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La sonda de la ESA Venus Express está ayudando a un equipo de científicos a investigar si nuestro planeta vecino tuvo alguna vez océanos en su superficie. Si este fuera el caso, puede que Venus haya sido un planeta habitable como la Tierra en algún momento de su pasado. Hoy en día, la Tierra y Venus son completamente diferentes. La superficie de la Tierra presenta una temperatura agradable y está exuberante, plagada de vida; Venus es sin embargo un entorno infernal, en su superficie la temperatura es mayor que en un horno. Pero en el fondo, ambos planetas guardan muchas similitudes. Para empezar, tienen un tamaño prácticamente idéntico y ahora, gracias a los resultados de la sonda de la ESA Venus Express, los científicos están descubriendo nuevos puntos en común. "La composición básica de Venus y de la Tierra es muy similar", comenta Hakan Svedhem, Científico del Proyecto Venus Express para la ESA. Científicos de todo el mundo se reunirán esta semana en Aussois, Francia, para determinar hasta qué punto se parecen estos dos planetas. El árido paisaje de Venus pudo contener agua en el pasado Una diferencia parece evidente: en Venus hay muy poca agua. Si el contenido de los océanos de la Tierra se extendiese sobre su superficie, crearía una capa de unos 3 km de espesor. Si se pudiese condensar todo el vapor de agua presente en la atmósfera de Venus sobre su superficie, el planeta quedaría cubierto por un charco de unos 3 cm de profundidad. Sin embargo, esto podría ser la base de otra gran similitud: hace miles de millones de años, Venus probablemente tenía mucha más agua. La sonda Venus Express ha podido demostrar con certeza que el planeta ha perdido una gran cantidad de este preciado elemento. La radiación ultravioleta procedente del Sol incide sobre la atmósfera de Venus y rompe las moléculas de agua, liberando por cada una dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Estos átomos son capaces de abandonar la atmósfera del planeta y escapar hacia el espacio. Venus Express ha medido la tasa de escape de distintas especies atómicas y los resultados apuntan a que Venus está perdiendo el doble de hidrógeno que de oxígeno, lo que parece indicar que estos átomos provienen de la disociación de las moléculas de agua. La sonda europea también ha observado que las capas más altas de la atmósfera de Venus se están enriqueciendo progresivamente de deuterio, un isótopo pesado del hidrógeno. Su mayor peso es probablemente lo que le hace más difícil escapar de la gravedad del planeta. "Todo apunta a que en el pasado había grandes cantidades de agua en Venus", explica Colin Wilson, de la Universidad de Oxford, Reino Unido. Pero esto no significa necesariamente que hubiese océanos en su superficie. Eric Chassefière, de la Universidad de París-Sur, Francia, ha desarrollado un modelo matemático que apunta a que el agua se encontraba principalmente en forma de vapor en la atmósfera de Venus y que sólo existió durante las primeras etapas de formación del planeta, cuando su superficie todavía se encontraba completamente fundida. A medida que las moléculas de agua se disociaron y sus átomos escaparon al espacio, la temperatura descendió y permitió la solidificación de la superficie. En otras palabras: nunca hubo océanos en Venus. Sin embargo, aunque el modelo de Chassefière estuviese en lo cierto, esto no elimina la posibilidad de que los cometas que impactaron contra la superficie ya cristalizada de Venus trajesen más agua al planeta, que podría haber originado un ecosistema capaz de albergar vida. Todavía hay muchas cuestiones que continúan abiertas. "Es necesario realizar muchas más simulaciones del sistema atmósfera océano de magma y de su evolución para poder comprender mejor la evolución de Venus", concluye Chassefière. A la hora de validar los nuevos modelos matemáticos, los datos generados por la Venus Express serán fundamentales. Fuente:

Fumar y no hacer actividad física tienen varios perjuicios inesperados. Estos malos hábitos parecen impactar negativamente en la vida sexual y las funciones urinarias de las personas, concluyeron dos estudios independientes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que el tabaquismo es actualmente la segunda causa de muerte en el mundo. El cigarrillo aumenta fuertemente el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer (como el de pulmón o vejiga), enfermedades pulmonares, problemas cardiovasculares, derrames cerebrales y afecciones visuales. Por el contrario, el ejercicio fomenta la salud al beneficiar el cuerpo humano de múltiples maneras. Hacer actividad física regularmente protege al sistema cardiovascular, ayuda a desarrollar los músculos, previene la osteoporosis, da batalla contra la depresión y contribuye a mantener un peso sano. La primera investigación, realizada en Finlandia, trabajó con 2.000 mujeres de 18 a 79 años. El 52,7% de las voluntarias nunca había fumado, el 24,1% era ex-fumadora y el 23,2% lo hacía regularmente. Los autores presentaron a todas las voluntarias una serie de preguntas sobre el uso del tabaco y las funciones urinarias, y luego analizaron las respuestas. Los resultados fueron claros: las mujeres que fumaban o eran ex-fumadoras mostraron mayores posibilidades de sentir urgencia por orinar y de ir al baño más frecuentemente, en comparación con las que nunca habían tocado un cigarrillo. El otro estudio, realizado en Estados Unidos, analizó la relación entre el ejercicio físico y la función sexual. Los autores analizaron a 178 hombres sanos que contestaron dos cuestionarios separados, uno sobre sus hábitos con el tabaco y el otro, referido a vida sexual. Los investigadores encontraron que los individuos que practican actividad física más seguido parecen lograr una mejor función sexual. Todos sabemos que fumar y llevar una vida sedentaria no son buenos para nuestra salud -dijo Anthony Smith, de la Asociación Urológica de los Estados Unidos-. Pero esta información brinda una nueva razón para abandonar el tabaco y empezar a hacer ejercicio. Fuente: http://www.neomundo.com.ar/sitio/noticia/-vida-sexual-sufre-cuando-lleva-una-vida-sedentaria

La soledad daña la salud humana porque propicia los malos hábitos de salud, un consumo mayor de medicamentos y un nivel más alto de estrés. Además, los efectos nocivos de la soledad pueden verse incrementados por las redes sociales de Internet, como Facebook, que favorecen las relaciones superficiales y, en consecuencia, los sentimientos de aislamiento y de soledad. Esto es, al menos, lo que aseguran científicos estadounidenses. Una de ellos es Stacey Passalacqua, que señala que ya se sabía que las redes sociales de Internet estaban relacionadas con una menor calidad de la salud de los individuos, pero que -puntualiza- hasta ahora no se había comprendido el mecanismo subyacente a dicha asociación. Este mecanismo podría estar relacionado con la soledad que estas redes provocan. Para su análisis, los investigadores realizaron una encuesta a un total de 265 adultos de entre 19 y 85 años sobre el apoyo social con que contaban, su soledad, su nivel de estrés, sus hábitos de salud y su salud general. Los resultados obtenidos de este cuestionario demostraron que la soledad estaba mucho más relacionada con el número de relaciones estrechas con otras personas que con el número de contactos mantenidos en las redes sociales. Frecuentar estas redes puede no resultar negativo para la salud, explican los científicos, siempre que el usuario mantenga relaciones más cercanas con otras personas sin que medie entre ellos la distancia. Asimismo, el estudio demostró que los individuos más solitarios se cuidan menos, duermen peor y tienden más a consumir medicamentos. Además, son menos capaces de lidiar con los elementos estresantes de la vida cotidiana (es decir, se estresan más). Todos estos hábitos establecen una relación entre la soledad y una salud pobre. Por ejemplo, explican los científicos, el estrés crónico es muy dañino para el organismo y tiene un efecto fisiológico constatado. Por el contrario, las respuestas de los participantes demostraron que aquellas personas con un apoyo social mayor presentaban un estado de salud mejor. Otro dato curioso arrojado por la encuesta fue el siguiente: la soledad sería, al menos en parte, una cuestión subjetiva, que depende de la percepción de cada individuo. Según explica Segrin en el comunicado de la UA, se podría definir la soledad como la diferencia entre el nivel de contacto social que deseamos y el que realmente alcanzamos. Por eso, resulta difícil establecer lo que es una persona solitaria, porque de hecho este perfil depende en gran parte de lo que cada individuo considera como estar solo. Así, no es de extrañar que personas que disfrutan de muchas relaciones sociales se sientan solas. Sin embargo, sí existe un factor decisivo que determina la soledad real: la calidad de las relaciones personales, y no su cantidad. La ausencia de familiares y amigos cercanos es, por eso, un hecho grave que puede afectar a la salud y que no puede ser contrarrestado por las relaciones que se establezcan a través de la Red ni por cualquier otro tipo de relaciones superficiales, advierten los investigadores. Fuente: http://www.neomundo.com.ar/sitio/noticia/-soledad-empeora-salud-las-redes-sociales-refuerzan

