A continuación os presentamos 10 juguetes que han sido o son muy populares que existen gracias a la ciencia. Bien, siendo estrictos, todos los juguetes han sido concebidos gracias a la ciencia. Pero hay algunos que, por su innovación, sus propiedades o porque nacieron paralelos a alguna investigación parecen, más que otros, haber surgido del laboratorio de un doctor loco.
En ese sentido, una muñeca Barbie existe gracias a una serie de conocimientos en química, por ejemplo, pero no parece un juguete estéticamente científico. La babosa verde y viscosa que era el Blandi Blub, por el contrario, podría pasar por un experimento fallido en algún laboratorio secreto.
O esos juegos de componentes (transistores, resistencias, condensadores, diodos, interruptores, etc.) que te permitían, con pericia y paciencia, construir toda clase de aparatos electrónicos, como una radio, una linterna o una sirena.
Siguiendo este criterio (aunque no estéis de acuerdo con él, os garantizo que aprenderéis un poco de ciencia por el camino), vamos con los 10 más populares:
En ese sentido, una muñeca Barbie existe gracias a una serie de conocimientos en química, por ejemplo, pero no parece un juguete estéticamente científico. La babosa verde y viscosa que era el Blandi Blub, por el contrario, podría pasar por un experimento fallido en algún laboratorio secreto.
O esos juegos de componentes (transistores, resistencias, condensadores, diodos, interruptores, etc.) que te permitían, con pericia y paciencia, construir toda clase de aparatos electrónicos, como una radio, una linterna o una sirena.
Siguiendo este criterio (aunque no estéis de acuerdo con él, os garantizo que aprenderéis un poco de ciencia por el camino), vamos con los 10 más populares:
1. Blandi Blub
Blandi Blub, más conocido como blandiblú, es sin lugar a dudas uno de los juguetes más amorfos que existen. De hecho, es una masa viscosa de color verde. Nada más. Los niños jugaban con ella estirando la masa, lanzándola o manoseándola. No parece un juguete demasiado divertido, pero fue todo un éxito de ventas. Supongo que la razón es su parecido con los mocos.
Para crear esta masa, se mezcla ácido bórico y aceite de silicio. Nació por casualidad de la mano del científico de la General Electric James Wright quien, en 1943, intentaba descubrir una goma artificial que pudiera ayudar a confeccionar las botas de los soldados que luchaban en la Segunda Guerra mundial.
Si os apetece fabricarlo en casa, podéis ver el siguiente vídeo o leer los detalles en Cluster .
2. Burbujero o pompero
En 1940, Chemtoy, una compañía de limpieza de Chicago, comenzó embotellar su propia solución para hacer burbujas. En la década de 1960 se convirtieron en un símbolo universal de la paz como el movimiento hippie soplaba burbujas en el aire. Sin embargo, hay pinturas flamencas del siglo XVII que muestran a niños soplando con tubos de arcilla. Esto significa que las pompas de jabón como juguetes tienen al menos 400 años.
El color iridiscente de las pompas de jabón son efecto de la interferencia entre las ondas de luz. Cuando la luz incide en la película, parte de ella es reflejada por la parte exterior de la superficie mientras que otra parte penetra en la película y resurge tras ser reflejada varias veces por las dos superficies.
Fórmulas de ejemplo
Fórmula de propósito general:
2/3 de una copa de jabón para vajilla (~160 ml)
2 litros de agua
2 o 3 cucharadas soperas de glicerina (30 – 45 ml)
Otra fórmula de propósito general:
100 g de azúcar
2 o 3 cucharadas soperas de sal
1,4 l de agua (el agua destilada es mejor)
150 ml de jabón para vajilla
12 ml de glicerina
Otra fórmula de propósito general más:
1 parte de jabón para vajilla
2 partes de glicerina
3 partes de agua
Para pompas de larga duración:
1/3 de una copa de mezcla comercial para pompas
1/3 de una copa de agua
1/3 de una copa de glicerina
Para pompas de jabón sin lágrimas:
60 ml de champú para bebés
200 ml de agua
3 cucharadas soperas de sirope de maíz
3. View-Master
Seguimos con la lista de juguetes de este monográfico, que iniciamos con el Blandi Blu y el burbujero.
