Galactteo

Si cebas un pavo digamos con harina de castañas sabe a eso. Comes cerdo a cerdo. ¿Pero entonces por qué los peces de agua salada no están salados? ¿Por qué es eso? Nadie, ni siquiera el narrador omnisciente, responde a la pregunta de Mr. Bloom. Está claro que James Joyce no era divulgador. Claro que no se trata de un problema sencillo, ni siquiera para los peces. Los seres vivos necesitan el agua para vivir, y la única agua de la que disponen los peces marinos es el agua salada. De manera natural, la sal debería acumularse en sus tejidos. Pero no es así. En la concentración en la que está presente en el agua de mar, la sal es tóxica. Por eso no es aconsejable beber agua de mar, por mucha sed que se tenga. Para mantener la salinidad en el interior de sus células por debajo de unos ciertos límites, los seres vivos han desarrollado mecanismos de filtración y excreción. Los seres humanos, como muchos otros animales, expulsamos el exceso de sal en la orina. Los peces lo hacen por las agallas. Algunos animales tienen además una glándula especializada: tiburones y rayas (en el recto), tortugas marinas (la glándula lacrimal), iguanas marinas (en la cavidad nasal), aves marinas (sobre el pico)... Cuando los animales se encuentran rodeados, como los peces marinos, por agua salada, tienen que luchar además contra la ósmosis. La ósmosis es el fenómeno físico por el cual, si a cada lado de una membrana porosa (como la membrana celular) sumergida en un líquido la concentración de soluto es diferente, el líquido tiende a fluir a través de la membrana para igualar las concentraciones. Ese flujo de líquido está impulsado por la llamada presión osmótica. Una célula sumergida en agua salada pierde agua y se seca y, al contrario, una célula en agua destilada absorbe agua y se hincha. Por eso se utiliza la sal para desecar y conservar pescados como el bacalao, y por eso las ensaladas se estropean más deprisa una vez que han sido saladas: la sal extrae el agua de las células de la lechuga y las seca. Sin embargo, los peces y otros animales marinos se aprovechan de una propiedad de la presión osmótica: Su intensidad no depende de la naturaleza del compuesto químico disuelto en el agua, sino sólo de su concentración; si se consigue una concentración equivalente de otro compuesto diferente en el interior de la célula, se alcanza el equilibrio y se puede mantener la sal a raya. Es lo que se llama osmorregulación. Los seres vivos se valen de compuestos orgánicos como azúcares y aminoácidos para equilibrar la presión osmótica en el interior de sus células sin sufrir los efectos tóxicos de la sal. Por eso los peces pueden vivir en el agua salada sin ser salados ellos mismos. Aunque la regulación no es perfecta, y los peces marinos tienen que beber agua para reponer la que pierden sus células. Al contrario que los peces de río, cuyo problema es el opuesto: La presión osmótica en sus células es menor que la del agua exterior, y sus tejidos tienden a absorber agua; así que el famoso villancico se equivoca al afirmar que los peces en el río “beben y beben y vuelven a beber”; los peces de río nunca beben agua. Pero esta explicación plantea otra pregunta. Si la vida, como proponen la mayor parte de las teorías actualmente aceptadas, surgió en los océanos, o al menos se desarrolló en ellos en una primera etapa, ¿cómo pudieron sobrevivir las primeras células? O bien habrían estado llenas de sal tóxica, o bien la ósmosis habría acabado con ellas antes de que fueran capaces de desarrollar los complejos procesos de osmorregulación de los que hemos hablado antes. Parece un problema insoluble, pero lo es sólo en apariencia: Hace miles de millones de años, el agua de los océanos primigenios no era tan salada como en la actualidad. La sal de los océanos procede de las rocas que, durante millones de años, los ríos han ido erosionando. En aquellos primeros tiempos, el agua de los océanos era dulce, o casi. De hecho, podemos suponer que la salinidad interna de las células de los seres vivos es un reflejo de la salinidad del medio en el que surgieron y evolucionaron. No es sólo que la vida surgiera en nuestro planeta en cuanto se dieron las condiciones adecuadas para ello; es que además esas condiciones no duraron mucho. En los salados océanos de hoy, la vida tal como la conocemos no podría surgir.

