JeanVourdalak

Alex Gorosh y Wylie Overstreet, dos realizadores especializados en temas científicos, filman cómo crear un mapa a escala del Sistema Solar en el desierto de «Black Rock» en Nevada Ya es posible crear tu propio mapa a escala del Sistema Solar, con el que hacerse una idea más realista de la distancia entre los diferentes planetas que lo conforman. Esto es lo que han hecho los estadounidensesAlex Gorosh yWylie Overstreet, dos realizadores especializados en filmar documentales y vídeos sobre temas científicos y medioambientales. Como ha explicado Overstreet en el vídeo, las imágenes que se suelen tener sobre los planetas del Sistema Solar no están a escala: «Poner las órbitas de los planetas a escala sobre un papel, las convertiría en microscópicas y no podrían verse adecuadamente», ha explicado este realizador. En su opinión, si se quiere un mapa más realista, lo mejor es fabricarlo uno mismo. Por este motivo, estos dos estadounidenses decidieron viajar al Desierto de Black Rock en el estado de Nevada (Estados Unidos) y señalar con luces las órbitas de los ochos planetas más grandes de nuestra galaxia (el Sol, Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno y Urano), para iluminarlas alternativamente: «Para crear un modelo a escala a partir de un planeta Tierra, tan grande como una canica, necesitamos siete millas de (11 kilómetros) de espacio», remarca Overstreet en un momento del vídeo. El resultado es una idea más realista del lugar, que ocupamos en nuestra galaxia. link: https://www.youtube.com/embed/zR3Igc3Rhfg

La percepción de la belleza depende de los ojos de quien la mire Un estudio descarta el papel de los genes en las preferencias estéticas Uno de los 200 rostros que los voluntarios valoraron en el estudio, en una escala del 1 al 7 en función de su atractivo ¿Le parece guapa Charlize Theron? Probablemente, la belleza clásica y elegante de la actriz sudafricana encontrará pocos reproches. Como tampoco los tuvo en su momento la delicada Grace Kelly. Pero, ¿y si le preguntamos por la modelo Kate Moss o la española Penélope Cruz?, ¿quién diría que es más atractiva? Pruebe a hacer este test con algunos de sus amigos y seguro que encuentra opiniones divergentes. Eso es lo que ha hecho un grupo de psicólogos de la Universidad de Harvard y del Wellesley College de Massachusetts en Estados Unidos. No han preguntado a sus amigos, pero sí a más de 35.000 voluntarios para demostrar que las preferencias estéticas son personales, intransferibles, e importa mucho la experiencia personal de cada individuo. En definitiva, que la percepción de la belleza depende los ojos de quien la observa. Quizá no se necesite una investigación sesuda para demostrar que hay tantos gustos como colores, sin embargo, los resultados que se publican en la revista «Current Biology» ofrecen detalles curiosos. La genética no importa Uno de ellos es que la genética de cada individuo no parece interferir en la decisión. Este dato es importante porque la habilidad de cada persona para reconocer caras es diferente y sí está predeterminada por la genética. Como también se pueden transmitir de padres a hijos, rasgos psicológicos como la personalidad. Sin embargo, la genética no parece ejercer ningún poder en los gustos estéticos, según se ha podido demostrar. Los investigadores estadounidenses pidieron a más de 35.000 voluntarios a través de su web www.TestMyBrain.org que valoraran la belleza de 200 rostros. Y además usaron la misma prueba con 547 parejas de gemelos (clónicos, con genes idénticos) y 214 parejas de mellizos (solo comparten la mitad de los genes) para valorar el peso de la genética en el gusto. Canon de belleza La respuesta del estudio es que los canones de belleza no están predeterminados por los genes, sino por cuestiones que pueden tener una mayor influencia como el canon estético con el que nos bombardean los medios de comunicación, las redes sociales o nuestros amigos. Incluso puede que el rostro de nuestro primer novio o novia también empiece a perfilar nuestras preferencias. La investigación estima que las personas coincidimos en un 50% en lo que se considera un rostro bello y divergemos en la misma proporción. «El impacto de la experiencia personal en las preferencias por uno u otro rostro proporciona una nueva ventana en la evolución y arquitectura del cerebro social», argumenta Laura Germine de la Universidad de Harvard. El trabajo ahora abre un nuevo campo de investigación que permitirá saber cómo nuestra experiencia también puede modular preferencias para otras cosas tan dispares como el gusto por el arte, la música o las mascotas.

Fabrican en un laboratorio una réplica 'casi' perfecta de un cerebro humano Contiene el 99%de los genes presentes en el cerebro fetal humano y permitirá avanzar en terapias para el alzhéimer y el párkinson En la imagen se pueden ver estructuras identificables: el hemisferio cerebral, el tallo óptico y la flexura cefálica, una curva en la región del cerebro medio, todas características del cerebro fetal humano Un cerebro humano en un plato de laboratorio. Un organoide diseñado a partir de células de piel humana adulta y que constituye el modelo del cerebro humano más completo desarrollado hasta ahora. Eso es lo que ha logrado el equipo de René Anand, de la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.). Su cerebro tiene una madurez similar a la del cerebro de un feto de cinco semanas de edad. Aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz, el cerebro tiene una estructura muy definida y contiene el 99%de los genes presentes en el cerebro fetal humano. Los expertos creen que su ‘criatura’ permitirá probar, de una manera más ética, rápida, precisa y eficaz, medicamentos experimentales para enfermedades tan necesitadas como el alzhéimer o el párkinson y avanzar en el conocimiento de las posibles causas genéticas y ambientales de la mayoría de los trastornos del sistema nervioso central. «No sólo podemos ver cómo se desarrolla un cerebro, sino también sus diversos tipos de células que expresan casi todos los genes de un cerebro», subraya Anand. Desde hace muchos años, añade, «hemos tratado de resolver problemas complejos de la enfermedad cerebral y, ahora, este modelo tiene un grandísimo potencial para la salud humana, ya que nos ofrece más y mejores opciones para probar y desarrollar terapias en modelos diferentes a los animales». Hace cuatro años, tras fracasar con una prometedora molécula para el autismo después de sus ensayos en ratones, Anand decidió fabricar su propio modelo de biología neuronal humana. Su réplica del cerebro humano es casi perfecta; ‘casi’ por que carece de un sistema vascular. Pero contiene una médula espinal, las principales regiones del cerebro, múltiples tipos de células, la señalización de circuitos e incluso una retina. ‘Casi’ un cerebro completo. Permitirá probar, de una manera más ética, rápida, precisa y eficaz, medicamentos experimentales para enfermedades tan necesitadas como el alzhéimer o el párkinson Sus aplicaciones en la investigación médica son, según Annand, múltiples. Por ejemplo, en las enfermedades del sistema nervioso central permitirán estudios de susceptibilidad para determinar las causas genéticas o puramente ambientales. Por ejemplo, «la ciencia genómica infiere que hay hasta 600 genes que dan lugar al autismo, pero, hasta aquí llegamos –afirma-. Las correlaciones matemáticas y los métodos estadísticos son insuficientes para, por sí mismos, identificar la causalidad. Por eso, es necesario un sistema experimental; es decir, un cerebro humano». La base de este nuevo organoide es el trabajo de Shinya Yamanaka, Premio Nobel de Medicina de 2012, sobre la capacidad de reprogramar