Debido a los recientes sucesos ocurridos en mi país, referente a accidentes por su incorrecta manipulación; reconozco lo imprescindible que resulta el que los usuarios conozcan la existencia de normas globales, tecnologías y buenas prácticas que permitan controlar de forma eficiente el adecuado manejo de estos artefactos.
Herramientas para un eficaz control
Los últimos acontecimientos provocados por la mala manipulación de cilindros de gas, hacen imprescindible el conocimiento de los estándares globales, tecnologías y buenas prácticas que le permiten tanto a las entidades de control, como a las empresas productoras, envasadoras y distribuidores, sus distintos tipos de contenidos, a controlar de forma eficiente el uso adecuado de estos activos reutilizables, sus procesos de llenado, mantenimiento del cilindro, su válvula, su distribución, su venta, su recolección y su reutilización hasta un tiempo determinado.
Para lograr esta trazabilidad y por lo tanto la visibilidad de que los procesos de control se cumplan, todo cilindro debe tener un número de serie para su identificación y a su vez también, la compañía responsable de ese tanque, su llenado y mantenimiento.
Se entiende trazabilidad el conjunto de aquellos procedimientos preestablecidos y autosuficientes que permiten conocer el histórico, la ubicación y la trayectoria de un producto o lote de producción a lo largo de la cadena de suministros en un momento dado, a través de unas herramientas determinadas.
Estos estándares y buenas prácticas, son utilizados hoy en día por múltiples empresas alrededor del mundo, permitiéndoles identificar, controlar y dar trazabilidad de cada uno de sus activos reutilizables (como es el caso de los cilindros de gas), por medio de la gama de soluciones de identificación que proveen los estándares mundiales GS1, que de la mano de la tecnología actual, permite implementar los controles adecuados para dichas labores.
Historia
Los primeros descubrimientos de yacimientos de gas natural fueron hechos en Irán entre los años 6000 y 2000 a.c., probablemente encendidos por primera vez mediante algún relámpago.
También se menciona el uso de gas natural en China hacia el 900 a.c, precisamente es allí donde se reporta la perforación del primer pozo conocido de gas natural de 150 metros de profundidad en el 211 a.c. Los chinos perforaban sus pozos con varas de bambú y primitivas brocas de percusión, con el propósito expreso de buscar gas en yacimientos de caliza. Quemaban el gas para secar las rocas de sal que encontraban entre las capaz de caliza.
El gas natural era desconocido en Europa hasta su descubrimiento en Inglaterra en 1659, e incluso entonces, no se masificó su utilización. La primera utilización de gas natural en Norteamérica se realizó desde un pozo poco profundo en la localidad de Fredonia, estado de Nueva York, en 1821. El gas era distribuido a los consumidores a través de una cañería de plomo de diámetro pequeño, para cocinar e iluminarse.
A lo largo del siglo 19, el uso del gas natural permaneció localizado porque no había forma de transportar grandes cantidades de gas a través de largas distancias, razón por la que el gas natural se mantuvo desplazado del desarrollo industrial por el carbón y el petróleo.
Avances en su transporte
Un importante avance en la tecnología del transporte de gas ocurrió en 1890, con la invención de las uniones a prueba de filtraciones.
Sin embargo, como los materiales y técnicas de construcción permanecían difíciles de manejar, no se podía llegar con gas natural más allá de 160 kilómetros de su fuente.
Por tal razón, la mayor parte del gas asociado se quemaba en antorchas y el gas no asociado se dejaba en la tierra.
El transporte de gas por largas distancias se hizo prácticamente a fines de la segunda década del siglo 20 por un mayor avance de la tecnología de cañerías. En Estados Unidos entre 1927 y 1931 se construyeron más de 10 grandes sistemas de transmisión de gas. Cada uno de estos sistemas se construyó con cañerías de unos 51 centímetros de diámetro y en distancias de más de 320 kilómetros. Después de la Segunda Guerra Mundial se construyeron más sistemas de mayores longitudes y diámetros. Se hizo posible la construcción de cañerías de 142 centímetros de diámetro.
