Que son los huracanes ?

Desde sus inicios como aparentemente inocuas tormentas tropicales provenientes del litoral occidental del África, hasta su arribo en el hemisferio norte de América, con vientos que pueden alcanzar velocidades por encima de 240 kilómetros por hora, los huracanes pueden desatar lo que es probablemente la fuerza más devastadora que la Madre Naturaleza concentra en una sola tormenta. Exploremos el ciclo de vida de un huracán desde su evolución como disturbio tropical hasta tormenta tropical, y aprendamos como los científicos calculan y dan seguimiento a los huracanes para mejorar nuestros conocimientos de estas tormentas fascinantes. Pero que es un Huracan ? La palabra "huracán" proviene del idioma Taino, aunque se especula que también tiene un origen Maya o Quiche desde donde se incorpora al Taino y luego al Castellano. Históricamente la palabra huracán se utilizaba para designar cualquier tormenta tropical o ciclónica que se formaba en la región caribeña. Hoy se define un huracán como un ciclón tropical cuyos vientos sostenidos hayan alcanzado velocidades por encima de 119 kilómetros por hora (74 millas por hora) o más. Estas tormentas alcanzan la designación de "huracán" solo después de fortalecerse luego de un periodo de varios días o incluso semanas. Este proceso comienza en el aire caliente y húmedo sobre las aguas de las regiones tropicales, incluyendo el Golfo de México, el mar Caribe, las aguas orientales del Pacifico Norte y el Atlántico Norte. Ondas tropicales, tormentas tropicales, huracanes y tifones son todos ciclones tropicales, y todos pueden desarrollarse en estas regiones. Antes de convertirse en huracán, un ciclón tropical ”“ un sistema de baja presión con una circulación definida de vientos que se desarrolla sobre los trópicos ”“ debe pasar por cuatro fases distintas: disturbio tropical, onda o depresión tropical, tormenta tropical y finalmente huracán. Fases Como se forma un huracan ? Fase 1: Disturbio Tropical Un disturbio tropical es un discreto sistema de nubes, lluvia y tormentas que se origina en los trópicos y se mantiene intacto durante 24 horas o más. Ondas tropicales son un tipo de disturbio tropical que se desarrollan entre cuatro a cinco días, muchas llegando a convertirse en tormentas tropicales o huracanes. Se tratan de áreas de baja presión que se mueven por lo general de este a oeste, propulsados por los vientos tropicales de oriente. Fase 2: Depresiones Tropicales Cuando un disturbio tropical desarrolla una circulación cerrada (eje., vientos girando contra- reloj alrededor de un centro de baja presión en el hemisferio norte), se designa como una depresión u onda tropical. Las depresiones tropicales contienen vientos máximos sostenidos por un minuto de 61 kilómetros por hora o menos, a una elevación de 10 metros. Fase 3: Tormenta tropical Un ciclón tropical obtiene un nombre una vez que alcanza el nivel de tormenta tropical. Tormentas tropicales tienen vientos máximos sostenidos por un minuto de duración de entre 62 hasta 115 kilómetros por hora, a una elevación de 10 metros sobre la superficie del mar. Fase 4: Huracán Los huracanes tienen vientos sostenidos por un minuto de por lo menos 116 kilómetros por hora, a una elevación de 10 metros. Los vientos en la mayoría de huracanes pueden ser mucho más fuertes. Los huracanes son categorizados en una escala de 1 a 5 según la velocidad de los vientos. Esta escala se denomina Saffir-Simpson por sus creadores, Herbert Saffir y el doctor Robert Simpson. Fuertes tormentas suceden al desarrollarse un ciclón tropical. La presión del aire cae en la superficie de estas tormentas. Esta baja presión atrae aire tibio y húmedo desde la superficie del mar. La fuerza Coriolis causa que los resultantes vientos de bajo nivel giren en dirección contra-reloj alrededor del centro de la baja presión en el hemisferio norte y a la inversa, con el reloj, en el hemisferio sur. Por lo general, un "ojo" se forma cuando el ciclón tropical alcanza la intensidad