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l Monte Erebus está en los confines de nuestro mundo y sirve como simulador natural de otros. Es el volcán activo de la Tierra situado más al sur. Se alza hasta una altitud de 3.794 metros por encima de la superficie de la isla de Ross, en la Antártida. Las temperaturas al aire libre en la región se hallan muy por debajo de las de congelación durante la mayor parte del año, pero el Erebus es también uno de los pocos volcanes en el mundo que disponen de un lago de lava al descubierto. Se puede mirar desde el borde de su cráter principal y verlo directamente. También es un buen sucedáneo o análogo de un mundo extraterrestre helado, el tipo al que la NASA planea enviar robots. Esa es la razón por la que Aaron Curtis, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia, en Pasadena, California, Estados Unidos, pasó recientemente varias semanas explorando cavernas de hielo bajo el volcán. Para ello probó robots, un taladro especial y una tecnología para cartografiar asistida por ordenador. Todo ello podría algún día ayudar a hacer descubrimientos notables en alguno de los mundos helados más alejados del Sol que la Tierra, como por ejemplo Europa, luna de Júpiter provista de un océano subterráneo bajo una gruesa corteza de hielo. Europa es ciertamente más extraterrestres que la zona del Monte Erebus. Las temperaturas de esta luna de Júpiter son mucho más frías que las de la Antártida, con toda seguridad su hielo es diferente del de la Tierra, y su superficie está bañada por la radiación de Júpiter. Pero existen algunas similitudes que convierten al Monte Erebus y su entorno en un buen lugar para el ensayo de tecnologías futuras destinadas a operar en la luna Europa. Uno de los dispositivos probados en el Monte Erebus por Curtis ha sido el ISEE (por las siglas en inglés de Ice Screw End Effector), un tipo de taladro para hielo diseñado como "zapato" para el “pie” de un robot capaz de escalar paredes y llamado LEMUR. La broca le permitiría a LEMUR escalar por superficies verticales de hielo, obteniendo al mismo tiempo muestras de hielo con cada paso dado. Diseños futuros podrían ser capaces de comprobar in situ la existencia o ausencia, dentro de esas muestras, de señales químicas indicadoras de vida. Otra prueba destacable fue la del PUFFER, un robot inspirado en la técnica de la papiroflexia (u origami) que puede permanecer plano como una lámina mientras está almacenado, e “inflarse” cuando le llega la ocasión de ponerse en marcha y explorar su entorno. El PUFFER ya se ha movido mucho por el JPL, en el Arroyo Seco de Pasadena y en otros entornos desérticos, pero no lo había hecho nunca sobre nieve. Curtis ha probado el robot, usando este unas ruedas para nieve recién diseñadas, que poseen una superficie amplia y plana.

Se estima que en el mundo existen unos 245 millones de personas con problemas visuales. En sus vidas se encuentran, cada día, con muchos impedimentos y obstáculos como saber, como quien no quiere la cosa, la hora. Si bien es cierto que muchos teléfonos móviles inteligentes disponen de sistemas virtuales para mejorar la accesibilidad, la firma surcoreana Dot ha ideado el primer reloj inteligente que incluye lenguaje en braille. La empresa asiática ha lanzado recientemente su proyecto. Se trata de un dispositivo de muñeca que cuenta con una pantalla que incluye cuatro celdas dinámicas que muestran frases en braille, un sistema de lectura y escritura táctil pensado para personas invidentes. Los usuarios pueden, además, seleccionar la velocidad a la que se actualizan los caracteres. El reloj se puede conectar a un dispositivo matriz, generalmente un teléfono móvil inteligente, gracias a su conectividad Bluetooth. El usuario puede recibir información textual de cualquier aplicación o servicio compatible como Facebook Messenger o Google Maps, así como enviar mensajes a través de unos botones laterales. Otros dispositivos digitales que utilizan el audio conllevan, sin embargo, una serie de problemas como el ruido alrededor del altavoz, dificultando en muchas ocasiones su comprensión. El empleo del braille es lo más eficiente en estos casos, pero hasta ahora los dispositivos de lectura suelen ser de gran tamaño, lo que dificulta su transporte. Este dispositivo integra, de esta forma, un sistema de celdas movibles que van reconstruyendo como si fuera un puzle las palabras y frases en este sistema de lectura. Los responsables del proyecto aseguran que han desarrollado el reloj durante tres años. Se comercializará a lo largo de este año por 320 dólares.

