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En la mañana del Domingo de Resurrección del año 1420, todos los habitantes del pueblo de Washington. Cerca del río Wear, en el Condado de Durham, Inglaterra, se apresuraban para ir a la iglesia, excepto John Lambton, el joven disoluto heredero del cercano Castillo Lambton. Evitando el consuelo espiritual y la observación del domingo por placeres más materiales e irrespetuosos, pescaba en el río, ignorando las miradas de desaprobación de los practicantes. La mañana dio paso a la tarde, y aunque ningún pez había mordido el anzuelo, el humor de Lambton se ensombreció, y maldijo en voz alta con abandono blasfemo ante su mala suerte. Una onda tembló por encima de la superficie del río. Momentos después, el joven sintió que algo tiraba bruscamente de su cuerda, pero no era un pez. Cuando lo sacó del agua, al principio pensó que se trataba de una forma acuática de serpiente o sanguijuela, con la piel negra y viscosa. Entonces alzó su cabeza y lo miró, e incluso el excesivamente desenvuelto Lambton se quedó sin respiración, horrorizado, pues su inesperada caza tenía cabeza de dragón y cara de demonio. Sus fauces eran delgadas, estaban llenas hasta el borde de largos dientes con forma de aguja, y un fluido hediondo salía de las nueve hendiduras de las branquias de cada lado de su cuello: pero lo único que vio Lambton fueron sus ojos. Brillaban como espirales heladas, atrapándole en un trance glacial y fascinante, y mientras que lo miraba fijamente sin poder hacer nada, todos los pecados de su juventud desperdiciada danzaban en su oscuridad maligna, como espectros burlones. John Lambton había planeado guardar lo que pescara, pero ahora lo único que quería era deshacerse de esta criatura, así que no perdió tiempo y la lanzó a un pozo cercano. Desde aquel momento, era una persona cambiada, que buscaba la redención y la salvación por sus anteriores fechorías, misión que le llevó unos años más tarde a peregrinar a la Tierra sagrada. Y así, dejó el pueblo y su castillo muy atrás, pero también dejó atrás una manifestación monstruosa de su anterior maldad. Aunque Lambton no lo sabía, su cautivo había crecido con fuerza en los sombríos confines del pozo, desarrollándose de manera continua y haciéndose furtivamente más grande e incluso más poderoso. Una mañana, algunos habitantes del pueblo de Washington descubrieron una extraña huella brillante, que llegaba desde el pozo hasta una montaña cercana. Intrigados, siguieron la huella y se encontraron con una terrible escena. Un espantoso dragón sin extremidades del tipo conocido como worm u orm yacía disfrutando del sol. El cieno lívido secaba la hierba bajo su cuerpo, y un vapor venenoso que salía en espiral de su boca marchitaba las hojas de los árboles circundantes. Así comenzó el espeluznante reinado del terror de la serpiente de Lambton, durante el que arrasó el campo en tiempos verdeante de Washington, devoró ganado e incluso niños pequeños, y convirtió a los habitantes del pueblo en prisioneros encerrados en sus casas. Desesperados, siguiendo una antigua costumbre utilizada en tiempos de asedio por parte de un dragón que merodeaba, intentaron calmar al monstruo ofreciéndole leche. Un enorme abrevadero se llenó de leche fresca y se colocó en el patio del Castillo Lambton, donde la serpiente podía verlo con facilidad. Como era de esperar, la criatura se a deslizaba velozmente hacia el lugar y se bebía la ofrenda a lengüetazos. Pero cuando a la mañana siguiente no había leche, arrasaba el pueblo furiosa, mientras que sus habitantes se refugiaban asustados en sus casas. Así que desde entonces en adelante, se ordeñaba a cada vaca de manera exclusiva para ofrecer a la serpiente un tributo diario suficiente para satisfacerle. Con mucha frecuencia, unos cuantos habitantes del pueblo más valientes que el resto intentaban dar muerte con su espada o lanza a la serpiente esclavizadora. Pero incluso si conseguían cortar a la bestia por la mitad, las dos partes volvían a unirse inmediatamente, dando lugar a una serpiente intacta y muy irascible, que rara vez daba a sus atacantes la oportunidad de repetir la estratagema o huir de la refriega. Los años transcurrieron hasta que John Lambton por fin volvió a casa. Se quedó horrorizado al descubrir la nefasta presencia de la serpiente y se propuso librar a su tierra de la maldad que le había infligido en su propia decadente juventud; así que buscó el consejo de una vieja bruja. Ésta le informó de que sólo lograría matar al monstruo si vestía una armadura especial, con cuchillas afiladas en toda la superficie, y si le hacía frente en medio del río donde originariamente lo había pescado. No obstante, tenía que pagar un precio por esta victoria. Una vez que diera muerte a la serpiente, había de matar al siguiente ser vivo con el que se encontrara. Si no lo hacía, el linaje de Lambton quedaría maldito, y durante nueve generaciones ningún heredero del patrimonio moriría en su cama. John Lambton ordenó preparar una armadura de clavos y se dispuso a emprender la batalla con su terrible enemigo. Con un rápido y ligero manejo de la espada, atrajo a la serpiente hacia la veloz corriente de agua del río Wear. Una vez allí, la serpiente lo agarró con sus espirales; pero cuanto más intentaba aplastarlo, más severamente cortaban su cuerpo las afiladísimas cuchillas de la armadura de Lambton. Ayudado por las estocadas de su espada, las cuchillas finalmente cortaron la serpiente en varios segmentos y, antes de que pudieran recomponerse, la rápida corriente del río se los llevó. De esta manera se destruyó la aterradora serpiente de Lambton. Jubiloso, el joven volvió a casa al Castillo Lambton, pero, aunque había vencido a la serpietne, permaneció su maldición. Su viejo padre, muy entusiasmado y feliz al ver que su hijo había sobrevivido al impresionante encuentro, fue el primer ser vivo que se acercó para saludarle. Cuando lo vio, John Lambton se puso pálido de miedo al saber que si quería garantizar la seguridad de sus descendientes tenía que matar a su propio padre, pero sencillamente no pudo hacerlo. En lugar de ello, mató a su perro más fiel, con la esperanza de que este sacrificio fuera suficiente, pero no lo fue, y durante nueve generaciones, cada heredero del Castillo Lambton tuvo un trágico final. Fuente

