Los druidas
Dentro de la sociedad de los celtas, había un grupo de hombres encargados de la religión a los que llamaban druidas. Tanto en la Galia como en las Islas Británicas existían estos sacerdotes. Sin embargo, parece que no se hallaban entre los celtas de la península Ibérica.
Los druidas eran los depositarios del saber y la tradición, por lo que ofrecían sus consejos y decisiones. No solo se encargaban de las ceremonias religiosas, sino que también tomaban decisiones políticas. Además, eran los mediadores en cualquier conflicto que afectase a la comunidad, por lo que actuaban como jueces. Formaban el grupo social más respetado dentro de la sociedad celta.
Cualquiera podía llegar a ser druida si tenía capacidades suficientes y seguía las enseñanzas de otros druidas; este proceso de instrucción podría durar hasta veinte años.
El autor romano Plinio, en su Historia Natural, cuenta la importancia que tenía el muérdago para los druidas:
«Los druidas nada tienen más sagrado que el muérdago y los robles. Eligen bosques de estos árboles y en ellos no llevan a cabo ritos sin sus hojas.»
== Etimología ==
Los druidas se presentan a menudo como sacerdotes de la religión celta, pero su papel abarcaba muchos aspectos más. Los druidas formaban una clase social independiente, representando la clase intelectual de la sociedad. Aunque también desempeñaban funciones [[religión|religiosas]], no se limitaban a ellas. Eran entre otras cosas [[bardo (profesión)|bardos]], [[médico]]s, [[astrónomo]]s, [[filósofo]]s y [[mago]]s.
Sin embargo, se pueden diferenciar tres funciones entre los druidas, aunque la separación a veces no era muy clara y ciertos autores se muestran escépticos (T.D.Kendrick):
* Los "Druids", que enseñaban el arte de la guerra y que disponían de poderes ocultos y mágicos.
* Los "Bairds" o bardos, que eran responsables de la tradición oral.
* Los "Filidhs" o videntes que predecían el futuro.
También hay que distinguir entre los druidas [[celta]]s (hasta el final de las culturas celtas independientes, coincidiendo aproximadamente con el comienzo de la [[Edad Media]]) y los druidas modernos. Los primeros desaparecerían sin dejar testimonio escrito. Los últimos se desarrollaron en Gales e Irlanda según conceptos de la Edad Moderna y unen tradiciones con ideas actuales, nacionalismos y romanticismos.
La procedencia de la palabra "druida" está muy debatida. El Dr. O'Hogain supone que deriva de la palabra celta para "rico en conocimientos", mientras que otros aseguran que ha derivado de ''drus'', la palabra celta para roble. Otra teoría finalmente lo relaciona con ''dru'' (cuidadoso, a fondo) y ''uid'' (saber).
== Druidas históricos ==
No se conocen escritos directos de druidas de la antigüedad, ya que, al parecer, los druidas pasaban su saber sólo por [[tradición oral]] a sus alumnos. Existen algunos textos de la [[Baja Edad Media|Edad Media baja o tardía]] de [[Gales]], [[Irlanda]] y [[Escocia]] que se relacionan con tradiciones de los druidas. Sin embargo, se trata habitualmente de textos [[Mitología|mitológicos]] que ya tienen una cierta influencia [[cristianismo|cristiana]] y que sólo admiten unas conclusiones limitadas sobre los druidas de la antigüedad.
Con anterioridad tenemos fuentes clásicas -e indirectas- principalmente romanas. De [[Plinio el Viejo]] sabemos que los druidas vestidos de blanco cortaban el [[Viscum album|muérdago]] con [[hoz]] de [[oro]]; además nos habla de sacrificios [[toro (animal)|taurinos]] presididos por druidas, así como de su veneración de diversas arboledas o árboles y plantas sagrados como el [[roble]], el [[avellano]], o el [[muérdago]]; o lugares naturales como la cima de ciertas colinas, corrientes de agua, y lagos, así cómo del cielo, la tierra, el mar, y el fuego -que veían como algo purificador- recogiendo una costumbre presente en las comunidades celtas en las que servían. El muérdago entre los druidas era una planta sacra. Aunque a menudo se atribuye a esta consideración sus propiedades medicinales, es poco probable que sea la razón única. Más verosímil es que se deba a que el muérdago está aún verde en invierno cuando el resto del árbol parece sin vida. Hay otras fuentes que dicen que esto se debe a que crece sin tocar el suelo, y por eso se lo recogía en una tela blanca.
Ya anteriormente [[Julio César]] mencionaba a los druidas en su "''[[De Bello Gallico]]''" y nos informa de que los druidas usaban el alfabeto latino o griego incluso en sus escritos sagrados por “temor que (el [[ogham|de ellos]]) llegara a vulgarizarse y que la memoria de los sabios (o estudiantes) pudiera decaer”. Estas referencias tienen ciertos paralelismos con relatos de [[Posidonio]] ([[135 a. C.|135]] - [[51 a. C.|51 a. C.]]), quien nos da una imagen idealizada [[Helenismo|helenística]] del druida como [[filósofo]]. Este autor también afirmaba que se encargaban de castigar a determinados miembros de la sociedad expulsándolos de ceremonias religiosas, y por tanto de la sociedad. Hay que ver los relatos de César, como los de los demás autores, con un cierto escepticismo, ya que eran ajenos a esta cultura.
[[Diodoro Sículo]] afirmaba de los druidas que a veces antes de una batalla se interponían entre los combatientes para evitar el combate, así cómo que predecían el futuro mediante la observación del vuelo y los reclamos de las aves y el sacrificio de animales sagrados, así cómo que creían en una especie de [[reencarnación]], según la cual al morir el alma migraba de un cuerpo a otro.
Con la conquista de los territorios celtas (parte de [[Hispania]], [[Galia]], [[Britania]]) por parte del [[Imperio romano]] se desvanecía la influencia de los druidas, los cuales fueron, según Plinio prohibidos por el Senado en un decreto que posteriormente Tiberio renovó en el año 54 d. C. Un último bastión era la isla [[Anglesey]] (Ynys Mon) situada al norte de Gales, que fue destruida por los romanos en [[60]] dC. Los últimos relatos de la Irlanda de la baja Edad Media ya muestran influencia cristiana y diabolizan a los druidas como enemigos de la [[Iglesia católica]].
A menudo se habla también de mujeres druidas, que eran conocidas cómo ''Dryades'' o Bandrui, pensando, por ejemplo, en Mebd de Connacht o [[Ceridwen]]. De Ceridwen hay una leyenda donde ella prepara en un [[cáliz]] que puede verse como el prototipo del [[Santo Grial]], una pócima que da sabiduría infinita sobre el pasado, el presente y el futuro. Preparó el potingue para su hijo Affagdu (oscuridad absoluta) para compensar el poco agrado físico que tenía. No obstante, su ayudante tomó tres gotas de la bebida. Para escapar de su ira huyó y se escondió adoptando diversas formas. Finalmente tomó la forma de un grano de trigo que fue tragado por Ceridwen. De esto Cerdiwen se quedó embarazada y dio a luz a otro hijo, [[Taliesin]], quien está visto hoy en día como el prototipo de todos los druidas. Esta [[leyenda]] confirma que existían druidas femeninos y que su rango no era necesariamente inferior al de los hombres.
De todos los relatos conjuntos se forma la imagen del druida como persona culta en una posición socialmente destacada. También era responsable de los [[sacrificio]]s religiosos y se le veía como mediador entre los hombres y los [[deidad|dioses]]. Al mismo tiempo era juez, profesor y se ocupaba de la historia y de la civilización de las culturas celtas.
Asimismo el [[bardo (profesión)|bardo]] celta tenía una posición destacada, aunque no se puede confirmar que druidas y bardos eran rangos diferentes en la misma organización.
Los druidas no tenían [[templo]]s de culto erigidos en piedra. Probablemente disponían de edificios de madera que no han pasado a nuestros días. Según las fuentes originales, a menudo celebraban sus ritos en claros en los bosques cercanos a [[manantial]]es o pozos naturales.
Plinio relata uno de sus rituales: "''Tras haber preparado los sacrificios y los banquetes bajo los árboles, traen dos toros blancos cuyos cuernos han sido vendados. Con su túnica blanca un druida sube al árbol para cortar el muérdago con su hoz de oro, otros vestidos de la misma manera lo reciben. Después matan a los animales del sacrificio y rezan para que el dios les recompense esta ofrenda con sus dones''".
También hay relatos (en parte dudosos) de sacrificios humanos.
Los últimos druidas se convirtieron, supuestamente, al cristianismo (''los fili''), al igual que toda la clase dirigente de Irlanda. Estos conversos convivieron con quienes todavía seguían las antiguas tradiciones hasta que sometieron a estos últimos a una persecución. De esta forma, la [[Cristianismo celta|Iglesia Irlandesa]] conservó algunas de las tradiciones celtas. Sin embargo, no todos los autores aceptan que los druidas se hayan convertido al cristianismo, sino que ven esa versión como una tentativa cristiana de proveer a sus sacerdotes con el respeto y la autoridad que se les daba a los druidas.
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