A principios de la séptima década del siglo veinte tuvo su origen en Rusia la cañería de gas más larga. La red de Northern Lights, de 5470 kilómetros de longitud, cruza los Montes Urales y unos 700 ríos y arroyos, uniendo Europa Oriental con los campos de gas de Siberia del Oeste en el Círculo Ártico. Otra red de gas, más corta, pero de gran dificultad de ingeniería, es la que se extiende desde Argelia, a través del Mar Mediterráneo hasta Sicilia. El mar tiene más de 600 metros de profundidad en algunos tramos de la ruta.
Aplicaciones del gas natural
Se le utiliza en la industria, el comercio, la generación eléctrica, el sector residencial y el transporte de pasajeros. Ofrece grandes ventajas en procesos industriales donde se requiere de ambientes limpios, procesos controlados y combustibles de alta confiabilidad y eficiencia, ya que es una fuente de energía no renovable formada por una mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos fósiles. Aunque su composición varía en función del yacimiento del que se extrae, está compuesto principalmente por metano en cantidades que comúnmente pueden superar el 90 ó 95% y suele contener otros gases como nitrógeno, etano, CO2, H2S, butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados.
Como fuentes adicionales de este recurso natural, se están investigando los yacimientos de hidratos de metano que, según estimaciones, pueden suponer una reserva energética muy superiores a las actuales de gas natural.
Puede obtenerse también con procesos de descomposición de restos orgánicos (basuras, vegetales – gas de pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basura, de alpechines, etc). el gas obtenido así se llama biogás.
Se usa también como materia prima en diversos procesos químicos e industriales.
De manera relativamente fácil y económica puede ser convertido a hidrógeno, etileno, o metanol; los materiales básicos para diversos tipos de plásticos y fertilizantes.
Su aplicación más conocida es la generación de calor, sin embargo el gas natural brinda – por sus características técnicas, económicas y ecológicas – excelentes rendimientos y una amplia gama de alternativas en diversos usos domésticos e industriales.
La generación de energía eléctrica por medio de grupos electrógenos, la co y trigeneración (producción directa por el usuario de sus necesidades totales o parciales de calor, electricidad y frío) son algunas de ellas. Otra es la climatización que permite distribuir frío o calor por redes en concentraciones urbanas, a partir de una tecnología conocida desde hace 50 años, pero de gran desarrollo reciente: la climatización por adsorción.
El mercado ofrece actualmente una gran variedad de equipos compactos de calefacción y refrigeración.
Transporte
El gas natural debe ser licuado para favorecer su transporte mediante gaseoductos posteriormente se tiene que volver a pasar a estado gaseoso y debe ser procesado para su uso comercial o doméstico. Algunos de los gases que forman parte del gas natural extraído se separan de la mezcla porque no tienen capacidad energética (nitrógeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberías usadas para su distribución debido a su alto punto de ebullición. Si el gas fuese criogénicamente licuado para su almacenamiento, el dióxido de carbono (CO2) solidificaría interfiriendo con el proceso criogénico.
El proceso, butano e hidrocarburos más pesados en comparación con el gas natural son extraídos, puesto que su presencia puede causar accidentes durante la combustión del gas natural. El vapor de agua también se elimina por estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas forma hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosión y olores perniciosos, así como para reducir las emisiones de compuestos causantes de lluvia ácida. La detección y la medición de H2S se puede realizar por medio de diferentes métodos.
Para uso doméstico, al igual que al butano, se le añaden trazas de compuestos de la familia de los mercaptanos entre ellos el metilmercaptano para que sea fácil detectar una fuga de gas y evitar su ignición espontánea.
El gas natural permite el acondicionamiento t refrigeración de cualquier fluido, para innumerables usos, por medio de equipos automáticos, sin cañerías ni bombas adicionales.
La llegada del gas natural a cualquier zona trae aparejado un nuevo impulso para la economía local. La disponibilidad de energía limpia aporta al fortalecimiento como un polo de desarrollo activo y dinámico, acorde con las necesidades de las regiones, de su gente y del medio ambiente.
El gas natural ha traído significativos beneficios para el medioambiente, aportando en forma sustancial a la disminución de las emisiones de contaminantes a la atmósfera.