El infierno según Dante El infierno en la “Divina Comedia” La obra más inmortal de Dante Alighieri, “ la Divina Comedia” (1304-1321), es una visita turística al infierno. Como guías turísticos en tan inusual visita tiene en primer lugar al poeta Virgilio (al que Dante admiraba) y al que le enseña el Infierno y el Purgatorio, y después a Beatriz el Paraíso. A lo largo de la visita se van encontrando a distintas personalidades famosas, al menos en la Florencia del siglo XII, y se va contando cómo se organizan estas tres estancias y qué castigos o placeres reciben los residentes. Dante según sus comentadores viajó al infierno a la edad de 35 años, el día de Viernes Santo del año 1300, recorrió todos los círculos en 24 horas. El infierno que nos presenta tiene forma de embudo o de cono invertido, el cual esta dividido en círculos decrecientes. Los círculos son nueve y ruinosa y atroz es su topografía; los cinco primeros forman el Alto Infierno, los cuatro último el Infierno Inferior, que es una ciudad con mezquitas rojas, cercada por murallas de hierro. Adentro hay sepulturas, pozos, despeñaderos, pantanos y arenales; en el ápice del cono está Lucifer. Una grieta que abrieron en la roca las aguas del Leteo comunica el fondo del Infierno con la base del Purgatorio. Acompañado por su maestro y guía, describe al infierno como un cono con la punta hacia abajo y los nueve círculos que poseía en los que son sometidos a castigo los condenados, según la gravedad de los pecados cometidos en vida, en el último círculo “judesco”, Dante describe que había una especie de palacio en el cual se hallaban los que traicionaban a sus bienhechores y allí se encuentra Lucifer , al que describe como un demonio de tres cabezas y dentro de la boca de la principal se hallaba Judas, al cual mordía con sus filosos colmillos mientras el traidor gritaba de dolor . En el Infierno los condenados no están todos los pecadores juntos sino que hay toda una división en función de cuál ha sido el pecado principal. Está organizado en círculos concéntricos alrededor del propio Lucifer (cuanto más malo has sido, más cerca del centro te toca, mientras que los círculos más externos son los de los pecadorcillos de poca monta). En resumen los círculos del Infierno son: Círculo 1. (LIMBO) el círculo más externo del infierno es el de los “paganos virtuosos” y los no bautizados. Es decir, si no eres cristiano esto es lo mejor a lo que puedes optar. A partir de aquí tienen residencia los pecadores “activos” Círculo 2. Los lujuriosos. Es importante darse cuenta de que los primeros círculos (pecados menos graves) son aquellos en los que uno se ha dejado llevar por los instintos, en este caso, por la lujuria en todas sus versiones. Círculo 3. Los glotones. Aquí son torturados los que comieron demasiado (gula). Círculo 4. Los avariciosos. Los que ansían sobre todo poseer bienes. Círculo 5. Los coléricos. Condenados a enfrentarse los unos con los otros in parar. En este punto está la laguna Estigia. Todo lo que queda dentro de ella está reservado para pecadores de maldad verdadera). Círculo 6. Los herejes. Aquellos que persisten voluntariamente en ignorar o contradecir los dogmas y la autoridad de la Iglesia. Círculo 7. Los violentos. Bien contra las personas o propiedades. Se incluyen aquí a los suicidas y los blasfemos. Círculo 8. Los fraudulentos. Aduladores, corruptos, ladrones, falsos profetas, etc. Aquí son sometidos a terribles torturas. Círculo 9. Los traidores. Según Dante el peor pecado posible es la traición. Grandes traidores como Bruto y Judas tienen aquí su hogar en compañía del mismísimo Lucifer. Y de yapa, un test interactivo que te ayuda a calcular en qué círculo tienes más probabilidad de terminar tus días.(Esta en ingles) http://www.4degreez.com/misc/dante-inferno-test.mv Fuente

Molesto por esas letras completamente deformadas y poco claras que algunos sitios nos obligan a ingresar? Bien, ese sistema, usualmente conocido como Captcha, impide que ciertos sitios y ciertas descargas sean atacados por bots que podrían automatizar un proceso y provocar un daño considerable. Al principio resultó ser bastante eficiente, pero ahora las cosas se han complicado, y el sistema Captcha ha sido vencido en varios aspectos. Esto ha generado que los sistemas Captcha actuales se hayan vuelto más difíciles de interpretar para los usuarios, con caracteres retorcidos y superpuestos casi ilegibles. Sin embargo, un proyecto en la Universidad de Tel Aviv propone aplicar tecnología de vídeo al Captcha, lo que lo haría mucho más seguro ante los intentos de un bot para superarlo. El sistema de protección Captcha ha sido adoptado por diferentes tipos de sitios alrededor de la web. En un comienzo fue un simple sistema para que un sitio pudiera determinar que había un ser humano real al otro lado de la conexión, y no se trataba de un bot que por ejemplo, podía obtener de forma automatizada cientos de cuentas de correo para generar