Un tiempo en que ni los científicos creían en el futuro

La Historia de la Ciencia es la de una serie de héroes que, no dejándose vencer por una naturaleza aparentemente inescrutable, se las han arreglado con ingenio y tesón para darle la vuelta a las preguntas fundamentales, y con sus descubrimientos han hecho que nuestro mundo sea en general un lugar mejor para vivir (¿o acaso alguien quiere volver a ser un campesino desdentado y viejo a los 45 en la Edad Media?). Pero eso no libra a los científicos, seres humanos falibles como todo el mundo a fin de cuentas, de meter las patas de cuando en cuando. Vamos a ver unos ejemplos: La computación NO es el futuro. Ahora a comienzos del siglo XXI, nadie pone en duda que la llegada de la computación y la informática es una de las tres más grandes revoluciones de todos los tiempos, después de la agricultura y la máquina de vapor (o quizás más acertadamente, la producción mecánica en serie). Probablemente usted no disfrutaría de nada equivalente a este blog Siglos Curiosos, si no fuera por los computadores. De manera muy interesante, no mucha gente se dio cuenta de lo que venía. En el siglo XIX, por ejemplo, muchas utopías ambientadas en el futuro predecían sociedades densamente maquinizadas y niveles tecnológicos asombrosos, pero nada parecido a la inteligencia artificial. En la llamada Edad de Oro de la Ciencia Ficción (hacia 1937-1960), poquísimas novelas anticiparon el concepto, y eso que ENIAC, la primera computadora propiamente tal, data de 1943. Incluso en 1967, la serie "Star Trek" combinaba viajes espaciales más rápidos que la velocidad de la luz, con mastondónticos computadores pared-a-pared con tubos de vacío. Pero uno esperaría que los expertos en la materia, al menos, pudieran adivinar hacia dónde iban los tiros. Y la realidad es que no siempre anduvieron bien encaminados. Por ejemplo, Ken Olsen declaró en 1967 que "no hay razón para que ningún individuo tenga un computador en su hogar" ("there is no reason for any individual to have a computer in their home". Lo grave del caso es que Ken Olsen era el presidente de Digital Equipment Corporation, empresa pionera y de las más respetadas en el ámbito de la microcomputación. Por lo tanto, el negocio de Olsen no era predecir el futuro sino justamente vender computadores, y lo que estaba declarando era básicamente que no había mercado para su propio producto. Hoy en día, 43 años después, el individuo llamado General Gato tiene una buena razón para tener un computador en su hogar: pedorrearse a gusto con el lapsus del experto. (Seamos justos, DEC continuó en el mercado por muchos años, y aunque acabó por quebrar en los '90s, dio una buena pelea en el tiempo intermedio). Más pesimista era Thomas Watson, aunque en su beneficio debemos decir que pronunció lo siguiente en 1943, cuando la computación estaba apenas en pañales: "Pienso que hay un mercado mundial para cerca de cinco computadores" ("I think there is a world market for about five computers". Es entendible por qué lo dijo si se piensa que ENIAC, el más poderoso cerebro electrónico de su tiempo, ocupaba cerca de 70.000 tubos de vacío, y que el máximo período que funcionó de corrido sin que alguna pieza se quemara fue de más o menos cinco días. Además, la potencia de cálculo de ENIAC se utilizó para una actividad con tan poca demanda mundial en ese entonces como lo era la elaboración de modelos matemáticos de explosiones nucleares. ¿Y este Thomas Watson era un experto? Debe haberlo sido, porque era la cabeza de IBM (sí, ya existía en ese tiempo). Figúrense. (Sí...Es Bill Gates con cara de ídolo) Y vamos a terminar con Bill Gates, el criticado líder de Microsoft, que también se mandó su propia frase para el bronce en 1981: "640 K deberían ser suficientes para cualquiera" ("640 K ought to be enough for anybody". Treinta años después, esa cantidad de memoria apenas basta para un archivo DOC de unas 200 páginas, o para una imagen de tamaño y resolución medias, y ya no hablemos de un archivo de música MP3. Incluso en 2010, Microsoft anunció la creación de discos duros virtuales que se pueden utilizar con Hotmail y con MySpace, con 25 GB de