Tras el descubrimiento del nuevo Sistema Solar en torno a la estrella Trappist-1 hay que contestar varias preguntas para confirmar si albergan vida y saber si algún día los humanos podremos analizarla. Mientras algunas de esas incógnitas podrían resolverse en pocos años, otras requieren tecnologías que posiblemente no estén disponibles en siglos. Comparados con nuestro Sistema Solar, los planetas de Trappist-1 están mucho más juntos y pegados a su astro. “El planeta más alejado de la estrella, h, está más o menos a un décimo de la distancia entre el Sol y Mercurio”, explica José Caballero, investigador del Centro de Astrobiología, cerca de Madrid. Los planetas están tan próximos que desde la superficie de uno se podría llegar a apreciar las nubes y los accidentes geográficos del otro a simple vista, según la NASA. La gran duda sobre los siete planetas terrestres es si tienen atmósfera. Esta envoltura de gases es esencial para generar efecto invernadero, atenuar las temperaturas y permitir que pueda existir agua líquida. También es un escudo para la peligrosa radiación ultravioleta que domina en este tipo de estrellas, conocidas como enanas rojas. Es probable que los planetas descubiertos den siempre la misma cara a su estrella, como la Luna a la Tierra. Esto los convierte en mundos en los que es eternamente de día en un hemisferio y de noche en el otro. Las diferencias de temperaturas serían brutales y habría una meteorología dominada por fuertes vientos de la cara soleada a la oscura, señala la NASA en un comunicado. Esta situación puede ser favorable para la vida. “En estudios anteriores se han descubierto planetas-ojo, donde existe un gran océano de agua líquida en la parte iluminada y hielo en el resto de la superficie”, explica Ignasi Ribas, experto en exoplanetas del Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC-CSIC), en Barcelona. Además, “la atmósfera permitiría redistribuir el calor y la energía que llega de la estrella”, añade. Para Ribas, la cuestión fundamental es si los planetas han conservado algo del agua que contenían en su formación. Trappist-1 se formó hace algo más de 500 millones de años y, en el pasado, emitía mucho más calor y radiación. Los tres planetas del sistema que hoy están en la llamada zona “habitable” habrían alcanzado temperaturas de ebullición hace millones de años. Solo si parte de esa agua se salvó de evaporarse podrá haber vida en ellos, señala Ribas. En cualquier caso, los posibles habitantes de estos planetas serían muy diferentes de los de la Tierra. La luz de Trappist-1 es infrarroja, así que, si ha evolucionado vida, habrán surgido ojos capaces de ver en el infrarrojo, hojas rojas para hacer fotosíntesis y otras adaptaciones. “Los fotones de la estrella tienen muy baja energía, con lo que el metabolismo de estos posibles seres vivos tendría que ser mucho más lento que el nuestro”, pero su existencia está dentro de lo posible, opina Caballero. En la Tierra, por ejemplo, hay bacterioclorofilas que usan luz en una longitud de onda parecida a la que emite Trappist-1. La NASA ya está analizando cuatro de los planetas, incluidos los tres habitables, con el telescopio espacial infrarrojo Swift, que intentará captar si alguno de ellos tiene trazas de hidrógeno, el elemento dominante en la envoltura de gigantes gaseosos como Neptuno. Por su parte, el telescopio espacial James Webb, que se lanza el próximo año, podrá buscar agua, metano, ozono y oxígeno, gases que indicarían la presencia de una atmósfera similar a la de la Tierra. Para confirmar las observaciones habrá que esperar a que se termine de construir la nueva generación de los telescopios más grandes del mundo en la próxima década. Mucho más difícil será viajar hasta este sistema solar. Las tecnologías de propulsión que usan las sondas espaciales actuales son demasiado lentas. Por ejemplo, las pocas sondas que han alcanzado los límites de nuestro Sistema Solar tardarían “unos 30.000 años en llegar a la estrella más cercana”, que está a 4,5 años luz, explica Caballero. Trappist-1 se encuentra a 40 años luz, con lo que se tardaría unos 300.000 años.

Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) han diseñado un algoritmo, inspirado en el comportamiento inteligente y social de las colonias de abejas, que permite atacar de forma óptima y, así, desmantelar cualquier tipo de red social que suponga una amenaza, sea ésta física o virtual, como lo pueden ser, por ejemplo, las redes sociales vinculadas al crimen organizado y al terrorismo de corte yihadista. Las posibles aplicaciones de este nuevo algoritmo bioinspirado, que ayuda a tomar las decisiones óptimas para desmantelar cualquier tipo de red social , son muchas y muy variadas: desde desmantelar una red criminal hasta facilitar el diseño de estrategias de vacunación capaces de contener la propagación de una epidemia pandémica. La herramienta diseñada por los investigadores de la UGR detecta e identifica de manera automática cuáles son los actores o nodos más peligrosos dentro de una determinada red social y las relaciones de densa interconexión entre ellos, lo cual puede ayudar a los responsables de la seguridad para decidir y actuar de la forma más eficiente posible. Organización social de las abejas Como explica uno de los autores de este trabajo, Manuel Lozano Márquez, del departamento de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial de la UGR, “las abejas forman sociedades bastante bien organizadas, en las que cada integrante adquiere un papel específico. Principalmente, existen tres tipos: las abejas exploradoras, que buscan las fuentes de alimentación; las trabajadoras, que recolectan; y las supervisoras, que esperan en la colonia”. Entre esos tres roles se establecen procesos de comunicación e intercambio de datos que hacen que el rendimiento global de la colonia sea muy rentable. Con el objetivo de encontrar planes efectivos y eficientes para desarticular redes, los científicos de la UGR han simulado este comportamiento por medio de abejas artificiales. Los resultados de los experimentos indican que la técnica propuesta mejora significativamente, desde un punto de vista estadístico, a la estrategia clásica de ataque y desmantelamiento de redes sociales. Muchos sistemas complejos de interacción ligados a la naturaleza y relacionados con los humanos se estructuran en forma de red compleja, es decir, están constituidos por una serie de actores que se relacionan entre sí. Un ejemplo muy de actualidad son las redes sociales. Algunas redes son perniciosas, debido a su potencial para causar daño sobre personas, infraestructuras críticas e intereses económicos. El método clásico (y también el más natural e intuitivo) para desfragmentar una red consiste en identificar sus actores principales y actuar sobre ellos. Sin embargo, esta estrategia no asegura que la red resultante esté totalmente desprovista de poder organizativo y de reconstrucción para seguir produciendo daño. “Realmente, para conseguir la desarticulación más efectiva de una red es necesario desarrollar y poner en funcionamiento un proceso de optimización que analice multitud de situaciones y seleccione la mejor opción en el menor tiempo posible. Algo similar a lo que hace un programa de ajedrez al identificar, predecir y comprobar los posibles pasos o caminos que se pueden producir en una partida de ajedrez a partir de un movimiento y momento dado”, explica otro de los autores del trabajo, Humberto Trujillo Mendoza, del departamento de Metodología de las Ciencias del Comportamiento de la UGR. Inteligencia artificial Los autores señalan que “la sutileza con la que grupos (colonias) de seres vivos relativamente simples (hormigas, termitas, abejas, etc.) son capaces de resolver problemas vitales para subsistir es una prueba de la efectividad de la evolución”. Mediante determinadas interrelaciones entre sus miembros, de la colonia emerge un comportamiento colectivo que les permite reaccionar eficientemente a situaciones ambientales problemáticas; tarea que, de forma individual, estos seres no serían capaces de acometer, y que los científicos de la UGR ahora han aplicado al campo de la inteligencia artificial. En la actualidad, este grupo de investigación trabaja en el desarrollo de otros algoritmos parecidos al descrito pero ahora para determinar los nodos de la red social con los que determinados “infiltrados” deben relacionarse, con el objetivo de incrementar la cantidad y la calidad de la información recabada para mejorar el conocimiento de las relaciones entre el resto de actores y, así, optimizar su desmantelamiento.