spam. Servicios de descarga directa, muchos foros, y hasta algunas aplicaciones de Google hacen uso de alguna forma de Captcha para agregar una capa de protección. La existencia de un sistema de seguridad provoca que las herramientas diseñadas para vencerlo también evolucionen, y con el tiempo se han creado diferentes programas que son capaces de automatizar el proceso Captcha. Quienes hayan encontrado a Captcha durante sus sesiones en Internet habrán notado cómo ha aumentado la complejidad a la hora de interpretar las palabras, letras y símbolos que utilizan las nuevas versiones de Captcha, al punto de que muchos usuarios no son capaces de leer el texto presentado. Algunos Captcha son sencillos. Otros, una pesadilla. Para evitar esta espiral ascendente, un proyecto de investigación liderado por el profesor Danny Cohen-Or de la Universidad de Tel Aviv ha demostrado que un Captcha basado en vídeo sería algo prácticamente imposible de vencer para un bot. Básicamente, el profesor propone que los seres humanos cuentan con una capacidad de interpretación de imágenes imposible de duplicar por los bots, llamada "imagen de emergencia". No debemos tomar a la palabra emergencia como algo crítico que debe ser resuelto de inmediato, sino que hay que referirse al verbo "emerger". De esta forma, en el vídeo Captcha se presentaría una forma que sólo sería visible cuando se encuentra en movimiento. Mientras que a un ser humano sólo le tomaría unos pocos segundos interpretar la forma en el vídeo, los bots se hallarán en un verdadero aprieto a la hora de aplicar sus algoritmos. Pasará algún tiempo antes de que veamos esta clase de Captcha basado en vídeo, pero el concepto ya ha sido presentado, lo cual abre toda una gama de posibilidades para expertos de seguridad en el futuro diseño de sistemas Captcha más avanzados. No suena tan descabellado contar con un mini-reproductor basado en Flash o HTML 5 que nos muestre una figura a la que debemos nombrar. De hecho, para muchos usuarios algo así sería mucho más sencillo que tratar de entender los incomprensibles conjuntos de letras que escogen algunos Captcha. Hasta entonces, habrá que lidiar con letras torcidas, borrosas, dobladas y volteadas, quemando varias neuronas en el proceso. Fuente

Robot aprende a disparar con arco La inteligencia artificial continúa avanzando bajo diferentes aspectos, pero este tal vez se trate de uno de los mas extraños. Por un lado tenemos al iCub, un robot de código abierto que recibe fondos de la Comisión Europea. Por otro lado, una de las armas más antiguas desarrolladas por la raza humana. ¿Y qué obtenemos como resultado? Un robot que aprende arquería por mérito propio. Al principio lo hace bastante mal, pero con lo rápido que aprende... no, Terminator con flechas igual no sirve... Se cree que las primeras puntas de flecha fueron creadas hace más de sesenta mil años. El arco y la flecha han sido parte fundamental de la historia de la raza humana. Han defendido y derrocado imperios enteros, por lo que no podemos ni imaginar la cantidad de vidas que han tomado. El descubrimiento de la pólvora disminuyó drásticamente su utilización, y hoy se practica la arquería casi de forma exclusiva como deporte. Por supuesto, existen pueblos nativos que aún cazan con arco y flecha, mientras que el cine y la ficción recurren frecuentemente a esta arma, como la última versión de Robin Hood, o aún más atrás, el amigo Sylvester arrojando granadas a los rusos en Rambo 3. Tampoco podemos olvidar su uso como juguete. ¿O acaso no recuerdan a esas flechas que se pegaban en casi todas partes? Eso es exactamente lo que le dieron al pequeño iCub, y así es como le fue: Investigadores del Instituto de Tecnología de Italia lograron enseñarle al iCub cómo disparar con arco. El logro se alcanzó gracias a la utilización de un algoritmo llamado de forma apropiada "ARCHER", especialmente diseñado para enfrentar problemas de este tipo. En el caso de la arquería, el objetivo más alto que pueden buscar ARCHER y el iCub es dar en el centro del blanco. De forma sucesiva, el robot fue realizando varios disparos, corrigiendo su postura e intentando de nuevo. A la octava prueba, el robot fue capaz de dar en el centro. Lo único lamentable es que las flechas no se quedaron pegadas al blanco. No estaría mal que la próxima vez hagan una prueba con una flecha un poco más penetrante, aunque de seguro eso requerirá de más ajustes por parte del iCub. Después de todo, el peso de las flechas no sería el mismo, al igual que la fuerza requerida. Se espera que el iCub se presente (y por qué no, demostrar su habilidad con el arco) en la próxima convención Humanoids que se llevará a cabo durante los primeros días de diciembre en la ciudad de Nashville, estado de Tennessee. Para aquellos que deseen conocer más sobre el proceso de aprendizaje y el algoritmo en sí, hay disponible un documento en formato PDF más abajo. Mientras tanto, muchos de nosotros ya hemos asumido que, en caso de no caer víctimas de la (inevitable) invasión zombie, seremos esclavizados por implacables ejércitos de metal dentro de muy poco, aunque no estamos del todo convencidos sobre el asunto del arco y flecha... Fuente Documento (PDF): http://kormushev.com/papers/Kormushev_Humanoids-2010.pdf

Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) en Chile, utilizando el New Technology Telescope de 3,58 metros que se encuentra en el Observatorio La Silla, encontraron evidencias sólidas que respaldan la hipótesis de que la galaxia Centaurus A debe su extraña forma a que absorbió otra del tipo espiral hace unos 500 millones de años atrás. Centaurus A es la galaxia elíptica gigante más cercana a la Tierra, a una distancia de unos 11 millones de años luz, y la quinta más brillante del cielo. Cuando analizamos eventos que involucran objetos tan grandes como las Galaxias, es difícil imaginar la magnitud real de lo que está ocurriendo. A nuestro cerebro le cuesta bastante trabajo tomar cabal dimensión del tamaño que tiene un objeto de este tipo. Algo parecido ocurre con las distancias que nos separan de muchas de estas estructuras, o el tiempo que insumen sus transformaciones. Por ejemplo, Centaurus A -la galaxia elíptica gigante más cercana a la Tierra- se encuentra a una distancia de 11 millones de años luz de la Tierra. Si construyeses un vehículo capaz de ir y volver a la Luna en aproximadamente un segundo, demorarías 11 millones de años en viajar a Centaurus A. Sin embargo, en términos astronómicos, se encuentra bastante cerca de nuestro planeta. Se han creado “algunos cientos de miles” de estrellas alrededor del núcleo galáctico Centaurus A se ha convertido en las últimas horas en noticia. Los astrónomos han obtenido pruebas de que su forma se debe a que recientemente -en términos astronómicos, claro- se ha “comido” a una Galaxia vecina. Este tipo de choque o fusiones son relativamente comunes, y suelen deformar apreciablemente a las Galaxias involucradas. En el caso de Centaurus A, se cree que se ha fusionado con otra galaxia gaseosa hace entre 200 y 700 millones de años. Como resultado de este evento, se han generado “algunos cientos de miles” de estrellas alrededor del núcleo galáctico. Los astrónomos sospechaban que algo así había ocurrido, pero esta es la primera vez que se ha podido fotografiar con detalle la estructura interna de esta galaxia. Centaurus A es la galaxia elíptica gigante más cercana a la Tierra. Un equipo dirigido por Jouni Kainulainen, de la Universidad de Helsinki, y el Instituto Max Planck de Astronomía pudieron tomar fotografías utilizando el instrumento infrarrojo multimodo llamado SOFI, del Telescopio de Nueva Tecnología que posee el Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) en Chile. En ellas se ve cómo un gran anillo de estrellas se ha formado cerca del centro de la galaxia. Los puntos más brillantes son supergigantes rojas o bien agrupaciones de estrellas de poca masa. En este momento aún continúan formándose estrellas en esta región. “Es importante señalar que no es solamente el instrumento de La Silla el que nos ha permitido ver a través del polvo galáctico. Buena parte del mérito es de la técnica de proceso de datos que se utilizó para analizar las imágenes tomadas con él. Por supuesto, el instrumento desempeña un papel importante en el sentido de que se necesitan imágenes de adecuada alta calidad para realizar el análisis”, explica el Dr. Kainulainen, miembro del equipo de astrónomos que tomó las fotografías. Los científicos tenían muy buenas fotografías de esta galaxia, tomadas mediante el Telescopio Espacial Spitzer. Sin embargo, como explica Kainulainen, “hay una diferencia fundamental entre las imágenes que utilizamos en nuestro trabajo y las imágenes de Spitzer: las longitudes de onda que cubren las imágenes. En las imágenes que utilizamos en nuestro trabajo, la franja de polvo de Centaurus A se ve como una sombra [...] Las imágenes del Spitzer representan longitudes de onda un poco más largas, y muestran la radiación emitida por el polvo en sí. Como ejemplo concreto, la imagen de Spitzer más famosa de Centaurus A muestra una estructura similar a un paralelogramo, pero la imagen describe principalmente la radiación del polvo, no de las estrellas.” Ahora, desde La Silla, hemos fotografiado las estrellas que constituyen la galaxia y no el polvo que las rodea. Observatorio La Silla, en Chile En efecto, las imágenes más conocidas de Centaurus A muestran una gran barra con forma de S, compuesta de polvo, que la atraviesa por el centro. Este polvo oscurece las observaciones en el espectro de luz visible, pero la estructura con forma de anillo de las estrellas en formación es visible en el espectro cercano al infrarrojo. Además, los científicos creen que Centaurus A aloja en su centro un agujero negro enorme, con una masa 200 millones de veces más grande que la del Sol en su núcleo. Estas evidencias surgen de las emisiones de radio que se generan en la galaxia. La presencia de anillos de estrellas como que se observado en Centaurus A no es demasiado común. Es posible que sólo estén presentes durante “algunos miles de millones de años después que una galaxia elíptica se fusiona con otra galaxia.” Kainulainen sostiene que “debe tenerse en cuenta que vemos una estructura de anillo muy brillante porque probablemente hemos mirado en el momento justo. Creemos que los anillos se forman durante la fusión de las galaxias, y que evolucionan muy rápidamente en algo que ya no se parecerá a un anillo claro y brillante.” Esto significa que en realidad estos anillos podrían ser mucho más frecuentes de lo que se cree, pero como duran un tiempo tan corto -astronómicamente hablando-, no los vemos en otras galaxias. 