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Es una de las grandes paradojas de nuestro tiempo y ese segmento tecnológico en el que nos movemos: tenemos dispositivos cada vez más potentes y completos en nuestras manos, pero el único factor en el que los avances no llegan es uno crucial: la autonomía de las baterías. Y no solo hablamos de dispositivos móviles: las inversiones en el campo de las baterías están siendo cada vez más importantes, y al megaproyecto de Tesla o a los rumores sobre el interés de Apple en este campo se unen otras inversiones importantes como por ejemplo la que Dyson ha hecho recientemente en la empresa Sakti3. La empresa especializada en el diseño de electrodomésticos ha anunciado la inversión de 15 millones de dólares en Sakti3, una compañía pionera en la fabricación de baterías de litio. El objetivo: conseguir desarrollar nuevas tecnologías que permitan que contemos con baterías "más potentes, rápidas de cargar y con mayor durabilidad". Las baterías de ion litio presentes hoy en día en la mayoría de escenarios en los que se usa esta fuente de energía también están presentes en las aspiradoras sin cable de Dyson, y la empresa también se ha dado cuenta de lo relevante de contar con baterías con más densidad de energía, mas baratas y seguras, y más compactas y duraderas. Sólidas, que no líquidas El avance de Sakti3 consiste en usar un principio distinto para la producción de estas baterías. La mayoría de estos elementos se basan en la mezcla líquida de compuestos que reaccionan, pero la batería de estado sólido de Sakti3 hace uso de electrodos de litio sólido en lugar de esa mezcla de componentes químicos. El resultado, según la empresa, es una batería que puede almacenar casi el doble de energía de una batería convencional. Según sus estudios las baterías de estado sólido son capaces de almacenar más de 1.000 vatios por hora por litro, cuando en las actuales baterías la cifra llega a los 620 vatios por hora por litro. Esa nueva densidad energética permitiría aumentar de forma notable la autonomía de los dispositivos móviles, de los vehículos eléctricos y, cómo no, de tu aspiradora sin cables. No solo eso: en Sakti afirman que estas baterías serán más baratas de producir y tendrán mayor respeto al medio ambiente.

Una de las aspiraciones de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) es poder proporcionar energía a su país sin depender de la importación desde otros países, máxime desde la catástrofe de Fukushima y el paso atrás que se dio respecto al uso de la energía nuclear para la generación de energía eléctrica. Una de las propuesta en la que están trabajando consiste en una granja solar en el espacio. Allí se captaría la energía solar de forma muy eficiente y se enviaría a la Tierra. Un cable que una esos paneles con Japón no es una opción ahora mismo, así que el trabajo de JAXA y Mitsubishi se enfoca ahora en la transmisión de energía sin cables desde el espacio. El reto es tanto de potencia como de precisión Estos días se han estado llevando a cabo varias pruebas para avanzar en el gran reto del sistema de granjas solares que quiere desarrollar Japón: la transmisión de la energía a la Tierra. El proceso requiere superar dos retos importantes. El primero es el de la potencia a transmitir. Mitsubishi ha completado estos días el envío de 10 KW de energía a una distancia de casi medio kilómetro con una eficiencia que no ha sido desvelada. Por ahora, los sistemas de conversión de energía mantiene un 80% de eficiencia, pero el problema estará en las pérdidas por la distancia. El primero es el de la potencia a transmitir. Mitsubishi ha completado estos días el envío de 10 KW de energía a una distancia de casi medio kilómetro con una eficiencia que no ha sido desvelada. Por ahora, los sistemas de conversión de energía mantiene un 80% de eficiencia, pero el problema estará en las pérdidas por la distancia. Si ese dato último fuera mucho menor, no tendría sentido la inversión en una instalación de este tipo. Actualmente, las primeras pruebas dejan una pérdida de más del 75% de potencia en una distancia de 50 metros. Mitsubishi está probando la tecnología para poder aplicarla en una primera fase en la carga inalámbrica de vehículos. El otro obstáculo que se debe superar para pensar en fases más avanzadas de la futura granja solar es la precisión. No bastará con enviar grandes cantidades de energía de forma inalámbrica sino que el destino será una zona muy concreta por seguridad y eficiencia. Y la prueba de JAXA de estos días ha sido todo un éxito. La agencia japonesa ha logrado enviar con éxito 1.8 KW de energía (nunca se había hecho con tal cantidad) a una distancia de 50 metros usando microondas acertando en una sola antena y con un control de la dirección de las ondas muy preciso. Las fases del proyecto de granja solar japonesa El proyecto de granja solar japonesa se compone de varios satélites orbitando a unos 35.000 kilómetros de la Tierra, con una superficie de varios kilómetros. La hoja de ruta del proyecto abarca 25 años, con un primer satélite de pruebas que será lanzado al espacio en 2018. Ese primer satélite funcionará en una órbita baja y se encargará de enviar pequeñas cantidades de energía (unos pocos KW) a una estación receptora de ondas microondas en la Tierra. Para 2021 el plan es tener un satélite con capacidad de enviar hasta 100 KW de energía a Japón, alcanzando los 200 MW en 2028. La culminación del plan llegará como muy pronto en 2031, cuando el primer programa piloto de generación de energía solar desde el espacio sea capaz de generar 1 GW. En 2037 JAXA podría lanzar su sistema de manera comercial.

