¿Por qué cruzamos los dedos para atraer la suerte?
• Si hacemos caso a lo que cuenta Juan Eduardo Cirlot en su Diccionario de Símbolos, la señal equivale a una concitación, es decir, a la manifestación del deseo de que cambie la suerte de algo que está ocurriendo o que queremos que deje de pasar. Según el autor, los orígenes de cruzar el dedo índice y el corazón se remontan a los inicios de la cristiandad, cuando se trataba de luchar así contra infortunios causados por fuerzas malignas. Otros creen que es el modo en el que los esclavos negros trataban de formar una cruz para protegerse del mal cuando estaban esposados.
¿Es verdad que los ciegos no pueden ser jueces?
• Efectivamente, la justicia es ciega, pero los que la imparten no pueden serlo. Hasta ahora, el artículo 303 de la Ley Orgánica del Poder Judicial, que disponía con poca concreción que “están incapacitados para el ingreso en la carrera judicial y fiscal los impedidos física y psíquicamente para la función judicial”. Pero la Comisión Permanente del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ) va a reformarlo para que los ciegos puedan acceder a los tribunales como cualquier otro. Los únicos destinos a los que no podrán acceder son aquellos en los que se diriman cuestiones donde haga falta la vista, como casos de plagios gráficos, o de deslinde de terrenos y fincas.
¿Es cierto que en Fórmula 1 hay un carné por puntos?
• Sí. En junio del año pasado, el Consejo Mundial del Deporte del Motor aprobó un sistema de licencia para conducir en las carreras de Fórmula 1 con la misma idea del cupo de puntos; la diferencia es que se van sumando, en vez de restando, como ocurre en los permisos ordinarios. Dependiendo de la infracción, los pilotos acumulan entre 1 y 3 puntos, y ese cómputo se queda en sus historiales durante doce meses. Cuando se alcanzan los 12 puntos, el conductor no puede correr el siguiente Gran Premio. Este tipo de puntos no tiene nada que ver con los de la clasificación deportiva ni con otras penalizaciones de tiempo en carrera; es una cuenta aparte. Se trata de anotar en la llamada “superlicencia” del piloto las infracciones relacionadas con la propia conducción u otras que afecten al resto de los pilotos. Por eso, la mayoría de las sanciones se refieren a la seguridad. Muchos pilotos se quejan de injusticias, ya que no hay un baremo tasado por el cual se imponen las penalizaciones, sino que son los árbitros de carrera los que valoran si el monoplaza ha de anotarse 1, 2 o 3 puntos negativos; depende de la gravedad de la maniobra.
¿Cuántos litros de gasolina se obtienen de un barril de petróleo?
• Depende del tipo de petróleo. Los crudos llamados ligeros (baja densidad) tienen mayor rendimiento al pasar por el proceso de refinación. También depende del tipo de refinería. Por eso, en esa industria, para medir cuánto partido se saca, se habla de un intervalo de producción, que en el límite superior de productividad considera condiciones óptimas para la producción de gasolina. Para obtener un litro de gasolina se necesitan entre 2,4 y 2,8 litros de crudo. En el mercado internacional, un barril equivale a 42 galones de fluido, es decir, 158,98 litros. Si hacemos el cálculo, vemos que de un barril de petróleo se pueden extraer entre 56,7 y 66,24 litros de gasolina comercial.
¿Puedo quedarme con los objetos perdidos que me encuentre en la calle?
• No. El Código Penal lo deja claro en su artículo 253: “Serán castigados con la pena de multa de tres a seis meses los que, con ánimo de lucro, se apropiaren de cosa perdida o de dueño desconocido”. Pero la referencia más divertida es la del Código Civil (artículo 615): “El que encontrare una cosa mueble, que no sea tesoro, debe restituirla a su anterior poseedor. Si este no fuere conocido, deberá consignarla inmediatamente en poder del Alcalde del pueblo donde se hubiese verificado el hallazgo”. El mismo artículo habla de que, si el objeto “no pudiere conservarse sin deterioro”, se ha de subastar a los ocho días. Pero si aparece el dueño original, este puede reclamarlo hasta dos años después de perderlo.