La meteorología profunda de los planetas gigantes gaseosos, ¿un enigma insondable? La meteorología terrestre ya es de por sí complicada, como bien saben los meteorólogos, quienes, a pesar de los cuantiosos esfuerzos dedicados a esta ciencia, siguen sin poder aclarar muchos de los entresijos de esa compleja maquinaria natural. Por tanto, más difícil debe ser enfrentarse a la meteorología de mundos en los que ni siquiera existe una superficie propiamente dicha, sino tan solo una atmósfera gigantesca, cuya presión aumenta cada vez más con la profundidad hasta alcanzar condiciones físicas que son difíciles de imaginar. La investigación de la meteorología de esos mundos ha estado limitada a las capas más altas de sus atmósferas, y es dificultoso valorar hasta qué punto lo observado a esas altitudes puede darnos pistas sobre lo que sucede a mayor profundidad. Conocer someramente bien la circulación atmosférica no es algo sencillo cuando el escenario es un planeta que carece de una superficie sólida, y en el que, a diferencia de lo que sucede en la Tierra, no existen fronteras claras entre el medio gaseoso (la atmósfera), el líquido (mares, lagos y otras masas de agua) y el sólido (la tierra firme). Desde que las sondas espaciales descubrieron los fuertes vientos, a veces supersónicos, que a menudo rugen en las atmósferas de dichos planetas, la extensión vertical de estos vientos ha sido un gran enigma. Las conclusiones de un nuevo estudio aportan una posible estrategia para que la ciencia vislumbre algo de lo que sucede en las profundidades de esos mundos. El equipo de Yohai Kaspi, del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel, y especialistas de este centro, así como de la Universidad de Tel Aviv en el mismo país, y la Universidad de Arizona en Estados Unidos, han determinado la profundidad (o el grosor en altura, por así decirlo) de las corrientes en chorro de Urano y Neptuno. En Urano y Neptuno, los vientos extremos soplan a velocidades por encima de los mil kilómetros por hora, hay tormentas huracanadas tan grandes como la Tierra, las corrientes en chorro son mucho más veloces que las de nuestro planeta, e imperan sistemas meteorológicos cuyas duraciones se miden por años. Ambos planetas presentan climas similares, a pesar del hecho de que Urano, por la orientación de su eje de rotación, y a diferencia de todos los demás planetas, está "tumbado" en vez de "erguido", en el sentido de que su eje de rotación está en posición horizontal en vez de vertical, con respecto al plano de su órbita. Esta situación inusual hace, por ejemplo, que un polo de Urano esté encarado al Sol durante el invierno. Imagen tomada por la sonda espacial Voyager 2 a su paso por Neptuno en agosto de 1989. En el medio se aprecia la Gran Mancha Oscura, acompañada por nubes blancas y brillantes, en proceso de sufrir rápidos cambios en su apariencia. Las velocidades del viento en la región cercana al ecuador alcanzan los 1300 kilómetros por hora, y se mueven en dirección oeste, mientras que los vientos de latitudes más altas van hacia el este, alcanzando un máximo de 900 kilómetros por hora. (Foto: NASA) El equipo de Kaspi ha llegado a la conclusión de que los chorros de gas observados en la atmósfera se limitan a una "capa meteorológica" de no más de unos mil kilómetros de profundidad. Aunque por ahora no se planea ninguna misión espacial a Urano y Neptuno para el futuro cercano, Kaspi predice que los resultados del estudio realizado por él y sus colegas serán útiles para el análisis de otro sistema de patrones de circulación atmosférica que pronto será observado de cerca: el de Júpiter. Kaspi y dos de sus colegas son parte del equipo científico de la sonda espacial Juno, de la NASA, que va rumbo a Júpiter. La Juno abandonó la Tierra en 2011. Cuando llegue a Júpiter en 2016, brindará mediciones muy precisas que, si se analizan empleando los mismos métodos que el grupo de Kaspi ha usado para el presente estudio, deberían darles a Kaspi y sus colegas el mismo tipo de información que han obtenido ahora sobre Urano y Neptuno, o sea que podrían averiguar el límite de profundidad de la "capa meteorológica" conocida de Júpiter. Urano y Neptuno son los planetas más alejados del Sol y de la Tierra en nuestro sistema solar, y todavía quedan muchas preguntas por responder con respecto a su formación y composición.