El universo está rodeado de misterios y fenómenos que no logramos comprender, por ello hay gente, agencias y gobiernos enteros que dan toda su vida, tiempo y recursos por tratar de saber qué es lo que hay allá afuera en esa gran inmensidad. Hoy gracias a esas investigaciones conocemos un nuevo acontecimiento que nos demuestra que aún hay mucho, de verdad mucho por conocer. Un equipo de astrónomos ha descubierto una estrella que rompe con todo lo que conocemos actualmente de ellas, tanto en su composición como en su velocidad, la que inclusive ha provocado que abandone nuestra galaxia. Escapando de la Vía Láctea a 1200 kilómetros por segundo La estrella identificada como US 708 fue descubierta por astrónomos del Observatorio Europeo Austral en Garching, Alemania y la ayuda de imágenes obtenidas tanto por el telescopio Keck II de 10 metros en Hawái, como por el telescopio Pan-Starrs (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System), imágenes que han ayudado a medir la distancia de su desplazamiento conociendo así la velocidad de la estrella. Esta estrella logró alcanzar una velocidad de 1200 kilómetros por segundo, algo nunca antes visto en una estrella dentro de nuestra galaxia y que según los investigadores fue provocado por la explosión de una supernova termonuclear, lo que ha ocasionado que incluso salga de nuestra Vía Láctea para seguir su vida y rumbo desconocido en el espacio intergaláctico. Para ponerlo en perspectiva, con esa velocidad seríamos capaces de viajar desde la Tierra a la Luna en sólo 5 minutos. Pero sólo unas cuantas estrellas han logrado velocidades altas, claro ninguna ha llegado a los 1200 kilometros por segundo, y éstas son conocidas como estrellas hiperveloces, que gracias a esta velocidad han logrado escapar de la gravedad de nuestra galaxia para aventurarse en el espacio. Las estrellas hiperveloces suelen obtener su velocidad y escape de la Vía Láctea gracias a un encuentro cercano con el agujero negro supermasivo ubicado al centro de nuestra galaxia, por ello la importancia del descubrimiento de US 708, siendo la primera que obtiene velocidad a partir de un suceso ajeno al agujero negro. Por otro lado, US 708 no sólo posee velocidad nunca antes vista, sino que también su composición la hace diferente a las estrellas hiperveloces, ya que está compuesta de helio con forma compacta y de rotación rápida, lo que nos habla de que posiblemente se formó a partir de una estrella hermana que transfirió ese helio a la supernova y provocó la explosión. link: https://www.youtube.com/watch?v=kJrHLSld3u4 Esto abre una nueva investigación en torno a la relación que existe entre las estrellas de helio y las supernovas, siendo un importante paso para la compresión de los sistemas donde ocurren estas explosiones aún sin una causa aparente.

