Las carbonatitas del volcán Ol Doinyo Lengai
Ol Doinyo Lengai, "Montaña de Dios" en la lengua Masai, se encuentra en el norte de Tanzania, cerca del lago Natron y es parte del sistema volcánico del Gran Valle del Rift en África Oriental. Con una altitud de 2962 m, el volcán se encuentra en una parte de la zona de falla, que se llama cuadrícula Sikes, donde, como se esperaba, la corteza es especialmente delgada. El volcán es uno de los volcanes más insólitos del mundo. Es el único que arroja lava natrocarbonatita.
La composición de la lava es tal que permite que el volcán explote a temperaturas suficientemente bajas. La temperatura de fusión es de 510 a 600 °C. Es la lava más fría y fundida en el mundo, fluye por el suelo como el agua. El color de la lava caliente es negro o marrón oscuro, pero después de unas horas de exposición al aire el carbonatado derretido se aclara, y varios meses más tarde se convierte en casi blanco (así que esa cosa blanca no es nieve, como podría parecer a primera vista). Aparentemente la solidificada lava de carbonato, que es suave y frágil, fácilmente soluble en el agua, es el motivo por lo que los geólogos no encontraron ningún rastro de erupciones similares en los tiempos antiguos.
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