Las Galaxias son un cúmulo de estrellas, nubes de gas, planetas, materia oscura, etc. reunido en torno a la fuerza de la gravedad. La Tierra se encuentra dentro de la Galaxía conocida como Vía Láctea.
Vía Láctea
Vía Láctea (Representación artística de la Vía Láctea señalando la posición del Sol):
www.astroseti.org © NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)
Nuestra galaxia tiene, aparte de nuestro sistema solar, otros 100 mil millones de sistemas solares.
La Vía Láctea según los datos del telescopio espacial Spitzer (Junio 2008):
http://www.spitzer.caltech.edu Credit: NASA/JPL-Caltech
Esta imagen artística sirve para ilustrar lo que el telescopio espacial Spitzer ha demostrado: nuestra galaxia tiene dos brazos y no cuatro, como antes se pensaba.
Esta imagen artística sirve para ilustrar lo que el telescopio espacial Spitzer ha demostrado: nuestra galaxia tiene dos brazos y no cuatro, como antes se pensaba.
Nuestra Galaxia tiene una masa de 1 billón de soles (un millón de millón). Para que tengamos una idea del tamaño de la Vía Láctea:
- La masa del Sol es 332.950 veces la masa de la Tierra;
- El Sol tiene un diámetro de 1.392.000 Km, lo que equivale a 130.654 planetas Tierra.
Nuestra Galaxia tiene una masa aproximada de 332 mil billones de veces la de la Tierra. Increíble ¿no?
Imagen del Sol respecto de los otros planetas del Sistema Solar:
Para los que no se acuerdan -como yo - lo que es un diámetro (ø): es aquella línea (en la imagen, la verde) que divide en dos partes iguales un círculo:
Esto viene a colación porque la Vía Láctea tiene un diámetro medio de 100.000 años luz y se calcula que tiene, aproximadamente, unas 300 mil millones de estrellas.
Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Rendondeando, la luz viaja a 300 mil kilómetros por segundo. Si nuestra Galaxia tiene un diámetro medio de 100.000 años luz, esto significa que nuestra Galaxia mide unos 946.052.840.000.000.000 de kilómetros (946 mil billones de Kilómetros).
En línea recta, de Buenos Aires a Nueva York hay unos 8.527 Km.
Si fuésemos a la velocidad de la luz, iríamos desde Bs. As. a N.Y. en 0,0284233 segundos (o lo que es igual, 28,4233 milisegundos). Una mosca hace un aleteo cada 3 milisegundos: se necesitarían sólo 9 aleteos de una mosca para que la luz llegue de Bs. As. a N. Y..
Un milisegundo es la milésima parte de un segundo. La duración del parpadeo de los ojos en los seres humanos va de 300 a 400 milisegundos (ms). Si tienes un familiar en Nueva York y si, de algún modo, pudieras desde Buenos Aires prender la luz de su casa, mientras parpadeas, la luz habrá ido y venido aproximadamente 10 veces. Así de rápida es la luz, pero no lo es tanto a niveles astronómicos...
Supongamos que tengamos la excelente idea de recorrer a pie aquellos 946 mil billones de Kilómetros. Entonces, decidiremos tener un punto de referencia el cual podría ser la distancia que hay en línea recta entre Nueva York y Buenos Aires que es de 8.527 Km. En ese momento, a un Taringuero se le ocurre hacer una caminata de prueba 'para ver si podemos aguantar el recorrido'. Lo que sigue es que si tomamos como referencia la distancia entre N.Y. y Bs. As. tendríamos que recorrer esa distancia unas casi 111 billones de veces (para ser exactos: 110.947.911.340.447,98874 de veces los 8.527 Km) para poder tener una idea de la distancia que hay de un punto hipotético de nuestra Galaxia al otro.
Sigamos.
Una persona sana camina, aproximadamente, de 4 a 5 Km por hora en terreno plano. Caminando a 5 Km/h, tardaríamos en recorrer los 946 mil billones de Km en unas 236.513.210.000.000.000 hs. (236 mil billones de horas, o lo que es lo mismo, 269.813.212,0839 años ¡casi 270 milllones de años!) Recordemos que los 946 mil billones de Kilómetros vienen de lo que mide nuestra hermosa Vía Láctea.