La Estación Espacial Internacional es un desastre por dentro... pero tiene sentido La estructura de la Estación Espacial El complejo orbital de la ISS empezó a llevarse al espacio y a montarse en 1998, con el lanzamiento del módulo ruso Zarya. A partir de él, y a través de diversas misiones de los transbordadores espaciales y de lanzamientos de los cohetes rusos, la estación fue tomando forma durante más de una década. La primera tripulación permanente llegó en 2000, formada por tres astronautas que pasaron en ella seis meses, y en la actualidad, la expedición que se encuentra allí arriba es la número 44, y se ha ampliado el número de tripulantes hasta seis. El montaje de la ISS se completó en 2011, y costó, aproximadamente, más de 100.000 millones de dólares. La estación está formada por tres grandes estructuras. El núcleo principal sirve como "barra central" que soporta los paneles solares, los radiadores térmicos, las plataformas para experimentos y, por supuesto, el conjunto de módulos presurizados. Estos módulos presurizados y los grandes paneles solares son las otras dos estructuras de la ISS. En los primeros, hay quince habitáculos entre módulo de servicio, de conexión, laboratorios, compartimentos para la tripulación, etc. El volumen habitable de la ISS es de 935 metros cúbicos, lo que equivaldría a un Boeing 747 y medio. Es decir, que no hay demasiado espacio. Los módulos se construían para ocupar la bodega de carga del transbordador; los MPLM, módulos de carga utilizados para llevar provisiones y repuestos, medían 6,4 metros de largo y 4,5 de ancho, lo que nos da una idea de que no es, precisamente, una suite de lujo. link: https://www.youtube.com/watch?v=WkYz43qALMU En ese volumen habitable hay que ubicar a seis astronautas que viven allí seis meses, más los tres que pasan una semana en el complejo durante el relevo de la tripulación permanente, y que viajan en una nave Soyuz. Esos astronautas necesitan víveres, sistemas de soporte vital, compartimentos para dormir y para asearse, aparatos para ejercitarse y mitigar, en lo posible, la pérdida de masa muscular asociada a estancias prolongadas en ingravidez, y hay que añadir equipamiento de repuesto, ordenadores, instrumentación científica, cámaras de fotos y vídeo... Hay que aprovechar, por lo tanto, todo el espacio que se pueda para almacenar y organizar cosas. El desorden de la ingravidez Los astronautas dividen su tiempo en la estación entre los laboratorios (Destiny, Kibo y Columbus), el módulo de servicio Zvezda (donde está la "cocina", por ejemplo), el observatorio Cupola y la escotilla presurizada Quest, en la que se preparan los tripulantes que van a realizar una actividad extravehicular, es decir, un paseo espacial por el exterior de la estación. Cuando no están desempeñando sus labores diarias, tienen asignado un tiempo muy preciso para su aseo personal, para comer, para hacer ejercicio y para dormir, y en cada módulo se realizan diferentes tareas: Zvezda: Módulo de servicio ruso, construido de modo similar al módulo principal de la estación espacial Mir. Contiene compartimentos para dormir y para el aseo. Zarya: Dedicado principalmente al almacenaje y para la propulsión de la estación, que necesita elevar periódicamente la altura de su órbita. Harmony y Unity: Nodos de conexión entre otros módulos. Harmony, además, alberga sistemas de generación de aire, electricidad, reciclaje de agua y otros servicios esenciales. Kibo: Laboratorio japonés, es el módulo de mayor tamaño de la ISS. Está formado por un módulo presurizado y dos secciones para experimentos, una de ellas expuesta al espacio. Columbus: Laboratorio europeo. Destiny: Laboratorio de la NASA. Tranquility: Nodo de conexión con el módulo observatorio Cupola, que también contiene el equipamiento de soporte vital, los sistemas para el reciclaje de agua y generación de oxígeno y la cinta de correr. Quest: Escotilla para la preparación de las actividades extravehicular. Allí se guardan los trajes espaciales. Rassvet y Poisk: Nodos para el atraque de la Soyuz, en los que sus tripulantes disponen también de una cámara para aclimatarse a la presión atmosférica de la ISS. En las fotos que se publican del interior de todos esos módulos, lo más habitual es que se vean cosas por todas partes, sujetas a las paredes con velcro o encajadas en huecos en el suelo y el techo. Hay que tener en cuenta que, en la ISS, no hay gravedad como en la Tierra. Se encuentra en un estado de caída libre permanente, por lo que en ella hay microgravedad. De esa manera, la orientación espacial habitual de "arriba y abajo" deja de tener sentido si estás flotando libremente por el interior del complejo. La astronauta italiana Samantha Cristoforetti explicaba, en una conexión con estudiantes de su