Identifican una sustancia química que actúa en el cerebro reforzando la memoria En unos experimentos recientes se ha comprobado que cierta sustancia, descubierta por científicos de la Universidad de California en San Francisco, mejoró la memoria de los ratones a los cuales se les inyectó. La misma vía bioquímica sobre la que esta sustancia actúa podría algún día ser el objetivo de tratamientos encaminados a mejorar la memoria en humanos. Así lo cree el equipo de Peter Walter, profesor de bioquímica y biofísica en la citada universidad, e investigador del Instituto Médico Howard Hughes. En un examen de memoria al que se sometió a los ratones estudiados en esta investigación, los ratones que recibieron inyecciones de esta potente sustancia fueron capaces de relocalizar una plataforma sumergida hasta tres veces más rápido que los ratones que recibieron inyecciones a modo de placebo. Los ratones que recibieron la sustancia también recordaron mejor señales asociadas con estímulos desagradables, es decir el tipo de miedo condicionante que podría ayudar a un ratón a evitar ser atrapado por un depredador. La sustancia reforzadora de la memoria fue seleccionada de entre unos 100.000 compuestos químicos estudiados en la Universidad de California en San Francisco por su potencial para perturbar una vía bioquímica que se activa en células cuando estas son incapaces de satisfacer su necesidad de plegar proteínas en sus formas funcionales. En la investigación también han trabajado Carmela Sidrauski, Diego Acosta-Alvear, Punitha Vedantham, Brian Hearn, Ciara Gallagher, Kenny Ang, Chris Wilson, Voytek Okreglak, Byron Hann, Michelle Arkin, y Adam Renslo, todos de la Universidad de California en San Francisco, así como Nahum Sonenberg, Karim Nader, Karine Gamache y Arkady Khoutorsky, de la Universidad McGill en Canadá, además de Han Li y Avi Ashkenazi, de la empresa Genentech.

Agua que ha estado aislada en el subsuelo durante más de mil millones de años Un equipo británico-canadiense de científicos ha presentado los primeros resultados sobre su hallazgo de bolsas de agua arcaica, que ha estado aislada a gran profundidad en el subsuelo canadiense durante más de mil millones de años y que contiene, en abundancia, sustancias químicas conocidas por su papel como ingredientes del escenario para la vida. Todo apunta a que esta masa de agua es la más antigua conocida del planeta, y las bolsas de las que se han extraído las muestras puede que incluso alberguen formas de vida. Quizá lo más fascinante de este hallazgo es que, dada la similitud entre las rocas que han ejercido de recipiente de esta agua de la Tierra, y las rocas de Marte, la hipótesis de que pequeños hábitats acuáticos, capaces de sostener vida, puedan existir en el subsuelo marciano, acaba de ganar muchos puntos a su favor. El descubrimiento puede forzar a la comunidad científica a replantearse qué partes de nuestro planeta son aptas para la vida, y también podría aportar pistas valiosísimas sobre cómo los microbios pueden evolucionar aislados del mundo exterior, sin conocer la luz solar durante más de mil millones de años. Barbara Sherwood Lollar, Long Li y Georges Lacrampe-Couloume, de la Universidad de Toronto en Canadá, Greg Slater de la Universidad McMaster en Canadá (quien ahora está en la de Alberta en Canadá), Chris Ballentine de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, y Greg Holland de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido, analizaron el agua extraída en perforaciones de una mina a 2,4 kilómetros de profundidad bajo Ontario, Canadá. Las rocas cristalinas que rodean el agua analizada tienen unos 2.700 millones de años de antigüedad, pero hasta este estudio, no se creía que esa agua pudiera tener la misma antigüedad. Los nuevos análisis indican que el agua tiene como mínimo 1.500 millones de años, y que puede ser bastante más antigua. (Foto: J. Moran) El equipo de investigación ha constatado que esta agua es rica en gases disueltos, incluyendo hidrógeno, metano e isótopos de gases nobles como helio, neón, argón y xenón. Lo cierto es que esta agua antiquísima lleva tanto hidrógeno