View-Master es un dispositivo visualizador de discos con 7 imágenes estereoscópicas. Aunque actualmente es considerado como un juguete para niños, no fue pensado originalmente así. En 1938, el fotógrafo William Gruber tomaba imágenes de las cuevas de Oregón a través de dos cámaras atadas entre sí con el fin de producir nuevas diapositivas en color en 3-D.
Tras un encuentro con Servicios Fotográficos Sawyer, llegaron al acuerdo de producir el View-Master, una nueva forma de ver los lugares turísticos en Estados Unidos. Aunque el View-Master gira 14 imágenes, realmente solo hay 7 imágenes estereoscópicas, 2 imágenes son vistas simultáneamente (una por ojo) simulando así la sensación de profundidad en la percepción binocular.
4. Vehículos de radiocontrol
Uno de los primeros ejemplos de control remoto (mando a distancia en España) fue desarrollado en 1893 por Nikola Tesla y descrito en su patente número 613809, titulada Método de un aparato para el mecanismo de control de vehículo o vehículos en movimiento. En 1903, Leonardo Torres Quevedo (del que ya os hablé aquí ) presentó el telekino en la Academia de Ciencias de París, acompañado de una memoria y haciendo una demostración experimental.
También Japón valoro la posibilidad de radiodirigir sus propios aviones suicidas (kamikazes), aunque renuncio a ello por tratarse de un operación difícil de realizar. Solo en los años cincuenta, tras la invención del transistor, mas pequeño y menos delicado que la válvula, empezaron a fabricar radios compactas y resistentes a las sacudidas.
El primer modelo de juguete radiocontrolado, de 1960, en realidad dependía de un cable. De modo que el verdadero radiocontrol llegó más tarde, a través de tecnología inalámbrica.
Existen todo tipo de vehículos de modelismo dirigidos por radiocontrol (RC). El sistema para hacer funcionar un modelo RC se compone básicamente de un trasmisor de radio, un recibidor y servos.
5. El cubo de Rubik
Se suele considerar que el cubo de Rubik una creación de Ernö Rubik, en 1974, un arquitecto y escultor de Budapest que lo concibió para ayudar a los alumnos de arquitectura a adquirir mejor perspectiva visual en 3 dimensiones. Rubik no se dio cuenta de que había creado un rompecabezas hasta la primera vez que mezcló su nuevo cubo e intentó volverlo a la posición original.
Sin embargo, en 1960, se constata ya la patente de un juguete similar por William Gustafson, y a partir de los años 1970 se multiplicaron las patentes de juguetes parecidos.
En 1980, se disparó la popularidad del artefacto, convirtiéndose en un juguete de niños y adultos. Tanto es así que hasta enero de 2009 se han vendido 350 millones de cubos en todo el mundo, considerándose el juego de rompecabezas más vendido del mundo. También es considerado el juguete más vendido del mundo.
En total el número de permutaciones posibles en el Cubo de Rubik es de: 43 252 003 274 489 856 000. Aunque hay un significativo número de posibles permutaciones para el cubo de Rubik, se han desarrollado una serie de soluciones que permiten resolver el cubo en menos de 100 movimientos. Ahora los cubos de Rubik pueden resolverse en menos de 20 movimientos gracias a un logaritmo neperiano. Speedcubing (o speedsolving) es la práctica de intentar resolver un cubo de Rubik en el menor tiempo posible. La actual plusmarca mundial la sustenta el australiano Feliks Zemdegs con un mejor tiempo de 5.66 segundos en el Melbourne Winter Open 2011.
Existen variaciones con otro número de cuadrados por cara. Las principales versiones que hay son las siguientes: el 2×2×2 (Cubo de bolsillo), el 3×3×3 (cubo de Rubik estándar), el 4×4×4 (la venganza de Rubik), el 5×5×5 (El Cubo del Profesor) y, desde septiembre de 2008, el 6×6×6 (V-Cube 6) y el 7×7×7 (V-Cube 7).
6. Slinky
Slinky fue creado casi por casualidad por un ingeniero mecánico en 1943. Slinky es solo un juguete consistente en un muelle espiral; y el ingeniero mecánico, Richard James.
James estaba intentando perfeccionar una nueva gama de resortes que ayudaran a mantener el equilibrio en los buques. Después de caerse uno de estos resortes sobre un escalón, James observó que “anduvo ” en vez de caer al suelo.