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Mientras que la economía en occidente debe seguir sorteando baches para no caer en el abismo, el Dragón Rojo del Este ha sabido mantenerse fuerte a pesar de la dura tormenta. Su crecimiento se mantiene sólido, y los sistemas informáticos juegan un papel clave en ello. Sin embargo, a pesar de la monstruosa capacidad de producción que tiene China, aún depende de "tecnología occidental", o mejor dicho, de procesadores fabricados por empresas extranjeras. Para contrarrestar esta dependencia, el gobierno chino está decidido en promocionar a su propio "procesador nacional", destinado a cubrir la creciente demanda de chips para ordenadores, y a formar parte de aquellos sistemas militares que China se rehusa a construir basándose en tecnología extranjera por cuestiones de seguridad. Ya hemos visto algunos indicios, y aunque todavía se mantiene como una rareza en Occidente, muchos concuerdan en que es una mala idea el ignorar a este movimiento por parte del gobierno chino. Aún así, en países como China, con una férrea defensa de la producción nacional y una aversión casi natural por todo lo estadounidense, la dependencia sobre Intel y AMD está comenzando a ser un problema serio. La demanda de tecnología en China es gigantesca. Si tenemos en cuenta que el 75 por ciento de sus más de 1300 millones de habitantes no cuenta con conexión a Internet, es muy fácil llegar a la conclusión de que hacen falta muchos ordenadores, y el que todos ellos estén integrados por procesadores "extranjeros" puede ser rápidamente visto como un riesgo por parte de las autoridades. La primera versión del Loongson no era muy poderosa, pero ha mejorado mucho con el paso del tiempo Por esta razón no parece sorprendente que China busque fabricar su propio chip. De hecho, ya hemos oído hablar de él en diferentes ocasiones. Algunos recordarán al Loongson, también conocido como "Chip Dragón". Actualmente, la tercera generación de los Loongson (bajo el nombre Godson-3), cuenta con una velocidad de reloj de 1 Ghz y cuatro núcleos en su interior, pero además también posee un sistema de emulación x86 asistido por hardware. Al estar bajo control de Intel, los procesadores Loongson no poseen soporte directo para x86, pero eso no quiere decir que no sean capaces de emular a dicha arquitectura. Obviamente, la falta de soporte direct impide que sistemas operativos como Windows puedan ser ejecutados bajo estos procesadores, pero en China están trabajando duro para trasladar los mayores exponentes de software y hacerlos compatibles con el Loongson. Incluso ya existe una netbook con este procesador, fabricada por Lemote, que ha tenido su destello de fama al ser utilizada por nada menos que Richard Stallman, ya que se trata de un sistema que utiliza software cien por ciento abierto, incluyendo al BIOS. Una tímida imagen de la Lemote Yeeloong, con un procesador Loongson en su interior Los mismos diseñadores del Loongson reconocen que todavía se encuentran en un nivel muy por debjo del que se puede ver en los productos de Intel y AMD, pero además de la posibilidad de satisfacer la demanda interna de chips y entregar una opción viable para la tecnología militar de China, también se tienen en cuenta otras vias comerciales. Existen muchos países que necesitan opciones de bajo costo en materia de procesadores, y el Loongson podría convertirse en una de ellas. La nueva versión del Godson, con designación "3b", aumentará su cantidad de núcleos de cuatro a ocho. Si China coloca sobre este procesador todos los recursos que pueda, entonces es muy probable que pronto veamos más sobre el Loongson, a tal punto que Occidente note su presencia de una vez por todas. Fuente

El kudú: El animal que el hombre acorraló y la naturaleza mató El gran kudú es un antílope africano que habita en las sabanas del sur y este de África. De entre las muchas bellas cualidades de este animal, cabe destacar su impresionante cornamenta, la cual le ha llevado en más de una ocasión a ser perseguido concienzudamente por cazadores sin escrúpulos, provocando devastadoras consecuencias. Gran kudú En Sudáfrica, a lo largo de la década de los años 80, su caza aumentó notablemente, viéndose fuertemente amenazado en la región de Transvaal. Un grupo de almas caritativas, para evitar su total extinción en la región, decidieron enclaustrarlas tras una alambrada en el parque de Kruger, cerca de Pretoria. A los kudúes no les costó adaptarse al entorno, alimentándose en primera instancia de la abundante hierba fresca y tiernos brotes. Cuando la hierba comenzó a escasear, los kudúes recurrieron a alimentos menos comunes para la especie, como la hoja de acacia. Pocos días después de que los kudúes comenzaran a alimentarse de acacias más jóvenes (aquellas que tenían a su alcance), comenzaron a morir a un ritmo desolador. En pocos días murieron más de 3.000 kudúes en la región de Transvaal a causa de una sobredosis de taninos segregados por las hojas del árbol. Wouter van Hoven, el científico encargado de investigar los hechos se vio sorprendido por la situación. ¿Cómo era posible que un árbol que sirve de alimento a las jirafas esté envenenando fulminantemente a este tipo de antílopes? Jirafa alimentándose de acacia El resultados que arrojaron el estudio fueron sorprendente para todos. La acacia, a lo largo de años de evolución, adoptó la cualidad de informar a sus congéneres de la presencia de un predador emitiendo un gas llamado etileno. El resto de árboles, recibiendo la información gracias al viento, se dedicaban a producir en pocos minutos un exceso de taninos letal para cualquier herbívoro. Con ello, en cuestión de horas, los taninos afectaban directamente al hígado de sus depredadores, causándoles una fulminante muerte. ¿Y cómo es posible que las jirafas no sucumbieran ante esto? Otro don que las jirafas han ganado con la evolución. Además del hecho de que su alimentación es mucho más variada que la de los kudúes, han entendido que siempre que se alimenten de acacias han de hacerlo en contra del viento, con el fin de comer las hojas con menos exceso de tanino de todo el árbol. Por suerte, el gran kudú es aún a día de hoy un animal muy extendido en el sur y este de África, siendo este hecho una anécdota que no supuso la extinción del animal como en otros casos tristemente recordados. Fuente