disuelto como el agua existente alrededor de las fumarolas hidrotermales del fondo oceánico, muchas de las cuales cuentan con una comunidad de vida microscópica en su entorno. El hidrógeno y el metano provienen de la interacción entre las rocas y el agua, así como de las reacciones entre el agua y ciertos elementos radiactivos naturales, presentes en la materia pétrea. Estos gases podrían suministrar una energía vital para los microbios, supliendo la luz solar que es un motor de la vida en la superficie terrestre desde hace varios miles de millones de años. Se estima que las rocas cristalinas que rodean el agua arcaica tienen unos 2.700 millones de años de antigüedad. Sin embargo, nadie, hasta ahora, creía que esa agua pudiera tener la misma antigüedad. Usando técnicas innovadoras desarrolladas en la Universidad de Manchester, los investigadores han determinado que el agua tiene como mínimo 1.500 millones de años, y que puede ser bastante más antigua. Antes de este hallazgo, la única agua de edad parecida fue encontrada atrapada en pequeñas cavidades dentro de rocas, y es incapaz de sostener la vida. En cambio, el agua hallada en la mina canadiense de Timmins mana de las rocas a un ritmo de casi dos litros por minuto. Tiene características similares a las del agua, mucho más joven, que fluye de una mina a 2,8 kilómetros de profundidad en África y que es capaz de sostener vida microbiana. Los científicos todavía no saben si el sistema de conductos descubierto en el subsuelo de Ontario, que permite la circulación de fluidos, incluyendo esa agua del pasado remoto, sustenta formas de vida. Pero ya lo están investigando. Lo que sí está ya claro es que el hallazgo ha permitido identificar un modo en que los planetas pueden crear, y preservar durante miles de millones de años, un entorno favorable para la vida microbiana. Esta modalidad de entorno habitable no depende de que la superficie del planeta sea habitable. Por tanto, es factible que en el subsuelo de Marte existan bolsas de agua similares, y acaso algunas alberguen vida microbiana. Antes del hallazgo de esta masa de agua en el subsuelo de Canadá, la masa de agua de características parecidas que se consideraba como la más antigua conocida de la Tierra era la que reposa a gran profundidad en el subsuelo de la Cuenca de Witwatersrand, en Sudáfrica. Barbara Sherwood Lollar también participó en una investigación sobre esa agua sudafricana. Mi blog: http://galactteo.blogspot.com/

Los sonidos de diferentes idiomas pueden haberse formado por la geografía de los lugares donde se hablan, según un estudio publicado en el último número de la revista PLoS ONE por el investigador Caleb Everett, de la Universidad de Miami (EEUU). Everett comparó los sonidos utilizados en cerca de 600 idiomas de todo el mundo con las regiones en las que se hablan comúnmente, y encontró una fuerte correlación entre la altitud de la región y la pronunciación. “Según los resultados del estudio, las consonantes eyectivas, que se pronuncian mediante la compresión de aire en la boca –no mediante el impulso del aire de los pulmones– son mucho más comunes en lugares del mundo con gran altitud”, declara a SINC dicho investigador. El trabajo localiza este fenómeno en lugares como la Cordillera de América del Norte, en los Andes, a través de África y el Cáucaso, y en idiomas como el aymara –lengua amerindia del altiplano sudamericano– y el quechua –familia de lenguas originaria de los Andes–. Las consonantes eyectivas no existen en el inglés, sin embargo, se encontraron en idiomas que se hablan en cinco de las seis principales regiones de gran altitud donde vive gente de habla inglesa. El lenguaje artificial Na'vi que se habla en la película Avatar también utiliza consonantes eyectivas. “Esta relación es difícil de explicar por causa de otros factores”, asegura el autor. Esta investigación sugiere que, contrariamente a la creencia popular en lingüística, la geografía afecta a las estructuras de sonido de las lenguas, a su fonología. “Por tanto, deberían ser investigados otros tipos de efectos geográficos en los sistemas de sonido humano”, concluye Everett.