células de la piel adultas en células pluripotenciales, es decir, células madre inmaduras que pueden ser programadas para convertirse en cualquier tejido del cuerpo. «Una vez que una célula se encuentra en ese estado pluripotente puede convertirse en cualquier órgano si se sabe qué hacer para hacer que se convierta en dicho órgano», dijo Anand. Hasta ahora se habían obtenido hígados, pulmones o corazones, e incluso minicerebros pero como reconoce el investigador, «el cerebro ha sido el santo grial, debido a su enorme complejidad en comparación con cualquier otro órgano». Maduración cerebral Gracias a sofisticadas técnicas, que desvelará cuando se publique su investigación, su equipo logró que las células madre pluripotentes fueran capaces de para convertirse en tejido neural, los componentes del sistema nervioso central u otras regiones del cerebro. «Se tarda unas 15 semanas en construir un modelo que coincida con el cerebro de un feto de cinco semanas de edad fetal». Anand y su colaboradora Susan McKay han dejado que el modelo siga creciendo hasta las 12 semanas, observando así todos los cambios que se han producido durante la maduración. Las imágenes de alta resolución del cerebro permiten identificar neuronas activas y sus extensiones de señales portadoras -axones y dendritas- así como astrocitos, oligodendrocitos y microglia. El modelo, explican, también activa marcadores para células que tienen las funciones clásicas excitatorias e inhibitorias en el cerebro y que permiten a las señales químicas viajar a través del órgano. Hasta ahora se habían obtenido hígados, pulmones o corazones, e incluso minicerebros pero el cerebro ha sido el santo grial Los investigadores ya han utilizado la plataforma para poner en marcha sus propios proyectos, la creación de modelos cerebrales organoides de la enfermedad de Alzheimer, de Parkinson y de autismo en el laboratorio, y confían que, con un mayor desarrollo y la adición de un suministro de sangre de bombeo, el modelo podría ser utilizado para estudiar una posible terapia para el accidente cerebrovascular o ictus. Anand también espera que su modelo del cerebro puede incorporarse en el programa Microphysiological Systems, una plataforma de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE.UU. que se está desarrollando mediante el uso de tejido humano diseñado para imitar los sistemas fisiológicos humanos. Los resultados de este nuevo avance se presentan hoy durante el Simposio de Investigación 2015 de Salud Militar en EE.UU.

Científicos piden tomar medidas ante la posibilidad de que el hundimiento de un volcán desatase otra ola catastrófica de 250 metros Erupción del volcán Fogo, en el archipiélago de Cabo Verde, en el año 1995 El hundimiento repentino de una ladera del volcán Fogo, en el archipiélago de Cabo Verde, desató hace 73.000 años un megatsunami de casi 250 metros de alto, ocho veces más que la destructiva ola que golpeó las costas del sudeste asiático en 2004 y acabó con la vida de 230.000 personas. El gigantesco movimiento de agua descrito ahora arrasó en su día una isla situada a más de 50 kilómetros de donde se produjo el colapso volcánico. Pero lo más inquietante es que los científicos que han descubierto la magnitud de aquel fenómeno creen que uno similar podría repetirse en cualquier momento sin apenas dar tiempo para reaccionar. Eso sí, matizan, las posibilidades de que nos toque a la actual generación de seres humanos son remotas, ya que sólo se da aproximadamente una vez cada 100.000 años. Los investigadores dieron con la pista del histórico megatsunami mientras trabajaban hace unos años en la isla de Santiago, al oeste de la costa africana. Allí se toparon con unas rocas tan grandes como furgonetas y de hasta 770 toneladas, cuya composición no se correspondía extrañamente con el joven terreno volcánico sobre el que se asentaban. Y lo más llamativo era que se encontraban nada menos que a 600 metros tierra adentro y a 200 metros de altitud sobre el nivel del mar.¿Qué las había llevado hasta allí? La conclusión a la que llegaron el portugués Ricardo Ramalho y otros científicos, que se publica este viernes en la revista "Science Advances", fue que solo podía haberlo hecho una ola lo suficientemente potente como para arrancar la roca de la costa y elevarla hasta aquel lugar. Calculando la energía necesaria para lograr semejante desplazamiento fue como establecieron el tamaño del tsunami. Por otra parte, el análisis en el laboratorio de los isótopos de helio cerca de la superficie de la roca permitió situar aquel sobrecogedor evento hace 73.000 años, lo que venía a coincidir en el tiempo con el desmoronamiento en la ladera del volcán Fogo que se conocía. Esos isótopos cambian en función de cuánto haya permanecido una roca expuesta a los rayos cósmicos. Una vez cada veinte años El volcán Fogo, con 2.829 metros de alto en la actualidad, es uno de los mayores y más activos del mundo, entrando en erupción una vez cada veinte años, la última en 2014. La supuesta "víctima" del megatsunami, la isla de Santiago, alberga hoy día una población de 250.000 personas. El colapso en los volcanes y su capacidad de producir tsunamis eran ya conocidos, pero viene siendo motivo de discusión su intensidad. El estudio ahora publicado revela la rapidez del hundimiento y las enormes proporciones del fenómeno que se produjo hace 73.000 años. Ramalho, investigador del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, considera que los colapsos de laderas pueden ocurrir de forma extremadamente rápida y tener efectos catastróficos, siendo capaces de desencadenar tsunamis gigantescos. En este sentido, explica a ABC el autor principal del estudio, "hay volcanes en islas del Atlántico y otros lugares que son "lo suficientemente altos, empinados y activos para hundirse y desatar un tsunami como el descrito". Por tanto, considera que es posible que uno de estos fenómenos sucedan en un futuro, si bien, aclara, no puede predecir "cuál va a ser el próximo y menos aún cuándo". "No sabemos si va a pasar mañana o dentro de decenas de miles de años", admite. En cualquier caso, puesto que "puede suceder y sucederá en algún momento" y que su efecto "puede ser absolutamente devastador", considera necesario "estar vigilante" y mejorar la preparación de la sociedad ante tal eventualidad. Para tratar de evitar las consecuencias destructivas de un megatsunami, el científico luso sugiere, por una parte, mejorar los mecanismos para detectar la actividad de volcanes que pudieran desatar estos desastres. Por otra, propone investigar más el proceso que lleva a los colapsos de volcanes y a que estos desencadenen tsunamis. Y en tercer lugar, ve necesario planear de forma "fría y racional" como afrontar un fenómeno así para evitar sus consecuencias catastróficas. Riesgo en Canarias Las propias Islas Canarias, dado que cuentan con volcanes jóvenes, empinados y activos, son "particularmente vulnerables a experimentar colapsos de laderas y los tsunamis a los que dan lugar". De hecho, señala que el registro geológico del archipiélago refleja que en el pasado ha habido diversos hundimientos volcánicos e incluso hay evidencias del impacto de un tsunami de grandes dimensiones. Además, el riesgo para las islas llamadas afortunadas no se limita a los fenómenos que tengan origen en ellas, sino que un gran tsunami generado a partir de un colapso en Cabo Verde también acabaría afectándolas y, dado lo densamente pobladas que están, "el impacto podría ser muy devastador", sostiene Ricardo Ramalho. Con todo, concluye con un consejo: "¡Crear pánico y temor no es la vía para mejorar la respuesta y la concienciación de nuestra sociedad frente a georriesgos extremos como este!".

