Peces pulmonados, el paso del agua a la tierra

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Los dipnoos , también conocidos como peces pulmonados, son una subclase de peces sarcopterigios, es decir, que presentan aletas lobuladas (con un apéndice carnoso a modo de mano del cual salen los radios de la aleta). Algunos de sus rasgos más característicos son los de poseer pulmones funcionales. Aunque muchos los consideren derivados de la vejiga natatoria en realidad son una derivación ontogénica de la pared ventral del final de la faringe, y no de la dorsal, como ocurre con la vejiga natatoria. Del mismo modo poseen orificios nasales abiertos al exterior, cuya función no es la de respirar aire, ya que no comunican con la boca, sino la del sentido del olfato. Para captar el aire de la atmósfera emplean la boca, y al igual que los anfibios, lo llevan hasta los pulmones tragándolo. Las larvas presentan branquias externas temporales.


Clasificación

Esta subclase está compuesta de 2 ordenes con representantes vivos actualmente:

Orden Ceratodontiformes
...Familia Ceratodontidae
......Género Neoceratodus
.........Especie Neoceratodus forsteri


Orden Lepidosireniformes
...Familia Lepidosirenidae
......Género Lepidosiren
.........Especie Lepidosiren paradoxa

...Familia Protopteridae
......Género Protopterus
.........Especie Protopterus annectens


*ACLARACIÓN: Puse solo a los ordenes/familias/generos/especies que tengan representantes no extintos en el momento, y no incluí a 3 especies de la Familia Protopteridae, sólo puse al Género Protopterus a modo de ejemplo


Pez pulmonado australiano Neoceratodus forsteri

Es una especie de pez de la familia Ceratodontidae, siendo una especie endémica de Australia, y considerada como fósil viviente ya que se han hallado restos fósiles de este grupo de hace 380 millones de años en la región australiana de Nueva Gales del Sur.

Habita en las cuevas submarinas, troncos sumergidos y en general en las aguas lentas con vegetación acuática en profundidades de entre 3 y 10 metros. Se alimenta de batracios, pequeños crustáceos y lombrices.




Pez de barro americano Lepidosiren paradoxa

Es la única especie de peces pulmonados que habita Sudamérica. Se encuentra en los pantanos y aguas de movimiento lento del Río Amazonas, Paraguay y en la Cuenca hidrográfica del Río Paraná. Es el único miembro de la familia Lepidosirenidae. Se sabe relativamente poco acerca de este pez pulmonados sudamericano.

Posee un cuerpo alargado, muy parecido al de una anguila, alcanzan un tamaño de 125 cm. Las Aletas pectorales son delgadas y filiformes, en cambio las aletas pélvicas son más largas y se establecen hacía atrás. Las aletas están conectadas al hombro por un único hueso, lo que es una gran diferencia comparado con otros peces, los cuales tienen al menos 4 huesos en su base. La presencia de este único hueso es una marcada similitud con otros vertebrados terrestres. Las branquias están muy reducidas y en las etapas adultas prácticamente son no funcionales.

El hábitat de estos peces desaparece durante la estación seca, así que ellos se entierran en el lodo, formando cámaras 30-40 cm bajó tierra, dejando un par de huecos para respirar. Durante la estivación, producen una capa de moco para sellar la humedad y reducir su metabolismo drásticamente.

Cuando la estación lluviosa comienza salen de su hibernación para aparearse. Los padres construyen un nido para las crías, que tienen cuatro braquias externas y se asemejan a los renacuajos. Para aumentar la cantidad del oxigeno en el nido, los machos desarrollan estructuras extremadamente vascularizadas en las aletas pectorales, para liberar oxígeno adicional en el nido. Las crías empiezan a respirar aire a partir de las 7 semanas. Las crías tienen aletas filiformes mucho más parecidas a las de los tritones.




Pez pulmonado tana Protopterus annectens

Con una longitud aproximada de 6 dm y de color oliváceo, este extraño pez de zonas intertropicales marcha más bien que nada por el fondo de los ríos o de los pantanos, sirviéndose de sus filamentos pectorales y pelvianos como los lagartos lo hacen con sus patas. Cuando llega la estación seca cava un hoyo y en él se encierra después de haber segregado a su alrededor abundante mucosidad, cuya parte superficial se endurece en forma de costra. En este capullo protector, el protóptero pasa los largos meses del verano, viviendo en un estado semiletárgico, bañado en su propia mucosidad, y aspirando el oxígeno por un pequeño agujero de su encierro. La duración de este período de estivación varía según los años, y llega a alcanzar, aproximadamente, de cuatro a seis meses. Los indígenas, que son muy aficionados a la carne de este pez pulmonado, señalan fácilmente en el lecho de los ríos secos los terrones de barro en cuyo interior los protópteros han elaborado su capullo, pero lo más impresionante es que este pez "camina" de vez en cuando; siendo crucial para la teoría de la evolución.