nociva. Estos son algunos de los mayores obstáculos a superar: Aislamiento. Ningún humano ha pasado tanto tiempo en el espacio como el que requerirá un viaje a Marte. A la pérdida de masa ósea y muscular que provoca la ausencia de gravedad, hay que unir el riesgo de que la tripulación sufra daños psicológicos provocados por el aislamiento. La Agencia Espacial Europea (ESA) prepara, en colaboración con Rusia, un experimento en el que varias personas permanecerán confinadas durante 520 días en el Centro Científico Estatal de la Federación Rusa, en condiciones similares a las que tendrán que soportar quienes vayan a Marte. Tendrán que hacer tareas simulando las de los futuros astronautas y enfrentarse a situaciones de estrés, como fallos en el equipo. Las comunicaciones serán vía email y con un retardo de más de media hora, al igual que ocurriría si estuvieran en Marte. Radiación. Los astronautas que viajen a Marte serán los primeros en pasar años expuestos a la radiación cósmica y las tormentas de viento solar, de las que nos protege la ionosfera terrestre. Un estudio llevado a cabo con la sonda Mars Odyssey desde la órbita del planeta rojo estimó que la radiación allí es 1.000 veces superior a la de nuestro planeta. Durante el viaje, además, la nave tendrá que soportar numerosas tormentas de partículas provenientes del Sol, que dañarían gravemente a la tripulación si no están protegidos. El laboratorio Brookhaven, en Nueva York, es uno de los centros donde se investigan nuevos materiales con los que evitar que la radiación nociva penetre en la nave, pero es un reto difícil porque ésta no debería ser demasiado pesada. En el laboratorio Rutherford Appleton, del Reino Unido, se está experimentando con otra idea: crear un campo magnético artificial con un material superconductor para repeler las partículas nocivas. Motores. Aún no se ha decidido qué tipo de naves llevarán astronautas a Marte, pero una de las opciones más viables, aunque también más polémicas, sería usar un reactor nuclear como medio de propulsión. Este concepto se lleva estudiando desde los orígenes de la carrera espacial, pero nunca se probó debido a los acuerdos de no proliferación de armas nucleares suscritos durante la Guerra Fría. Hace unos años, la NASA encargó a varias empresas el diseño de un reactor para probarlo en una misión a las lunas de Júpiter, pero el proyecto se encuentra cancelado. Los defensores de esta idea argumentan que no entraña peligro alguno –hay infinidad de reactores nucleares produciendo electricidad por todo el mundo- y, sobre todo, que acortaría el tiempo del viaje, reduciendo los riesgos para la vida de los astronautas. Relaciones. Los diseños preliminares de una misión tripulada a Marte cuentan con un grupo de seis personas de ambos sexos. Aunque no es un tema del que suela hablarse, parece lógico plantearse que puedan surgir relaciones sexuales y las habituales tensiones psicológicas que se deriven de ellas. Celos, pasiones y conflictos entre miembros de la tripulación podrían poner en riesgo su vida, y aún peor sería la posibilidad de que se produjera un embarazo en el espacio. No existen estudios que avalen que se pueda llevar a cabo un parto con las mínimas garantías médicas, ni precedentes de animales que hayan nacido fuera de la Tierra. Una posible solución sería la esterilización química temporal de los astronautas, aunque no cabe duda de que habrá que estudiar mejor el tema de las relaciones de pareja en el espacio antes de embarcarse en un viaje al planeta rojo. Voluntad política. Los planes de EEUU están, a día de hoy, abiertos a una colaboración internacional, pero en un sentido muy estricto: la NASA llevará la mayor parte del peso –y el gasto- de la misión, mientras que otras agencias podrán unirse al proyecto como socios secundarios. Pero esto podría cambiar con el inminente cambio de Gobierno en EEUU. «Reclamamos a la próxima Administración que se replantee ese requisito y vea si hay posibilidad de alguna colaboración internacional más amplia», declaró en el reciente encuentro en Stanford Scott Hubbard, ex director del Centro de Investigación Ames, de la NASA. Sin embargo, este experto citó expresamente a China como un posible socio, y no así a Europa, que