Es evidente que el incremento del uso del gas natural en todo el mundo, está directamente asociado a las ventajas que este combustible posee respecto a los combustibles utilizados más frecuentemente.
En general podemos decir que las ventajas de utilizar gas natural como combustible se pueden agrupar en ventajas generales, operacionales y medioambientales.
Herramientas para envasadoras y distribuidoras de cilindros con gas
En nuestro país el gas se convirtió en una opción para economizar dinero contra el encarecido precio de la electricidad, por lo que rápidamente fue tan normal cocinar con él, que no se le dio mayor importancia a su creciente utilización, la cual muchas personas realizan sin prestar real atención a todos los peligros que supone y no dimensionan los verdaderos riesgos que entraña.
Su relativo bajo costo y la facilidad de su empleo son las principales causas de su difusión.
Tanto el butano como el metano suelen almacenarse en estado líquido en grandes tanques a presión. Luego, siempre en estado líquido, se transfiere a recipientes más pequeños para facilitar su traslado y manipulación. Estos recipientes son lo que se designa con el nombre de cilindros, que pueden ser de diferentes tamaños según la finalidad a que se destinan como: vehículos alimentados con GLP, usos domésticos, empleos auxiliares para oficios e industrias, camping, etc. en cambio, en los puntos de gran consumo (hoteles, restaurantes rurales, etc) cada vez se difunde más el empleo de tanques fijos, dispuestos en un lugar aparte pero cerca de las construcciones, y que periódicamente suelen ser reabastecidos con autocisternas del servicio de distribución.
El GLP tiene un poder calorífico muy elevado y no contiene productos muy elevados y no contiene productos tóxicos, pese a ello, es el gas que presenta mayores peligros pues la mayoría de los cilindros se instalan en el interior de las casas y, además suelen ser manipulados por personas inexpertas o que no dan suficiente importancia al riesgo que supone su manipulación, provocando lamentables accidentes en nuestro país y que ha cobrado la vida de personas inocentes.
Una moderna solución
Esta falta de control en los procesos de producción (envasado, almacenamiento, distribución, recolección y mantenimiento) de los cilindros de gas podrían resolverse fácilmente mediante el uso de una herramienta de identificación bajo estándares mundiales denominada GS1-Datamatrix, que no es otra cosa que un código de barras, y que está a disposición del país para su uso, tal y como ya lo está haciendo el sector farmacéutico nacional.
A través del uso de este estándar mundial se le da una identidad (se le asigna un número único) a cada empresa y a cada cilindro y se crea una base de datos ligada a este número, en la cual se almacena toda la información del producto; por ejemplo: fecha de fabricación, a qué empresa pertenece, última fecha de envasado, vida útil, etc.
Esta posibilidad es aplicable no solo para los cilindros de gas sino también para el control y seguimiento (trazabilidad) de otros productos peligrosos como los cilindros de oxígeno, combustibles, productos químicos o bien para el control de alimentos frescos en general y medicamentos, entre otros.
Las autoridades reguladoras o fiscalizadoras establecen los requisitos o condiciones para la operación y tendría acceso a un sitio (base de datos) donde se registra toda la información relacionada con el producto, es decir, un sistema de administración de la información y ante una emergencia como las ocurridas hace poco en mi país, podría actuar de inmediato, teniendo total visibilidad y confianza en la información.
Responsable en nuestro país
Como ya mencioné, en Costa Rica la Asociación GS1 es la responsable de administrar y promover el uso de las distintas herramientas de identificación que están al alcance del Gobierno, las empresas y por supuesto del consumidor sin que implique grandes inversiones para ninguno de los beneficiados con su uso, pues el tema es más cultural, de educación y prevención.
De acuerdo con Guillermo Varela, director ejecutivo de esta asociación en territorio nacional, el país dispone de las condiciones y las posibilidades para desarrollar la “trazabilidad” en aquellas áreas o sectores importantes como por ejemplo ocurre con los medicamentos a los cuales se les ha colocado éste tipo de código, el cual permite en la actualidad identificar si un medicamento vencido o en mal estado fue vendido, dónde e incluso, en algunos casos, hasta puede identificarse a la persona que lo adquirió y advertirle o bien retirarlo del mercado si las circunstancias lo requieren.