Tras intentarlo vender como juguete, no tuvo mucho éxito. Hasta la Navidad de 1945. Entonces, la tienda Gimbels, en Filadelfia, mostró en el escaparate su creación y se vendieron 400 slinkys en 20 minutos.
Pero no es solo un juguete: permite realizar numerosos tipos de experimentos caseros sobre la propagación de ondas longitudinales y transversales
7. Meccano
El Meccano no parece un juguete sino las prácticas de un ingeniero. Sin embargo, un montón de hierros y tornillos fue un juguete cuando aún no existían los videojuegos.
Lo inventó el inglés Frank Hornby, que estaba acostumbrado a fabricar pequeños juguetes de hoja de lata para sus hijos. En 1901 patentó su idea como Mechanics Made Easy (MME), para que todo el mundo pudiera hacerlo. El éxito del juego no tuvo precedente y su dueño fue expandiendo el negocio y aumentando las piezas por todo el mundo. Según el modelo puede contener motores eléctricos, ruedas, poleas, etc.
Como Lego y otros juguetes de construcción, Meccano tiene aplicaciones en el mundo educativo. Además, debido a su bajo precio, grupos de hackers lo usan como materia prima para la construcción de distintos prototipos relativos a periféricos caseros como impresoras, plotters. Aun hoy, muchos maestros utilizan el Meccano en clases de Física, sobre todo de estática y mecánica, para construir aparatos que ayuden a explicar leyes físicas como la de la palanca, del péndulo, la polea o de los planos inclinados.
En 1934, Andrew Porter Hartree, de la Universidad de Manchester, logró construir un analizador diferencial utilizando principalmente piezas de Meccano. El Analizador Diferencial Meccano Nº1, que era lo suficientemente preciso como para solucionar muchos problemas científicos .
8. Telesketch
Inventado por un mecánico francés, Arthur Granjean, el Etch A Sketch, Telesketch o Sketch ( Granjean lo llamó originalmente “la Pantalla Mágica”) se introdujo en 1959 en la Feria Internacional del Juguete de Nuremberg, Alemania. Pero fue un completo fracaso.
Granjean no cejó en su empeño, encontrando finalmente una empresa inversora, New York Art Co., que invirtió en su invento y compró la patente.
El funcionamiento del Etch A Sketch se basa en las cargas estáticas, con una mezcla de polvo de aluminio y granos minúsculos de estireno en el interior de la pantalla de plástico transparente. La punta metálica se controla por dos mandos giratorios: uno la mueve verticalmente y otro horizontalmente. Funciona mediante un sofisticado sistema de poleas que opera en los carriles ortogonales que se mueven en torno al lápiz. Al mover las ruedas, el lápiz deja un surco “pintado” en la pantalla, aunque en realidad no pinta sino que limpia el vidrio del polvo de aluminio. Para borrar el dibujo sólo hay que ponerlo boca abajo y agitarlo para que las pequeñas bolas de estireno distribuyen el polvo de aluminio de forma uniforme por toda la superficie rellenando los huecos vacíos.
Haz tu mismo un Telesketch con la tecnología LED.
9. Seamonkeys
Harold von Braunhut, científico e inventor nacido en Tennesse pero de origen alemán, empezó a comercializar como mascota, bajo el nombre inicial de “Instant Life”, (en español, “vida instantánea”), artemias salinas.
Este paquete de “vida instantánea” consistía en una cartulina impresa muy atractiva en donde venían 3 sobres 1 mini-cuchara y un catálogo, cubierto por un blíster plástico. El primer sobre tenía impreso un número 1 y era lo conocido como preparador de agua, y se explicaba que esto preparaba el medio ambiente ideal. El segundo sobre marcado con el número 2 contenía lo llamado como plasma viviente, y era en dicho sobre en donde se encontraban los huevecillos de la artemia en estado latente. El tercer y último sobre impreso con el número 3 era el alimento para las artemias.
10. SuperBall
En la década de 1960, el ingeniero químico Norman Stingley fabricó, casi por accidente, un plástico rebotaba más de lo habitual (se fabricó con un material desarrollado originalmente para una válvula de seguridad de un pozo petrolífero).
La compañía de juguetes Wham-O compró el producto llamándolo ‘SuperBall’ y mejoró aún más la fórmula a través del ‘zectron polímero compuesto’, que le daba una elasticidad superior.
Podéis leer más sobre rebotes en ¿Qué pelotas rebotan más alto: las de acero, las de vidrio o las de goma?