Por otra parte, la distancia desde el Sol al centro de la Galaxia es de alrededor de 27.700 años luz. Es decir, si con una súper nave espacial viajáramos a 300 mil kilómetros por segundo -la velocidad de la luz- tardaríamos ¡27 mil años! en llegar al centro de nuestra galaxia.
A esa misma velocidad, si quisiéramos recorrer la Vía Láctea de lado a lado, como ya dije, tardaríamos 100 mil años y ¡sólo estaríamos en nuestra Galaxia!
Ahora bien, si deseáramos visitar a algún vecino intergaláctico nos iríamos a la galaxia más cercana, Andrómeda. Yendo a la velocidad de la luz tardaríamos nada más y nada menos que casi 2 millones y medio de años (2.300.000 años). Y sólo nos fuimos a la galaxia que está más cerca a la nuestra. ¿Qué marcas de zapatillas nos financiará el viaje 'a pata' a Andrómeda?
Andrómeda
Imagen de la parte central de la Galaxia Andrómeda, también conocida como M31 (tomada por la National Science Foundation):
T.A.Rector and B.A.Wolpa/NOAO/AURA/NSF
Andrómeda es la más grande y brillante de las galaxias del Grupo Local, que consiste en aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes galaxias espirales: Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.
Tiene una masa calculada de entre 300.000 y 400.000 millones de masas solares: aproximadamente una vez y media la masa de la Vía Láctea y es el doble de brillante que ésta. Con las mejoras en las mediciones y los datos obtenidos algunos científicos creen que la Vía Láctea contiene mucha más materia oscura y podría ser más masiva que M31. Sin embargo, observaciones recientes del Telescopio espacial Spitzer revelaron que la M31 contiene un billón (10^12) de estrellas, excediendo por mucho el número de estrellas en nuestra galaxia, y recientes mediciones vuelven a mostrar que es más masiva que la Vía Láctea.
Es, al mismo tiempo, la galaxia espiral más cercana y el objeto más distante que se puede observar a simple vista.
[...] La Vía Láctea, Andrómeda y las nubes de Magallanes forman parte de un grupo de 30 galaxias denominado "el grupo local" que abarca unos 10 millones de años luz. La mayoría de las galaxias del grupo local son de forma elíptica y contienen menos de una milésima del número de estrellas que tienen Andrómeda, la Vía Láctea o M33. De hecho, después de estas tres galaxias, las nubes de Magallanes resultan ser las mayores del grupo, que a su vez, es una parte exterior del Cúmulo Virgo, que comprende miles de galaxias.
Galaxia del Triángulo
Galaxia del Triángulo:
The National Science Foundation's 0.9-meter telescope at Kitt Peak National Observatory
M33 parece estar vinculada gravitacionalmente con Andrómeda, la cual está a 720.000 años luz de ella.
[...] Lo más importante e interesante que han destacado los expertos de M33 es que se trata de un auténtico hervidero de estrellas nacientes, en donde surgen soles a un ritmo muy superior al que nos tiene acostumbrados nuestra Vía Láctea, conteniendo además de NGC 604 algunas de las asociaciones estelares más ricas y brillantes del Grupo Local.
M33 tiene un décimo de la masa de la Vía Láctea y mide 50.000 años luz de largo, aproximadamente la mitad que nuestra galaxia.
La Galaxia del Triángulo o M33, es la tercera galaxia más grande y brillante del Grupo Local tras Andrómeda y la Vía Láctea, a 3 millones de años luz, repleta de nebulosas donde se forman las estrellas. La más grande de todas ellas -arriba a la izquierda del centro- tiene un tamaño de 1.500 años luz.
Esa misma zona se conoce como NGC 604 y es una región de formación estelar (en otras palabras, un lugar en donde nacen muchísimas estrellas).