de huracán, aunque no es necesario que exista un "ojo" para que un ciclón tropical se convierta en huracán. Otro modelo para explicar lo que comprende un huracán es un enorme motor caliente. El combustible viene a ser la humedad de un mar cálido. La humedad se convierte en calor dentro de las tormentas que se van formando. Bandas espirales de lluvia que rodean el núcleo del ciclón tropical ayudan en alimentar con más energía térmica a la circulación. Mientras el aire se aproxima al centro, rápidamente se eleva y condensa en nubes y lluvia. La condensación lanza tremendas cantidades de calor a la atmosfera. El resultado es que continúa bajando la presión de la superficie y aumenta la intensidad de los vientos. De esta manera, el motor de un ciclón tropical se alimenta, concentrando su poder en un área circular, llamada la "pared del ojo", rodeando el centro. Típicamente la pared del ojo contiene los vientos de superficie más fuertes. El aire en el centro que se va hundiendo despeja el núcleo de un ciclón tropical de nubes y va formando el "ojo". La caída de la presión de superficie solo sucede si una masa de aire se retira del centro de circulación. Esto se ocasiona por vientos que se alejan de la circulación en la alta atmosfera. Nombres de Huracanes Las tormentas y tempestades más intensas pueden ocasionar decenas de tornados que impactan ciudades y comunidades en varias regiones. Entonces, ¿porque se reservan los nombres solo para las tormentas que alcanzan nivel de tormenta tropical o huracán? ¿Porque no simplemente usar la fecha en que un ciclón impacta tierra firme para designarlo? De hecho, así era como se designaban los ciclones tropicales en los Estados Unidos hasta la década de 1950. Antes de 1950 los meteorólogos militares en Estados Unidos tenían la responsabilidad de asignar un número, no un nombre, a toda tormenta tropical. Por ejemplo, el quinto ciclón tropical de la temporada de huracanes de 1932 se llamaba Huracán Numero 5. Luego se utilizaban letras para designar a las tormentas tropicales. Desde 1953, las tormentas tropicales comenzaron a designarse con nombres femeninos. Los nombres seguían orden alfabético, con el primer ciclón de la temporada llevando un nombre que comenzaba con la letra "A". En 1978, por primera vez se incluyeron nombres femeninos y masculinos en la lista de ciclones para la temporada del Pacifico nordeste. En 1979 se expandió la lista de nombres para la región del Atlántico, incluyendo denominaciones masculinas e femeninas. Actualmente, cuando un disturbio tropical intensifica a nivel de tormenta tropical, presentando vientos sostenidos por encima de 63 kilómetros por hora, el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos otorga un nombre. Las naciones miembros de la Organización Meteorológica Mundial han revisado la lista de nombres para incluir nombres comunes derivados del inglés, castellano y francés. El orden de nombres masculinos o femeninos alterna cada año. Por ejemplo, en 1995 la lista comenzaba con Allison, por tanto en 1996 comenzaba con Arthur. Existen seis listas de nombres para ciclones tropicales, 21 nombres para tormentas del Atlántico y 24 nombres para las tormentas del nordeste del Pacifico. Las listas se utilizan en forma rotativa. Por ejemplo, la lista del 2011, era la misma del 2005, menos los nombres que se jubilan. Nombres de huracanes y tormentas tropicales, 2011 - 2016 Si una tormenta se forma en el Atlántico y luego se cruza al Pacifico, recibe un nuevo nombre. En caso de que se presenten más de 21 tormentas tropicales en el Atlántico durante una temporada, las tormentas adicionales reciben nombres del alfabeto Griego: Alfa, Beta, Gamma, Delta, etc. En ocasiones se jubila un nombre de la lista cuando está asociado a algún ciclón que causó muchas muertes o tremendas cantidades de daños y destrozos. Algunos de los nombres jubilados que ya no se usan incluyen Andrew, Bob, Camille, David, Dennis, Elena, Fran, Frederic, Katrina, Hugo, Ivan, Opal, Rita, Stan, y Wilma.