El año 1931 fue un gran año para Chaplin, ya que se estrenó su película “City of Lights” (un éxito coinsiderado uno de sus mejores films), y, además de conocer a Einstein, conoció a Mahatma Gandhi. Conocer personalmente a 2 seres que fueron 2 de las personas más importantes para el avance de la humanidad no es poco, y menos si hay admiración mutua. También ese año conoció a otras destacadas personalidades como George Bernard Shaw, Ramsay MacDonald, HG Wells y Churchill.
Gandhi llegó a Londres una vez en la década de 1930 – en 1931 para ser precisos. Esta fue la única vez que salió de la India entre 1914 y su asesinato en 1948, a pesar de que había tomado el título de abogado en Londres cuando joven. Eran tiempos de grandes problemas aparentemente insolubles sobre el futuro de la India. Gandhi había exigido estatus de dominio para la India en un año, amenazando con una campaña no violenta de desobediencia civil por la independencia completa. Cuando Ramsay MacDonald llegó al poder en Gran Bretaña, no parecía haber un ligero cambio de estado de ánimo sobre el futuro a largo plazo de la India. Lord Irwin, quien más tarde se convirtió en Lord Halifax, hizo una tregua con Gandhi, la desobediencia civil fue suspendida y Gandhi accedió a venir a Londres por lo que fue la Segunda Conferencia de la Mesa Redonda – Gandhi había estado en la cárcel durante la primera Conferencia.
Gandhi llegó a Gran Bretaña en septiembre de 1931. La conferencia fue decepcionante, sin embargo, concentrándose menos en cualquier transferencia de poder de Gran Bretaña – que era el objetivo de Gandhi – que sobre el papel que deben desempeñar las diferentes facciones y las minorías dentro de la India.
Cualquiera que sea el éxito de la conferencia, Gandhi hizo importantes contactos en Gran Bretaña y causó una gran impresión en algunos sectores de la opinión pública británica. Él eligió para vivir, no en un lujoso hotel de Londres, pero en el East End – como él lo describió, “entre los pobres”. Se quedó en Kingsley Hall, una simple comunidad creada por las hermanas cristianas y pacifistas Muriel Lester y Doris, no lejos de la carretera Bow. Kingsley Hall es todavía allí en el camino de Powis, funcionando como un centro de la comunidad y como una base para la Fundación Gandhi.
Gandhi debe haber cortado una figura imponente: un asceta, vestido con un taparrabos, una manta áspera sobre su hombro, con sandalias o caminar con los pies descalzos y llevando una vida espartana en un pequeño espacio, una celda de sólo unos pocos metros cuadrados. Allí dormía sobre una estera en el suelo o en el exterior, incluso en el balcón. Él siempre dejaba la puerta abierta y se congelaron los visitantes. La habitación se mantiene tal como estaba cuando se quedó allí durante 12 semanas en 1931. Se sentía uno de los pobres de Londres y habló sobre su vínculo con ellos en la conferencia.
Charlie Chaplin fue también a Londres en ese momento. Después de convertirse en una estrella del cine mudo en Hollywood, Chaplin regresó a Londres, en primer lugar brevemente en 1921 y luego de nuevo diez años más tarde – en 1931. Él estaba en Londres principalmente para el estreno británico de City Lights. Cada vez que se estaba convirtiendo mentalidad política y quería compartir sus pensamientos con las “grandes personas”. Luego de conocer a tantas grandes personalidades él quería conocer a Gandhi.
La única oportunidad era mientras Gandhi visitaba a un médico amigo, no lejos de Kingsley Hall en el East End. Multitudes se reunieron para seguir Gandhi y más multitudes estaban allí para ver Chaplin. Fue sólo una breve reunión – pero hicieron las primeras páginas de los periódicos.