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Algunas cosas que todo el mundo debería conocer sobre el cambio climáticoQue el cambio climático es uno de los asuntos más mediáticos de la última década a nadie se le escapa. Cada poco aparecen encuestas acerca de qué preocupa más a la gente y el peso de la conciencia ecológica va ganando adeptos. Sin embargo y paradógicamente, cuanto más se habla, mayor es el desconocimiento de la mayoría acerca de un tema tan de actualidad como este. La intención de esta entrada no es otra que recopilar ciertas cosas que considero que todo el mundo debería conocer sobre este tema, desde el punto de vista del no experto.La manera más usual de referirse al cambio climático es “calentamiento global” precisamente porque es una de las consecuencias o una de las observaciones más claras del propio cambio. Se basa en las mediciones de la temperatura media de la atmósfera y de la superficie del planeta evaluadas desde el pasado hasta el presente, donde claramente desde el inicio de la revolución industrial y tras la pequeña edad del hielo se puede encontrar una tendencia alcista como muestra el siguiente gráfico.En él, se puede observar como efectivamente la variación de la temperatura media es positiva, lo cual quiere decir que se incrementa con el paso del tiempo. Y aquí es donde damos con el primer mito fruto del desconocimiento de lo que es un valor medio y lo que representa.Que la temperatura media crezca no significa que la temperatura ascienda en esa cantidad en todas partes por igual ni de la misma manera.El hecho de que sea una magnitud estadística es lo que puede inducir a error. Mucha gente escéptica del calentamiento global funda su desacuerdo en el hecho de que en invierno hace frío o pasan unos años con más nevadas de lo habitual, o la temporada de lluvias se prolonga, etcétera.Veamos esto con un ejemplo sencillo en un caso extremo: en el desierto del Sahara la temperatura diurna puede alzarse hasta los 55ºC mientras que la nocturna puede llegar a los -30ºC. Esta diferencia hace que el valor medio no se parezca mucho a los extremos: la temperatura media de ese día es de 12.5ºC. Si al cabo de un año, ese mismo día la temperatura máxima es de 46ºC y la mínima es de -20ºC, la temperatura media es de 13ºC. Netamente, la temperatura media ha subido 0.5ºC pero la gente percibe que ha hecho menos calor de día.Y cabe recordar que esto solo es un ejemplo de un día comparado con otro, y en un lugar concreto. Pero hablando a escala global puede ocurrir sin problema que de hecho en algunos lugares disminuya la temperatura media pero en otros aumente más y globalmente la tendencia siga siendo aumentar.Por otro lado, podemos evaluar la influencia de la actividad solar. Algo que se ha debatido mucho sobre si los ciclos solares influyen sobre el clima. Las evidencias de que el aumento en la actividad solar estén relacionadas con una variación en la temperatura media terrestre son inconcluyentes. Estudios en contra de esta relación ya se han publicado (emulenews se hizo eco de esta noticia en su blog) y aunque es posible que pudiera tener alguna relación desde luego ni es la causa principal ni tiene el peso suficiente como para achacarlo a la actividad solar por encima de otras hipótesis como el factor antropogénico (la influencia humana sobre el clima).¿Qué es lo que causa entonces el calentamiento global?La radiación del Sol llega a la litosfera terrestre calentándola, y es la atmósfera la que retiene el calor. La atmósfera es una mezcla de gases siendo aproximadamente un 78% de nitrógeno un 21% de oxígeno y un 2% de otros gases, entre los cuales podemos destacar un vapor de agua (en torno al 1%), argon (0.97%) y un 0.05% de dióxido de carbono además de otros en menor proporción.La retención del calor consiste en el llamado efecto invernadero. Aunque todos los cuerpos retienen una cierta cantidad de la energía que incide sobre ellos, algunos retienen más que otros. El balance neto entre la radiación solar que incide y la que es reflejada nos dice la cantidad de calor que es retenida dentro de la Tierra y es la que afecta en última instancia al clima. En concreto, los gases que más radiación infrarroja retienen son los que provocan este efecto.Los gases de efecto invernadero más importantes son el agua, el dióxido de carbono, el metano y los óxidos de nitrógeno. Luego