Uno de los estudios más rigurosos y extensos realizados en occidente sobre la psicoquinesis tuvo lugar en la Universidad de Princeton. Desde 1979 y hasta 2007, Robert Jahn (quien era decano de la Escuela de Ingeniería y Ciencia Aplicada en ese sitio) dirigió un laboratorio encargado de determinar si la mente humana era o no capaz de alterar el mundo físico solamente con el poder del pensamiento. El programa PEAR, iniciado en el marco de la guerra fría, se considera uno de los más rigurosos y a lo largo de 28 años se efectuaron 1.7 millones de experimentos. Pero ¿cuales fueron sus resultados? Se sabe que al menos la mitad de los habitantes de los Estados Unidos cree en cuestiones como la percepción extrasensorial (la habilidad de adquirir información por medios diferentes a los sentidos conocidos) o la psicoquinesia (la capacidad de la mente para influir en la materia y energía, sin causa mecánica observable y desafiando el espacio y el tiempo). No hay estadísticas al respecto, pero en otros países deben existir porcentajes similares de personas que asumen que tales cosas son posibles. Al fin y al cabo, ¿a quien no le ha pasado que al estar pensando en otra persona, ésta nos llama por teléfono? Este tipo de situaciones suelen predisponer a creer que hay “algo” allí fuera que no comprendemos pero que de alguna manera nos permite “hacer o conocer cosas” que nuestros sentidos habituales no nos permiten. En realidad, el vocablo “telequinesis” fue acuñado en 1890 por el investigador ruso Alexander N. Aksakof y el término “psicoquinesis” fue utilizado por primera vez en 1914 por el americano Henry Holt en su libro “On the Cosmic Relations”. La palabra psicoquinesia fue adoptada por el parapsicólogo americano Joseph Bank Rhine en 1934, amigo de Holt, cuando realizaba experimentos que intentaban determinar si una persona podía influir mentalmente en el resultado de una tirada de dado. Ambos términos se refieren al mismo fenómeno, y a menudo son reemplazados por “influencia remota”, “influencia mental a distancia” o definiciones similares. A pesar de las “evidencias públicas” de que muchas personas eran capaces de lograr mover objetos a distancia o adivinar que estaba ocurriendo en otros sitios, lo cierto que al menos de forma oficial- hasta la década de 1970 el gobierno estadounidense no había investigado científicamente la cuestión. Muchas muchas personas aseguran ser capaces de lograr mover objetos a distancia En 1979, cuando Robert Jahn era el decano de la Escuela de Ingeniería y Ciencia Aplicada de la Universidad de Princeton, se creo el programa Princeton Engineering Anomalies Research (PEAR, o Investigación de Anomalías de la escuela de Ingeniería de Princeton), con el objetivo de investigar científicamente si la mente humana era capaz o no de alterar solamente mediante el poder del pensamiento los resultados de sucesos aleatorios. Todos sabemos que al lanzar una moneda al aire, existe una probabilidad del 50% de que caiga sobre un lado determinado (cara o cruz). Los científicos a cargo de PEAR buscaban determinar si el pensamiento humano -por si solo- era capaz de alterar este porcentaje. Durante veintiocho años los ingenieros de Princeton realizaron miles de experimentos especialmente concebidos. Se hicieron 1.7 millones de ensayos, el equivalente al lanzamiento de 340 millones de monedas virtuales mediante ordenadores. Cuando los ordenadores “lanzaban” las “monedas”, los voluntarios -a menudo personas con presuntos poderes extrasensoriales- intentaban influir en los resultados, de forma que apareciese alguna anomalía estadística. A lo largo de los años, los resultados parecían confirmar que los efectos de la psicoquinesia eran reales, aunque muy pequeños. Una desviación estadística de aproximadamente una parte en cada 10.000 revelaba que “alguna influencia” podía ser ejercida por la mente de los voluntarios sobre los generadores de números aleatorios de los ordenadores. Pero incluso estos magros resultados fueron cuestionados por otros científicos, quienes afirmaban que se debían a que existían errores en la recolección de los datos. Aunque PEAR tuviese razón y se pudiese influir mentalmente sobre los resultados de esa manera, las desviaciones eran tan insignificantes e impredecibles que no podrían ser utilizadas en la práctica. Sin embargo, en 1988 el ejercito de los Estados Unidos le pidió al Consejo Nacional de Investigación (CNI) que determinara la validez de los experimentos. Los generales estaban tan ansiosos por explorar cualquier ventaja que pudiesen hacer mejores sus tropas, que no dudaban en incluir en su “arsenal” a los poderes psíquicos. El CNI comenzó a trabajar en la creación de un batallón especial, compuesto por una suerte de “monjes guerreros” al estilo de los “jedi” de Star Wars. Estos soldados debían ser capaces de utilizar todas las técnicas de percepción extrasensorial, incluida la psicoquinesia. Pero cuando comenzaron a revisar concienzudamente los resultados de PEAR, notaron que algunos resultados no eran ni siquiera la mitad de lo bueno que parecían, y el “batallón Yoda” -al menos oficialmente- quedó abandonado. Al lanzar una moneda, existe una probabilidad del 50% de que caiga sobre un lado determinado. En 2007, cuando finalmente se canceló PEAR, Robert L. Park, un físico de la Universidad de Maryland que además es autor del libro Voodoo Science: The Road From Foolishness to Fraud ( “Ciencia vudú: la ruta de la estupidez al fraude”) declaró que el proyecto había sido “una vergüenza