«Pensar que podremos descubrir las leyes de la vida y conducir la evolución a nuestro antojo es una idea muy soberbia» ¿Podrá nuestra consciencia transferirse a un avatar para lograr la inmortalidad? ¿Las máquinas nos ganarán en inteligencia? Son algunas de las cuestiones que suscita el transhumanismo Albert Cortina dirige estos días un curso sobre "Mejoramiento humano y neuroeducación" en la UIMP El abogado y urbanista Albert Cortina ((Barcelona, 1961) acaba de publicar, junto con el biólogo Miquel-Ángel Serra, el libro “Humanos o posthumanos. Singularidad tecnológica y mejoramiento humano” (Fragmenta), en el que plantean cuestiones sobre nuestro futuro como especie, que según algunas predicciones, habrá de enfrentarse a un crecimiento tecnológico exponencial que podría incluso poner en peligro nuestra existencia. “¿Estamos dispuestos a aceptar una especie humana mejorada tecnológicamente a partir de la transformación radical de sus condiciones naturales, como propone el transhumanismo? ¿Se está produciendo ya la singularidad tecnológica que dará lugar a ese salto evolutivo irreversible del género humano hacia el posthumano?” ¿Podrá realizarse un escaneo de la matriz sináptica de un individuo y reproducirla en una computadora, con lo que podría migrar [la consciencia] desde nuestro cuerpo biológico a un sustrato puramente digital?, son algunas de las cuestiones que Cortina y Serra plantean en su libro, que se presentó a finales de junio en la Fundación Tatiana Pérez de Guzmán en Bueno. El término “singularidad tecnológica”, popularizado por el informático y autor de ciencia ficción Vernor Vinge hace referencia al crecimiento “exponencial” de la tecnología informática que dará lugar a una inteligencia artificial “dura” que supere a la humana. Según el inventor, empresario y escritor estadounidense Raymond Kurzweil, esa “singularidad” o punto de inflexión, tendrá lugar de aquí a 2050. Entre las predicciones futuristas de Kurzweil están una serie de progresos en medicina que permitirán ampliar radicalmente la esperanza de vida y la calidad de la misma, gracias a los avances en nanomedicina, que harán posible, sostiene, que diminutas máquinas microscópicas recorran nuestro organismo reparando daños a nivel celular. También predice que en los próximos 35 años los avances tecnológicos darán lugar a máquinas dotadas de inteligencia, consciencia y emociones. En el inminente mundo de Kurzweil, los implantes cibernéticos dotarán a nuestra especie de nuevas habilidades físicas y cognitivas. Todas estas ideas están en la base del transhumanismo, una corriente surgida en los 60, de la que hoy es Kurzweil uno de los representantes más notorios. Cortina y Serra, con su libro y con el curso “Singularidad tecnológica, mejoramiento humano y neuroeducación”, que tiene lugar estos días en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, en Santander, con el patrocinio de la Fundación Tatiana Pérez de Guzmán el Bueno, abren “el debate sobre el transhumanismo entre personas que creen en él y las que no”, explica Cortina. “Nosotros abogamos por un humanismo no contradictorio con los avances tecnológicos, pero crítico con el transhumanismo. Un humanismo abierto a la transcendencia no materialista, abierto a que hay misterio y no lo vamos a descubrir todo”, asegura. Aunque todas las predicciones sobre las máquinas y la inmortalidad del ser humano en un soporte informático suenen a ciencia ficción, al menos de momento, Cortina advierte que “la línea transhumanista no es ciencia ficción, sino que hay científicos y centros que, se declaren o no transhumanistas, están inspirados por esa visión en sus investigaciones. Por eso lo ponemos en la palestra”. Esta corriente que sigue siendo futurista, al menos por le momento, para este abogado, “tiene aspectos positivos, pero críticos, sobre cuestiones que pueden ir contra la dignidad de la persona y contra la libertad”. -Vayamos al principio, ¿qué el transhumanismo? -Es un movimiento filosófico que se transforma en ideología, cuya idea es que debemos integrarnos o interaccionar, con nuestro propio cuerpo, con las tecnologías actuales, que están creciendo de forma exponencial: nanotecnología, biotecnología, tecnología de la información o tecnologías cognitivas como la neurociencia y la neuroespiritualidad. Son las mismas preguntas de siempre adaptadas a los tiempos actuales: ¿qué configura un ser humano, tener consciencia de sí mismo, del universo que habitamos? ¿Y cuando los robots avancen, además de aprender, tendrán consciencia y sentimientos también como nosotros? -En el estado actual de la ciencia eso parece aún muy lejano... Como argumento cinematográfico no está mal, pero suena aún más a ficción que a ciencia, ¿no? -Ahí está el proyecto 2045, que toca el aspecto de la inmortalidad cibernética, y de cómo nuestro ser material intangible, nuestra identidad, podría transferirse a un avatar, un holograma, un ciborg o un robot para alcanzar la inmortalidad. Hay quien piensa que tiramos el dinero con esas investigaciones. Quienes lo hacen dicen que ya estamos transfiriendo identidad personal, como nuestros datos, aunque aún de forma incipiente, en la red. Prolongando esta idea ¿por qué no se podría transferir nuestra propia identidad o volcar el alma en la red? Desde el transhumanismo esa inmortalidad cibernética se refiere a esa identidad nuestra que estará cada vez más volcada en la red. -El proyecto 2045 es una idea del magnate ruso Dmitry Itskov, que está empeñado ganar la batalla a la muerte a través de un avatar o un cuerpo formado por nanorobots. El viejo mito de la inmortalidad... Con el estado de la ciencia actual, incapaz de frenar enfermedades propias de los años extra de vida que hemos ganado durante el siglo pasado, como las neurodegenerativas, ¿podemos pensar que ocurrirá lo que Itskov propone en un futuro tan cercano? -Los mitos existen, como el de volar, que hemos logrado hacer realidad mediante tecnología. El mito de la inmortalidad, o tiene un tinte espiritual, y lo enfocamos hacia el objetivo de que perduraremos en otra vida, o lo hacemos artificialmente, como propone el transhumanismo, que apuesta por la inmortalidad cibernética. Del mito del superhombre, hemos tenido ejemplos claros en el siglo XX de lo que puede acabar siendo, como la eugenesia nazi. Todos estos mitos, como el de la felicidad extrema, del mundo feliz, sabemos lo que pueden representar. Somos felices porque somos personas y las cosas corrientes nos llevan a la felicidad. Pero algunos parecen empeñados en construir un mundo feliz artificial. -Superlongevidad, superinteligencia, superbienestar son objetivos del transhumanismo ¿Qué pasos de gigante, con base científica, se están dando en esa dirección? -La superlongevidad se la están planteando y es constatable, porque estamos aumentando la esperanza de vida, con la medicina y la alimentación. Esto no es malo. Ahora vivimos 82 años. Pero esto plantea aspectos socieconómicos muy importantes. Si todos los habitantes del planeta, de aquí a