A partir de stándares globales, tecnologías y buenas prácticas que le permiten tanto a las entidades de control, como a las empresas productoras, envasadoras y distribuidoras de los cilindros de gas y sus distintos tipos de contenidos, a controlar de forma eficiente el uso adecuado de estos activos reutilizables y sus procesos de llenado, mantenimiento del cilindro y su válvula, su distribución, venta, recolección y reutilización hasta un tiempo determinado.
Identificación, control y trazabilidad
Como he mencionado es imprescindible comprender que existen estándares globales, tecnologías y buenas prácticas que permiten – tanto a las entidades de control, como a las empresas productoras, envasadoras y distribuidores de los cilindros y sus distintos tipos de contenido – su correcta manipulación.
Estos estándares y buenas prácticas, sin utilizados hoy en día por múltiples empresas alrededor del mundo, permitiéndoles identificar, controlar y dar trazabilidad a cada uno de los activos reutilizables (como es el caso de los cilindros de gas), por medio de la gama de soluciones de identificación que proveen los estándares mundiales GS1 que, de la mano de la tecnología actual, permite implementar los controles adecuados para dichas labores.
La Asociación GS1 Costa Rica es una organización multisectorial que capacita y asesora a las micro, pequeñas, medianas y grandes empresas, fortaleciendo y apoyando su competitividad en el mercado nacional e internacional, por medio de la implementación de las mejores prácticas comerciales como: código de barras, automatización de procesos, comercio electrónico, factura electrónica y trazabilidad, permitiendo reducir costos y aportando mayor valor a todos los participantes de la cadena de abastecimiento de los sectores públicos y privados.
Por qué resultan peligrosos
La comprensión de este producto químico permite almacenar mayor cantidad en el espacio relativamente pequeño, por lo que el contenido del cilindro está a muy alta presión (hasta 2500 libras por pulgada cuadrada, o PSI por sus siglas en inglés), lo que los vuelve peligrosos física y químicamente durante su uso.
Cuando están en buenas condiciones de funcionamiento, cuentan con válvulas y reguladores que controlan la salida del producto, pero al ocurrir una falla en la válvula, o cuando el envase resulta dañado o se perfora, su contenido a presión puede liberarse violentamente. Esta salida repentina bajo presión puede impulsar el cilindro al aire hasta ¾ de milla por hora. La energía liberada también puede causar que el cilindro gire, rebote, o hasta que atraviese paredes de ladrillos, por lo que la liberación del contenido puede ser una amenaza física grave.
El gas puede ser criogénico, inflamable, combustible, explosivo, oxidante, corrosivo, tóxico, venenoso o inerte. La liberación súbita de estos materiales puede crear peligros de explosión, incendio, exposición de los trabajadores a gases tóxicos o venenosos, e incluso un peligro de asfixia si el gas liberado desplaza al aire en el recinto.
A fin de usar los gases comprimidos de forma segura, los trabajadores deben asegurarse de tener la capacitación y la información necesarias para el almacenaje, manejo, uso y desecho seguro de los cilindros de gas.
Cómo manipular un cilindro
Por todo lo anterior los cilindros de gas deben estar debidamente rotulados identificando su contenido. El color del cilindro no es una indicación del material que contiene porque la codificación por colores no está estandarizada. Cuando los cilindros estén vacíos, se debe cerrar la válvula y ponerle la tapa, y el cilindro se debe rotular.
El almacenaje correcto de los cilindros es primordial para la seguridad. Debido a que los cilindros sueltos pueden voltearse con facilidad, deben estar sujetos individualmente a un objeto estable. Se deben usar cadenas, correas o jaulas a aproximadamente las 2/3 partes de la altura del cilindro y almacenarlos en áreas bien ventiladas, alejados de otros materiales incompatibles, fuentes de llama o calor y alejados de áreas en que puedan resultar dañados. Los vacíos se deben almacenar separados de los llenos. Para evitar que se dañe o se rompa la válvula principal del cilindro, se debe tener la tapa puesta siempre que el cilindro no esté en uso.
No se deben arrastrar, cargar, rodar no deslizar sobre el piso. Cuando se trasportan, asegúrese de que no se golpeen entre sí. Al mover uno grande, se debe usar una carretilla de mano, haciéndolo de forma individual y asegurarse a la carretilla de mano con la tapa de protección puesta en todo momento.
Para usar un cilindro de gas, se debe quitar cualquier polvo o suciedad que pueda tener la válvula entes de instalarle el regulador. Algunos reguladores están diseñados para gases específicos y no se deben intercambiar. Las roscas de conexión no se deben forzar y los dispositivos de seguridad en las válvulas de los cilindros o los reguladores no se deben alterar. Los cilindros se deben colocar con la válvula accesible en todo momento.
Al abrir la válvula la persona de debe parar a un lado y abrirla lentamente. Éstas nunca se deben dejar abiertas parcialmente – deben estar completamente abiertas o cerradas totalmente. Los cilindros con fugas se deben sacar de servicio inmediatamente y alejarlos de la zona si es seguro hacerlo. Los cilindros deben recibir mantenimiento y ser llenados sólo por personal capacitado y autorizado del contratista de suministro.
El almacenaje correcto de los cilindros es primordial para la seguridad. Debido a que los cilindros sueltos pueden voltearse con facilidad, deben estar sujetos individualmente a un objeto estable. Se deben usar cadenas, correas o jaulas a aproximadamente las 2/3 partes de la altura del cilindro y almacenarlos en áreas bien ventiladas, alejados de otros materiales incompatibles, fuentes de llama o calor y alejados de áreas en que puedan resultar dañados. Los vacíos se deben almacenar separados de los llenos. Para evitar que se dañe o se rompa la válvula principal del cilindro, se debe tener la tapa puesta siempre que el cilindro no esté en uso.
No se deben arrastrar, cargar, rodar no deslizar sobre el piso. Cuando se trasportan, asegúrese de que no se golpeen entre sí. Al mover uno grande, se debe usar una carretilla de mano, haciéndolo de forma individual y asegurarse a la carretilla de mano con la tapa de protección puesta en todo momento.
Para usar un cilindro de gas, se debe quitar cualquier polvo o suciedad que pueda tener la válvula entes de instalarle el regulador. Algunos reguladores están diseñados para gases específicos y no se deben intercambiar. Las roscas de conexión no se deben forzar y los dispositivos de seguridad en las válvulas de los cilindros o los reguladores no se deben alterar. Los cilindros se deben colocar con la válvula accesible en todo momento.
Al abrir la válvula la persona de debe parar a un lado y abrirla lentamente. Éstas nunca se deben dejar abiertas parcialmente – deben estar completamente abiertas o cerradas totalmente. Los cilindros con fugas se deben sacar de servicio inmediatamente y alejarlos de la zona si es seguro hacerlo. Los cilindros deben recibir mantenimiento y ser llenados sólo por personal capacitado y autorizado del contratista de suministro.
Asociación GS1 Costa Rica
Estos estándares utilizados hoy en día por múltiples empresas alrededor del mundo, permiten como he dicho, identificar, controlar y dar trazabilidad de cada cilindro de gas por medio de una identificación que, de la mano de la tecnología actual, permite implementar los controles adecuados.
Recordemos que la trazabilidad es un conjunto de acciones, medidas y procedimientos técnicos que permite identificar y registrar cada producto desde su nacimiento hasta el final de la cadena de comercialización. Proporciona la posibilidad de rastrear la cadena de producción otorgando la posibilidad de colocar los productos en mercados específicos más rentables, que exigen la certeza del origen y de las distintas etapas del proceso productivo.
Ésta es una entidad privada, sin fines de lucro y declarada de interés público, la cual inició operaciones en Costa Rica en 1994 y tiene como objetivo promover y desarrollar la eficiencia logística en toda la cadena de abastecimiento de oferta y demanda por medio de la automatización de los procesos, utilizando los estándares mundiales de identificación y comercio electrónico.
Herramientas
Actualmente la asociación ofrece un portafolio de estándares que incluye: identificación de productos, personas, localizaciones, servicios, activos fijos, activos retornables entre otros; además de código electrónico de producto (EPC), comercio electrónico (eCOM), catálogos elecrónicos (GDSN) y MobileCom.
Dentro de este portafolio de herramientas es que surge la capacidad de rastrear hacia adelante el movimiento a través de etapa(s) específica(s) de la cadena de abastecimiento extendida y hacia atrás el historial, aplicación o localización de lo que está bajo consideración.
Esta es una práctica aplicada en diferentes industrias, desde el sector salud hasta la cadena alimenticia, proporcionando soluciones como el código de barras para identificación de activos retornables (GRAI) o el código electrónico de producto (EPC).
El código de barras, está basado en la representación mediante un conjunto de líneas paralelas verticales de distinto grosor y espaciado que en su conjunto contienen una determinada información, de este modo permite reconocer rápidamente un artículo de forma única, global y no ambigua en un punto de la cadena logística y así poder realizar inventario o consultar sus características asociadas.
Identificador GRAI
Este es un identificador mundial de bienes/activos reutilizable (GRAI) consistente en un código de identificación GS1 que se expresa en etiquetas con el símbolo del código de barras, para identificar cada uno de los cilindros que existen o lleguen a existir en este caso Costa Rica, además se podrán identificar también los equipos de trasporte de los envaces. Con este código, asociado a sistemas de bases de datos, se podrá llevar el control de manera individual de cada uno de los cilindros de gas y sus válvulas, su mantenimiento, carga, distribución, asociar a la o las empresas responsables de su mantenimiento, etc. se utiliza para habilitar el seguimiento, así como la grabación con el activo de referencia individual. Ejemplo:
Beneficios del uso de GRAI
• Es un estándar mundial establecido para la identificación de los activos retornables.
• Identifica la propiedad de los activos para la vida útil del activo donde quiera que vaya.
• Es un sistema simple de codificación de activos para facilitar los sistemas de gestión de activos con casi capacidad ilimitada.
• Utiliza estándares GS1 tal como se utiliza en muchas otras aplicaciones de negocio.
• Permite a otras empresas explorar sus activos dentro y fuera de sus negocios.
• Facilita el seguimiento y trazabilidad.
Identificación por radiofrecuencia
Es un sistema de almacenamiento y recuperación de datos remotos que usa dispositivos denominados etiquetas, tarjetas, transpondedores o tags RFID (Identificación por Radiofrecuencia). El propósito fundamental de esta tecnología es transmitir la identidad de un objeto (similar a un número de serie único) mediante ondas de radio.
Su uso permite leer y escribir información de los cilindros en forma simultánea, proporcionando información precisa con menos esfuerzo y más precisión.
El sistema está destinado a la captura y procesamiento de datos en tiempo real de las etiquetas, y demás equipamiento que forme parte de los circuitos de reparación, carga y distribución de los cilindros de gas y sus válvulas.
Beneficios del RFID
• Mejorar los tiempos de operación y productividad debido a reducción de problemas relacionados con la identificación de los cilindros.
• Minimiza la carga manual de información al sistema.
• Captura en forma automática la información de los cilindros a través de lectores RFID tipo portal ó terminales móviles.
• Integra la información recolectada del proceso en las bases de datos de la empresa.
• Registra los movimientos de los cilindros durante la recepción, el llenado, la inspección, la carga del camión, la entrega y recolección del producto.
• Provee herramientas de visualización en tiempo real y simplifica el acceso a datos del proceso, ofreciendo una gran reducción de los costos de operación.
La Asociación GS1 Costa Rica está en capacidad de brindar asesoramiento para lograr la implementación de un sistema nacional de control y trazabilidad de los cilindros de gas y sus válvulas y naturalmente de todas las empresas que intervienen en su producción y comercialización.
Si se desea más información con este tema pueden visitar la página: www.gs1cr.org
Esta información la he querido compartir con todos ustedes y a las personas que tienen como medio la utilización del gas, para que se den cuenta de cómo funciona todo este sistema y que se tomen las precauciones necesarias en este tema tan importante, pero que generalizando a todos no nos ponemos conscientemente hablando, lo importante que es tomar precauciones con este material ya que en mi país en los últimos dos meses han fallecido casi la docena de personas por causas de la mala manipulación de estos artefactos, que en la realidad son sumamente explosivos y los convierte en una verdadera bomba de tiempo….
Fin del post