para la ciencia, y también una vergüenza para Princeton”. Por su parte, Jahn creía que si la mente humana era capaz de influir en la frecuencia de aparición de los números generados por el ordenador, entonces podría también generar cambios en otras áreas de la vida o curar enfermedades. Sin embargo, y a pesar de que con su discurso y personalidad atrajo a decenas de estudiantes de Princeton y de otros lugares, a los científicos nunca los terminó de convencer. Incluso las revistas científicas se negaron a menudo a publicar sus trabajos. Incluso se dice que un famoso editor llegó a decirle que le publicaría un paper solamente “si se lo hacía llegar telepáticamente”. Durante la Guerra Fría tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética realizaron experimentos y proyectos relacionados con estos temas. Sin embargo, la falta de resultados concretos hicieron que poco a poco los equipos de científicos implicados se fuesen disolviendo. Como es lógico, siempre -incluso en la actualidad- aparezca algún embaucador que asegura que puede leer la mente o hacer levitar objetos, pero lo cierto que es que la ciencia no ha podido confirmar la existencia de estas habilidades. Fuente

Rusos imaginan viaje a la Luna (1955) En los albores de la carrera espacial, incluso antes de poner en órbita el primer satélite artificial de la historia -el Sputnik 1- los científicos de la Unión Soviética soñaban con un compatriota caminando por la Luna. Una serie de diapositivas dibujadas en 1955 ilustran cómo imaginaban que sería el primer viaje tripulado a nuestro satélite natural 20 años más tarde, en 1975. Se trata de un material muy interesante, y que en muchos puntos se asemeja a lo que en 1969 lograría finalmente la NASA. El hombre ha soñado con pisar la Luna desde que la contemplaba sentado frente a una fogata en la entrada de su caverna. Pero no fue hasta que la revolución industrial demostró que las máquinas podrían realmente convertir ese sueño en realidad que la humanidad supo con certeza que algún día uno de sus representantes caminaría finalmente por la superficie de nuestro satélite natural. Julio Verne imaginó un viaje maravilloso abordo de una bala de cañón, que si bien no era realizable en la práctica -por ejemplo, los tripulantes morirían aplastados dentro del proyectil-. sí fue el primer intento de describir con minuciosidad científica los problemas que hay que resolver para lograr enviar un objeto a la Luna. Pero fue a mediados del siglo XX cuando, gracias a la tecnología derivada de las dos Guerras Mundiales, supimos que no faltaba demasiado para convertir ese sueño en realidad. En 1955, los científicos de la Unión Soviética que trabajaban en el desarrollo de lo que finalmente se convertiría en 1957 en el primer satélite artificial de nuestro planeta, el Sputnik 1, creían que en unos 20 años podrían caminar sobre la luna. Y plasmaron sus ideas en una serie de diapositivas. Los científicos rusos soñaban con un compatriota caminando por la Luna. Al observarlas hoy, algunas estas imágenes dibujadas (faltaban décadas para que se escribiese PowerPoint) en 1955 pueden parecernos hasta ingenuas. Los textos que las acompañan en algunos momentos se convierten lisa y llanamente en un folleto publicitario. Pero la mayor parte de las ideas que expresan son completamente realistas, y se ajustan estrictamente a los conocimientos disponibles en la época. La epopeya comienza cuando un cohete despega con rumbo a la Luna. La epopeya relatada por esta serie de diapositivas comienza cuando un cohete diseñado por la agencia espacial rusa despega rumbo a la Luna. Al igual que algunos científicos proponen hoy, en lugar de utilizar un cohete convencional con despegue vertical y varias etapas “descartables”, los rusos de 1955 pensaban que era una buena idea utilizar la pendiente de una montaña -el monte Kazbek- para el lanzamiento del vehículo. El 25 de noviembre de 1975 los cosmonautas partirían rumbo a la Luna. Eso les permitiría ahorrar combustible y reducir la complejidad del cohete. Tal como puede leerse, el 25 de noviembre de 1975, a las 10 de la mañana en punto, los cosmonautas partirían rumbo a la Luna, buscando convertirse en los primeros humanos en alcanzarla. Luego de encender los motores durante 25 segundos, la nave se desplaza a unos 600 metros por segundo (unos 2160 kilómetros por hora). Siete minutos más tarde, los motores se apagan y el Luna 1 vuela por el espacio. En pocos segundos, la nave de desplaza a unos 2160 km/h. Dos horas más tarde puede verse como los distendidos cosmonautas disfrutan de su viaje. Llevan recorridos 39 mil kilómetros, y pueden ver la Tierra como jamás nadie la vio. El Luna 1 es amplio, y sus ocupantes poseen receptores de radio y televisión. Los distendidos cosmonautas disfrutan de su viaje. El medico de abordo revisa periódicamente la salud de los cosmonautas, y envía sus constantes vitales a la Tierra, donde el equipo de apoyo se asegura que todo marche según lo previsto. El 27 de noviembre, a las 11:12 horas, los cosmonautas avisan que el viaje está llegando a su fin, por lo que encenderán los motores para comenzar el frenado. La Luna, enorme, está más cerca que nunca. El medico revisa periódicamente la salud de los cosmonautas. Poco después, los astronautas rusos desembarcan sobre la Luna. En las diapositivas correspondientes puede leerse que sus pisadas perdurarán durante siglos, impresas sobre el fino polvo que cubre la Luna. En 1969, sería el comandante del Apolo 11, Neil Armstrong, quien estamparía la primer huella humana en ese sitio. Los astronautas rusos desembarcan sobre la Luna. Los cosmonautas recorrerían la