Región NGC 604 en la Galaxia del Triángulo tomada por el Telescopio Espacial Hubble:
Hui Yang (University of Illinois) and © NASA
NGC 604 es uno de los más grandes e hirvientes calderos de nacimiento estelar conocidos en una galaxia cercana. Es similar a las guarderías estelares conocidas en nuestra Vía Láctea tales como la Nebulosa de Orión, pero es mucho mayor en extensión y contiene estrellas formadas mucho más recientemente.
Esta monstruosa región de formación estelar contiene más de 200 brillantes estrellas azules dentro de una nube de gases resplandecientes que tiene un diámetro de unos 1.300 años luz, casi cien veces el tamaño de la Nebulosa de Orión. Por contraste, esta última contiene solamente cuatro estrellas centrales brillantes. Las luminosas estrellas de NGC 604 son extremadamente jóvenes para los estándares cosmológicos, habiéndose formado hace apenas unos tres millones de años.
[..] Las estrellas más masivas en NGC 604 tienen más de 120 masas solares, y sus temperaturas superficiales alcanzan los 40.000º Kelvin (aprox. unos 40 mil grados Celsius). La radiación ultravioleta fluye de estas estrellas calientes, haciendo que el gas que las rodea entre en fluorescencia.
NGC 604 se encuentra en un brazo espiral de la cercana galaxia M33, localizada a unos 2,7 millones de años luz (830 kiloparsecs) en la dirección de la constelación del Triángulo. El diámetro cubierto por la fotografía -la de la derecha, en la última imagen- es de unos 1.500 años luz (460 parsecs).
Aquí una imagen casera de la Galaxia del Triángulo:
Sin dudas, ¡hermosa!
Bueno, les mostré las tres principales Galaxias de nuestro Grupo Local: la Vía Láctea -donde estamos nosotros, la galaxia de Andrómeda -la más cercana- y la galaxia del Triángulo -la 3ra. más grande, después de las anteriores-.
También, y para que se dieran una idea de lo grande que es el Universo, hice unos pequeños cálculos y los comparé con otras cosas (intentando hacer algo de matemática comparada).
Esto es todo, un saludo y buena suerte.
REFERENCIAS:
Velocidad de la Luz: 299.792,458 Km/s (casi 300 mil Kilómetros por segundos);
1 Año Luz: 9.460.528.400.000 Km (9,4 billones de Kilómetros);
1 Año: 8.765,81277 horas (8 mil horas, aprox.);
La Luz viaja 10 veces la distancia que hay entre Buenos Aires y Nueva York en sólo un parpadeo;
Nuestra Galaxia tiene un diámetro medio de 100.000 años luz (ó 946 mil billones de Kilómetros);
Un milisegundo es un segundo dividido en mil partes;
La duración del parpadeo de los ojos en los seres humanos es de 300 a 400 milisegundos.
Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/V%C3%ADa_L%C3%A1ctea
http://danielmarin.blogspot.com/2008/06/la-galaxia-sin-brazos.html
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2008-10/release.shtml
http://www.taringa.net/posts/imagenes/1174026/El-increible-tama%C3%B1o-de-nuestro-sistema-solar.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Di%C3%A1metro
www.leonart.tve.es/070427/ciencia/pdf/ciencia.pdf
http://www.espacioprofundo.com.ar/verarticulo/Las_distancias_de_las_cosas.html
http://www.ipac.caltech.edu/2mass/gallery/largegal/thumb.html
http://arteyemocion.com/leyendo/?p=16
http://64.233.169.104/search?q=cache:EqXXAt0H9LcJ:aldele.com.googlepages.com/Clculodetiempodecaminatas.pdf+una+persona+camina+aproximadamente+kilometros+por+hora&hl=es&ct=clnk&cd=4&gl=ar&client=firefox-a
http://foro.meteored.com/astronomia/la+guerra+de+las+galaxias-t2192.0.html
http://www.canalrcn.com/servicios/clima/index.php?op=info&idC=57712&idS=1006
Bueno, creo que ahora no hay errores (y si los hubiera, avisar por favor). He actualizado para bien todos los datos. Gracias a los que me corrigieron.