unas décadas, viviremos muchos años y en buenas condiciones, y llegaremos a los 120 años, se producirán enfermedades neurodegenerativas. Y ¿qué haremos con las pensiones, con el trabajo, se prolongará el tiempo laboral, tendremos que estar más años trabajando? ¿Cómo tendrá que reestructurarse la sociedad para equilibrar esa pirámide invertida? ¿Qué representa en cuanto a la etapa productiva de vida? ¿Están preparadas las ciudades, los recursos naturales? Ya vivimos una crisis ambiental, con todos los que somos y con la longevidad de occidente... -¿Y el superbienestar, entonces, dónde queda? -Superbienestar, como utopía, se plantean evitar las depresiones, potenciar la creatividad, hacer niños a la carta, que ofrecerá a los futuros padres posibilidades de escoger características. Por eso desde el humanismo queremos aplicar una cura de humildad a los transhumanistas. Creerse como dioses, creer que el ser humano podrá descubrir las leyes de la vida y conducir la evolución a su antojo es una idea muy soberbia. Pero no por ello hay que menospreciarla, porque hay personas que financian proyectos para construir una cultura de la mejora en la que nos vamos acostumbrando a un cierto relato transhumanista. -Eso del “mejoramiento humano”, en qué se diferencia de la eugenesia de la Alemania nazi que usted mencionaba antes -Prefiero hablar del perfeccionamiento. Desde ese punto de vista es alcanzar la perfección. Si eres creyente como yo, tienes un modelo para alcanzar. Esa idea es sana, lícita, impregnada en nuestra naturaleza. Perfeccionamiento en todas las dimensiones del ser humano. La idea de mejoramiento, que también se ha utilizado para las semillas transgénicas, cuando se usa para los seres humanos, sí tiene esas connotaciones peyorativas. ¿Cómo se hará, quién, para qué, y con qué objetivo? No todo vale. Suena muy bien querer ser mejores, pero ¿nos hará mejores la integración con las tecnologías? -¿Cuál es el objetivo del curso que ahora están impartiendo en Santander? - Lo que intentamos es abrir el debate en la sociedad y poner en conexión a los expertos en un ambiente interdisciplinar, como requiere esta crisis de civilización, porque es una crisis económica, política, social, de valores, de ética. No sabemos hacia donde nos llevarán los nuevos paradigmas, porque desde el transhumanismo nos plantean un cambio radical de la especie humana a un poshumanismo. Un debate, como como los de las televisiones que no llegan a ningún lugar, sino un debate que lleve a adoptar consensos científicos y ciudadanos sobre los límites éticos a esos avances tecnológicos y científicos.

Fabiola Gianotti: «Por primera vez en décadas, nos enfrentamos a lo desconocido» Después de 61 años de historia de la institución, una mujer tomará las riendas del templo de la Física desde enero y durante el próximo lustro Fabiola Gianotti, próxima directora general del CERN, durante la entrevista concedida a ABC en Madrid Fabiola Gianotti, la próxima directora general del CERN, estudió Física en la Universidad de Milán, donde también se doctoró. Tuvo después una beca de varios años en el Instituto Nacional de Física Nuclear en la misma ciudad italiana. Después solicitó otra beca para jóvenes investigadores en el CERN, en Ginebra, el organismo más avanzado del mundo en Física fundamental. Por aquél entonces pensó que su estancia allí sería de apenas un par de años, pero se equivocaba. Su carrera en el templo mundial de la Física ha sido imparable. En 2012, cuando la Ciencia tocó uno de sus momentos estelares con el descubrimiento del bosón de Higgs, Gianotti era la directora del experimento ATLAS (uno de los cuatro de que consta el gran colisionador de partículas, LHC). A partir de enero, se convertirá en la nueva directora general del CERN, un cargo en el que permanecerá cinco años. La investigadora ha viajado a Madrid para intervenir en un ciclo de conferencias sobre Física de partículas que organiza la Fundación BBVA y ha concedido una extensa entrevista a ABC. –Sería exagerado decir que tras el hallazgo del bosón de Higgs se ha cerrado una etapa de la Física y empieza otra completamente nueva? –Diría que el hallazgo del Higgs representa el final de un capítulo y la apertura de la puerta hacia otro nuevo. El bosón de Higgs nos permite responder a una pregunta que llevábamos décadas intentando resolver, sobre el origen de la masa de las partículas elementales. Pero el LHC ha sido construido para enfrentarse a muchas otras preguntas que permanecen aún sin respuesta. Una la hemos resuelto, pero las otras siguen estando ahí, como la materia oscura, que representa casi el 25% de la masa del Universo y no sabemos aún lo que es… o el exceso de materia sobre antimateria. –¿Cree que la materia oscura podrá integrarse de algún modo en el Modelo Estándar de la Física o habrá que pensar en otra cosa? –No, sabemos que la materia oscura no podrá integrarse en el Modelo Estándar. Con el descubrimiento del bosón de Higgs hemos cerrado el Modelo Estándar, que describe todas las partículas que componen la materia ordinaria. Pero también sabemos que ese Modelo no es la teoría final sobre los componentes del Universo, ya que la materia ordinaria, de la que están hechas todas las estrellas y galaxias que podemos ver, incluso nosotros mismos, solo representa cerca del 5% de la masa total del Universo. Ahora debemos ir en busca de una Física más allá del Modelo Estándar que nos permita responder a las demás preguntas pendientes, entre ellas la materia oscura, que es cinco veces más abundante que la ordinaria. –¿Se podría decir entonces que estamos abriendo una puerta hacia lo desconocido, sin tener idea de lo que podría haber al otro lado? –Es cierto, no sabemos lo que encontraremos al otro lado… Conocemos las preguntas, y probablemente ni siquiera las conocemos todas. Las respuestas, por ahora, solo las conoce la Naturaleza. –Es la primera vez en los últimos cincuenta años que sucede algo así. Hasta ahora, tanto con el LHC como con el anterior LEP, se buscaba confirmar las predicciones teóricas, algunas de ellas formuladas hace décadas… Es decir, había un camino marcado y una Teoría, el Modelo Estándar, que se ha ido confirmando poco a poco, hasta completarse con el hallazgo del Higgs. Ahora nos enfrentamos a lo desconocido… –Es cierto, aunque a veces ha sucedido que es la física experimental la que indica a los teóricos el camino a seguir. Y aunque llevábamos décadas buscando al Higgs, en realidad no sabíamos si existiría realmente o no. Pero ahí estaba, y eso confirmaba la teoría, el Modelo Estándar, y lo completaba. Por lo tanto lo que usted dice es cierto… Sabemos que más allá debe de haber una Física totalmente nueva, y estamos abriendo una puerta para encontrar las respuestas que nos faltan. –¿Y qué esperamos encontrar al otro lado de esa puerta? –Los físicos experimentales no razonamos en términos de teorías. Es decir, no intentamos verificar que las teorías sean o no correctas. Más bien razonamos en términos de preguntas. Y hay muchas preguntas