Las imagenes que están a punto de ver captura el momento en que un parásito de la malaria invade un glóbulo rojo humano, esta es la primera vez que un evento ha sido capturado en imágenes en movimiento.
El parásito Plasmodium responsable de la malaria se transmite por la picadura de mosquitos infectados, y se cree que matar a casi 1 millón de personas en todo el mundo cada año.
Jake Baum en el Walter y Eliza Hall, Instituto de Investigación Médica de Melbourne, Australia, y sus colegas utilizaron microscopía electrónica de transmisión y microscopía 3D inmuno-fluorescencia para grabar una serie de imágenes fijas durante la invasión de 30 segundos de duración, y las ha combinado en una película.
Para aumentar sus posibilidades de contraer un parásito Plasmodium en el acto de atacar a un glóbulo rojo el equipo controló el proceso de uso de dos medicamentos. La primera - heparina - evita parásitos entrando en una nueva célula de sangre roja, mientras que el segundo - E64 - impide su salida. Con cuidado, la sincronización de los tratamientos significaba "sabíamos que íbamos a tener gran número de eventos de invasión", dice Baum.
Los parásitos producen una proteína llamada marcador de unión estrecha y lo utiliza para conectar y perforar en las células rojas de la sangre, dice Baum. "Al comienzo de la invasión es un punto, ya que el parásito entra en la célula se convierte en un hermoso círculo, y luego el marcador se encuentra detrás del parásito."
La película muestra que la invasión no es un proceso bien ordenado, como habíamos pensado, dice Baum. "la adhesion inicial con el marcador de unión estrecha es el interruptor principal, y luego el parásito hace todo a la vez." Al mismo tiempo, libera una vacuola para vivir y se enciende un complejo motor, permitiendo que se mueva dentro de la célula.
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La película podría tener implicaciones para el tratamiento de la malaria también. Leann Tilley de la Universidad La Trobe en Melbourne, Australia, dice que los resultados confirman que interfieren con el interruptor general dejaría de los parásitos en las células rojas de la sangre y "por lo tanto detener la enfermedad".