Un colgante de jade de origen maya hallado en Belize, único por contener un texto histórico, puede cambiar el conocimiento científico que se tiene de esta civilización de la América precolombina. La pieza, usada en el pecho de un rey durante ceremonias religiosas clave, fue descubierta en 2015 por el arqueólogo de la Universidad de California San Diego Geoffrey Braswell, en el yacimiento de Nim Li Punit. Esta custodiada en el Banco Central de Belize, junto a otros tesoros nacionales. Tras su examen minucioso, Braswell publicó recientemente un artículo en la revista de la Universidad de Cambridge Ancient Mesoamérica, detallando el significado de la joya. Un segundo artículo, en el Journal of Field Archaeology, describe las excavaciones. El colgante mide 18,7 centímetros de ancho, 10,4 de alto y sólo 0,7 de grosor. Haber sido tallado con etas formas representa una hazaña técnica. Pero lo que hace que el colgante sea aún más notable, dijo Braswell, es que es la única pieza de este tipo que se sabe que está inscrito con un texto histórico. Tallado en la parte posterior del colgante hay 30 jeroglíficos sobre su primer dueño. "Literalmente nos habla", dijo Braswell. "La historia que cuenta es corta pero importante". Él cree que incluso puede cambiar lo que sabemos acerca de los mayas. También importante: el colgante "no fue arrancado de la historia por los saqueadores", dijo Braswell. "Encontrarlo en una expedición legal, en su contexto, nos da información sobre el sitio y la joya que no podríamos haber tenido de otro modo o tal vez imaginado", declara en un comunicado. El colgante tiene la forma de una T. Su frente está tallado con una T también. Este es el glifo maya "ik", que significa "viento y aliento". Fue enterrado, dijo Braswell, en una curiosa plataforma en forma de T. Y uno de las vasijas que se descubrieron junto al colgante, un vaso con una cara de pico, probablemente representa a un dios maya del viento. El viento era visto como vital por los mayas. Llevaba lluvias monzónicas anuales que hacían crecer los cultivos. Y los reyes mayas -como gobernantes divinos responsables del tiempo- realizaban rituales según su calendario sagrado, ardiendo y esparciendo incienso para traer el viento y las lluvias vivificantes. Según la inscripción en su parte posterior, dice Braswell, el colgante fue utilizado por primera vez en el 672 de nuestra era, en tal ritual. Hacia el año 800 DC, el colgante fue enterrado, no con su dueño humano, al parecer, sino sólo con otros objetos. ¿Por qué? El colgante no era una baratija, dijo Braswell, "tenía inmenso poder y magia". ¿Podría haber sido enterrado como una dedicación al dios del viento? Esa es la corazonada fundamentada de Braswell. Los reinos mayas estaban colapsando en Belice y Guatemala alrededor de 800 d. C., dijo Braswell. Los niveles de población se desplomaron. Dentro de una generación tras la construcción de la tumba, Nim Li Punit fue abandonado. "Una teoría reciente es que el cambio climático causó sequías que condujeron al fracaso generalizado de la agricultura y al colapso de la civilización maya", dijo