Las personas más atractivas tienen mejor salud, enferman menos y viven más tiempo que las demás. Esta es la conclusión del estudio llevado a cabo por la Universidad de Cincinnati (EEUU) y que recoge la revista Evolution and Human Behaviour. Para su experimento, los investigadores contaron con la participación de 15.000 voluntarios con edades comprendidas entre los 24 y los 35 años con objeto de evaluar el tipo de enfermedades que se les habían diagnosticado en un período de 10 años, así como la frecuencia de sus visitas al médico. Tras realizar una entrevista personal a todos los candidatos durante 90 minutos, los participantes fueron incluidos en cinco categorías sobre cánones de belleza: muy poco atractivo, poco atractivo, promedio, atractivo y muy atractivo. Los resultados del experimento revelaron que existe una relación directa entre el atractivo físico y la salud. Así, entre los voluntarios masculinos se observó, por ejemplo, una reducción del 13% en las posibilidades de tener de colesterol alto, un 20% menos de riesgo de hipertensión o un 15% menos de sufrir depresión. Entre las mujeres, los investigadores descubrieron que las que habían sido incluidas en el grupo de “muy atractivas” presentaban un menor riesgo de sufrir diabetes o asma. En general en ambos sexos, las personas consideradas atractivas se mostraron más positivas que las otras respecto a su estado de salud y faltaron menos a clase o al trabajo por enfermedad. Así, los expertos concluyen que cuanto más atractivo se es, menor es el riesgo de morir joven o de enfermar.

Parece de cristal, pero es madera transparente: más resistente que el vidrio No es plástico, no es vidrio: es madera transparente. Un grupo de investigadores ha conseguido despojar a la madera de su habitual color marrón para crear unas tablillas traslúcidas. El nuevo material promete ser más biodegradable que el plástico y más resistente y aislante que el cristal. Para conseguir que se vuelva transparente, la madera natural pasa por un proceso de dos pasos. Primero se hierven los bloques en un baño de agua, sosa cáustica y otros químicos para eliminar la lignina, el polímero que le da color. A continuación se vierte una resina epoxi entre las estructuras celulares incoloras restantes para aumentar hasta seis veces su resistencia. Los detalles del proceso han sido publicados por Liangbing Hu y sus colegas de la Universidad de Maryland en la revista Advanced Materials. Hu cree que la madera transparente se utilizará algún día como material de construcción para hacer ventanas, mesas y en general cualquier elemento del mobiliario que puedas imaginar. “Puede tener aplicaciones que reemplacen potencialmente al vidrio y algunos materiales ópticos”, dice el autor. Una de las características más atractivas de este material son los canales naturales que se abrieron a través la madera cuando el árbol estaba vivo. Estas estructuras, que dejaban pasar el agua y los iones de oxígeno, ahora se pueden aprovechar para hacer ventanas por las que se filtra más luz de lo normal. El equipo de Hu no es el único grupo de científicos que ha desarrollado una técnica este tipo: en marzo, investigadores suecos publicaron los detalles de su propia madera traslúcida, que consiguen reemplazando la lignina con un polímero transparente. Su madera tiene una transparencia del 85%. En Maryland trabajan ahora para superar la gran limitación del invento: su tamaño. Hasta ahora sólo han conseguido convertir en transparentes unas tablillas de cinco pulgadas por un centímetro de grosor. Todavía queda un largo trecho para poder construir una casa del árbol transparente como la que imagina Liangbing Hu

La ciencia confirma que los transgénicos son igual de sanos que el resto de alimentos Después de 30 años de uso, una gran revisión científica de los Organismos Modificados Genéticamente hecha en EE UU concluye que son inocuos y desacredita los mitos que los rodean La mayor revisión sobre el impacto de los organismos modificados genéticamente (OMG) que ha hecho la Academia Nacional de Ciencias de EE UU acaba de concluir que estas plantas son indiferenciables del resto y que no hay ni una prueba de que tengan un impacto negativo en la salud de las personas. La Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, principal organismo asesor del país en temas científicos, tampoco ha encontrado pruebas “concluyentes” de que este tipo de variantes agrícolas causen problemas medioambientales. Sí reconoce que la resistencia de los transgénicos a ciertos herbicidas está causando “un problema agrícola de primer orden”, ya que otras plantas e insectos están desarrollando inmunidad a los herbicidas que se usan en los campos de OMG. El informe, presentado hoy en rueda de prensa en Washington, es una exhaustiva revisión de estudios científicos