Red Bull Stratos, fue una misión suicida al borde del espacio, que tratará de trascender los límites humanos que han existido durante 50 años. Su realización está llevándose a cabo por un grupo de científicos, la marca de bebidas energetizantes "Red Bull", el coronel retirado de la USAF Joseph Kittinger1 y el paracaidista Felix Baumgartner.2 3
La misión consistirá en ver subir a Baumgartner a una altura aproximada de a 36.576 metros (120.000 pies) hasta la estratosfera sobre Roswell, Nuevo México en un globo inflado con helio antes de caer y posteriormente descender en paracaídas a la tierra.4 De resultar exitoso, Baumgartner rompería la barrera del sonido durante su descenso, convirtiéndose en el primer humano en lograrlo sin un vehículo automotor.4 Un salto exitoso, haría también que Baumgartner rompiese tres récords mundiales más —el vuelo más alto en un globo tripulado, el salto de mayor altitud y el mayor tiempo en caída libre— Los dos últimos récords están en posesión de Kittinger. El salto, en caída libre (antes de abrir el paracaídas) se estima durará entre cinco y seis minutos,5 haciendo que el salto total (hasta hacer contacto con la tierra) dure aproximadamente diez minutos.
El 8 de octubre de 2012 estaba previsto que Baumgartner realizase sobre Roswell (Nuevo México) el salto a velocidad supersónica, desde una altura récord de 37 kilómetros (23 mi).16 Pero el día 5 de octubre de 2012, el intento de salto fue replanificado para el día 9 de octubre de 2012, debido a la previsión meteorológica. 17 Ese mismo día, y cuando Baumgartner se encontraba ya dentro de la cápsula18 , el equipo de RedBullStratos informó a las 11:42hrs (tiempo de la montaña) en su cuenta de Twitter, que el salto tendría que ser "abortado" (cancelado) debido a que un fuerte viento no permitía el ascenso del globo que llevaría a la cápsula19 y que sería muy peligroso de realizar, pero que estarían informando sobre nuevas posibles fechas para llevar a cabo el salto20 . Finalmente, usando su perfil en Facebook, el equipo de RBS informó que "muy probablemente", el salto se realizaría el 14 de octubre entre las 06:00 y las 06:30 hrs hora de la montaña), dependiendo del clima y las condiciones atmosféricas que encontrasen ese día. Pero ese día, a las 13:00, hora española, se planeo ampliar el salto a una hora más. Si no saltaba en ese día, tendrían que esperar varios meses más hasta que se hagan más globos de helio, ya que este es el último21 .
Finalmente, el último intento se produjo el día 14 de octubre de 2012. La ascensión se produjo alrededor de la 17:30 horas en horario de Madrid(GMT+01:00). A las 19:30 GMT+01:00 Baumgartner batió el primero de los cuatro récords previstos: vuelo en globo tripulado a más altura, establecido en 34.668 metros el 5 de abril de 1961 por Malcolm Ross y Victor Prather. La ascensión fue superior a la prevista inicialmente (estimada en 38576 metros). El chequeo de seguridad se realizó a las 19:46, a los 38600 metros de altura, a las 2 horas y 15 minutos aproximadamente del inicio de la ascensión. Una vez alcanzados casi los 38900 kilómetros el globo empezó a descender ligeramente, hasta los 38790, para de nuevo, volver a ascender de nuevo hasta los 38920 metros, altura a la que Felix Baumgartner comenzó a ultimar los detalles de su descenso. La temperatura era de 13.4 grados farenheit (-9.3 grados centígrados). En la cápsula las condiciones eran de 47.9 farenheit y 9,9 grados centígrados. La presión de aire, de 0,329 bares en la cápsula y 0,0005 en el exterior, justo antes de la despresurización de su traje. El esperado momento se produjo a las 2 horas y media del comienzo de la ascensión. En ese momento ya había batido el segundo récord, el de mayor altura alcanzada. La altura alcanzada superó los 39000 metros, muy por encima del récord de Joe Kittinger en 1960. En el descenso consiguió batir la barrera del sonido en su descenso (a las 20:08), aunque no consiguió el récord de mayor tiempo de descenso. La llegada a tierra transcurrió sin problemas (sobre las 20:15 minutos), finalizando con un nuevo hito histórico para el ser humano.
Feli cidadesfelix baumgartner