Braswell. "La dedicación de esta tumba en ese momento de crisis al dios del viento que trae las lluvias anuales presta apoyo a esta teoría, y debe recordarnos todo sobre el peligro del cambio climático". ¿Qué cuenta el colgante? La inscripción en la parte posterior del colgante es quizás la cosa más intrigante al respecto, dijo Braswell. El texto todavía está siendo analizado por el coautor del estudio, Christian, Prager de la Universidad de Bonn. Y la escritura maya en sí no está todavía completamente descifrada. Pero la interpretación de Prager y Braswell del texto hasta ahora es ésta: La joya fue hecha para el rey Janaab 'Ohl K'inich. Además de anotar el primer uso del colgante en el 672 para una ceremonia de dispersión de incienso, los jeroglíficos describen la ascendencia del rey. Su madre, el texto implica, era de Cahal Pech, un sitio distante en Belice occidental. El padre del rey murió antes de los 20 años y pudo haber venido de algún lugar de Guatemala. También describe los ritos de adhesión del rey en 647 dC, dijo Braswell, y termina con un pasaje que posiblemente vincula al rey a la poderosa e inmensa ciudad maya de Caracol, ubicada en la moderna Belice. "Cuenta una historia política lejos de Nim Li Punit", dijo Braswell. Señala que Cahal Pech, el lugar de nacimiento de la madre, por ejemplo, está a 60 millas de distancia. Ese es un viaje en autobús de cinco horas hoy, y en ese entonces habría sido muchos días de caminata a través de la selva tropical y a través de las montañas. ¿Cómo llegó el colgante a este lugar?. Aunque es posible que lo robaran de un lugar importante y lo llevaran a las provincias, Braswell no lo cree. Él cree que el colgante nos está hablando sobre la llegada de la realeza a Nim Li Punit, para la fundación de una nueva dinastía. La escritura en el colgante no es particularmente vieja según los estándares mayas, pero es la más antigua encontrada en Nim Li Punit hasta ahora, dijo Braswell. También es sólo después de la llegada del colgante que otros jeroglíficos e imágenes de la realeza empiezan a aparecer en las estelas del sitio, o en placas de piedra esculpidas. Podría ser que el rey Janaab 'Ohl K'inich se trasladara a Nim Li Punit, dijo Braswell. O podría ser que un gran estado Maya estuviera tratando de aliarse con las provincias, expandir su poder o buscar favor al obsequiar a un rey local con la joya. De cualquier manera, cree Braswell, la escritura en el colgante indica lazos que habían sido previamente desconocidos. Incluso si se ignora la escritura y su aparente procedencia real, la piedra de jade en sí es de las montañas de Guatemala, al suroeste de Belice. Hay pocas señales anteriores de comercio en esa dirección, dijo Braswell. Es posible que nunca sepamos exactamente por qué el colgante llegó a Nim Li Punit o por qué estaba enterrado como estaba, pero el proyecto de Braswell para entender el sitio continúa. Él planea regresar en la primavera de 2017. Esta vez, también quiere ver si podría descubrir una conexión con el Mar Caribe. Después de todo, eso está a sólo 12 millas río abajo, un viaje de cuatro horas en canoa.