país, que: "En la ISS, reina un caos altamente organizado. Es como cuando eres pequeño y tus padres te dicen que ordenes tu cuarto. Y tú dices que no, porque sabes siempre precisamente dónde está todo". El laboratorio Columbus incluye varios "armarios", integrados en sus paredes, en los que los tripulantes puede realizar diferentes experimentos científicos, experimentos que les llegan mediante los cargueros automáticos lanzados desde la Tierra, como las naves Progress rusas o las recientes cápsulas Dragon de SpaceX (de las que hay una versión tripulada que aún no ha volado). Cuando llegan esos cargueros a la ISS (que suele ser dos veces al mes, como mucho), los astronautas los descargan de golpe, con lo que se encuentran con toneladas de instrumentos y provisiones que tienen que almacenar hasta que sean utilizados. A cambio, esos vehículos se llenan de desperdicios, aparatos averiados y basura, en general, y cuando regresan a la Tierra, se desintegran en la reentrada en la atmósfera. El resultado es que es habitual ver imágenes en las que se aprecian una especie de cajas blandas y blancas por toda la estación, sujetas a las paredes con cuerdas para que no salgan flotando. En esas cajas han viajado a la ISS las provisiones, los repuestos y los experimentos necesarios para que los astronautas puedan llevar a cabo su trabajo, aunque ya se han empezado a enviar los planos de algunos de esos aparatos y herramientas por e-mail para que una impresora 3D los fabrique directamente en la estación. Todo a mano link: https://www.youtube.com/watch?v=ntYP7cRozhk Los tripulantes de la ISS tienen los días muy organizados desde el centro de control de misión, así que no tienen demasiado tiempo para dedicarse a ordenar la estación. Desde que son seis, tienen algo más para dedicarlo a experimentos científicos, que debería ser la principal tarea de la ISS, pero las labores de mantenimiento del complejo se "comen" buena parte de sus actividades diarias. Entre esa falta de tiempo, y la escasez de espacio en la estación, no es raro que se vea bastante desordenada. Los astronautas dejan las cosas donde puedan tenerlas más a mano, y donde no molesten demasiado. Al final, todo se reduce a una cuestión de comodidad de uso. Si los controles del Canadarm 2, uno de los dos brazos robóticos de la ISS, están en el laboratorio Destiny, no es raro que allí haya un par de ordenadores portátiles y un buen montón de cables que se encargan de unir dicho aparato con la ISS para que pueda recibir energía y los astronautas puedan utilizarlo. Quienes han estado en la estación cuentan también, por ejemplo, que "hay bastante ruido de ventiladores en según qué sitios pero te acostumbras, aunque los médicos piensan que, de estar allí mucho, puedes perder algo de oído. El olor no me llamó la atención, mucho mejor aire que en la Soyuz", como señaló Pedro Duque a la vuelta de su misión Cervantes, en 2003, pero todos los astronautas que han pasado tiempo en la ISS quieren volver. La estación es un caos mucho más organizado de lo que parece desde la Tierra.

La odisea de Philae y su viaje de 10 años por el espacio, cubriendo una distancia de más de 6.000 millones de kilómetros, continúa. Sabemos que no acometizó exactamente en el punto donde el equipo de la Agencia Espacial Europea - ESA - tenía previsto, si no a unos pocos kilómetros de distancia donde se encontró con un problema: una zona montañosa que impide la llegada de rayos solares, y por tanto la recarga de las baterías. Desde el 15 de noviembre a las 00:36 UTC, Philae cesó el contacto con la base en la Tierra por falta energética, y no se ha vuelto a saber más de ella. En las últimas semanas, entre los días 12 y 20 de marzo, Rosetta ha intentado volver a contactar con Philae bajo la hipótesis del equipo de trabajo de que ya podía haber recibido la suficiente energía como para volver a 'despertar'. Sin embargo, Philae continúa en su hibernación y no ha respondido a ninguno de los avisos. Según los ingenieros de la ESA, Philae necesita estar trabajando a -45ºC y recibir una potencia de al menos 5 vatios para poder adquirir la energía necesaria para volver a funcionar. Todo lo contrario no ha habido ningún cambio importante al respecto, si bien esperan que exista una nueva posibilidad de contacto en la primera mitad de abril, donde se darán condiciones favorables para ello. Sin embargo la ESA asegura que esperan que sea durante los meses de verano cuando Philae de alguna respuesta positiva, época en la que más cerca está del Sol y, por tanto, mayor temperatura podrá alcanzar. Insisten en que todo está preparado y configurado para que termine el letargo más pronto que tarde, si bien es cierto que deben darse las condiciones necesarias para ello. No podemos más que seguir esperando.

