La NASA descubre atmósfera en una "superTierra"

La NASA descubre atmósfera en una "superTierra" Una "superTierra" es un planeta que es hasta tres veces más grande que la Tierra y un peso hasta diez veces superior, que orbita alrededor de una estrella fuera de nuestro sistema solar. (Recreación artística hecha por NASA de un planeta exterior) Un equipo de astrónomos de la NASA estableció que el exoplaneta GJ1214b, descubierto el pasado año y situado a 40 años luz de la Tierra, está cubierto por una fina capa de vapor de agua o hidrógeno, informó hoy la agencia espacial. Una "superTierra" es un planeta que es hasta tres veces más grande que la Tierra y un peso hasta diez veces superior, que orbita alrededor de una estrella fuera de nuestro sistema solar. Los investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambridge, usaron los grandes telescopios LVT, del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, para observar este planeta extrasolar. Al pasar por delante de su estrella, los telescopios detectaron con su luz infrarroja algunos de los gases que recubren la atmósfera, pero todavía tienen que ahondar más en sus investigaciones. El equipo determinó que el GJ1214b está cubierto con un fina capa de vapor de agua o rodeado de una gruesa capa de nubes alta, que sugiere que el planeta tiene una composición helada o rocosa, y podría ser similar a Neptuno, aunque mucho más pequeño. "Esta es la primera superTierra que se sabe que tiene una atmósfera", dijo Jacob Bean, astrónomo y miembro del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge (Massachusetts), aunque todavía no se puede determinar con exactitud de qué está formada la atmósfera. El GJ1214b fue descubierto en diciembre de 2009, es 2,7 veces el tamaño de Tierra y 6,5 veces su masa, observaciones anteriores han demostrado que tiene una baja densidad, por lo que los astrónomos creen que se trata de un cuerpo sólido con una atmósfera. El planeta orbita cerca de su estrella oscura, a una distancia de 0.014 unidades astronómicas (una unidad que es aproximadamente igual a la distancia media entre la Tierra y el Sol -aproximadamente 150 millones de kilómetros-) por lo que consideran que está demasiado cerca de su estrella como para ser habitable por cualquier forma de vida. Este técnica se ha utilizado para estudiar la atmósferas de planetas lejanos calientes como Júpiter, donde se encuentran gases como el hidrógeno, el metano y de vapor de sodio. En el caso de la súperTierra no se han detectado huellas químicas, sin embargo, esto no significa que no hay sustancias químicas presentes. El Observatorio SOFIA completa su primer viaje científico El Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja (SOFIA) completó hoy su primera misión científica para captar con sus potentes cámaras de infrarrojos otra dimensión del Universo. SOFIA es un observatorio que va a bordo de un avión Boeing 747SP de la NASA modificado para transportar un telescopio reflector de 2,5 metros construido por la agencia espacial alemana (DLR). Su objetivo es ayudar a los investigadores a entender mejor una serie de fenómenos astronómicos incluido el nacimiento de las estrellas y los planetas, cómo se forman sustancias orgánicas en el espacio interestelar, y cómo se alimentan y crecen los agujeros negros del espacio. El avión, con SOFIA a bordo, vuela a una altitud de entre 11 y 13 kilómetros y puede realizar observaciones en el espectro electromagnético infrarrojo en longitudes de onda de 0,3 y 1.600 micrones (equivalente a una millonésima parte de un metro). Su tamaño es superior al del telescopio Hubble, que desde el espacio ha proporcionado durante más de una década un cúmulo enorme de información sobre los planetas del Sistema Solar y las galaxias del Universo. SOFIA despegó el pasado 30 de noviembre de la pista de la base de las Fuerzas Aéreas en Palmdale (California) y ha realizado un vuelo de aproximadamente 10 horas. La NASA ya ha publicado las primeras imágenes de la nebulosa Orión realizadas por la el dispositivo FORCAST, una cámara infrarroja de espectro medio desarrollada la Universidad de Cornell. Su trabajo complementará las observaciones de los telescopios espaciales Hubble, Spitzer, James Webb, y Herschel, que ha encontrado un gran número de galaxias infrarrojas muy lejanas de las que hasta ahora se conocía muy poco en otras longitudes de onda. Fuente: Publimetro