están los producidos por la industria como son los óxidos de nitrógeno y los CFC’s (que además de producir efecto invernadero destruyen la capa de ozono). Que el agua es un gas de efecto invernadero no debería resultar sorprendente ya que cualquiera habrá experimentado como en aquellos lugares más húmedos el calor se hace más insoportable a una misma temperatura que en otro lugar más seco, dificultando la sudoración entre otras cosas.Pero a efectos de emisiones industriales, nos tenemos que centrar principalmente en el dióxido de carbono, los óxidos de nitrógeno, el metano y los CFC‘s. Aunque estos últimos han visto reducida con mucho su emisión desde que a partir de los años 70 el mundo se pusiera en serio a regular las emisiones de este tipo de gases que no se encuentran en la naturaleza y que por tanto su presencia en la atmósfera es plenamente achacable a la actividad humana.El metano es fundamentalmente emitido por la industria ganadera que aporta anualmente del orden de 400 millones de toneladas de este gas a la atmósfera y en general por la descomposición de los residuos orgánicos. Y hay que tener en cuenta que cada tonelada de metano emitida a la atmósfera equivale a 23 toneladas de dióxido de carbono a efectos de calentamiento en los próximos 100 años. Sin embargo, el efecto del dióxido de carbono es mucho más prolongado. Mientras que el metano tiene impacto en los diez años subsiguientes a su emisión, el dióxido de carbono afecta durante un siglo. Se puede comprobar como en efecto han aumentado las emisiones de metano desde hace 5000 años, que concuerda con la época del comienzo de la agricultura.Los clorofluorocarbonos o CFC‘s son un tipo de gases empleados fundamentalmente en aplicaciones de refrigeración como sustitutos no tóxicos de otros gases. Su inhalación por el hombre era totalmente inocua y esto evitaría intoxicaciones por fugas. Su inventor, el ingeniero Thomas Midgley nunca llegó a saber lo perjudiciales que eran para el medio ambiente.El problema de los CFC’s es que atacan la capa de ozono. El ozono es una molécula que contiene tres átomos de oxígeno y que se encuentra en la atmósfera. Tiene la particularidad de que absorbe los rayos ultravioleta que proceden del Sol y por tanto nos sirve de filtro antirradiaciones. Sin el ozono en la atmósfera, habría miles de casos más decáncer de piel, ceguera y otras enfermedades.Cuando la luz solar incide sobre una molécula de CFC, se libera un átomo de cloro. El cloro es un elemento muy reactivo y muy afín con el ozono, por lo que reacciona destruyendo la molécula de ozono como se ve en el diagrama siguiente:Como vemos, al incidir la luz solar sobre la molécula de CFC, se crea otra de tipo CFC y se libera cloro, que destruye el ozono y al final vuelve a quedar un átomo de cloro libre para reaccionar. De esta manera una única molécula de CFC puede ocasionar la pérdida de 30.000 moléculas de ozono. Por eso controlar la emisión de este tipo de gases es tan importante y por eso desde los años 70 se reguló masivamente su emisión en todo el mundo.El papel del ser humano en el cambio climático: la controversia sobre el factor antropogénico.Partiendo de la base de que el clima no es estático sino que varía con el tiempo y además a intervalos aproximadamente regulares tal y como demuestran los núcleos de hielo extraídos en los polos y otras evidencias como los anillos de crecimiento de árboles fosilizados.El único debate consiste en determinar la influencia del ser humano en este proceso natural. Y para esto se creó en 1988 el Intergovernmental Panel on Climate Change por parte de la World Meteorological Organization y del United Nations Environmental Programme. El objetivo del IPCC es recabar toda la información científica (sometida a revisión por pares) al respecto del cambio climático y prescindiciendo de intereses políticos o económicos, extraer conclusiones basadas y respaldadas en los datos. El IPCC ha publicado por el momento un total de cuatro informes, el último de los cuales es de 2007.En los últimos dos años surgió una polémica muy fuerte que se acabó llamando “climategate” en la que unos científicos británicos manipularon presuntamente información que refuerza la tesis del calentamiento antropogénico dando a entender que las emisiones de dióxid de carbono son más perjudiciales de lo que realmente son. Este incidente afectó muy