publicados desde hace 30 años, cuando se comenzaron a usar maíz, soja y otros cultivos transgénicos, hasta ahora. Aunque los transgénicos tienen un enorme potencial para desarrollar vegetales con un sinfín de características, por ahora solo han llegado al mercado unas pocas variantes comerciales de maíz, soja y algodón con dos principales características: ser resistentes a los herbicidas y tóxicas para algunos insectos. El trabajo se ha centrado en el análisis de 900 estudios científicos sobre el impacto de este tipo de cultivos y ha sido supervisado por un panel de expertos independientes liderados por Fred Gould, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Estas son sus principales consecuencias: Efectos en la salud humana El comité ha analizado todos los estudios disponibles sobre el tema y no ha encontrado “ninguna prueba” de que los transgénicos dañen la salud, según la nota emitida por la Academia. Los estudios con animales y de composición química no revelan ninguna diferencia para la salud entre el consumo de un transgénico y un vegetal que no lo es. En cambio, sí hay evidencias de que los OMG resistentes a plagas han supuesto un beneficio para la salud humana al reducir las intoxicaciones con pesticidas. El trabajo destaca también que hay variantes de transgénicos que pueden tener un impacto abrumador en la salud global y cita el caso del arroz dorado, una variante modificada para contener altos niveles en beta carotenos y que sigue en vía muerta a pesar de poder evitar millones de casos de ceguera y muertes infantiles por desnutrición en países en desarrollo. Impacto en el medio ambiente El uso de transgénicos no reduce la diversidad ni vegetal ni de insectos en los campos donde se plantan e incluso a veces la aumentan, dice el informe. El trabajo reconoce que los genes de los transgénicos acaban invadiendo campos que no lo son, pero que esto no ha provocado ningún impacto en el medio ambiente. El estudio reconoce “la dificultad de determinar cambios a largo plazo a veces hacen difícil alcanzar conclusiones definitivas”. Efectos en la agricultura Este es el único aspecto donde la Academia detecta impactos preocupantes y cuestiona más sus supuestos beneficios, aupados por las multinacionales como Monsanto, principal empresa del sector. El informe confirma que hay insectos que están evolucionando resistencia al tipo de pesticidas usados en los campos de OMG. Esto sucede solo en los lugares donde no se siguen las normas de gestión para evitar que estás resistencias aparezcan. Del mismo modo, el trabajo confirma que hay malas hierbas que han desarrollado resistencia al glifosato, el polémico herbicida que se usa en estos cultivos. El informe da una versión agridulce de los supuestos beneficios de estos productos para los agricultores. Los transgénicos les han aportado beneficios económicos, reconoce. Incluso agricultores a pequeña escala se beneficiaron con este tipo de cultivos durante los primeros años de adopción. Pero para mantener esas ganancias los productores necesitan ahora recibir apoyo de las instituciones, acceso al crédito, fertilizantes a un precio asequible y acceso a los mercados locales y globales, resalta el análisis. El estudio ha revisado los índices de producción de soja , maíz y algodón previos a la llegada de los GMO. Según las conclusiones, no hay evidencias de que los transgénicos hayan aumentado la producción de estos productos. En su web, Monsanto sigue manteniendo lo contrario y tacha de “simplemente falsas” aseveraciones similares a la emitidas por la Academia Nacional. ¿Qué es un transgénico? El informe recomienda que las regulaciones de nuevos tipos de cultivo se hagan en base a las características del producto (mayor contenido en vitaminas, por ejemplo) y no en el proceso por el que han sido desarrollados (modificación genética versus selección de variantes convencional). Según el informe, la línea divisoria entre un transgénico y lo que no lo es se está difuminando con la llegada de las nuevas técnicas de edición genética, como el CRISPR. Una variante agrícola desarrollada por este método no sería considerada como transgénico por la legislación de muchos países, señala el informe. Además, las mismas características que podrían lograrse por ese método se consiguen ahora bombardeando con radiación las semillas y después seleccionando las más adecuadas, un proceso que está considerado como desarrollo “convencional” en la mayoría de países, señala el trabajo. A la luz de la evidencia científica, el trabajo desaconseja marcar en la etiqueta de los productos que contienen transgénicos como supuesta salvaguarda de la salud pública. No obstante, reconoce que en este caso, como en otros relativos a los OMG, no solo depende de cuestiones técnicas, sino también legales y sociales.