hoy en día no tiene capacidad de enviar humanos al espacio.Arriba: Puesta de Sol en el borde del cráter Gusev de Marte fotografiado por el ‘rover’ de la NASA Mars Spirit el 19 de mayo de 2005. El ‘diámetro’ aparente del Sol es de alrededor de dos tercios del tamaño con que lo veríamos en un ocaso terrestre. Abajo: Atardecer en la costa de la isla de Lanzarote La atmósfera marciana es muy tenue comparada con la de la Tierra y, por tanto, el color de su cielo diurno está sujeto a muchos menos cambios. A pesar de ello se produce una variación cromática bien visible entre los amaneceres u ocasos y el pleno día (denominado “sol” en Marte), si a las fotografías enviadas por los rovers automáticos que circulan por el planeta rojo nos remitimos… De un cielo anaranjado o salmón claro habitual en pleno día, que a veces puede verse transmutado en diversos tonos por tormentas de arena o nubes de hielo, a una bóveda celeste de sereno color metálico ligeramente azulado en los amaneceres y ocasos solares en las primeras o últimas horas del día marciano. Otra diferencia con respecto a la Tierra es que en Marte el tamaño aparente del Sol es sensiblemente inferior a como lo vemos en nuestro planeta; aproximadamente dos terceras partes más pequeño debido la mayor lejanía de la órbita de Marte en relación con el Sol, al fin y al cabo el principal protagonista de esta entrada.Al final de un trayecto de ocho kilómetros, el robot autopropulsado Opportunity de la NASA alcanzó el borde del cráter Victoria de Marte el 27 de septiembre de 2006. El Victoria es un cráter de impacto de unos 750 metros de diámetro y 70 de profundidad situado en la planicie ecuatorial marciana de Meridiani Planum. El GIF animado que se muestra sobre estas líneas seguramente fue compuesto a partir de una secuencia de imágenes captadas por la cámara de este rover interplanetario. Obsérvense en la parte inferior las huellas de rodadura dejadas por las ruedas del Opportunity en el terreno arenoso. Viaje del Opportunitylink: http://www.youtube.com/watch?v=jVOSTicNnK4

Un cable suelto causó esos neutrinos aparentemente más rápidos que la luz Los resultados del experimento que cuestionó la Teoría de la Relatividad de Einstein pudieron deberse a una serie de problemas técnicos en los aparatos, según los cuales los neutrinos viajan más rápido que la luz. Según explicaron los responsables del experimento OPERA en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), una mala conexión de un cable de fibra óptica y la errónea sincronización entre dos cronómetros explicarían los resultados que sorprendieron a la comunidad científica. Science adelantó, a través de su página web, la posibilidad de que diferentes problemas técnicos hubiesen influido en los resultados que concluyeron que los neutrinos viajan más rápido que la luz. El cuestionado experimento consistió en lanzar haces de esta partícula subatómica a través de la tierra desde el CERN, en Ginebra, hasta el laboratorio italiano de Gran Sasso, ubicado a 730 km de distancia, con el que se obtuvo en repetidas ocasiones una conclusión sorprendente: los neutrinos llegaban 60 nanosegundos antes que la luz. Los resultados ponían en entredicho la Teoría de la Relatividad de Einstein, aceptada universalmente y que establece que no existe nada que pueda viajar más rápido que la luz. El portavoz del CERN, James Gilles, explicó que OPERA informó a los laboratorios asociados en el experimento de que se habían detectado dos problemas técnicos que podían haber alterado los resultados obtenidos hasta ahora. El primero se originó por una conexión defectuosa en el cable de fibra óptica que conecta el reloj central del experimento con el GPS exterior. La segunda anomalía fue un error en la frecuencia del oscilador del cronómetro interno del experimento. Estos dos fallos producen efectos opuestos, es decir, mientras el ajuste del cable puede suponer un aumento en la velocidad de los neutrinos, la corrección de la frecuencia puede disminuirla. Antes de conocerse esta eventual equivocación, estaba previsto repetir los experimentos el próximo mes de mayo. Gilles puntualizó que esta agenda probablemente se verá alterada y los experimentos se reanudarán una vez subsanados los errores.