seriamente a la imagen y la credibilidad del IPCC y que fue aumentado al destaparse pocos días antes del comienzo de la Cumbre sobre el Cambio Climático que tuvo lugar en Copenaghe a finales de 2009.Este incidente dió alas a los negacionistas del cambio climático alegando que los informes del IPCC están manipulados y que eso demuestra que el factor antropogénico es poco menos que un invento de marketing muy bien meditado para hacer dinero gracias a la reducción de las emisiones, entre otras cosas.Los hechos del cambio climáticoLos cinco años más calurosos que se han registrado desde 1860, cuando comenzaron a realizarse mediciones fiables, han tenido lugar en los últimos diez años..Los científicos prevén que la temperatura global podría subir entre 1,4 y 5,8°C a lo largo de este siglo, y entre 2 y 6,3°C en Europa. Es posible que esta diferencia no parezca alarmante, pero durante la última Edad de Hielo, hace más de 11.500 años, la temperatura global era de solamente 5ºC menos que en la actualidad, ¡y fue cuando una gruesa capa de hielo cubría la mayor parte de Europa!.Cada europeo es responsable de 11 toneladas de emisiones anuales de gases de efecto invernadero, de las cuales 9 toneladas son de CO2..En la UE, una tercera parte de la energía se consume en los hogares, que son los responsables del 20% de las emisiones de gases invernadero. De esa energía, el 70% se emplea en calefacción, el 14% en agua caliente y el 12% en luz y electricidad. Los cochesprivados son los responsables del 10% de las emisiones de gases invernadero en la UE.Europa alberga solamente un 7% de la población mundial, pero consume el 20% de los recursos naturales del ecosistema mundial en lo que se refiere a fibras, alimentos, energía y almacenamiento de basuras.El impacto del cambio climáticoLas temperaturas aumentan. Durante el siglo pasado, la temperatura media global subió aproximadamente 0,6°C y casi 1°C en Europa. Este calentamiento provocado por el hombre está teniendo muchos efectos apreciables en todo el planeta.Se están fundiendo los casquetes polares. En las últimas décadas, el área helada del Océano Glacial Ártico, en el Polo Norte, se ha reducido un 10%, mientras que el grosor de la capa de hielo se ha reducido en un 40%. Los datos obtenidos por los satélites canadienses y europeos muestran que el hielo de Groenlandia se está derritiendo y se trasvasa al océano a un ritmo cada vez más rápido. En 1996 esta cantidad de agua alcanzó los 90 kilómetros cúbicos, mientras que en 2005 ascendió a 220.Para entender estas cifras, basta saber que un kilómetro cúbico de agua es un 58% más de lo que consume toda la ciudad de Londres en un año. En el otro polo del planeta, la capa de hielo que cubre el continente antártico se ha vuelto inestable.Desaparecen los glaciares. Se calcula que nueve de cada diez glaciares en todo el mundo se están derritiendo. Se estima que el 75% de los glaciares de los Alpes suizos haya desaparecido en 2050.Aumenta el nivel del mar En el último siglo, el nivel del mar ha aumentado entre 10 y 25 cm, y se prevé que aumente hasta más de 88 cm para el año 2100. En Europa, corren peligro 70 millones de habitantes que viven en las costas. El agua del mar puede penetrar en tierra y salar tanto el suelo como los acuíferos. La revista Science publicó en marzo de 2006 un estudio que indicaba que para 2100 el nivel del mar podría subir hasta seis metros.Pérdida de biodiversidadMuchas especies de animales y plantas no podrán adaptarse a los cambios de temperatura. Especies como los osos polares, focas, morsas y pingüinos son especialmente vulnerables. En septiembre de 2005, la extensión del Océano Glacial Ártico había alcanzado su cota más baja, perdiendo más de 250 kilómetros en el norte de Alaska. Muchos osos polares se ahogaron o murieron de hambre, al no poder recorrer grandes distancias para obtener su fuente de alimentación.En el Antártico las focas crían menos porque las hembras están desnutridas ya que las temperaturas cálidas del mar han reducido las poblaciones de camarón antártico, la base de la cadena de alimentación de las focas.Los científicos también han observado que muchas especies están emigrando fuera de sus ámbitos históricos hacia climas más frescos. Por ejemplo, 36 especies de peces controlados en el Mar del Norte (que se ha calentado 1,1ºC en los últimos 30 años) se han desplazado entre 50 y 400 kilómetros al norte, y 16 especies de mariposas españolas han ascendido 212 metros en las montañas.La producción de alimentos está en peligro. Algunas partes de Europa, concretamente del centro y del norte, pueden beneficiarse del aumento de la temperatura y del aumento de las concentraciones de CO2. En Europa, la temporada de cultivo de las plantas se ha alargado diez días desde 1960 y la productividad de las plantas ha aumentado un 12% en ese período.No obstante, la creciente escasez de agua y las excesivas temperaturas en el sur de Europa sirven de contrapeso a esta tendencia. Durante la ola de calor de 2003, muchos países del sur de Europa sufrieron una caída de la producción de hasta el 30%. Las predicciones globales también calculan incrementos de la producción agrícola en la UE (y en EE.UU.) solamente con un aumento máximo de la temperatura de 2ºC, pero una reducción de la producción si la temperatura sube más.En las zonas tropicales y subtropicales, ya se prevé que el daño en la agricultura como consecuencia del calor se producirá cuando la temperatura suba 1,7°C.Una temperatura media más alta podría dejar a millones de personas en peligro de hambruna Un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé la pérdida del 11% de la tierra de cultivo en los países desarrollados para 2080, con la consiguiente reducción en la producción de cereales.Se extiende la escasez de agua. El agua ya escasea en muchas regiones del mundo. Casi una quinta parte de la población mundial, 1200 millones de personas, no tiene acceso al agua potable. Si la temperatura global sube entre 2 y 2,5ºC por encima de los niveles preindustriales, esta cifra podría duplicarse con facilidad.Las condiciones meteorológicas extremas - tormentas, inundaciones, sequías y olas de calor - se suceden con más frecuencia. Durante la última década, se han triplicado en el mundo las catástrofes naturales debidas al clima con respecto a la década de los 60, y en 2005 se produjo un récord de huracanes: 15, tres más que en el último registro, establecido en 1969. El huracán Katrina fue sin duda el más trágico y costoso de todos ellos, ya que provocó 1.300 muertes y unos daños materiales valorados en 80.000 millones de dólares aproximadamente. Los últimos estudios sugieren que hay un vínculo entre la intensidad del huracán y el cambio climático.A partir de 2070, Europa podría padecer cada dos años una ola de calor como la de 2003. La ola de calor del verano de 2003 produjo en Europa 20.000 muertes prematuras, hubo incendios forestales a gran escala y la agricultura sufrió pérdidas por un valor de 10.000 millones de euros. La Organización Mundial de la Salud (OMS) está preocupada porque la cifra anual de muertos como consecuencia de las olas de calor podría multiplicarse antes de 2050 debido al cambio climático.Sufre la economía. Evidentemente, el aumento de la frecuencia de estos episodios por unas condiciones meteorológicas extremas tiene repercusiones económicas de gran alcance.Un informe publicado en junio de 2005 por la Asociación de Compañías Aseguradoras británicas llamó la atención sobre el probable aumento de los costes derivados de las inundaciones debidas al cambio climático, que ascenderían, solamente en Europa, a más de 140.000 millones de dólares más al año para 2080. Como consecuencia de unas condiciones meteorológicas extremas cada vez más frecuentes, el precio de las pólizas de seguros subirá y las consiguientes respuestas de la política a las tensiones de la atención sanitaria y la agricultura alterarán aún más la situación socioeconómica en todo el mundo.Por encima de todo esto, el cambio climático podría afectar al funcionamiento de los ecosistemas que suministran a nuestras economías importantes servicios y materias primas.Propagación de las enfermedades. El cambio climático aumenta la probabilidad de que las enfermedades tropicales, como la malaria y el dengue, se extiendan a nuevas regiones, ya que las condiciones climáticas apropiadas para los mosquitos que transportan la malaria se desplazan hacia el norte. Se prevé que un aumento de 2°C pondrá en peligro a 210 millones de personas, que correrán el riesgo de padecer malaria, con un aumento epidémico potencial del 30-50% en el caso del dengue.Las sociedades se verán obligadas a resolver la escasez de agua y alimentos, y posiblemente los conflictos y