En Harvard llevan años trabajando en RoboBee, un proyecto con el cual se busca crear robots con forma abeja capaces de realizar tareas tales como la polinización de las plantas. A día de hoy han dado pasos muy importantes como tener un prototipo funcional con unas alas milimétricas pero todavía tienen que mejorar su autonomía y uso en modo enjambre para cumplir la misión que se espera de estos robots. Mientras esperamos, sus creadores dicen que en unos diez o quince años estará listo, RoboBee ha aprendido un nuevo truco: ahora es capaz de lanzarse al agua, hundirse en el líquido elemento y usar sus alas para bucear. Esta habilidad les permite ser todavía más versátiles y utilizarlo para otros fines. Nueva habilidad pero con el mismo desafío Para lograr que este pequeño robot nade, no ha sido necesario modificar nada en el hardware. El descubrimiento se basa en el software ya que pueden aprovechar el software que tenían hecho para guiar el movimiento bajo el agua y poder usarlo sin mayor problema. Algo que su homólogo insecto no es capaz de hacer. Aunque puede parecer un descubrimiento sin valor, sus investigadores se dieron cuenta de que el movimiento en el agua guardaba algunas similitudes con el aire: ambos son en un fluido y se usa el movimiento de las alas para propulsarse. Para volar la cadencia de aleteo es muy alta (120 Hz) pero a la hora de bucear y nadar es más pausado (9Hz). Su minúsculo tamaño además es un problema ya que la tensión superficial evita que pueda sumergirse. Por eso, si os fijáis en el vídeo, observaréis que para poder introducirse en el agua tiene que chocar con ella. Quizás en prototipos más avanzados no sea necesario ya que tendrán que incorporar una pila (hasta ahora estos robots solo funcionan conectados con un cable) y el propio peso extra será suficiente para caer al fondo. Este escenario abre la posibilidad de que este robot también se pueda utilizar para misiones de rescate en el agua o para hacer exploraciones submarinas de forma rápida y sencilla. De momento, eso sí, parece que la prioridad sigue siendo trabajar en la autonomía y que en un futuro se pueda comunicar y trabajar en grupo con más RoboBees. link: https://www.youtube.com/watch?v=2JyWtIdBzBA

La imagen más grande jamas creada de la Vía Láctea tiene "sólo" 46 mil millones de píxeles El espacio es inmenso, todos lo sabemos, y eso significa que todo lo que hay allá afuera es un gran misterio debido a su gran y, posiblemente infinito, tamaño. Pero esto no nos ha detenido en esa búsqueda incesante de saber qué hay más allá de nuestro planeta, más allá de nuestra galaxia, y por ello nos apoyamos en una gran cantidad de herramientas que nos muestran tan sólo una pequeña parte de esta inmensidad. Hace más de cinco años, un grupo de astrónomos de Bochum en Alemania, comenzaron con una investigación que buscaba crear un catálogo de objetos celestes con brillo variable, algo que sucede cuando un exoplaneta cruza el disco estelar de una estrella. El proyecto aún no termina, pero gracias a estos años de investigación, han conseguido publicar y crear la imagen astronómica más grande de todos los tiempos, la cual han puesto a disposición de cualquier persona en el mundo. 268 imágenes para crear un archivo de 194 GB Este grupo de astrónomos, trasladó el proyecto a la Universidad de Ruhr, en Bochum en Alemania, donde a través de los telescopios ubicados en el desierto de Atacama en Chile, han logrado capturar una serie de imágenes de la Vía Láctea, mismas que se tomaron durante varios días apuntando al mismo lugar. Todas estás imágenes fueron calculadas y combinadas por varios meses, para así obtener sólo 268 imágenes, que a su vez sirven para crear un gran mosaico astronómico de nuestra Vía Láctea y que posee un peso de sólo 194 GB y una resolución de 46 mil millones de píxeles, la más grande hasta el día de hoy. Dentro de esta imagen, se han logrado documentar 50.000 nuevos objetos de brillo variable, pero lo realmente interesante, es que dicha imagen está disponible para que cualquier persona la consulte por medio de una útil herramienta en línea. Gracias a esta herramienta, es posible navegar por la enorme imagen, hacer acercamientos y obtener un gran detalle de la Vía Láctea. Además, esta página nos ofrece elementos que nos ayudan a situarnos en este inmensa imagen, como coordenadas, un mini mapa para saber dónde estamos, además de algunos ajustes para cambiar la vista de la imagen y así podamos localizar objetos como estrellas o nebulosas.