Aquellas personas que consumen mucha cafeína (en el café o bebidas tipo cola, por ejemplo) parecen tener una tendencia a sufrir una mayor cantidad y frecuencia de dolores de cabeza. Así lo muestra una investigación realizada en Noruega y publicada en la revista especializada Journal of Headache Pain. Lo particular es que el trabajo comprobó que niveles demasiado bajos de cafeína también generan mayores probabilidades de tener dolores de cabeza crónicos (que se definen cuando se tienen dolores por más de 14 días cada mes). Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras analizar la salud y las respuestas a distintos cuestionarios hechos a más de 50.483 personas sobre su consumo de cafeína y prevalencia de dolores de cabeza, que se realizó entre los años 1995 y 1997 En su análisis, los médicos recordaron que la cafeína es el estimulante más consumido en todo el planeta y se sabe, desde hace tiempo que tiene ciertos efectos sobre este tipo de molestias y sobre el desencadenamiento de cefaleas. De hecho en numerosos analgésicos se utiliza como principio activo. Y no es cuestión de menospreciar al dolor de cabeza ya que esta supuesta "molestia" menor resulta ser una importante causa de pérdidas económicas y sociales, especialmente en la productividad de las organizaciones. De hecho, la Organización Mundial de la Salud clasifica a la migraña en la lista de las veinte causas principales de discapacidad. La conclusión de los expertos que realizaron este trabajo es que si para una persona el dolor de cabeza es un problema, es una buena idea reducir las tomas de café y de otras bebidas similares que aporten demasiada cafeína. Fuente:

Las laptops podrían ser un peligro para la fertilidad masculina. Los hombres que usan estas computadores sobres sus piernas tienen muchas posibilidades de desarrollar la hipertermia escrotal, un problema que afecta la calidad de su esperma y por lo tanto su fertilidad. A dichas conclusiones llegó un estudio realizado por la Universidad Estatal de Nueva York (Estados Unidos) y publicado en la revista Fertility and Sterility. Sentarse con las piernas muy juntas es la principal causa de hipertermia escrotal. Usar una almohadilla para laptops no funciona como protección de la elevación de la temperatura. Sin embargo, esta patología puede reducirse modificando la posición de las piernas (separándolas) y usando la laptop por menos tiempo, dijeron los autores. Para llegar a dichas conclusiones el autor principal, Yelim Sheynkin, trabajó con 29 voluntarios hombres. Los participantes usaban su laptops de dos maneras diferentes. Por un lado, algunos estaban sentados con las piernas juntas, con la laptop sobre el regazo y usando o sin usar una almohadilla entre la computadora y sus piernas. Por otro lado, distintos participantes se sentaban con las piernas separadas en un ángulo de 70 grados, con la computadora sobre sus piernas y utilizando la almohadilla. En tres sesiones de 60 minutos, Sheynkin midió la temperatura de los lados derecho e izquierdo del escroto, de la laptop y de la almohadilla de la laptop en todos los participantes. El especialista notó que los hombres con las piernas juntas tuvieron, a partir de los 11 minutos, un aumento en la temperatura escrotal de 0,96ºC a 2,31ºC en el lado izquierdo y de 0,91ºC a 2,56ºC del costado derecho. Los que usaban almohadilla para laptops experimentaron, a partir del minuto 14, incrementos de 0,69ºC a 2,18ºC en la izquierda y 0,72ºC a 2,06ºC a la derecha. Los resultados fueron mejores para los voluntarios que tuvieron las piernas separadas y usaron una almohadilla, ya que el aumento fue, a partir de los 28 minutos, de 0,66ºC a 1,41ºC del lado izquierdo y 0,62ºC a 1,47ºC en la derecha. Los autores concluyeron que la temperatura aumenta aun con la protección de la almohadilla. Explicaron que la única forma de proteger la fertilidad es poniendo la computadora en la mesa, usarla con las piernas separadas y con una almohadilla por no más de 28 minutos, o usar la laptop sobre las piernas con las rodillas juntas por períodos muy cortos de tiempo. Fuente: