Necesario, forzoso y aconsejable, tener idea de los avances científicos del día a día.
Veamos las últimas novedades científicas de estos días.
Un Gigantesco Pingüino Prehistórico 24 de noviembre de 2012
Hasta ahora se creía que el pingüino Emperador, con una altura de 1,20 metros y 38 kilogramos de peso, había sido el más grande de los pingüinos. Nadie especulaba con la aparición de otra especie que superara ampliamente sus medidas. Hasta ahora: Marcelo Reguero, de la campaña paleontológica del Instituto Antártico Argentino, ha anunciado el descubrimiento de un esqueleto articulado de un pingüino que habría medido 2 metros, convirtiéndose, por lejos, en el más grande, en cuanto a altura y masa corporal, de los conocidos hasta hoy. Los restos de este súper pingüino fueron hallados en la Antártida, y según los estudios que se le realizaron, habitó dicho territorio hace unos 34 millones de años. Los científicos se abocarán ahora a la búsqueda de nuevos restos de ejemplares de esta especie, para conocer más y con mayor profundidad cómo era la vida de este pingüino gigante.
Descubren un súper Júpiter 23 de noviembre de 2012
Científicos de la NASA han anunciado recientemente un descubrimiento notable, que acarrea un interrogante difícil de resolver. El descubrimiento: un enorme cuerpo celeste, denominado Kappa B, de 12,8 veces el tamaño de Júpiter, orbitando alrededor de la estrella Kappa Andromedae (la más grande descubierta hasta ahora). El interrogante: podría tratarse, en efecto, de un súper planeta, uno de los más masivos que se hayan observado en imágenes, o bien de una estrella colapsada (las llamadas “enanas marrones”). El investigador Michael McElwain, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales en Greenbelt, Estados Unidos, explica que “de acuerdo con los modelos convencionales de formación planetaria, Kappa B apenas cae por debajo de la capacidad de generar energía por fusión, en cuyo caso se consideraría que es una enana marrón en lugar de un planeta”.
Es, en fin, un notable hallazgo que deja a los científicos frente a un enigma enorme.
CERRÓ LA FÁBRICA DE ESTRELLAS 22 de noviembre de 2012
El resultado es sorprendente, pero certero. Una investigación de astrónomos de todo el mundo, basada en las imágenes tomadas por los mejores telescopios construidos hasta hoy (el Subaru y el UK Infrared Telescope, de Hawai, y el Very Large Telescope, de la Agencia Espacial Europea, ubicado en Chile), explica que casi todas las estrellas que habrán existido en el universo, ya han sido creadas. Suena extraño, pero así: desde hoy hasta el fin de los tiempos, solo se formarán un 5% de las estrellas que componen o hayan compuesto el cosmos. Como si se tratara de un censo de natalidad, los investigadores (cuyo artículo fue publicado en la revista ArXiv) han observado que las estrellas que nacen son muchísimas menos que las que mueren.
La investigación se realizó tomando en cuenta la cantidad de fotones H-Alfa emitidos en distintas épocas del universo, cuando este tenía 4 mil millones, 6 mil millones, y 9 mil millones de años de edad. Actualmente el universo tiene 13.700 millones de años, y los cálculos de esta reciente investigación estiman que la mayor cantidad de estrellas que lo habitan fueron creadas en esos primeros 5 mil millones de años. Desde entonces a esta parte, el nivel de creación de estrellas se mantuvo en una recta decreciente que nos enfrenta a esa realidad: ya casi no se fabrican estrellas en el cosmos.
Resucitan a la primera computadora digital 21 de noviembre de 2012
En una emotiva ceremonia llevada a cabo en el Museo Nacional del Ordenador de Buckinghamshire, Inglaterra, volvió a ponerse en funcionamiento la primera computadora digital de la historia, un artefacto de mas de dos mil kilogramos de peso, conocido como The Witch, La Bruja. El simbólico toque de “ON” fue realizado por algunos de sus creadores junto a sus alumnos, numerosos científicos que aprendieron a programar utilizando esta máquina; la construcción de The Witch se inició en 1949, y la máquina se mantuvo en funcionamiento hasta 1997 cuando, luego del cierre del Museo de Ciencia e Industria de Birmingham, fue desmantelada y trasladada en partes a un almacén municipal. Luego de tres años de trabajo en la reconstrucción y restauración, el histórico ordenador digital ha vuelto a funcionar con 1.390 de sus piezas originales. La Bruja fue, en sus primeros años, la piedra angular del programa de Investigación de Energía Atómica de Gran Bretaña, y recién fue desplazada en 1957 con la aparición de computadores más rápidas y de mucho menor tamaño.