la migración. Las consecuencias de la escasez de agua y alimentos en algunas regiones del mundo, así como el impacto negativo de los episodios climáticos extremos, pueden traer consigo migraciones y conflictos por el reparto de los recursos, cada vez más limitados. Esto daría lugar a tensiones en todo el mundo.Pueden ocurrir catástrofes. Los científicos estudian las diferentes posibilidades de los peores casos, como un aumento del nivel del mar de 7 metros si se derrite la capa de hielo de Groenlandia, o el corte de la circulación termohalina del océano que transporta las aguas calientes desde el ecuador hacia el norte y las aguas frías de la región polar hacia el sur. Parte de esta circulación es la Corriente del Golfo, que garantiza que las temperaturas en el norte de Europa sean cálidas. Si la circulación se detiene, el resultado sería que el clima sería mucho más frío en el norte de Europa.¿Qué opina la comunidad científica?Hay que insistir que, por mucho que sorprenda a la gente, no existe una “ciencia oficial” o una opinión que sea fruto del consenso porque la ciencia entiende de hechos contrastables y no de democracia. Por eso, cosas como que el senado de los EEUU juntase a 650 científicos contra la hipótesis antropogénica no tiene demasiado sentido, ya que el argumento de autoridad no tiene peso alguno. Lo que vale son los datos, y como los datos son controvertidos no se puede obtener una respuesta clara todavía.Como hay demasiados intereses políticos y económicos en este tema, uno no puede saber hasta qué punto la opinión de un científico que comparece ante los políticos está suficientemente respaldada o no, y como no podemos saberlo, únicamente nos podemos fiar de lo que sabemos que funciona: el método científico, la revisión de pares y, en definitiva, la ciencia como tal.link: http://www.youtube.com/watch?v=lzf8yN1wo3olink: http://www.youtube.com/watch?v=nJ0SySwgvEQ&feature=relatedlink: http://www.youtube.com/watch?v=Xof7SwP0R_c&feature=relatedlink: http://www.youtube.com/watch?v=mTW_Vz0DXmg&feature=related

EL TABACO MATARÁ A MIL MILLONES DE PERSONAS EN EL SIGLO XXI En el siglo XXI podrían morir unas mil millones de personas (una cada seis segundos) a causa del consumo de tabaco si el número de fumadores no se reduce, advierten los expertos. Según denuncia el informe de la Fundación Mundial del Pulmón (WLF, por sus siglas en inglés), presentado este miércoles, las muertes relacionadas con el consumo del tabaco se han triplicado en la última década en todo el mundo. Unas 50 millones de personas en los últimos 10 años han muerto a causa del tabaco. Se trata de más del 15% de todas las muertes de varones y del 7% de las de mujeres. "Si no actuamos, las proyecciones de futuro son incluso peores. Y el número de muertes causadas por el tabaco está creciendo en los países en vías de desarrollo, particularmente en Asia, Oriente Medio y África", comentó el director del Instituto de Salud Pública de la Universidad Estatal de Georgia (EE. UU.), Michael Eriksen. Agregó que alrededor del 80% de las personas que mueren por enfermedades relacionadas con el tabaco proceden de países con ingresos medios o bajos. El país que sufre más muertes a causa del tabaquismo es China. Se registran 1,2 millones de fallecimientos al año allí, un número que puede ascender a 3,5 millones al año en 2030. Los autores del informe consideran que la costumbre de fumar, que provoca cáncer de pulmón y enfermedades cardiacas, es el "principal asesino del mundo". La industria tabaquera, "aprovechándose del desconocimiento [de la gente] sobre el verdadero efecto del tabaco", a veces recurre a "la desinformación" con el objetivo de socavar las políticas de salud orientadas a salvar millones de vidas, según denunció el jefe de la WLF, Peter Baldini, en declaraciones a la agencia Reuters. Según el informe de esa institución, en el año 2010 los beneficios totales de las seis principales tabacaleras del mundo ascendieron a unos 35.100 millones de dólares, lo que equivale a los ingresos conjuntos de Coca-Cola, Microsoft y McDonald's. Más de 170 países han firmado un pacto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que obliga a reducir el número de fumadores, frenar la promoción del tabaco y limitar la exposición al humo del tabaco por parte de los fumadores pasivos.

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