Hablamos de la destrucción de la capa de ozono. Pero ¿Sabemos que es la capa de ozono?
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración relativamente alta de ozono, gas compuesto por tres átomos de oxígeno (O3). "Relativamente alta" quiere decir unas pocas partículas por millón, mucho más alta que las concentraciones en la atmósfera baja pero aún pequeña comparada con la concentración de los principales componentes de la atmósfera. La capa de ozono se encuentra a una altura de unos 20 kilómetros. La cantidad de ozono es mínima pero su importancia es tal, que resulta imprescindible para el desarrollo de la vida. El ozono absorbe la peligrosa radiación ultravioleta que procede del sol. Si esta radiación llegara hasta el suelo significaría el fin de animales y plantas. La capa de ozono es la principal causa de que veamos el cielo de color azul. Por encima de la misma, el fondo celeste es de color púrpura aún en pleno día. La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo británico G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo espectrofotómetro que podía ser usado para medir el ozono estratosférico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableció una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan operando en la actualidad. La Unidad Dobson, una unidad de medición de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.
La destrucción de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales más graves que debemos enfrentar hoy día. Podría ser responsable de millones de casos de cáncer de la piel a nivel mundial y perjudicar la producción agrícola. Sin embargo podemos cobrar ánimos, ya que ha motivado a la comunidad internacional a acordar medidas prácticas para protegerse de una amenaza común. El agujero de ozono es el sector en el cual el adelgazamiento de la capa de ozono es mayor. Se trata de un área en la cual la destrucción del ozono estratosférico es muy intensa por lo cual la protección frente a los rayos UV-B disminuye muchísimo. ¿Es decir que no es realmente un "agujero" sino un lugar en el cual hay menos ozono...? Para detectar el agujero se mide la cantidad de ozono presente en la columna vertical de aire, es decir, cuanto ozono hay entre la superficie de la tierra y el espacio exterior. Esta medición se expresa en Unidades Dobson (DU). El agujero se define como el área que tiene menos de 220 Unidades Dobson en la columna vertical de aire. Ocurre que hace más de 50 años comenzamos a utilizar algunas sustancias químicas que destruyen el ozono y están haciendo que el escudo del que hablábamos se esté debilitando. Sus nombres pueden ser difíciles de recordar pero para que los sepas te los vamos a nombrar. Los CFCs son los CloroFluoroCarbonos, que se utilizan como refrigerantes, solventes, agentes espumantes y algunas cosas más. Otros compuestos que afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el Metil cloroformo (solvente) y el Tetracloruro de carbono (químico industrial). Por otro lado hay sustancias que afectan el ozono por contener bromo (Br). Entre estos, los más comunes son los halones, utilizados para extinguir el fuego. Lo que pasa es que estas sustancias son muy estables por lo que son dispersadas por el viento y llegan a la estratosfera (donde se encuentra la capa de ozono). Mientras que estas moléculas no se rompen no pasa nada, pero cuando se encuentran con los rayos UV se parten... y ahí empieza el problema. Al partirse liberan cloro (Cl) o bromo (Br) atómico -dependiendo de la sustancia- y estos son los que destruyen el ozono. Existen otras fuentes que contienen cloro y bromo (las piletas de natación, los volcanes, el mar, distintos procesos industriales) pero estas no alcanzan la estratosfera porque se combinan con agua y caen en forma de lluvia. Algunos organismos marinos y grandes incendios pueden generar cloro que alcance nuestro ozono pero son responsables de tan sólo el 15% del cloro generado. El resto es obra del hombre... Para los CFCs, halones y demás compuestos no hay mecanismos de limpieza naturales en la troposfera (parte más baja de la atmósfera) por lo que eventualmente llegan a la capa de ozono. El cloro y el bromo rompen las moléculas de O3 y, si bien se sigue produciendo ozono naturalmente en la estratosfera, es más la cantidad que se destruye que la que se construye. Y es así como vamos perdiendo este poderoso escudo que nos protege de los rayos UV-B (a menor cantidad de ozono, menor protección).
Radiación que llega a la superficie
El oxígeno y el ozono estratosféricos absorben entre el 97% y el 99% de la radiaciones UV de entre 150 y 300 nm, procedentes del sol.
La cantidad de radiación UV-B recibida en la superficie depende mucho de la latitud y la altura sobre el nivel del mar del lugar.
Cerca de las zonas polares, el sol, está siempre bajo en el horizonte y los rayos solares atraviesan capas más espesas de atmósfera por lo que la exposición a UV-B es, de media, unas mil veces menor en las zonas polares que en el ecuador.
También influye la cubierta de nubes que protege más, cuanto más gruesa es y la proximidad a las zonas industriales porque la contaminación con ozono troposférico típica del smog fotoquímico filtra estas radiaciones.
Efectos para la salud y los seres vivos de las radiaciones UV-B
El incremento de la radiación UV-B:
Inicia y promueve el cáncer a la piel maligno y no maligno.