Microsoft traba en una nueva función que bloqueará el PC inmediatamente cuando te alejes de él. Su nombre es Dynamic Lock y estará incluida en la actualización Creators Update de Windows 10 que llegará en primavera. Hoy en día es posible configurar un ordenador con Windows para que se bloquee por sí solo cuando pase cierto tiempo de inactividad. Sin embargo, esto podría no ser suficiente para proteger tus archivos de los ojos más curiosos, por lo que muchas compañías incitan a sus empleados a bloquear el PC antes de levantarse de su silla. La idea de Microsoft con Dynamic Lock es que el ordenador detecte cuando te alejes de la pantalla y se bloquee por sí solo, como lo indica esta captura de la más reciente versión de pruebas de Creators Update: Por ahora se desconoce cómo funcionará el sistema. Es probable que haga uso de la cámara web y el sistema Windows Hello (que sirve para desbloquear el ordenador mostrando tu rostro a la cámara web) para detectar cuando el usuario se levante de la silla y deje el sistema a merced de curiosos. No obstante, si Dynamic Lock llegase a funcionar usando la cámara web para “mirar” al usuario prácticamente todo el tiempo esto supondría una gran preocupación en materia de privacidad. Esperemos a que Microsoft explique este sistema al detalle antes de sacar conclusiones.

O lo que es lo mismo, Firefox y Thunderbird vuelven a estar disponibles en los repositorios de Debian con los nombres por los que son conocidos. Vale la pena recordar la historia al completo para cerrarla de una vez por todas. Porque la historia viene de largo y es fea, teniendo como protagonistas a dos de los iconos del software libre. Con todas las diferencias que hay entre ellos, cabe agregar. Y lo cierto es, a pesar de las conclusiones que hacen en el por otra parte estupendo repaso publicado por FOSS Force, que Mozilla se ha tenido que bajar del burro. Todo se gestó en esa nebulosa que engloba lo que los anglosajones entienden como trademark y copyright, en español marca registrada y derecho de autor. Sin entrar en tecnicismos que tampoco dominamos, lo primero es corriente en el entorno del software libre, véase el propio ejemplo de Debian, mientras que lo segundo es la antítesis, con matices, pues prácticamente todas las licencias nacen del copyright original e imponen algún tipo de restricción u obligación. Así, el popular logo de Firefox fue la primera piedra en el camino, ya que a la marca registrada se le sumaban las licencias de las imágenes del logo, no compatibles con las directrices de software libre de Debian. El apaño del proyecto Debian fue distribuir Firefox sin logo, pero duró poco por la misma razón: “Firefox (el nombre) está igualmente protegido y controlado por la misma política de marca registrada y requisitos legales del logo”, advirtió entonces el líder de desarrollo de Firefox. Es decir, las incompatibilidades de licencias no solo afectaban al logo, sino al nombre de Firefox, y se tenían que respetar por igual. Y aunque seguramente Debian podría haber obtenido un permiso de Mozilla, una excepción, en casa de mamá las reglas son estrictas y no hay término medio. Además, ese no era el único problema: para usar el nombre de Firefox, los parches propios que Debian aplica al navegador debían estar aprobados por Mozilla. Fue la gota que colmó el vaso. La respuesta de Debian fue Iceweasel, más que un fork, un Firefox renombrado, con nuevo logo y sin rastro de la marca Mozilla/Firefox más allá de las atribuciones imprescindibles. No solo Iceweasel: también Icedove (Thunderbird) y otros productos. Y así ha sido hasta muy recientemente. ¿Qué ha cambiado? Lo único que podía cambiar: las licencias ligadas a las imágenes del logo de Firefox y demás aplicaciones. Así es como los usuarios de Debian ya usan Firefox y Thunderbird, no Iceweasel o Icedove. Para completar, ahora “Mozilla reconoce que los parches aplicados a Iceweasel / Firefox no afectan la calidad del producto“, por lo que el círculo se cierra. El por qué Mozilla cambió las formas es otra historia, pero las malas lenguas podrían argüir que no se pueden permitir perder más relevancia de la que ya han perdido, hablando por Firefox.