capacidad. Les ahorraré los cálculos: las memorias de casi 41.000 hipotéticas computadoras de 640 KB podrían funcionar cómodamente dentro de una de esas memorias de 25 GB sin estorbarse mutuamente. Sin fe en las comunicaciones. La predicción del futuro es un arte difícil, y no en balde, los que aseguran poder hacerlo bien y venden su producto, se forran de dinero, llámense profetas, adivinos, tarotistas, asesores financieros o Alvin Toffler. Los más inteligentes no suelen arriesgar demasiado, pero no faltan los que hacen declaraciones al respecto, y después quedan allí para el cachondeo de las futuras generaciones. No deberíamos reirnos de ellos porque dieron sus opiniones de manera informada y honrada y simplemente se equivocaron, pero una cosa es que no debamos hacerlo, y otra muy diferente que no lo vayamos a hacer en realidad, que una cosa es ser buena gente y otra muy distinta ser un ejemplo moral a seguir. He aquí un par de perlas referidas al desarrollo de las comunicaciones. (Thomas Alva Edison, se dice que era amigo personal de Albert Einstein) Ya hemos referido cómo Thomas Alva Edison se forró con sus invenciones, en parte porque fue el primero, o uno de los primeros, que llevó al campo del desarrollo tecnológico aquello de tener a un grupo de negros trabajando, llevándose él crédito como jefe del equipo. Pero su capacidad profética no andaba en días buenos cuando en 1922 declaró: "La locura de la radio morirá con el tiempo". Casi nueve décadas después de aquellas candentes declaraciones, y aunque seriamente herida por la televisión e Internet, la radio ha seguido firme al pie del cañón. Incluso, lejos de matarla, Internet le encontró un nuevo campo con las radios online. Y es que, Edison no vio esto, la radio acompaña sin necesidad de fijar la atención, como sí debe hacerse con los medios audiovisuales (con imágenes, entiéndase), y gracias a ello ha seguido manteniéndose. Bueno, más o menos, que vuesto seguro servidor el General Gato no la escucha nunca, pero me han dicho por ahí que es así. Poco más adelante, en 1926, nos encontramos con lo siguiente: "Mientras que teórica y técnicamente la televisión puede ser posible, comercial y financiera lo considero una imposibilidad". Lo dijo Lee De Forest, quien veinte años antes había inventado el audión, el primer modelo de triodo (válvula electrónica), y por tanto un importante gestor de las primeras y primitivas etapas de la electrónica. En su defensa debemos decir, con todo, que si bien en la época estaban bastante avanzadas las investigaciones para crear aparatos que permitieran reproducir imágenes por medios electrónicos (el cinematógrafo ya existía, pero no era electrónico sino mecánico, en esos años al menos), la televisión tal y como la conocemos hoy en día no sería técnicamente viable sino hasta la década de 1940, y recién en los '50 comenzó su venta a gran escala. Más interesante es sacar cuentas de que el bueno de De Forest (que por cierto falleció en 1961, faltándole poco para los 88 años, y por lo tanto testigo del boom de la televisión) subestimó el poder de la maquinaria publicitaria por un lado, y el enorme negocio de las ventas y arriendos de derechos de autor por el otro. Ni siquiera Internet, con la posibilidad de saltarse ambos mediante las descargas de archivo, legales o no, aunque ha herido lo suyo el negocio, ha conseguido tumbarlo ni de lejos. Más allá de reirnos un rato a costa de la ingenuidad de ambos inventores y expertos en tales materias, lo cierto es que esto prueba lo difícil que era imaginarse hasta dónde iba a llegar la penetración de los modernos medios de masas. Quizás en un futuro las comunicaciones sean por neurocircuitos implantados directamente en la mente, y nuestra manera de percibir el mundo cambie radicalmente. Ya se habla de hecho de "realidad aumentada", de la posibilidad de inyectar información sobre la mente para que se solape con lo que estamos viendo allá afuera, cosa que no muchos antes pudieron profetizar. En cierta manera, aunque nos riamos de nuestros venerables abuelitos, lo cierto es que no estamos dos pasos demasiado lejos de ellos... Ejemplos sobran...Ya que no solo los científicos