¿Es cierto que la bolsita de té se inventó por casualidad?
• Sí. Cuando el té comenzó a llegar a Reino Unido en el siglo XVII, se echaba en la tetera y luego se colaba. Más tarde comenzaron a usarse las bolas de metal con agujeros que conocemos. La bolsita no apareció hasta que, en los primeros años del siglo XX, el importador norteamericano Thomas Sullivan decidió enviar a sus clientes muestras de té en bolsitas de seda solo como envoltorio. Estos pensaron que así estaban listas para usarlas, y la práctica continuó.
¿Es cierto que antes los teclados estaban en orden alfabético?
• Los de las máquinas de escribir, sí. Al principio se diseñaron las teclas en ese orden, pero luego se buscó una colocación que pusiera las letras más frecuentes lejos unas de otras, para que los brazos de cada una no chocasen entre sí al ir y venir.
¿Es cierto que en la escritura japonesa no se separan las palabras con espacios?
• Efectivamente, en la escritura japonesa tradicional se escribe de izquierda a derecha y sin espacios ni símbolos tipográficos. Combinan varias escrituras y alternan kanjis (heredada del chino) con hiragana y katakana, y es así cómo, quien conoce la combinación de varias palabras, sabe dónde empiezan unas y donde terminan otras. Por ejemplo, sabe que el verbo siempre está al final de la frase, así que ahí hay un espacio y, para la lectura, una pausa. Sin embargo, en algunos medios de comunicación actuales, así como en el manga, se empiezan a incluir algunos signos de puntuación occidentales, como los puntos y las comas.
¿Es cierto que las sandías tienen talla, como si fueran ropa?
• Sí, y no son las únicas: las frutas, las hortalizas y los huevos tienen indicaciones sobre su tamaño. En el caso de las sandías, se les atribuye un número según su peso: 6, para piezas de entre 1,5 y 2,4 kilos; 5 para las de 2,5 a 3,2 kilos; 4 si pesan entre 3,3 y 4,2 kilos; y 3 si alcanzan de 4,3 a 5,5 kilos. Otro método para clasificar el tamaño de la fruta es instalar cámaras en las cintas transportadoras y que un software traduzca las medidas.
¿El cannabis tiene los mismos efectos comido que fumado?
• Cuando se inhala fumando, la sustancia que produce los efectos psicotrópicos de esta planta, el THC (delta-9-tetrahidrocanabinol), llega rápidamente al cerebro a través del torrente sanguíneo. Así que sus efectos se sienten en pocos minutos y duran hasta horas. Sin embargo, cuando se consume masticándolo, la cantidad de tetrahidrocanabinol que alcanza el cerebro es menor y tarda más en hacer efecto, pues se absorbe más lentamente. En cualquiera de sus formas, estudios recientes aseguran que su consumo afecta a la memoria a corto plazo.
¿Por qué se representa así el corazón si no se parece a la forma real?
• En realidad, esquemáticamente, el símbolo no difiere mucho de la forma del órgano humano; así que hay quien cree que se trata de una simple idealización un poco más estética. Pero también hay historiadores que piensan que este modo de representarlo data de los griegos. Se atribuye a la forma que tenía la hoja de una planta extinta llamada silphium, usada como anticonceptivo natural. Con el tiempo, pasó a ser símbolo de sexo y amor, porque se supone que este residía en el corazón.
¿Por qué los buceadores se tiran de espaldas de la lancha?