En 1995, en el Journal of Archaelogical Science, los antropólogos Brian Crandall y Peter Stahl quisieron responder a una pregunta nada baladí: ¿qué le pasa a un mamífero pequeño cuando es comido por un Homo sapiens? Para responder a esta pregunta tomaron a una musaraña macho, la trocearon y la evisceraron. La hirvieron durante solo dos minutos para que la carne no se separara del esqueleto. El humano que va a zamparse este plato, previamente, ha ingerido una ración de maíz y semillas de sésamo para originar en los futuros excrementos un indicador del inicio del experimento. La musaraña debió ser ingerida sin masticar por el ser humano, para que los dientes no estropearan ni machacaran ninguno de los huesos del animal. Después se tomó otra ración de maíz y semillas de sésamo para indicar en las heces el final del experimento. Transcurridos tres días, se recuperaron las heces del investigador y se disolvieron en agua caliente, tras lo cual se filtró todo por un tamiz. Se recuperaron así los huesos de la musaraña y se sumergieron en alcohol para conservarlos antes del examen microscópico. Tal y como explica Pierre Barthélémy en su libro Crónicas de ciencia improbable: Al cabo de tres días, ya no salió ningún hueso del investigador y, sin embargo, faltaban muchos. Casi todos los dientes habían desaparecido, así como numerosos huesos del extremo de las patas. Tan solo había “sobrevivido” una vértebra de treinta y una. Como conclusión del estudio, los autores ya tienen respuesta a la pregunta: el entorno ácido del estómago humano desintegra los esqueletos de los animalitos tragados por las buenas. No obstante (…) se preguntaron cómo pudieron ser digeridos unos huesos bastante sólidos, como son los fémures, y sugieren que otros investigadores se interesen por la cuestión. La razón de este esclarecimiento no es baladí: averiguando cómo quedan los huesos tras la digestión humano podemos determinar, en las excavaciones arqueológicas, si los huesos hallados fueron ingeridos o no por seres humanos.

El accidente de Chernóbil ha creado un paraíso natural de animales radioactivos A la hora de hablar de Chernóbil, nadie espera leer nada no relacionado con fascinante despoblación, cosas mutantes y héroes anónimos de la Unión Soviética. Hoy no es uno de esos días. El mayor accidente nuclear de la historia de la humanidad ha creado un área virtualmente inhabitada por ser humano alguno. Y la consecuencia derivada, al parecer, ha sido un incremento en el número de ejemplares de la fauna local. Chernóbil es hoy un paraíso natural radioactivo. Tan sorprendente conclusión ha sido alcanzada por un grupo de investigadores de toda Europa. En su trabajo, titulado "Long-term census data reveal abundant wildlife populations at Chernobyl" y publicado ayer mismo en la revista Current Biology, prueban el progresivo crecimiento de las poblaciones de ciervos, lobos y osos de la Zona de Alienación, un área de varios miles de kilómetros cuadrados donde la presencia humana se ha reducido por el alto nivel de radiación. 100.000 personas menos, tantos animales más Tal y como explica Jim Smith, uno de los autores del estudio, en The Guardian, el accidente de Chernóbil demuestra algo que más o menos intuíamos, pero cuya certeza a esta magnitud nos era incierta: la presencia humana y su actividad económica es más nociva para la fauna que la mayor catástrofe nuclear de nuestra historia. Aunque con matices, como veremos. Polesia no era una zona demasiado habitada, pero el accidente la vació por completo. A cambio, lobos, osos, ciervos y caballos se han reproducido con tranquilidad, sin injerencias humanas. En consecuencia, han aumentado Los datos: desde 1986 hasta nuestros días, los investigadores han podido constatar que el número de grandes mamíferos presentes en el sur de Bielorrusia ha crecido. La zona, la región histórica de Polesia, nunca había contado con un muy elevado grado de desarrollo económico (zonas pantanosas y boscosas), pero fue parcialmente evacuada (más de 100.000 personas) tras el estallido del reactor 4. Pese a no contar con datos previos a 1986, los autores del trabajo constatan que la ausencia de seres humanos ha permitido que