El 90% de los cánceres de piel se atribuyen a los rayos UV-B y se supone que una disminución en la capa de ozono de un 1% podría incidir en aumentos de un 4 a un 6% de distintos tipos de cáncer de piel, aunque esto no está tan claro en el más maligno de todos: el melanoma, cuya relación con exposiciones cortas pero intensas a los rayos UV parece notoria, aunque poco comprendida y puede llegar a manifestarse hasta ¡20 años después de la sobre exposición al sol!.
Daña el sistema inmunológico, exponiendo a la persona a la acción de varias bacterias y virus.
Provoca daño a los ojos, incluyendo cataratas.
La exposición a dosis altas de rayos UV puede dañar los ojos, especialmente la córnea que absorbe muy fácil estas radiaciones. A veces se producen cegueras temporales y la exposición crónica se asocia con mayor facilidad de desarrollar cataratas.
Hace más severas las quemaduras del sol y avejentan la piel.
Aumenta el riesgo de dermatitis alérgica y tóxica.
o Activa ciertas enfermedades por bacterias y virus.
o Aumentan los costos de salud.
o Impacta principalmente a la población indígena.
o Reduce el rendimiento de las cosechas.
o Reduce el rendimiento de la industria pesquera.
o Daña materiales y equipamiento que están al aire libre.
Lucha global por el ambiente
MÁS DE 190 países en el mundo han ratificado el Protocolo de Montreal, acuerdo internacional que busca reducir las casi cien sustancias que causan un grave daño a la capa de ozono. La destrucción de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales más graves hoy día, por lo que la vida en la Tierra peligra. Ya han pasado 20 años desde que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha decidido hacerle frente a estas sustancias, tales como los clorofluorocarbonos o CFC (utilizados en refrigeración y la limpieza de metales), los halones (que se emplean en la lucha contra incendios), los tetracloruro de carbono (como solvente detergente industrial), el metilcloroformo (utilizado como disolvente para detergentes industriales), el metilbromuro (de fumigación agrícola) y otros productos químicos que han destruido la capa de ozono, único escudo que tenemos los humanos contra los rayos ultravioletas. Pero, gracias a este acuerdo, el 95% de estas sustancias han sido eliminadas por completo, evitando decenas de millones de muertes por cáncer y cientos de millones de casos de cataratas en el mundo. Marcos González, secretario ejecutivo del Protocolo de Montreal, mencionó que se administra más de 2 mil millones de dólares para transferir tecnologías destinadas a más de 135 países en desarrollo, a fin de crear medidas que ayuden a contrarrestar los efectos nocivos que suben a la atmósfera. En este sentido, el Protocolo de Montreal estima que se eliminan más de 25 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente de gases del efecto invernadero.
Lucha para restaurar capa de ozono dará resultados en 2050.
El Protocolo de Montreal ha logrado eliminar 95% de esas sustancias que destruyen la cubierta gaseosa estratosférica que el mundo consumía antes su entrada en vigor
El logro de los 20 años del Protocolo de Montreal fue encaminar el proceso para recuperar la capa de ozono que protege la vida en la Tierra, pese a que el enorme agujero que se abre cada año sobre la Antártida se mantendrá en la próxima década, dijo el responsable de la Secretaría del Ozono, Marco González.
El Protocolo de Montreal, suscrito el 16 de septiembre de 1987 y ratificado por 191 países, busca eliminar el uso de sustancias que destruyen la cubierta gaseosa estratosférica que filtra las radiaciones solares dañinas para la vida en el planeta, como los clorofluorocarbonos (CFC) de usos refrigerantes y el bromuro de metilo aplicado en la agricultura. Este instrumento ha logrado eliminar 95% de esas sustancias que el mundo consumía antes su entrada en vigor, explicó el secretario ejecutivo de la Secretaría para el Convenio de Viena (1985) y el Protocolo de Montreal. Marco González, ingeniero costarricense de 57 años, reside en Kenia y conversó por teléfono con Tierramérica desde Panamá. Los estudios de los grupos científicos del Protocolo establecen que las concentraciones de cloro y bromo muestran una tendencia hacia la baja desde 2000 y que la situación en la estratosfera está mejorando. En cuanto al agujero de ozono, se presenta estacionalmente y depende de las condiciones meteorológicas en la Antártida. Mientras más frías son las temperaturas en el Antártico, se produce un congelamiento del aire que forma una especie de vortex (o torbellino polar) de bajas temperaturas, que produce las condiciones propicias para la destrucción masiva del ozono. Los científicos coincidieron en que el agujero va a permanecer con nosotros en una situación similar a la de 2006, por lo menos por la próxima década.
http://www.diariodigital.com.do/articulo,18887,html
http://www.eldiariodechihuahua.com.mx/notas.php?IDNOTA=74475&IDSECCION=El%20Mundo&IDREPORTERO=EL%20UNIVERSAL
http://www.pa-digital.com.pa/archive/08132007/cienciat.shtml
Enciclopedia Encarta
Enciclopedia Wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Capa_de_ozono )
http://www.ecopibes.com/problemas/ozono/index.html
http://www.edunet.ch/activite/wall/encyclopedie/pagozono/principal.htm
http://www.ingenieroambiental.com/ozono.htm
Agenda Escolar 2007 Fauna Activa
Libro: Comprender la Naturaleza, SALVAR EL PLANETA, Editorial edibook, S.A.