BIOCOMBUSTIBLES. UN SALVAVIDAS DE PLOMO
La mayoría de los biocombustibles que se usan en la actualidad contribuye más al efecto invernadero que el petróleo, según publicaciones recientes de la revista Science en los Estados Unidos y la Cámara de los Comunes en Inglaterra. Asesores de medio ambiente de los gobiernos de esos dos países y de Holanda, España y la Comisión Europea exigen que se revise el marco legislativo.
En la Argentina hay 24 plantas de biodiésel en construcción y se invirtieron más de 830 millones de dólares. Si no se modifica la ley de producción de biocombustibles, las consecuencias a corto y largo plazo serán preocupantes.
Los biocombustibles son combustibles líquidos producidos a partir de biomasa con el objetivo de ser utilizados en su mayoría para el transporte. El bioetanol puede sustituir a la nafta. Es el biocombustible más importante en el mundo, con un consumo mundial que supera los 30 mil millones de litros anuales.
Al menos la mitad proviene de la caña de azúcar producida en Brasil. El biodiésel le sigue en popularidad y en él se concentra la producción argentina. Se extrae de aceites vegetales que provienen de la colza, el girasol, la palma, la soja y de grasas animales.
“En los estudios anteriores hubo un error: no se tomaron en cuenta las condiciones de producción del biocombustible”, dijo Timothy Searchinger, uno de los autores de la investigación realizada entre las universidades de Princeton y de Minnesota y la organización Nature Conservancy.
Al cultivar las plantas destinadas a biocombustible se debe limpiar el área. La limpieza, ya sea por descomposición o quema de la materia vegetal, libera grandes cantidades de carbono a la atmósfera. El CO2 emitido en la reconversión es entre 17 y 420 veces superior a lo que se ahorra anualmente con el biocombustible. Este error pasó inadvertido y genera lo que los especialistas llaman deuda de carbono.
“Según las cifras, por los próximos 93 años estaríamos contribuyendo a que el cambio climático empeore”, dijo Joseph Fargione, científico de Nature Conservancy. “Las mayores emisiones a la atmósfera se producen cuando se convierten plantaciones de palmeras en Indonesia y cultivos de soja en Sudamérica. En estos casos se tardarían 423 y 319 años, respectivamente, en compensarlas”, afirma Fargione.
Según los diarios norteamericanos, los diez expertos en medio ambiente más reconocidos de los EE. UU. enviaron una carta al presidente Bush por la cual solicitan que reformulen sus políticas respecto del biocombustible.
La Comisión Europea se enfrentó por segunda vez en lo que va del año a las declaraciones críticas del Reino Unido. Robert Watson, asesor de medio ambiente del primer ministro británico Gordon Brown, recomendó al gobierno que estableciera una moratoria en la aplicación de las cuotas establecidas por la UE.
“En la Argentina preocupa la deforestación que provocará la necesidad de más cultivos de soja y maíz y la repercusión en el precio de los alimentos”, explicó María Eugenia Testa, de la Unidad Política de Greenpeace Argentina.
“Dentro de los biocombustibles alternativos, la Argentina concentra sus inversiones en el biodiésel a base de soja. Una de las opciones más perjudiciales.” En el país hay dos plantas de biodiésel en funcionamiento y hay 24 anunciadas y en construcción, de una capacidad total de 4.010.000 toneladas, según el relevamiento de Greenpeace.
DIARIO “CRITICA” . 01/04/08