Segundo intercalar
Un segundo intercalar o segundo adicional es un ajuste de un
segundo para mantener los estándares de emisión de tiempo
cercanos al tiempo solar medio. Los segundos intercalares son
necesarios para mantener los estándares sincronizados con los
calendarios civiles, cuya base es astronómica.
Los estándares para el tiempo civil están basados en
el Tiempo Universal Coordinado (UTC, Coordinated Universal
Time), que es mantenido usando relojes atómicos extremadamente
precisos. Para mantener el UTC cercano al tiempo solar medio,
ocasionalmente es corregido mediante un ajuste de un segundo que
se añade, lo que supone encontrarse con un minuto con 61
segundos. Durante largos periodos de tiempo, se deben añadir
estos segundos intercalares a un ritmo creciente que corresponde
con una parábola cercana a 31 s/siglo² (ver ΔT). También está
prevista la eliminación de un segundo, teniendo un minuto de
sólo 59 segundos, pero no ha sido necesario en el pasado y
basándose en las predicciones para la rotación de la Tierra
tampoco lo será en el futuro.
Tradicionalmente, se ha definido el segundo como 1/86400 de un día solar medio. Éste viene determinado por la rotación de la Tierra sobre su eje y su órbita alrededor del Sol, ya que el tiempo era medido mediante observaciones astronómicas. La razón por la que se utilizan segundos intercalares es que actualmente se mide el tiempo con relojes atómicos estables (Tiempo Atómico Internacional, TAI o International Atomic Time), pero la rotación de la Tierra ha ido reduciendo su velocidad. Gradualmente, el día solar se ha vuelto más largo a razón de 1,7 ms cada siglo, principalmente debido a la aceleración de marea de la Luna.
Hay que tener cuidado en no confundir la pequeña diferencia entre la duración del día solar medio y el día obtenido a partir del SI, con el ajuste por el segundo intercalar de aproximadamente 0,7 segundos por año. Si la rotación de la Tierra hubiese reducido su velocidad en la proporción del segundo intercalar, la duración del día solar habría sido de 22 horas hace 10.000 años. Esta línea de razonamiento errónea confunde la velocidad con la distancia recorrida en un tiempo dado, y este argumento falaz ha sido usado por muchos creacionistas para reivindicar que la Tierra sólo tiene unos pocos miles de años. El motivo correcto para los segundos intercalares es que la pequeña diferencia entre la longitud del día SI y el día solar medio (actualmente alrededor de 0,002 segundos) se añade cada día en los relojes que continuamente los cuentan. Se debe notar que el verdadero periodo rotacional varía debido a factores impredecibles tales como los movimientos tectónicos y debe ser observado en lugar de computado.
Por ejemplo, supongamos que empezamos a contar los segundos desde la época Unix (00:00:00 del 1 de enero de 1970) con un reloj atómico. A medianoche de ese día (medido en UTC), el contador registraría 0 segundos. Después de que la Tierra completase una rotación con respecto al Sol medio, el contador registraría 86400,002 segundos. Basándonos en el contador, podríamos calcular que la fecha es 00:00:00 del 2 de enero de 1970 (UT1). Después de 500 rotaciones, el contador registraría 43.200.001 segundos. Dado que 86400 × 500 son 43.200.000 segundos, calcularíamos que la fecha es 00:00:01 del 16 de mayo de 1971 basándonos en el tiempo atómico (UTC), mientras que sólo serían las 00:00:00 del 16 de mayo de 1971 en tiempo solar (UT1). Si hubiésemos añadido un segundo intercalar el 31 de diciembre de 1970 al contador, éste tendría un valor de 43.200.001 segundos a medianoche del 16 de mayo de 1971 y permitiría calcular la fecha correcta. El sistema real consistente en segundos intercalares fue establecido para permitir que TAI y UT1 tuvieran un desfase de 0 segundos el 1 de enero de 1958.
Dado que la fuerza de marea hará descender la velocidad de la rotación de la Tierra, la cantidad de segundos SI en un día solar medio aumentará de aproximadamente 86400,002 a 86400,005 en el curso de 100 años.
fuente:wikipedia
