Las investigaciones que ameritan mayor reconocimiento son aquellas que se realizan en ambientes inhóspitos, donde el conocimiento avanza de una manera u otra.
OBSERVATORIO LAS CAMPANAS
Este observatorio astronómico operado por la Carnegie Institution de Washington se encuentra en el desierto de Atacama, al norte de Chile, en la zona más árida de la Tierra. Es la región del planeta donde menos llueve y la temperatura llega hasta los 45°C. Cuenta con seis telescopios el Telescopio Magallanes I y II, el Irénée du Pont, el telescopio Warsaw, el Henrietta Swope, el Nanten. Y allí también se planea construir el Giant Magellan Telescope, en 2018.
ONKALO
Su nombre significa "lugar escondido" en finlandés: es el cementerio de desechos nucleares más grande del planeta. Se extiende en una amplia red de túneles y pozos a 420 metros de profundidad en la isla finlandesa de Olklluoto. Se cree que estará colmado para el año 2100 y solo entonces se lo sellara y abandonara para siempre. Sus depósitos contendrán material radioactivo que será toxico durante los siguientes 100.000 años.
SNOLAB
Es el laboratorio subterráneo más profundo del mundo: se encuentra a 2 kilómetros bajo tierra, dentro de la mina de Creighton, en Ontario, Canadá. Se especializa en el estudio de neutrinos (partículas subatómicas que irradia el universo y que pueden atravesar la materia común sin perturbarla) y materia oscura. Para intentar detectarla utilizan un aparato bautizado "Picasso".
AQUARIUS A
Laboratorio submarino ubicado a 60 metros bajo la superficie del Callo Largo, en Florida, EE.UU. Tiene el tamaño de un colectivo, puede albergar durante 10 días hasta seis investigadores para estudiar la diversidad oceánica en un ambiente de alta presión: arrecifes, flora, fauna, corrientes, contaminación marina. Le pertinence a la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
PYRAMID LABORATORY
Se ubica en el Himalaya de Nepal, a 5.050 metros sobre el nivel del mar. Es propiedad de la asociación sin fines de lucro Ev-K2-CNR, la cual promueve la investigación científica y tecnológica en montañas. Se inauguró en 1990 y tiene como objetivo garantizar una mejor calidad de vida para las poblaciones nativas de todo el mundo, además de proteger los frágiles ecosistemas de grandes altitudes.
BASE VOSTOK
Establecida en 1957, las instalaciones de esta estación de investigación rusa en la Antártida albergan a 25 científicos e ingenieros durante el verano, mientras que en invierno solo a 13, bajo una temperatura promedio de -61° C. Se encuentra en el lugar más frío de la Tierra: el 21 de julio de 1983 se registraron -89.2 °C. Ahí se realizan desde perforaciones hasta extracciones de núcleos de hielo para estudiar el clima global.