Generalmente cuando vemos fondos de pantalla bastante llamativos pensamos que el fabricante ha utilizado algún sofisticado software de ordenador para poder crearlos, pero en el caso del LG G6 no han sido creado de esta forma. La compañía Sur-Coreana LG ha optado por un procedimiento más autentico y real para poder crear los fondos de pantalla que incorpora el LG G6 utilizando imágenes reales dibujadas en cartulina. La compañía ha querido compartir con todos nosotros el proceso que tuvo que realizar para poder crear estos fondos de pantalla, por lo que ha publicado un corto vídeo donde podemos ver toda la destreza que demostraron los diseñadores creando figuras para poder alcanzar el efecto que tienen estos fondos. El LG G6 viene con una pantalla Full Visión de 5,7 pulgadas que casi abarca toda su parte frontal, incorpora un procesador Qualcomm Snapdragon 821 acompañado de 4 GB de memoria RAM y la nueva capa de personalización LG UX. La fecha de su comercialización comenzará el 10 de Marzo en Corea, pero desde el día 2 se podrá reservar y estará disponible en tres colores, blanco, negro y plata, su precio no es nada económico, costará alrededor de los 750 dólares.

Es curioso cómo la popularización de una imagen o un producto puede ganarle fama a una persona; para lograrlo no se necesita ser un experto en mercadotecnia o un gran artista, la mayoría de las veces terminar con el anonimato a través del talento es sólo cuestión de suerte. Con tantos creativos que buscan ser reconocidos mundialmente gracias a su trabajo, el intento por ganar un lugar en los corazones de la gente se vuelve una lucha encarnizada, que, para algunos, sólo significa la decepción más grande de sus vidas. Daniel Johnston fue uno de esos sujetos que nunca esperó nada con su obra, sin embargo, ahora es uno de los artistas más queridos de la escena alternativa norteamericana; gracias a su música e ilustraciones que reflejan su propia visión del mundo. Una mirada distorsionada, creada por un desorden bipolar que lo aquejó desde la infancia; conocida como la “enfermedad de los genios”, el caso de Daniel iba más allá que el de personalidades como Edgar Allan Poe o Vincent van Gogh, este padecía la forma más extrema de este trastorno. La enfermedad de Daniel le impedía llevar una vida normal, sufría constantes ataques de paranoia, brotes de esquizofrenia e incluso actitudes violentas que lo ponían en peligro de muerte. Para tratar de vencer sus propios demonios, este chico de Sacramento, California, pintaba todo aquello que lo atormentaba, combinándolo con personajes de la cultura popular como: Casper, el fantasma amigable, el monstruo de Frankenstein y Jesucristo; éste ultimo, retratado constantemente, debido a la formación cristiana que Johnston. Aunque su música ya era conocida en Austin por la juventud marginada de la región, la verdadera fama lo alcanzó mientras se encontraba durmiendo en la cama de un hospital psiquiátrico. Durante la ceremonia de la entrega de premios MTV, Kurt Cobain, líder y vocalista de Nirvana, apareció con una camiseta estampada con la imagen del álbum “Hi, how are you” de Johnston. Ayuda mucho a tu curriculum que una de las agrupaciones más importantes de ese momento use una de tus ilustraciones. En aquellos días, todo mundo quería imitar a Cobain, así que no dudaron en tratar de conseguir el raro material del artista, que de la noche a la mañana se convirtió en el consentido de David Bowie y Tom Waits. Sellos como Elektra Records trataron de promover su música aún más, logrando que, no fuera recordado sólo como “el artista promovido por Kurt Cobain“. Sin embargo, se negó a firmar un contrato con la disquera, debido a que era la misma casa productora de Metallica a quienes consideraba voceros del Diablo; según este, grabar un disco con Elektra sería una manera de romper con sus principios cristianos. Aún así, continuó componiendo y editando su música, ampliando su discografía a doce LPs. Tal vez su forma tan desinteresada de hacer arte lo condujo a consolidarse como uno de los artistas alternativos más importantes de nuestra época, o el hecho de generar propuestas sin pretensiones, sólo atendiendo sus necesidades y retratando su visión del mundo. A fin de cuentas, eso es lo que, en teoría, debería mover a cualquier artista en el mundo, lejos de los sueños de fama y fortuna.