La verdad sobre el cerebro de Einstein 20 de noviembre de 2012
Mucho se ha especulado en el mundo de la ciencia, desde la muerte del genial Albert Einstein, acerca de la posibilidad de que su cerebro fuera distinto al del resto de los humanos, y que esas particularidades hayan sido las responsables de la capacidad sobresaliente que lo llevó a desarrollar teorías novedosas. Respecto de este interrogante, y basándose en las fotos tomadas por el patólogo Thomas Harvey luego de la muerte del notable científico, en 1955, un grupo de especialistas de la Universidad de Florida (Estados Unidos) ha llevado a cabo una investigación que arroja resultados contundentes: si bien el cerebro de Einstein no difería en tamaño y forma general respecto del resto de los cerebros humanos, sí tenía “una corteza prefrontal extraordinaria”, lo cual explicaría el origen o la plataforma de sus capacidades cognitivas fuera de lo común. Este análisis, basado en las imágenes del cerebro de Einstein, que fue dividido en 240 partes que están guardadas en el Centro Médico de la Universidad de Princeton, abre la puerta a futuras investigaciones que indaguen en la misteriosa relación entre las formas cerebrales y las capacidades mentales de los humanos.
La galaxia más lejana 19 de noviembre de 2012
Gracias a la tecnología de observación, la ciencia del espacio sigue remontándose cada vez más en el tiempo, hasta llegar a los comienzos del universo: en este caso, la combinación de los telescopios Hubble y Spitzer, de la NASA, ha permitido a los científicos la detección de la galaxia más lejana hallada hasta hoy, es decir la más cercana al inicio de los tiempos. Su imagen viajó unos 13.300 millones de años para llegar a nuestros ojos, que pueden observarla en el momento en que el universo tenía apenas un 3% de su edad total (actual); esto implica que esta galaxia, denominada MACS0647-JD, ha sido detectada sólo 420 millones de años después del Big Bang. Según los primeros análisis de los investigadores, esta galaxia es muy pequeña, tiene nada más que 600 años luz de ancho, por lo que no habría que descartar que se trate de una instancia intermedia en el camino de formación de una galaxia mayor.
Las armas más antiguas del mundo 18 de noviembre de 2012
Científicos de la Universidad de Toronto han analizado las lanzas con punta de piedra afilada descubiertas entre 1979 y 1982 en un yacimiento de Sudáfrica, y han llegado a la conclusión de que tienen una antigüedad de 500 mil años, es decir que fueron creadas 200 mil años antes de lo que se creía había sido el comienzo de la tecnología armamentística. Según los autores del artículo publicado en la revista Science, este descubrimiento cambia drásticamente la idea que se tiene acerca del surgimiento de las capacidades humanas previas al origen de nuestra especie; se trata, en este caso, de la primera evidencia de que las primeras armas complejas se originaron antes de la divergencia entre humanos y neandertales. Y la confirmación de la complejidad cultural indiscutible del Homo heidelbergensis, el predecesor común de humanos y neandertales que habitó el Pleistoceno Medio, y fue el primero, según puede saberse ahora, en confeccionar armas complejas para cazar.
El planeta errante 17 de noviembre de 2012
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto al candidato más firme observado hasta la fecha a ser un planeta errante, es decir, un planeta que vaga por el espacio sin una estrella anfitriona que orbitar. El hallazgo fue posible gracias a la utilización del Very Large Telescope, del Observatorio Europeo Austral (ESO) y el telescopio Canadá-Francia-Hawaii; los investigadores pudieron estudiar la atmósfera del planeta vagabundo con gran detalle, dada su cercanía al Sistema Solar (cien años luz), y la ausencia de una estrella brillante cerca suyo. Además de la peculiaridad propia de un planeta solitario viajando sin rumbo por el espacio, este objeto permite a los astrónomos estudiar con más precisión muchas características comunes a todo exoplaneta que hasta ahora nos han sido detectadas, ya que, como explica Philippe Delorme “buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar a una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche… Ese objeto errante cercano nos da la posibilidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos”.
Saludos de JD