abiertas y que no tienen aún respuesta. Por ejemplo, ¿De qué está hecha la materia oscura? Podría estar hecha de partículas supersimétricas, que es una de las teorías que se manejan, pero también podría consistir en otra cosa de la que no tenemos ni idea. Tampoco sabemos por qué hay tanta materia y tan poca antimateria en el Universo. Ni cómo unificar la gravedad con el resto de las fuerzas fundamentales. ¿Dónde están las respuestas? Lo ignoramos. Por eso, lo que hacemos es intentar responder a esas preguntas. Y ahora que el LHC ha dado un salto importante en su nivel de energía, creo que tenemos más oportunidades de descubrir una Física totalmente nueva. –¿Se han marcado objetivos concretos para esta nueva etapa de funcionamiento del LHC? ¿Hay otras preguntas además de las que ha citado? –Sí, tenemos preguntas también sobre las familias de partículas dentro del Modelo Estándar. Por ejemplo, no sabemos por qué la Naturaleza ha elegido solo tres familias de partículas de materia. ¿Por qué tres y no cinco, o cualquier otro número? ¿Por qué tres si solo la primera familia ya contiene todos los componentes fundamentales del átomo? No lo sabemos… –¿Sería un salto comparable al que se dio desde la Física de Newton a la de Einstein o a la Mecánica cuántica? –Sí, tenemos que dar un gran salto hacia delante, pero los pasos grandes no suelen llegar de repente y de la nada, sino que dependen de un gran número de pasos más pequeños, de muchos experimentos previos, de discusiones teóricas… Al final, solo puedo decir que ya veremos lo que aparecerá… Trataremos de encontrar esta nueva Física. Hemos hecho todo lo que podíamos para conseguirlo. Hemos desarrollado los instrumentos tecnológicos necesarios para dar un gran paso adelante en la energía de las colisiones, y estamos abiertos a esa nueva Física que nos espera, sea cual sea. Ahora bien, si en las energías en que nos movemos ahora hay una nueva Física o no, es algo que depende solo de la Naturaleza. Hemos terminado una etapa y nos adentramos ahora en otra de la que apenas sabemos nada. Eso es lo bonito de la investigación. Estamos en un momento mágico para la Física. –¿Qué hay sobre la energía oscura, esa fuerza misteriosa que hace que el Universo se expanda cada vez más deprisa y que supone el 70% restante del Universo, es decir, todo menos la suma de materia ordinaria (5%) y materia oscura (25%)? –Creo que en el CERN no tenemos mucho que decir sobre eso… A la energía oscura hay que acercarse más bien desde la Cosmología, el estudio de galaxias lejanas, es decir, desde otras disciplinas científicas. –¿Qué ocurriría si la Naturaleza hubiera decidido que en los niveles de energía en los que trabaja ahora el LHC no hay nada? ¿O que para encontrar un nuevo terreno fértil fuera necesario trabajar en niveles aún mucho mayores de energía de los que es capaz el acelerador? ¿Qué supondría eso para el CERN? –De momento, el LHC ya ha tenido un gran éxito al hacer posible el hallazgo del Higgs. Y luego, una respuesta negativa, como sería no encontrar nada, también sería importante, porque nos permitiría dirigir nuestras investigaciones de forma más acertada, y entender que algunas de nuestras teorías no eran correctas. –Pero esas teorías podrían ser correctas y no manifestarse en los rengos de energía actuales del colisionador… –Cierto, pero también hay teorías que permiten la existencia de partículas de materia oscura en el rango actual del LHC, y si no encontramos esas partículas, significaría que esas teorías no eran correctas. En todo caso, encontremos lo que encontremos, nos permitirá avanzar. El CERN tiene un programa de investigación que no se centra solo en el LHC, sino que es mucho más amplio y variado. La idea, el objetivo, es buscar esa nueva Física en una serie de investigaciones que abarquen 360 grados. –¿Cree que si se produjera este vacío en cuanto a nuevos descubrimientos, los países que financian el CERN lo seguirían haciendo a pesar de, por ejemplo, toda una década de esterilidad? –El programa del LHC garantiza su continuidad por lo menos 15 ó 20 años más. Y hasta que no usemos el acelerador a su máxima potencia no podremos saber si hay o no nuevos hallazgos en su rango de energía actual, que es el doble que el de la etapa anterior. Para saberlo habrá que esperar por lo menos un par de años. Si esa nueva Física está a la vuelta de la esquina, la descubriremos pronto, pero si se manifiesta a energías aún más altas de las que es capaz el LHC, entonces necesitaremos más tiempo. En todo caso, sobre la base de lo que vaya encontrando el LHC iremos desarrollando nuevos proyectos que nos permitan explorar caminos complementarios al colisionador en la búsqueda de esta nueva Física. –Por ejemplo, el nuevo acelerador, de 100 km de circunferencia (el LHC tiene 27 km.) ya está en fase de proyecto… –Si, se está diseñando ya el que será el sustituto, dentro de unas décadas, del actual LHC. El proyecto forma parte de la Estrategia Europea de Física de Partículas, que la Comunidad Europea se sienta a discutir cada cinco o seis años (la próxima reunión será en 2018 ó 2019) para decidir el futuro de la disciplina, y detrerminar en qué dirección queremos avanzar en función de lo aprendido en los años anteriores. Uno de los «inputs» será, como usted dice, un colisionador de partículas aún más grande que el actual, pero no es lo único. Las reflexiones que llevamos a cabo en el CERN son mucho más amplias, porque como no sabemos dónde está y cómo es esta nueva Física que andamos buscando, resulta fundamental tener una actitud muy abierta. –Dijo usted antes que el Modelo Estándar, la teoría que incluye a todas las partículas de que está hecha la materia ordinaria, está cerrado. ¿No queda nada nuevo por descubrir dentro de ese modelo? –Hemos descubierto ya todas y cada una de las partículas previstas por el Modelo Estándar. Desde ese punto de vista, está completo. Lo que seguimos haciendo son medidas de precisión, para tratar de comprender cómo esa Física nueva que buscamos, y que está en una escala mucho más alta, puede tener un impacto sobre los procesos que suceden a escalas menores, los de la materia que conocemos. Por eso, hacer mediciones cada vez más precisas nos permitirá saber si la nueva Física está influyendo de alguna forma en esos procesos conocidos desde una escala más alta. –¿Sabemos ya algo sobre esa nueva Física a la que se refiere? –Podría ser que, incluso, ya estuviera escrita. Podría ser la Supersimetría, una teoría que ya está desarrollada. Pero también podría ser algo completamente diferente, algo sobre lo que la Naturaleza ha pensado y nosotros todavía no… Gianotti, durante la entrevista concedida a este diario (Foto: Ernesto Agudo) –Es decir, volvemos al concepto del salto al vacío… –Sí, pero como ya he dicho, eso es lo bonito de la Ciencia. Es como Cristóbal Colón, que buscaba la India y terminó en América… No encontró lo que esperaba, sino algo aún mejor. Si conociéramos de antemano los resultados, no tendría sentido investigar… –Usted dirigía