El brutal origen de las galaxias masivas.

® La dramática formación estelar en el Universo temprano fue interrumpida por agujeros negros. (4 Febrero 2012 - ESO)╚> Utilizando el radiotelescopio de 12 metros Atacama Pathfinder Experiment (APEX)[1], un equipo de astrónomos ha encontrado la relación más evidente descubierta hasta el momento entre los estallidos más potentes de formación estelar en el Universo temprano y las galaxias masivas que encontramos en la actualidad. ╚> Imagen: Galaxias distantes con estrellas en formación en el Universo temprano, a las imágenes obtenidas en luz summilimétrica se les ha asignado el color rojo, pero en realidad son invisibles a nuestra vista. La imagen submilimétrica se ha combinado con una imagen en luz visible. Crédito: ESO. ╚> Asomándose al Universo distante, pudieron observar como las galaxias, luego de florecer en dramáticos episodios de formación de estrellas en el Universo temprano, pasaron a una abrupta interrupción del nacimiento de estrellas, dejándolas con el aspecto actual: galaxias masivas — pero pasivas — con estrellas viejas. Los astrónomos también tienen un posible culpable para el repentino final de los estallidos de formación estelar: el nacimiento de agujeros negros supermasivos. → Cuanto más cerca se agrupan las galaxias, más masivos son sus halos de materia oscura → Las galaxias están tan lejos que su luz ha tardado alrededor de diez mil millones de años en llegar hasta nosotros ╚> “Sabemos que las estrellas masivas elípticas dejaron de producir estrellas de forma bastante abrupta hace mucho tiempo, y ahora son pasivas. Y los científicos se preguntan qué podría ser lo suficientemente poderoso como parar el estallido de formación estelar de toda una galaxia,” afirma Julie Wardlow (Universidad de California en Irvine, EE.UU. y Universidad de Durham, Reino Unido), miembro del equipo de investigación. ╚> Los resultados del equipo proporcionan una posible explicación: en ese estadio de la historia del cosmos, los estallidos de formación estelar se agruparon de manera similar a los cuásares, indicando que se encuentran en los mismos halos de materia oscura. Los cuásares se encuentran entre los objetos más energéticos del Universo — balizas galácticas que emiten una intensa radiación, alimentada por un agujero negro supermasivo en el centro. ╚> Existe una creciente evidencia que sugiere que el intenso estallido de formación estelar también alimenta al cuásar proporcionando grandes cantidades de material al agujero negro. El cuásar, a su vez, emite poderosos estallidos de energía que, se cree, expulsan los restos de gas de la galaxia — la materia prima para la formación de nuevas estrellas — y esto, efectivamente pone fin a la fase de formación estelar. “ ╚> En resumen, los días de gloria de las galaxias en lo que a intensa formación estelar se refiere también son su condena, ya que alimentan al gigantesco agujero negro que se encuentra en su centro, el cual expulsa o destruye rápidamente las nubes de formación estelar,” explica David Alexander (Universidad de Durham, Reino Unido), miembro del equipo. ╚> La observación se realizó en una ventana hacia el Universo distante existente en el sector de la constelación de Fornax, que alejada del disco de la Vía Láctea permite asomarse al Universo lejano sin la interferencia de las estrellas o las nébulas de nuestra Galaxia. Constelación: Fornax AR: 03h 10m Dec.: 30° Sur Notas ╚> El telescopio de 12 metros de diámetro APEX se encuentra en el llano de Chajnantor, a los pies de los Andes, en Chile. APEX es el proyecto de exploración previo a ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un Nuevo y revolucionario telescopio que ESO, junto con sus socios internacionales, construye y opera, también en el llano de Chajnantor. APEX está basado en un único prototipo de antena construido para el proyecto ALMA. Los dos telescopios son complementarios para: por ejemplo, APEX puede encontrar numerosos objetivos en amplias áreas del cielo que después ALMA podrá estudiar con gran detalle. APEX es una colaboración entre el Instituto Planck de Radioastronomía (MPIfR), el Observatorio Espacial de Onsala (OSO) y ESO. ╚> Estas galaxias distantes se conocen como galaxias submilimétricas. Son galaxias muy brillantes del Universo distante donde tiene lugar una intensa formación estelar. Debido a la enorme velocidad de la expansión del Universo a esa distancia, la luz infrarroja que emiten los granos de polvo recalentados por las estrellas sufre un corrimiento al rojo y llega a nosotros desplazada a longitudes de onda más largas. Por eso observamos mejor estas galaxias polvorientas en longitudes de onda submilimétricas.