¿Cuál es tu color favorito? Es una pregunta común y para la que, casi todos, tenemos una respuesta definida. ¿Tal vez la pregunta debería ser: qué color te gusta percibir? Esto debido a que, como tal, los colores son una percepción visual, una impresión en la que participan la luz, la materia y el sentido de la vista. De cualquier forma, el color ha cautivado a la humanidad desde siempre. Eso sí, no siempre ha sido tan fácil como nos resulta hoy en día tener tantos colores a nuestro alcance; es decir, para rodearnos con ellos, elegirlos para nuestra ropa o muebles, por ejemplo. El color, además juega un papel importantísimo en nuestro día a día. Las historias de los colores pueden llevarnos a épocas y costumbres que hoy nos sorprenden: como el color azul "ultra marino" extraído de la piedra lapislázuli, material sacado de las canteras de Afganistán, al moler la piedra en pequeños granos. Este precioso color fue usado en pinturas medievales y su costo llegó a ser más elevado que el oro. Otros colores nos pueden contar de sus componentes venenosos y de lo peligrosos que resultaban fabricarlos y utilizarlos. Esta clase de historias y los pigmentos en cuestión están albergados en el Straus Center for Conservation and Technical Studies de la Universidad de Harvard. En este lugar se conservan alrededor de 2,500 pigmentos, cada uno con su historia, su muestra, así como clasificaciones químicas y físicas especializadas. Esto con el objetivo de conservación, así como referencia y fuente de información. Por ejemplo, el director del lugar, Narayan Khandekar, explicó que en 2007 ayudaron a descubrir una pintura falsa de Jackson Pollock al analizar la obra y descubrir que el rojo utilizado fue manufacturado 20 años después de la muerte del artista. Esta colección comenzó con Edward Forbes, un importante historiador del arte de Estados Unidos, considerado como el padre del campo de la conservación en ese país. Con sus investigaciones y sus viajes fue construyendo el acervo que hoy alcanza las 2,500 muestras catalogadas. Algunas de las historias que cada color tiene, como asegura Khandekar, son sorprendentes y muy extrañas. Veamos algunas: Ultramarino sintético: este color fue descubierto en 1826 como resultado de un concurso. Khandekar explica que fue como si se hubiera descubierto cómo fabricar oro, pues ya no sería necesario utilizar la piedra preciosa ultramarina para extraer el pigmento. Marrón momia: tal como se lee, este color era fabricado con momias egipcias, específicamente con la resina de las envolturas de las momias. Se trata de un pigmento muy extraño, sin embargo fue muy popular en los siglos XVII y XIX. Quercitron: es un colorante amarillo que se extrae de la corteza del roble negro, originario de Norteamérica. Su nombre se deriva del nombre científico de este árbol: Quercus velutina. Cochinilla: es un pigmento extraído de la cochinilla (Dactylopius coccus), insectos que viven como parásitos en los cladodios o pencas del cacto nopal. En el México antiguo se criaban los insectos para hacer tintes y también se utilizaba como moneda. Amarillo cadmio: este es un color que se comenzó a usar en el siglo XIX pese a ser altamente tóxico. El brillo de este pigmento lo hizo muy apreciado entre los pintores del impresionismo y fue utilizado hasta 1970 en los bloques LEGO. Como podemos ver con esta pequeña muestra de colores, los pigmentos tiene bastante que contarnos y son importantes testimonios del desarrollo de los colores que utilizamos, pero también son muestra del atractivo que tienen para los humanos, como si de una pasión se tratara. La teoría del color es una amplia materia que arroja luz, valga la imagen, a muchos aspectos que nos ligan y nos cautivan del color. Sin duda, las muestras de la Universidad de Harvard conservan valiosas historias en esos bonitos frascos de vidrio. Solo queda decir que este acervo sigue creciendo con los nuevos pigmentos que se desarrollan en la actualidad: la historia continua.