se mostraban escépticos acerca del futuro, también actores, ingenieros y otros dieron su opinión "Todo lo que puede ser inventado ha sido inventado". Lo dijo Charles Duell en 1899. Interesantemente, era el jefe de la Oficina de Patentes de Estados Unidos. -- "Los rayos X son una patraña" ("X rays are a hoax". Esta la dijo el físico Lord Kelvin, uno de los más reputados de comienzos del XX, precisamente en 1900. -- "La pureza química del aire no es de importancia". Leonard Erskine Hill, que dijo esto siendo un fisiólogo del Hospital de Londres en 1912, falleció cuarenta años después, el 30 de Marzo de 1952, apenas algunos meses antes de que la Gran Niebla de Smog de Londres en Diciembre de 1952 matara a más de 4000 personas en apenas cuatro días (y hay estimaciones que elevan la cifra a 12.000 víctimas). -- El ingeniero estadounidense George Francis Gillette dijo en 1929 que hacia la década de 1940, "la Teoría de la Relatividad será considerada una broma". Aún no se sabe cuánto de ella se desmoronará cuando alguien descubra como unificarla con la Mecánica Cuántica, pero por el minuto en el año 2010, a un siglo de ella, sigue fiel al tope de la bandera, mientras que de Gillette nadie se acuerda... -- "La Bomba nunca saldrá, y hablo como experto en explosivos". Esta fue la tajante advertencia (de un "experto en explosivos", nada menos) que le lanzó el Almirante William Daniel Leahy al Presidente Truman en 1945, acerca de la bomba atómica. Ojalá hubiera tenido razón. -- "El viaje espacial es un completo desperdicio" (traducción libre, el original inglés es: "Space travel is utter bilge". Lo dijo Richard van der Riet Woolley, al asumir el puesto de Astrónomo Real en Gran Bretaña el año 1956. O sea, un año antes del lanzamiento del Sputnik, cinco antes del primer astronauta en órbita, trece antes del primer hombre en la Luna, y 26 antes de la primera sonda espacial que alcanzó la heliopausa (la frontera del sistema solar). Y falleció en Diciembre de 1986, casi un año después del desastre del transbordador espacial Challenger... Las computadoras del futuro podrían llegar a pesar poco más de 1 tonelada y media”. – Popular Mechanics, previendo la implacable marcha de la ciencia, 1949 “Creo que existe un mercado mundial para tal vez… cinco computadoras”. – Thomas Watson, presidente de IBM, 1943 “Pero… ¿para qué sirve esto?” – Ingeniero de la División de Sistemas Avanzados de Computación de IBM, 1968, comentando sobre el microchip. “No existe ninguna razón para que alguien quiera tener una computadora en casa”. – Ken Olson, presidente, director y fundador de Digital Equipment Corp., 1977 “Ese ‘teléfono’ tiene demasiados defectos como para ser considerado un medio de comunicación serio. El dispositivo no tiene ningún valor inherente para nosotros”. – Memorando interno de la Western Union, 1876. “La caja de música sin cables no tiene un valor comercial imaginable. ¿Quién iba a pagar por enviar un mensaje a nadie en particular?” – Un socio de David Sarnoff respondiendo a una petición para invertir en la radio en la década de 1920. “Las máquinas volantes más pesadas que el aire son imposibles”. – Lord Kelvin, presidente de la Royal Society, 1895. “Así que nos dirigimos a Atari y le dijimos: ‘Hey, tenemos esta cosa maravillosa que hemos construido con algunos de sus componentes, ¿qué les parece si nos financian? O bien lo entregamos. Nosotros solo queremos hacerlo. Paguen nuestro sueldo, haremos el trabajo por ustedes’. Y ellos dijeron: ‘No’. Así que luego nos fuimos a Hewlett.Packard y allí nos dijeron: “Hey, no os necesitamos. Ni siquiera habéis acabado la carrera”. – Steve Jobs, fundador de Apple Computer Inc. Intentando que Atari y HP se interesaran en la computadora personal que él y Steve Wozniak querían diseñar. “El profesor Goddard no conoce la relación entre acción y reacción y la necesidad de contar con algo mejor que el vacío contra lo que reaccionar. Parece carecer del conocimiento básico impartido a diario en los institutos”. – Editorial del New York Times de 1921 sobre el revolucionario trabajo de Robert Goddard con cohetes. “Los aviones son unos juguetes interesantes, pero no tienen interés