Luna, utilizando unos trajes espaciales que -según puede adivinarse en los dibujos- serían flexibles y livianos. La baja gravedad de nuestro satélite les permitiría utilizar garrochas para sortear las pequeñas fallas existentes en el terreno. A lo largo de toda la serie de diapositivas se mezclan elementos realistas con otros que -vistos 55 años más tarde- parecen un tanto infantiles. Los trajes, flexibles y livianos, permitian incluso saltar con garrocha. Pero a pesar de resultar un tanto ingenuo, esta serie de diapositivas demuestran que aún en las primeras etapas de la carrera espacial el objetivo de agencia espacial rusa era poner un hombre sobre la Luna. La nave que puede verse en estos dibujos jamás se construyó, pero inspirados por sus sueños, los científicos construyeron muchos vehículos robóticos que orbitaron y aterrizaron sobre la Luna, e incluso trajeron muestras de su suelo. La misión Luna 9, por ejemplo, alunizó con éxito el 3 de febrero y envió fotografías a la Tierra. Y misión Luna 24, última de esa serie, alunizó el 18 de agosto de 1976, excavó un pozo de 2 metros de profundidad y regresó a la Tierra con 170 gramos de muestras del suelo lunar. Lamentablemente nunca lograron llevar un cosmonauta a nuestro satélite natural, pero obtuvieron otros éxitos impresionantes. A veces, soñar es una parte fundamental de cualquier empresa. ¿No crees? FUENTE

Los 30 años de Rubik: ¡Feliz cumpleaños! El “Cubo Rubik”, un rompecabezas mecánico inventado por el escultor y profesor de arquitectura húngaro Ernö Rubik, cumple 30 años. Tres décadas han pasado ya desde que Ideal Toy Corporation exportó desde Hungría al resto del mundo el primer ejemplar de este increíble juguete, que con el tiempo se convertiría en todo un clásico. Es muy difícil encontrar a alguien que alguna vez no haya intentado -llamativamente, casi siempre sin éxito- resolverlo. El “Cubo de Rubik” o “Cubo mágico” es un rompecabezas mecánico tridimensional inventado en en 1974 por un escultor y profesor de arquitectura húngaro llamado Ernö Rubik. Llamó a este primer prototipo funcional “Magic Cube”, y se considera esta como la fecha de nacimiento oficial del maquiavélico artefacto. En 1975, Rubik registró su invento en la oficina de patentes de Hungría como "Cubo Mágico", y comenzó a ser producido en masa por “Politechnika”, una empresa fabricante de juguetes de ese país. Transcurrieron dos años hasta que por fin, en 1977, los primeros ejemplares del cubo de Rubik comenzaron a llegar a las jugueterías de Budapest. Seguramente te estarás preguntando cual es el motivo por el cual el título de este artículo dice que hoy se festeja el trigésimo cumpleaños de este rompecabezas, y la razón es que han transcurrido 30 años desde que la empresa Ideal Toy Corporation empezó a exportar el cubo desde Hungría. Ese día el "Cubo Mágico" cambió su nombre por "Cubo de Rubik" y comenzó a conquistar el mundo. Las caras pueden ser giradas gracias a un ingenioso mecanismo interno Básicamente, el artefacto concebido por Rubik es un cubo cuyas 6 caras -compuesta por 9 cubos más pequeños- cada una de un color diferente, pueden ser giradas gracias a un ingenioso mecanismo interno. El objetivo es, lógicamente, colocar los pequeños cubos de forma que cada una de las caras sea de un solo color. Se han realizado innumerables estudios matemáticos para determinar la cantidad de combinaciones posibles que puede adoptar el Cubo de Rubik , siendo el número más aceptado 43.252.003.274.489.856.000, es decir, cuarenta y tres trillones doscientos cincuenta y dos mil tres billones doscientos setenta y cuatro mil cuatrocientos ochenta y nueve millones ochocientas cincuenta y seis mil permutaciones. link: http://www.youtube.com/watch?v=XwojxzhSlWA Un número semejante de permutaciones posibles podría hacernos pensar que resolver semejante rompecabezas es una tarea imposible o que demandaría un tiempo enorme. Sin embargo, una persona lo suficientemente entrenada puede lograrlo en poco más de 10 segundos. El secreto consiste en aplicar algunos de los algoritmos existentes para evitar realizar miles de giros innecesarios. Existen varios algoritmos para resolver el cubo. Tomas Rokicki presentó en 2008 el llamado “Algoritmo de Dios” para resolverlo, a partir de cualquier posición inicial, en solo 23 movimientos. Por supuesto, Rokicki utilizó para llegar a este sistema un superordenador. Otro método muy difundido es el “método Fridrich”, desarrollado por la experta en teoría de la información y sistemas digitales de imágenes de la Binghamton University Jessica Fridrich, considerado uno de los más rápidos, eficientes y elegantes que existen. En el vídeo podemos ver a Jessica resolver el cubo de Rubik tradicional en solo 10.56 segundos y sin despeinarse. Hoy puedes conseguir modelos de diferentes tamaños. Se estima que se han vendido más de 350 millones de cubos de Rubik -imitaciones de baja calidad incluidas- en todo el mundo. Actualmente existen versiones de hasta 7x7x7 cubos y se ha demostrado que es mecánicamente posible diseñarlos de hasta 11x11x11 piezas. En las dimensiones más altas, el rompecabezas deja de ser un cubo para convertirse en algo parecido a una esfera, y su resolución debe ser una autentica pesadilla. Actualmente, Erno Rubik disfruta de su jubilación en Hungría, pero su estudio sigue diseñando juegos gracias a la colaboración de jóvenes diseñadores húngaros y de otros países, por lo que no seria extraño que un día de estos nos sorprenda con algún rompecabezas nuevo. Mientras eso ocurre, podríamos ir al cajón de los juguetes y recuperar nuestro viejo Cubo de Rubik e intentar nuevamente resolverlo. Fuente