el número de ejemplares se haya disparado. Todo ello habida cuenta de dos factores que podrían haber mermado su población. Por un lado, el alto grado de radioactividad de la zona. Por otro, la amplia y documentada presencia de cazadores (especialmente de ciervos y alces, piezas codiciadas por la calidad de sus cuernos). Las cifras sorprenden. Cuando el reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil saltó por los aires, los vientos soplaban en dirección norte. El complejo energético se encontraba a la orilla del río Pripyat, en el extremo norte de Ucrania, de modo que fue el sur de Bielorrusia quien sufrió la mayor parte de la radiación. Es parte del área de estudio incluida en el trabajo. La exposición a la altísima radiación, la más alta de todo el planeta, no ha parecido tener efecto en el número de animales. En general, las poblaciones de mamíferos han crecido en todos los rincones de Europa. ¿Han crecido más en Chernóbil? Es la pregunta que se lanzan otros investigadores en relación al trabajo de ayer En la pieza de The Guardian también se incluye la opinión de otro biólogo que investiga el estado de la fauna en la Zona de Alienación, Anders Pape Møller, quien matiza el hallazgo del trabajo: el repunte de población de mamíferos se ha dado de forma generalizada en toda Europa. Lo interesante, según él, sería comparar las cifras del sur de Bielorrusia (donde se centra el estudio) con las de Francia, Escandinavia o Alemania. Ahí se observaría si Chernóbil ha cambiado la tendencia. La fauna de la zona está mucho más contaminada que antes, y algunos investigadores afirman que la diversidad es menor, pese a que la densidad de ejemplares sea ahora mucho más alta que antes del accidente de la central Lo cierto es que diversos estudios han alcanzado conclusiones esclarecedoras: los altos niveles de radiación del norte de Ucrania y el sur de Bielorrusia sí están teniendo un impacto significativo en la fauna de la región. El problema principal no son las mutaciones extravagantes, como nuestra imaginación pudiera sugerir, sino otras más pequeñas. Timothy Mousseau es un biólogo que lleva años estudiando a los animales de la Zona de Alienación. The New York Times visitó con él los alrededores de Chernóbil, y editaron un pequeño vídeo informativo muy interesante. link: https://www.youtube.com/watch?v=TG-nwQBBfmc En él, Mousseau explica cómo animales como los pájaros o las arañas han desarrollado frecuentes tumores y mutaciones. Además, si bien su número total no ha disminuido, sí lo ha hecho su diversidad (hay menos especies de pájaros, por ejemplo). Los insectos expuestos a más radiación desarrollan más manchas. Las arañas, al igual que en Fukushima, tejen telas erráticas. Y los troncos desarrollan capas de un color distinto al que tenían antes del accidente de Chernóbil. En resumen, la radiación, como señala Mousseau, es muy palpable en las poblaciones de la región. No es el único que se ha dedicado a estudiar el fenómeno. Otros trabajos de campo han comprobado cómo algunos mamíferos herbívoros de Polesia eran radiactivos. Por un motivo simple: se alimentan de hierbas, plantas, hongos o trufas del suelo, donde se concentra gran parte de la radiación. Es el caso del jabalí, el lince (que ha visto cómo su población revivía gracias a la ausencia de seres humanos) o el ciervo. Numerosos ejemplares están contaminados. Algunos jabalíes, ciervos o linces están contaminados: se alimentan de vegetales y hongos del suelo, donde los niveles de radiación son mucho más altos Chernóbil y su zona de exclusión, además de la reserva natural bielorrusa, se han convertido en una mina para biólogos. Durante este año, un grupo de investigación llamado Tree, formado por diversas agencias británicas y liderado por un investigador de la Universidad de Salford, se ha servido de cámaras fijas en la zona de exclusión para observar los patrones de comportamiento de la fauna polesia. Las fotos son públicas y están diseminadas a lo largo y ancho de la región, permitiendo comprobar cómo se comportan los animales en un entorno sin vida humana. (Todas las de este post son del proyecto).

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