el experimento ATLAS (uno de los cuatro del LHC) cuando se descubrió el bosón de Higgs en 2012. ¿Qué fue lo primero que se le pasó por la mente tras el hallazgo? –El descubrimiento de una partícula nueva no es algo que suceda en un segundo. Se van acumulando evidencias de su existencia durante varias semanas, sobre la base de un gran número de datos recogidos a lo largo de muchos años… Digamos que mi primera reacción fue la de una enorme emoción, porque para un físico experimental no hay nada más bello que descubrir una partícula nueva. Y si además es una tan especial, tan diferente de todas las demás como lo es el Higgs, eso supone una enorme alegría y también, de alguna forma, la satisfacción de comprobar cómo los esfuerzos de la comunidad científica internacional, miles de científicos que han trabajado sobre ello durante décadas, juntos, estaban encaminados en la dirección correcta. Ese descubrimiento fue un premio para todos nosotros. Y eso es algo que me ha llenado de orgullo. –En enero se convertirá usted en la nueva directora del CERN durante los próximos cinco años. ¿Qué hallazgo científico le gustaría que se produjera durante su mandato? –No se lo que podría pasar. Ni siquiera sé qué podría ser lo más probable… Pero si me pregunta qué es lo que me gustaría descubrir, le diría sin duda que la partícula de la que está hecha la materia oscura. Porque eso nos permitiría aumentar nuestro conocimiento del Universo del 5% actual (la materia ordinaria) a casi el 30%. Y eso sería un salto espectacular y un triunfo para la Física fundamental, que habría sido capaz de producir en un laboratorio la partícula que explica el 25% del Universo. –¿Cree que tenemos ya alguna pista fiable sobre esa partícula? –Me gusta mucho la Supersimetría, que predice la existencia de una partícula muy masiva y capaz de manifestarse en el rango actual de energía del LHC. Si esa teoría es correcta, podremos encontrarla en un futuro próximo y saber por fin de qué está hecha la materia oscura. Si no… pues habrá que esperar. –¿Cree que la Ciencia europea pasa por un buen momento? –En nuestro campo, que es el de la Física de partículas, Europa es líder en estos momentos, y los proyectos europeos son los más avanzados del mundo. Europa ha demostrado ser capaz de construir instrumentos de altísima tecnología y de dominar en este campo. De todas formas, igual que sucede en otros terrenos, la Física fundamental se está globalizando. Y nos estamos uniendo a otras regiones, como Asia o Estados Unidos, para trabajar juntos en muchos proyectos. Eso resulta necesario porque las preguntas a las que debemos enfrentarnos son muchas, y todas interesantes. Y solo trabajando unidos podremos optimizar los recursos técnicos y financieros para responder a todas las cuestiones. –¿Se haría público cualquier resultado nuevo que pudiera conseguir el CERN, sin importar de lo que se trate? ¿No habrá secretos escondidos? –Por supuesto. El CERN es un organismo internacional cuyos resultados científicos, sean cuales sean, así como los avances tecnológicos que consigamos en el camino, se ponen a disposición de la sociedad. Esa es la razón, por ejemplo, por la que la World Wide Web (WWW), que se inventó y desarrolló en el CERN, está disponible y asequible para todos de forma gratuita. Si la WWW hubiera sido inventada por una industria privada, tendríamos que pagar cada vez que hacemos un «clic». El CERN es un organismo público, que se financia con dinero público y cuyos resultados pertenecen a la sociedad.

«Llevamos» a un explorador hasta el Planeta Rojo para comprobar si efectivamente hay agua. Si no se volviera loco, tendría que luchar contra el frío, la radiación y con monstruosas estructuras geológicas 1. Viaje al planeta de los marcianos Marte exhibe su cicatriz, «Valle Marineris», un valle de más de 4.000 kilómetros de largo y 200 de ancho Ir a Marte no será precisamente un viaje en primera clase. Para recorrer una distancia cercana a los 79 millones de kilómetros, habrá que viajar unos tres años confinado en una nave espacial y llevarse bien con los otros tripulantes de la misión, cosa ya complicada en una oficina y peor todavía en un laboratorio espacial de alta tecnología. Los espacios serán tan pequeños, que en caso de «bronca» será difícil eso de buscar un sitio donde nadie pueda molestar. Además, habrá que alimentarse de comida liofilizada, o con suerte de lechugas espaciales o insectos como fuente de vitaminas y proteínas. Qué delicia. En cuanto a las necesidades íntimas y cotidianas, habrá que cortarse las uñas junto a un aspirador para evitar molestas y potencialmente destructivas colisiones con los restos en mitad de la ingravidez. Si el estrés y la locura acechan, no habrá sitio para una ducha relajante. En vez de eso, habrá que lavarse el pelo con una especie de aerosol, ante la mirada de los otros astronautas. Se ha descubierto agua en Marte, a partir de unos estrechos canales en los que los restos de sal indican que en ocasiones, el agua del subsuelo sube y resbala por las laderas de algunos cráteres marcianos. Para algunos, eso refuerza el sueño de enviar exploradores o quizás incluso asentarse para conquistar el Sistema Solar. Para otros, es una noticia estupenda que podría ser la antesala de que hay vida en Marte. Sea como sea, ¿qué encontraría un astronauta de la NASA que quisiera ir al Planeta Rojo? 2. Una ligera... diferencia Una de las últimas fotografías de Marte, al borde del Valle de Maratón. Los bordes negros se deben a que la imagen está compuesta por varias tomas Después de un viaje tan incómodo, cualquier astronauta que se precie estaría deseando bajar a estirar las piernas. La primera sensación que tendría al hacerlo sería la de notar una gravedad que es equivalente al 38% de la terrestre. En condiciones terráqueas, esto debería hacerle sentir ligero, pero después de viajar durante años en condiciones de ingravidez, sería como una losa. Esto pasa no solo porque la masa marciana sea el 11% de la terrestre, sino también porque la densidad de Marte es el 71% de la terrana. Esto es una pista que los científicos usan para saber cuál es la composición del interior marciano, y si está muy cargado de metales o gases, por ejemplo. 3. Un horizonte extraño «Selfie» panorámico tomado por el el rover «Curiosity» En la Tierra, las velas de los barcos desaparecen por el horizonte a medida que se alejan, aunque el cielo esté despejado. Esto ocurre porque el planeta es esférico y la curvatura se percibe a enormes distancias. En Marte, donde el radio es más o menos la mitad que el terrestre, este horizonte debería percibirse como más cercano y más curvo. En el caso de que hubiera barcos navegando en océanos, las velas tendrían que alejarse mucho menos para ocultarse tras la curvatura. 