La operación de Angelina divide a la ciencia Tras anunciar que se efectuó una mastectomía bilateral para prevenir el cáncer de mama, algunos oncólogos se mostraron en contra La confesión de Angelina Jolie causó verdadera conmoción, sobre todo por tratarse de uno de los íconos de la belleza de Hollywood. Defensora de las buenas causas y siempre preocupada por la pobreza mundial y la crisis humanitaria en el mundo, fue designada embajadora de buena voluntad de la ONU. Esta vez, también decidió pregonar con el ejemplo, revelando lo que bien podría haber callado, con el fin de concientizar a las personas que padecen cáncer. Apenas se conoció la noticia, la polémica estalló. Las opiniones médicas a favor y en contra de efectuarse una mastectomía bilateral preventiva no se hicieron esperar. Los oncólogos italianos están divididos: para algunos el riesgo justifica la intervención preventiva, para otros son preferibles controles regulares sin "mortificar" al cuerpo. En Estados Unidos, los casos de cáncer de mama están en aumento: según un estudio publicado en el 2007 en el Journal of Clinical Oncology, entre 1998 y el 2003 se duplicó el número de pacientes que, habiendo desarrollado un tumor en una mama, pidieron la remoción del otro (todavía sano) para evitar futuros problemas. Sobre 150.000 mujeres analizadas en el estudio, en 1998 pidieron la remoción de ambos senos el 1,8% de las pacientes. Pero esa cifra alcanzó el 4,5% en el 2003. La genetista Laura Papi, del Departamento de Ciencias Biomédicas Experimentales y Clínicas de la Universidad de Florencia (Italia), sostuvo que la mastectomía bilateral preventiva "es una de las intervenciones de elección y de hecho un riesgo calculado". No obstante, recalcó que "pueden siempre quedar algunas células, y el riesgo residual del 10 al 5%, según el tipo de intervención". Por su parte, Riccardo Masetti, director del Centro de Senología del Policlínico Gemelli de Roma, indicó que "hoy hay una tendencia a proponer a los pacientes la mastectomía preventiva como demasiado ligera, mientras se trata de una elección delicadísima para ponderar con gran atención". "La decisión de Angelina Jolie está plenamente motivada, pero no es obligatoria: casos como el suyo conciernen al 10% de las pacientes que enfrentan un tumor de seno", expresó. La medida preventiva de Jolie también encontró opiniones en contra desde el lado de la psicología. En un artículo titulado “El cuerpo de la mujer ofertado a la mutilación”, la Dra. Mirta Goldstein, -psicoanalista y escritora, miembro Didacta de APA y coordinadora de ‘Espacio Lacan’ y ‘Formación Permanente’- expresó que “nuevamente, la medicina llamada “preventiva” expone el cuerpo de la mujer a la mutilación”. “Es indudable el avance de la medicina y de la tecnología médica que favorece el aumento de las posibilidades de sostenimiento de la salud y la prolongación de la vida. Sería irrazonable discutir estos beneficios. Lo que sí resulta cuestionable es impulsar la extirpación de órganos por las dudas: ¿las dudas de que? Del mal”, se preguntó la especialista. “Como en la antigüedad, el mal debe ser extirpado, solo que ahora para evitarlo... crimen y castigo en un solo acto. La incertidumbre respecto de nuestro cuerpo es constante: enfermedad y muerte lo acechan. Aun así, ¿le sacaríamos parte a parte sus miembros u órganos por prevención?”, sostuvo Goldstein. La psicoanalista mostró preocupación por la difusión de esta decisión por parte de la actriz, temiendo que “produzca contagio en millones de mujeres”. “En lugar de apostar a la cura emocional y física, se difunde todo lo contrario, ya que quien se expone a la ablación innecesaria de sus órganos, ha renunciado, paradojalmente, a enfrentar lo que la vida supone de riesgo y de solución en sí misma”, finalizó.