militar” – Marechal Ferdinand Foch, profesor de Estrategia en la Ecole Superieure de Guerre. “La teoría de los gérmenes de Louis Pasteur es una ficción ridícula”. – Pierre Pachet, profesor de fisiología en Toulouse, 1872. Y como no podía faltar una sección especial para el que hoy está de cumpleaños, Thomas Alva Edison y sus predicciones. En algunas acertó, en otras (la mayoría) le erró por lejos! El inventor estadounidense profetizó que en el siglo XXI existirían máquinas voladoras y los humanos preferirían viajar en ellas. También, mencionó que el oro dejaría de ser el referente económico. No sólo Nostradamus realizó predicciones de lo que sucedería en el futuro; también las realizó el destacado creador estadounidense Thomas Alva Edison, quien hace 100 años imaginó como sería el 2011. Sus aseveraciones están muy cerca de la realidad actual. El 23 de junio de 1911, el diario "Miami Metrópolis" publicó algunas profecías sobre cómo imaginaba Edison el mundo un siglo después. El 2011, está comenzando y este es un recuento de la visión del inventor norteamericano. Las máquinas voladoras El creador pronosticó que los hombres en 2011 seríamos capaces y preferiríamos viajar por el cielo que por la tierra. Edison mencionó que las máquinas a vapor estaban en sus últimos días y que los viajeros podrían desayunar en Londres, cerrar un negocio en París y regresar para el almuerzo a Inglaterra, gracias a unas maquinas colosales que viajaran a 320 kilómetros por hora. El estadounidense no estaba tan equivocado y se quedó un poco corto. Hoy en día, los aviones llegan a tener una velocidad de entre 800 y 900 kilómetros por hora. Casas de acero El inventor profetizó que las casas, desde el sótano hasta el techo, estarían construidas de acero. Además, dijo que los muebles serían de acero ligero para que las personas pudieran mover cualquier cosa de una manera sencilla. "El bebé del siglo XXI se mecerá en una cuna de acero, su padre se sentará en una silla de acero y el tocador de su madre estará lujosamente equipado con muebles de acero" predijo Edison. Hoy en día, las casa continúan siendo de madera o concreto; sin embargo, muchos de los muebles en las viviendas de todo el mundo están fabricadas de acero. Los libros de níquel El creador de la bombilla, también señaló que la literatura y los libros serían diferentes en 2011. Edison parecía haber previsto algo similar a las tablets como el Ipad. El inventor mencionó que en el futuro los libros serían fabricados en hojas de niquel, de cinco centímetros de espesor, que pudiera contener cuarenta mil páginas, el equivalente de un centenar de volúmenes y con un peso menor de 500 gramos. El oro tan común como el acero A principios del siglo XX, el oro era considerado el material más valioso sobre la faz de la tierra; sin embargo, Edison señaló que los días del material áureo como base de la economía estaban contados y que en el futuro los lingotes de oro serían tan comunes que los de hierro o acero. El inventor no estuvo tan equivocado. Actualmente el oro está en desuso como patrón de la economía; no obstante, el oro sigue teniendo un alto costo y sigue siendo considerado un metal precioso. La electricidad moverá al mundo Especialistas de todo el mundo mencionan que el petróleo se está acabando y dejará de ser la fuente principal de energía. Thomas Alva Edison predijo que los automóviles y otras máquinas que usan derivados del petróleo se moverían gracias a la electricidad. Como verán, nadie puede predecir el futuro con precisión, nada está escrito aún. Fuentes: 1 2, 3 y 4 Les invito a formar parte de la comunidad científica más grande de Taringa (Click en la imagen) Mis otros aportes... Trabajando en una sucursal del infierno Mucho humor del bueno, en serio es mucho! (descargable) Aprendé 27 frases en latín (por ahí para algo te sirven) Aprendé 20 leyes de física sin salir de este post Aprendé 20 leyes de física sin salir de este post (2) Sheldon le enseña a Penny a usar Taringa ( video propio) Un poco de humor cientifico para pasar el rato. ________________________________________________________________ ¡LOS TROLLS SERÁN BLOQUEADOS PARA SIEMPRE SIN PIEDAD!