4. Un clima inhóspito Ilustración artística que representa una tormenta de polvo, que podría estar incluso cargada cno electricidad Árido y frío. Marte no es precisamente un lugar acogedor, al menos a nivel de superficie. Con temperaturas medias en la atmósfera de -63ºC, los astronautas podrían caminar por el suelo marciano siempre con buena protección. Además, el efecto de las estaciones y de los días y las noches, hacen que en Marte haya variaciones de temperatura que van desde los -140ºC a los 30ºC. La ausencia de vegetación o de grandes masas de agua en superficie, provocarían que las fluctuaciones de temperatura fueran repentinas y extremas. En el lado positivo, los días marcianos duran, por término medio, solo 37 minutos más que los terrestres. Eso sí, las estaciones cambiarían de una forma mucho más lenta, puesto que un año marciano dura 687 días terrestres, frente a los 365,25 días de los años terranos. 5. Rayos y hombrecillos verdes «Ciudad de los jardines», en Marte. Estas estructuras aparecen cuando los fluidos se mueven a través de rocas fracturadas y depositan minerales. Si las venas son más duras que las rocas, aparecen estas formaciones Marte no es para tanto, a fin de cuentas también hace frío en Alaska, podría decir un astronauta aventurero. Sin embargo, la tenue atmósfera, en la cual la presión es minúscula y la aridez casi absoluta, sería incapaz de frenar la radiación solar y espacial más dañina. Rayos ultravioleta, rayos cósmicos galácticos y toda un abanico de radiaciones perjudiciales harían que los humanos se conviertieran en los auténticos hombrecillos verdes de Marte. Sin protección, el tiempo que permanecieran vivos sería un festival de mutaciones para su ADN. El sufrimiento y la desorganización de su genoma les convertirían en criaturas desgraciadas. Además, en caso de querer darse un respiro, inhalarían básicamente restos de vapor de agua y dióxido de carbono. Ningún médico lo recomendaría. 6. El volcán más monstruoso del Sistema Solar Una montaña de más de 21 kilómetros de altura permanece dormida en Marte Si el frío o la radiación no son suficiente motivo para que los astronautas huyan despavoridos, Marte esconde aún más secretos. Entre sus rocosas laderas y cráteres, más allá de las llanuras polvorientas, Marte es el hogar del mayor volcán que existe en el Sistema Solar: se trata del monstruoso Monte Olimpo, que alcanza una altura de 21.129 metros (frente a los 8,848 metros del Everest). En su rojiza corteza esconde además la enorme cicatriz del cañón más profundo de todos los planetas conocidos. Se trata de «Melas Chasma», una depresión que llega a los nueve kilómetros de desnivel. Además, una gigantesca cicatriz recorre la cara de Marte: «Valles Marineris» es un descomunal sistema de cañones de más de 4.000 kilómetros de largo, 200 de ancho y de 7 de desnivel. 7. Miedo, pánico y guerra Patrones marcianos similares a tatuajes y causados por la mezcla de sedimentos de distinto origen Si, a pesar de saber todo esto, el astronauta incauto quiere ir Marte, quizás haga caso del aviso que es su nombre. Cuando solo se sabía que las estrellas y la luna brillaban como puntos brillantes en el cielo, la luz rojiza de Marte era como un punto de sangre en el cráneo de la creación. Durante siglos, era fuente de supersticiones, un símbolo de guerra y violencia que le llevó a adquirir el nombre de Marte, el dios romano de la guerra. Muchos años después, los astrofísicos descubrieron que Marte no estaba solo, sino que tenía dos pequeñas lunas. Se llaman «Phobos» y «Deimos», palabras que en latín se usan para miedo y pánico. ¿Acogedor, no?

Se basa en la administración de una leve corriente eléctrica al cuero cabelludo que parece ser capaz de amortiguar o paliar las respuestas en un área del cerebro que se encarga de procesar las señales de movimiento El dispositivo para prevenir los mareos Adiós a los molestos mareos cuando subimos a un coche o un avión. El problema de los mareos podría terminarse dentro unos cinco a diez años gracias a un ‘invento’ desarrollo por un equipo del Imperial College de Londres (Reino Unido), que se basa en la administración de una leve corriente eléctrica al cuero cabelludo. Según los investigadores, cuyo trabajo se publica en «Neurology», este estímulo parece ser capaz de amortiguar o paliar las respuestas en un área del cerebro que se encarga de procesar las señales de movimiento, ayudando a éste a reducir el impacto de las señales confusas que está recibiendo y evitando así el problema que causa los síntomas de mareo. «Estamos seguros que dentro de cinco a diez años cualquier persona que así lo desee podrá adquirir un dispositivo contra el mareo en una farmacia», confirma el director de la investigación, Qadeer Arshad. Sería, continúa, «como las decenas de máquinas que se utilizan para el dolor de espalda. Esperamos que incluso podría integrarse en un teléfono móvil, permitiendo administrar la pequeña cantidad de electricidad requerida a través de auriculares. En cualquier caso, habría que fijar temporalmente pequeños electrodos en el cuero cabelludo antes de hacer un viaje ‘complicado’ como, por ejemplo, en un ferry». Misterio Todavía hoy día las causas del mareo siguen siendo un enigma. Se cree que tiene que ver con que nuestro cerebro recibe mensajes confusos a través de nuestros oídos y ojos cuando estamos en movimiento. Pero lo único cierto es que es problema muy común y que tiene el potencial de afectar a cualquier personas: alrededor de tres de cada diez personas experimentan síntomas de mareo graves, como vahídos, náuseas, sudores fríos y otros. Además, no hay que olvidar que el problema con los tratamientos para el mareo es que los más efectivos tienen efectos secundarios, como la somnolencia. Sin embargo, las corrientes que se suministran son muy pequeñas y no hay razón para esperar que se produzcan efectos adversos por su uso a corto plazo, aseguran los investigadores. Debido a que el funcionamiento correcto del sistema vestibular es crítico para el desarrollo del mareo, los investigadores pensaron que la supresión de la actividad vestibular podría aumenta la tolerancia a los estímulos de movimiento que se producen, por ejemplo, en una montaña rusa o en un barco. Su sistema se basa en aplicación de estimulación transcraneal unipolar sobre la corteza parietal izquierda, lo que produce la supresión del sistema vestibular. Los investigadores analizaron si de esta manera se podría aliviar el mareo causado por el movimiento. Alrededor de tres de cada diez personas experimentan síntomas de mareo graves, como vahídos, náuseas, sudores fríos y otros Así, los 20 voluntarios que participaron en el estudio llevaron electrodos en la cabeza durante aproximadamente 15 minutos. A continuación se les colocó en una silla giratoria motorizada simulaba los movimientos que tienden a enfermar a las personas en los barcos o las montañas rusas. Los resultados mostraron que , tras el tratamiento, eran menos propensos a sentir náuseas y se recuperaron más rápidamente. Los autores del ‘invento, están «entusiasmados» con el potencial de este nuevo tratamiento. Los beneficios que hemos visto, afirman, están muy cerca de los efectos que se consiguen con los mejores medicamentos disponibles para el mareo», añaden.

