Controversial tejido Blando de T-Rex , Explicado
El descubrimiento controversial de tejido blando de 68 millones de años de edad, de los huesos de un Tyrannosaurus rex , finalmente, tiene una explicación física . Según una nueva investigación , el hierro en el cuerpo del dinosaurio conserva el tejido antes de que pudiera decaer .
La investigación , dirigida por Mary Schweitzer, paleontóloga molecular en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , explica cómo las proteínas - y , posiblemente, incluso el ADN - puede sobrevivir milenios. Schweitzer y sus colegas plantearon por primera vez esta cuestión en 2005, cuando se encontraron con lo que parecía imposible : tejido blando conservado dentro de la pierna de un T. rex adolescente desenterrado en Montana.
" Lo que encontramos fue inusual, ya que todavía era suave y todavía transparente y todavía flexible", dijo Schweitzer
El hallazgo también fue polémica , ya que los científicos habían pensado que las proteínas que componen los tejidos blandos deberían degradarse en menos de 1 millón de años, en la mejor de las condiciones . En la mayoría de los casos , los microbios se hacen un festín con los tejidos blandos de un animal muerto , destruyéndolo en cuestión de semanas . El tejido debe ser otra cosa , tal vez producto de una invasión bacteriana más tarde, argumentaron los criticos.
Luego, en 2007 , Schweitzer y sus colegas analizaron la composición química de las proteínas de T. rex . Encontraron que las proteínas realmente vinieron de tejido blando de dinosaurio. El tejido era colágeno , reportaron en la revista Science , y compartían similitudes con el colágeno de aves - lo cual tiene sentido , ya que las aves modernas evolucionaron de los dinosaurios terópodos como el T. rex .
Los investigadores también analizaron otros fósiles para la presencia de tejidos blandos, y se encontró que estaba presente en aproximadamente la mitad de las muestras que se remonta al período Jurásico , que duró desde 145,5 millones a 199,6 millones años atrás , dijo Schweitzer .
" El problema es que desde hace 300 años , pensamos :" Bueno , los orgánicos se han ido , así que ¿por qué deberíamos buscar algo que no va a estar allí? " , dijo.
La pregunta obvia , sin embargo, era la forma en el tejido blando y flexible podría sobrevivir durante millones de años . En un nuevo estudio publicado el 26 de noviembre (2013) en la revista Proceedings de la Royal Society B: Biological Sciences , Schweitzer cree que tiene la respuesta : Hierro.
El hierro es un elemento presente en abundancia en el cuerpo , particularmente en la sangre , donde es parte de la proteína que transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos . El hierro también es altamente reactivo con otras moléculas , por lo que el cuerpo lo mantiene bien cerrado , con destino a las moléculas que le impiden causando estragos en los tejidos.
Después de la muerte , sin embargo , el hierro se deja libre de su jaula. Se forma nanopartículas de hierro minúsculas y también genera radicales libres, que son moléculas altamente reactivas se cree que participan en el envejecimiento .
" Los radicales libres causan las proteínas y las membranas celulares para atar en nudos ", dijo Schweitzer . "Ellos básicamente actúan como formaldehído. "
El formaldehído , por supuesto , preserva el tejido . Su acción consiste en la vinculación , o reticulación , los aminoácidos que componen las proteínas , lo que hace las proteínas más resistente a las caries.
Schweitzer y sus colegas encontraron que el tejido blando de dinosaurio está estrechamente asociado con nanopartículas de hierro , tanto en el T. rex y otra muestra de los tejidos blandos de canadensis Brachylophosaurus , un tipo de dinosaurio con pico de pato . Entonces probaron la idea de hierro como conservantes utilizando modernos vasos sanguíneos del avestruz . Se empaparon un grupo de vasos sanguíneos en un líquido rico en hierro hecho de las células rojas de la sangre y otro grupo en agua . Los vasos sanguíneos que quedan en el agua se convirtió en un lío repugnante en cuestión de días . Los vasos sanguíneos empapados en las células rojas de la sangre siguen siendo reconocibles después de sentarse a temperatura ambiente durante dos años.
Búsqueda de tejidos blandos
Rica en hierro en la sangre de los dinosaurios ' , combinado con un buen ambiente para la fosilización , puede explicar la sorprendente existencia de los tejidos blandos del Cretácico ( un período que duró desde alrededor de 65,5 millones de hace 145.500.000 años ) e incluso antes. Los especímenes Schweitzer trabaja , incluyendo la piel , muestran evidencia de una excelente conservación . Los huesos de estos diversos especímenes se articulan , y no dispersan, lo que sugiere que fueron enterrados rápidamente. También están enterrados en piedra arenisca, que es poroso y puede absorber la bacteria y enzimas reactivas que de otro modo degradar el hueso.
Schweitzer está preprogramado para buscar tejido blando más dinosaurio de este verano. " Me gustaría encontrar una gran T. rex que está completamente articulado que este todavía en el suelo, o algo similar", dijo. Para preservar la química de los tejidos blandos potencial , los especímenes no deben ser tratados con conservantes o pegamento, como la mayoría de los huesos fósiles son , dijo. Y tienen que ser probados de forma rápida , ya que el tejido blando podría degradar una vez expuesta al aire moderno y la humedad .
Es importante destacar que Schweitzer y sus colegas han descubierto la manera de eliminar el hierro de sus muestras , lo que les permite analizar las proteínas originales . Incluso han encontrado productos químicos consistentes con ser ADN , aunque Schweitzer se apresura a señalar que no se ha demostrado que en realidad son de ADN. Las técnicas de eliminación de hierro deben permitir que los paleontólogos para buscar con más eficacia para los tejidos blandos, y para probarlo cuando lo encuentran .
"Una vez que podamos conseguir la química detrás de algunos de estos tejidos blandos , hay todo tipo de preguntas que podemos hacernos de organismos antiguos ", dijo Schweitzer .