Futurecom 2012: "Perro Loco" exige software libre y mejor educación Para Jon ´Maddog´ Hall, fundador y director de Linux, la necesidad de que el software sea libre y gratis debiera ser un objetivo fundamental para todo quien se tome en serio la tecnología y el desarrollo. Y la educación: debe reconfigurarse “El software debe ser totalmente libre y estar en las manos del usuario para ver qué hace con él”, decía este jueves en Futuirecom 2012 Jon ´Maddog´ Hall, fundador y Director Ejecutivo de Linux, compañía ícono del software libre y el desarrollo independiente y colaborativo. Perro loco no es cualquier expositor. Es un rebelde en la industria de la tecnología y siempre se las encarga de burlarse e ironizar sobre la masividad en el uso de Microsoft, así como de otras compañías como Oracle o Cisco, empresas que para él, hacen un daño a los usuarios, puesto que abarcan tanto, que muchas veces se piensa automáticamente en ellas. Soluciones de oficina: Microsoft Office, networking: Cisco, databases: Oracle. “Se debe enseñar que estas empresas son sólo ejemplos de dichas tecnologías y no dicha tecnología en sí misma”, decía Hall en su charla de este jueves en Futurecom 2012, exposición que contó con una numerosa audiencia. La charla de Perro loco, denominada ´The use of free and Open Source Technologies in Education´, fue una de las más disfrutadas, comentadas y felicitadas de la jornada final de Futurecom 2012. Para Hall el software es por esencia una tecnología libre y colaborativa, la cual no debe ser empaquetada y vendida con una serie de restricciones y molestas actualizaciones, que lo único que hacen es ´esclavizar´ al usuario, en vez de entregarle las herramientas para que él mismo pueda entender y aportar en el desarrollo y perfeccionamiento de esa tecnología. Una educación guiada por la libertad “Make it fun (as much as posible)", decía Perro loco de la educación, la cual muchas veces desmotiva a la juventud por sus arcaicas dinámicas que alejan a los niños y niñas del verdadero conocimiento y de la rica experiencia participativa que significa el aprendizaje en un mundo rodeado de tecnología. Maddog es un evangelista por excelencia del software libre y cuando habla de cómo revolucionar la educación, lo hace con mucha pasión. Para él la necesidad de mejorar la educación es para poder contar con electores más inteligentes, trabajadores más inteligentes y una vida dedicada al conocimiento. Es más, para Maddog las investigaciones científicas públicas deben hacerse con dineros públicos y las investigaciones privadas con dineros privados. Sólo así algo es realmente ´público´. Para Perro loco los programas educativos deben basarse en un concepto donde la cooperación debe ser clave y donde el alumno debe ser aprendiz, obrero, artesano y autor aprender y, finalmente, contar con una tutoría. Software libre y gratis Freedom es una palabra que se le escucha con regularidad a Maddog. Dentro de este paradigma de libertad, el software libre debe jugar un papel importante. Hall dice que el software libre y gratis reduce los costos y permiten proyectos ligados a la ´vida real´ de las personas. El software libe debe tener estándares abiertos y gratis y disponer de interoperabilidad y longevidad, Creative Commons. Ojo que no sólo es software libre sino que también hardware libre y abierto. Perro loco mostró que el software libre traspasas todas las necesidades de los usuarios y de todos los sectores económicos. Existen programas de Audio y Video, Negocios y Empresa, Comunicaciones, Desarrollo, Hogar y Educación, Juegos, Ciencia e Ingeniería, Seguridad y Utilidades, Sistemas de Administración, Emuladores y Simuladores. Maddog dice que para acelerar el desarrollo, sobre todo en países como los nuestros, debemos idearnos cómo hacer desarrollo distribuido, cómo licenciar el software, cómo desarrollar estándares formales, cómo escribir el código para esos estándares, cómo motivar a los desarrolladores de software, cómo empoderar a las comunidades y desarrolladores y cómo innovar siempre. Un PC de $25 y desarrollo de tecnología en Brasil Perro loco no está loco. Al contrario, su cordura y convicción lo ha llevado a desarrollar y apoyar innovadoras iniciativas para lograr masificar el uso de las tecnologías, así como su comprensión. El Raspberry Pi es un computador del tamaño de una tarjeta de crédito que sólo cuesta $25 y puede hacer las mismas funciones de un PC estándar con una notable calidad. Está pensado para que los niños jueguen y experimenten al desarrollar ellos mismos el Raspberry Pi. Por su parte el Proyecto Caua es una iniciativa de Brasil que busca desarrollar PC a bajo costo y con mano de obra local. La idea es replicar este modelo a toda Latinoamérica Finalmente Perro loco se retiró del salón y con mucha paciencia y buena voluntad, posó para ser fotografiado decenas de veces. Incluído el autor de este artículo.