Científicos japoneses crean riñones artificiales para animales Los investigadores logran que estos órganos sintéticos, creados a partir de células madre, sean trasplantados y funcionen con normalidad en ratones y cerdos También se está trabajando en un tubo de drenaje y en una vejiga sintética para recoger y almacenar la orina Un equipo nipón de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Jikei en Tokio ha dado un paso de gigante, para en un futuro cada vez más cercano, poder crear riñones sintéticos o artificiales que puedan reemplazar a los dañados. Este estudio ha sido publicado en «PNAS» y, en concreto, lo que explica es la forma en que este grupo de investigadores han conseguido trasplantar con éxito en ratas y cerdos estos riñones haciendo pasar la orina por natural a través de estos órganos artificiales, tal como informa BBC. Precisamente el problema de la salida de la orina ha sido el quebradero de cabeza más importante en los primeros prototipos, ya que los primeros animales a los que se introducía este riñón artificial sufrían un proceso de inflamación. Precisamente, en esta línea, el equipo de investigadores tuvo que realizar un importante trabajo de «fontanería» para que estos órganos funcionasen de forma óptima. Células madre En concreto, el equipo coordinado por el profesor Takashi Yokoo, de la Facultad de Medicina de Jikei (Tokio) ha utilizado células madre, en lugar de dejar crecer este órgano dentro del animal huésped. También han trabajado en un tubo de drenaje y en una vejiga sintéticas para recoger y almacenar la orina. Cuando se conectó con la vejiga natural, el sistema función: La orina pasó desde el riñón trasplantado hasta la vejiga trasplantada dentro de una rata. En una comprobación ocho semanas después, los científicos nipones pudieron comprobar que todo funcionaba correctamente. Este procedimiento lo han comprobado en un mamífero más grande- el cerdo- y han obtenido los mismos resultados. Los científicos han considerado que esta investigación sirve de ayuda en el camino hacia la fabricación de órganos sintéticos humanos con éxito. Lo que podría suponer una solución para quienes esperan un trasplante. En el caso de España, mantiene su liderazgo mundial en esta materia con una tasa de 36 donantes por millón de personas y 4.360 intervenciones, según el Registro Mundial de Trasplantes. De ellos, 2678 fueron renales. En el Reino Unido, estima la BBC, 6.000 personas están esperando un trasplante de riñón, aunque debido a la menor cantidad de donaciones, menos de la mitad de la demanda puede ser cubierta cada año. Lo que puede producir el fallecimiento prematuro de hasta 350 personas.

La «piel de dragón» de Plutón muestra su lado más alienígena Los científicos de la misión «New Horizons» están desconcertados después de ver los últimos detalles de una extraña geología de origen desconocido Cráteres, colinas, hoyos de sublimación y acumulaciones de hielo. La meteorología y la geología de Plutón parecen ser muy complejas Meses después de que la sonda «New Horizons» sobrevolara las proximidades de Plutón, la NASA sigue publicando imágenes en alta resolución del planeta enano. En esta ocasión, lo cierto es que los últimos datos han dejado sorprendidos a los científicos de la NASA: en las fotografías puede verse un paisaje alienígena de extraña belleza. «Es un paisaje único y que nos deja perplejos, a lo largo y ancho de cientos de millas», ha declarado William McKinnon, responsable del área de geología y de imagen de la misión «New Horizons». «Parece más la corteza de un árbol o las escamas de un dragón que un fenómeno geológico. Llevará tiempo entender esto; quizás es producto de fuerzas tectónicas y de un proceso de sublimación (evaporación del hielo) y de la débil luz solar sobre Plutón». La composición de Plutón es más compleja de lo que se pensaba (NASA/JHUAPL/SwRI) Las imágenes de la piel de serpiente de Plutón son una parte de los datos descargados en los últimos días. La nave ha tomado otras fotografías en color de alta resolución de Plutón, así como mapas espectrales e imágenes en alta resolución de menor calidad. «Los colores de la superficie de Plutón han sido mejorados para mostrar detalles sutiles en la escala de colores pálidos, amarillos, naranjas y rojos. Muchos paisajes tienen sus propios matices, lo que indica que la geología y la climatología de Plutón son maravillosamente complejas, y que nosotros solo hemos empezado a descifrarlas». Proyección cilíndrica del mapa de Plutón (NASA/JHUAPL/SwRI) Además, otro de los intrumentos de la nave ha tomado una amplia panorámica en la que pueden verse dunas, una zona similar a una línea de costa, un lago glacial y unas montañas heladas con suaves colinas. Montañas, a la izquierda, junto a la planicie Sputnik (NASA/JHUAPL/SwRI) Otra imagen en detalle de la llamada «Planicie Sputnik» muestra una superficie suave y brillante repleta de hoyos, crestas y un terreno festoneado, que los científicos creen que se podría haber formado por sublimación. Planicie Sputnki, repleta de hoyos y suaves crestas (NASA/JHUAPL/SwRI) Aparte de las nuevas y curiosas imágenes, los datos recién descargados muestran que la distribución de hielo de metano no es uniforme. Parece acumularse en el centro de los cráteres y en las regiones oscuras, pero aún no se entiende qué proceso ha llevado a este tipo de distribución. «No estamos seguros de por qué ha sido así, pero lo "chulo" es que la misión "New Horizons" nos permitirá hacer mapas exquisitos sobre la composición de Plutón, y esto será crucial para resolver el enigma de cómo funciona este planeta enano», ha declarado Will Grundy, integrante del equipo de la misión.