Hay superanimales, capaces de sobrevivir las casi imposibles condiciones del espacio
martes 9 de septiembre, 4:01 AM
(www.saludyciencias.com.ar / E.G.)
Foto Salud y Ciencias: El experimento se hizo en una nave espacial lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA)...
De todos los ambientes posibles, el espacio exterior es el más hostil: con temperaturas cercanas al cero absoluto, vacío casi total, ausencia de oxígeno y altísima de radiación ionizante, sobrevivir sin protecciones, trajes espaciales y aislaciones es casi imposible.
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Pero un experimento que se publica en la revista científica Current Biology , realizado con la intervención de pequeños animales los tardigrados- demostró que estos son entran en una especie de poderosa hibernación, y en ese estado- algunos ejemplares pudieron sobrevivir a estas durísimas y mortales condiciones. Para, luego de su regreso a Tierra, continuar con su vida sin mayores problemas.
Esta es la primera vez que un ser vivo (algo más evolucionado que un líquen o una bacteria) prueba esta increíble capacidad de supervivencia y subsiste a una sesión de exposición espacial.
Lo que no es tan raro es la enorme capacidad vital de estos animales. De hecho, se sabe que son capaces de permanecer en lugares tan inhóspitos como la Antártica.
Tardigrados superesistentes
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Los tardigrados son pequeños invertebrados que miden entre 0,1 y 1,5 mm de tamaño que suelen habitar en zonas húmedas, entre líquenes y musgos. Pero han desarrollado una capacidad enorme para soportar tiempos de sequía. Para eso entran en una especie de hibernación extrema, que les permitió soportar 232 grados bajo cero y mortal radiación cósmica, además de falta de oxígeno y situación de vacío absoluto.
El experimento se hizo en una nave espacial no tripulada lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en septiembre de 2007 y los animalitos estuvieron (de las especies Richtersius coronifer y Milnesium tardigradum ) se expusieron a las condiciones del espacio mientras se hallaban en órbita terrestre, girando alrededor del planeta a 270 kilómetros de altura.
Y tras el regreso a casa algunos, pocos, ejemplares sobrevivieron, incluso a la exposición de niveles letales de radiación solar (más de 1000 la que llega a la superficie. Los sobrevivientes de esta odisea pudieron, además, reproducirse normalmente a través de sus huevos, tras su accidentado su viaje espacial.
Que es un Tardigrado...?
Los tardígrados (Tardigrada), denominados comúnmente osos de agua, son un filo de pequeños invertebrados de 0,1 a 1,2 mm que habitan en lugares húmedos. Algunos autores todavía los consideran una clase de artrópodos. Se conocen más de 750 especies de tardígrados. Son especialmente abundantes en la película de humedad que recubre musgos y helechos, aunque no faltan especies oceánicas y de agua dulce, no habiendo virtualmente rincón del mundo que no pueblen. Los tardígrados fueron descritos por primera vez por Goeze en 1773 que se refirió a ellos como "Kleine Wasser-Bären" (ositos de agua); desde entonces son conocidos comúnmente como osos de agua debido a su aspecto. Fue Spallanzani quien se refirió a este animal como "Il Tardigrado" (de paso lento) en 1776 por su lentitud.
Dotados de simetría bilateral, con la zona ventral aplanada y la dorsal convexa, los tardígrados constan de cinco segmentos no diferenciados. Un segmento cefálico de forma roma contiene la boca y, en ocasiones, puntos oculares y cirros sensoriales. Los cuatro segmentos restantes tienen cada uno un par de patas ventrolaterales terminadas con garras (entre cuatro y ocho) o con ventosas; normalmente los primeros tres pares se destinan a la locomoción mientras que el cuarto sirve para anclarse al sustrato dado que los tardígrados son extremadamente ligeros e incluso una leve brisa puede arrastrarlos fácilmente. La cutícula exterior que los recubre puede ser de una gran variedad de colores. Los tardígrados son ovíparos y experimentan un desarrollo directo, sin fases larvarias. Carecen de aparato circulatorio, respiratorio y excretor.Poseen unas celulas (matoxistemas) que les permiten sobrevivir en cualquier medio ya sea : agua, aire, vacio ...
Aparato digestivo
Lo más destacado del aparato digestivo es su estructura bucal. Se caracteriza por una abertura bucal formada por unos tres anillos de cutícula embebida hacia la cavidad interior. Se continua de una faringe tubular y después una succionadora, en la que hay unos potentes músculos circulares que hacen los movimientos de succión. En esta musculatura hay unas estructuras esclerotizadas denominadas macroplacoides, que dan rigidez a la estructura y además suponen un punto de inserción para los músculos suctores. A la estructura de la boca va asociada dos estiletes punzantes que están asociados a músculos retractores y protractores. Su función es atravesar las paredes de los vegetales de los que se alimenta y succionar los fotosintatos. Los estiletes en reposo se encuentran embebidos en las glándulas salivales, las cuales son las encargadas de secretralos de nuevo, junto con el resto de la estructura bucal, tras la ecdisis (proceso de muda).
Los tardígrados se alimentan de bacterias, algas, criptógamas, rotíferos, nemátodos y otros invertebrados microscópicos. Normalmente sorben sus células pero en ocasiones ingieren los organismos completos.
Criptobiosis
Tal vez la cualidad más fascinante de los tardígrados es su capacidad, en situaciones medioambientales extremas, de entrar en estados de animación suspendida conocidos como criptobiosis. Mediante un proceso de deshidratación, pueden pasar de tener el habitual 85% de agua corporal a quedarse con tan solo un 3%. En este estado el crecimiento, la reproducción y el metabolismo se reducen o cesan temporalmente y así pueden pasar cientos, quizás miles, de años. A mediados de siglo XX, un científico holandés añadió agua a algunos tardígrados secos que estaban sobre la hoja de un helecho que llevaba seca en un museo desde el siglo XVII y, tras 200 años, se despertaron y continuaron su vida normalmente. Esta resistencia permite a los tardígrados sobrevivir a temporadas de frío y sequedad extremos, radiación ionizadora, calor y polución. Existen estudios que demuestran que, en estado de metabolismo indetectable, pueden sobrevivir a temperaturas que oscilan entre los -272º C y los 149º C,[1] así como a la inmersión en alcohol puro y en éter. Científicos rusos afirman haber encontrado tardígrados vivos en la cubierta de los cohetes recién llegados de vuelta del espacio exterior. Recientes investigaciones [2] demuestran que son capaces de sobrevivir en el espacio exterior. Otra posible faceta sorprendente de estos invertebrados es que existen indicios importantes de que son eutélicos, es decir que el número de células de su cuerpo sería fijo para cada especie, como les ocurre a los nemátodos.
Filogenia y sistemática
El filo de los tardígrados se compone de tres clases: Heterotardígrados, Eutardígrados y Mesotardígrados, aunque este último taxón se basa en una sola descripción de Thermozodium esakii (Rahn, 1937) de un manantial japonés de agua caliente cerca de Nagasaki. Los especímenes y el manantial fueron destruidos por un terremoto de modo que la clase y la especie es dudosa (nomen dubius).
Las relaciones filogenéticas de los tardígrados no están claras. Considerados a veces un filo pseudocelomado, o miembros de un grupo denominado Pararthropoda (grupo en el que también se incluían los onicóforos y que se ha demostrado parafilético), la tendencia actual es la de situarlos junto a onicóforos y artrópodos en un clado denominado Panarthropoda dentro de Ecdysozoa, aunque algunas filogenias recientes los consideran más próximos a los nematodos que a onicóforos y artrópodos.