• Hay varias razones. La primera es que, si se lanzaran de frente, la inercia de la botella de oxígeno podría golpearles en el cuello, la cabeza o la espalda. Si se arrojaran de cabeza, como un nadador cualquiera, el primer impacto lo recibiría la cara, y así, el regulador (la boquilla) de respiración y la máscara podrían salirse. Eso obligaría a salir de nuevo a superficie para recolocarse todo el equipo. Aun así, si la zona de inmersión es poco profunda o desconocida, se aconseja tirarse de pie o sentados, para estar más “orientados” si se topan con obstáculos.
¿Por qué las pelotas de tenis tenían dentro pelo humano?
• Porque era un relleno flexible y ligero para las primeras que se inventaron. Efectivamente, durante una restauración de la Abadía de Westminster (Londres) se hallaron pelotas de tenis procedentes del papado de León X (siglo XV) rellenas con pelo humano. Pero lo más frecuente es que la pelota estuviera rellena de lana de oveja o de cabra, encapsulada en piel de estómago animal, y cerrada con una cuerda. Hasta 1870 no nació el concepto de pelota actual. Se trataba de una bola de caucho vulcanizado y presurizada dentro, ideada por el fabricante de cubiertas de rueda Charles Goodyear.
¿Por qué las galletas se ponen blandas pero las magdalenas se endurecen con el tiempo?
• Se debe al distinto nivel de humedad relativa que contienen en la masa utilizada para su elaboración. La magdalena tiene un nivel de humedad alto, por lo que, en contacto con el ambiente pierde parte de su humedad, resecándose y volviéndose dura. La galleta, por el contrario, tiene una humedad muy escasa, y en contacto con el aire, al cabo de unas horas, absorbe parte del H2O en estado devapor que hay en la atmósfera que respiramos. Por eso, estas variaciones no se dan si las mantenemos envueltas.
¿Todos pisamos igual al correr?
• No. Los biomecánicos (y los fabricantes de calzado) distinguen tres tipos de “pisadores” en carrera:
Supinador. Es el que apoya sobre todo la parte externa de la planta. Tienen la bóveda de la planta pronunciada, y el tobillo algo salido. Hay un 10% de corredores de este tipo.
Neutro. Corre del modo más equilibrado. Su pisada comienza como la del supinador, pero se corrige hacia adentro (pronador) por la zona del mediopié, y termina despegando el antepié (zona de los dedos) por el centro. Hay un 40% de personas que pisan así.
Pronador. Al revés que el supinador, apoya más sobre la zona interna del talón y la planta.
¿Cómo se sabe de qué flores han sacado la miel las abejas?
• Fernando de Miguel, presidente de la Asociación Malagueña de Apicultores, cuenta a Quo que: “Las abejas, al posarse en la flor para recoger el néctar, se impregnan también de polen, y ambos quedan mezclados después en la futura miel. Luego, en el laboratorio se cuentan la proporción de granos de polen de cada flor en la muestra”. Y así se sabe si es miel de espliego, de romero, de azahar...
¿Adónde va a parar el dinero del que se incauta la Policía?
• Hasta que un juez esclarece si ese dinero tiene un propietario legítimo, se ingresa en una cuenta bancaria a nombre del juzgado que lleva el caso. Concretamente, es Banesto la entidad que tiene un acuerdo con el Ministerio de Justicia para manejar cuentas tan especiales. Si la sentencia determina que ese dinero incautado tiene un origen ilegal, los fondos pasan a ser propiedad del Tesoro Público.
¿En qué piensa una persona sorda de nacimiento?
• Es imposible saberlo, porque casi nadie nace así. La mayoría es capaz de percibir cierto nivel de sonidos o vibraciones a través de la piel, los músculos, los huesos… Sí sabemos que en el cerebro funciona un cierto tipo de simbología más bien concreta que abstracta, dado que el proceso de abstracción es secundario al aprendizaje y al uso del lenguaje oral. La británica Evelyn Glennie, completamente sorda desde los doce años de edad, es percusionista sinfónica, y toca descalza para percibir a través del suelo las vibraciones generadas por el resto de la orquesta.
¿Cómo se fijan las plataformas petrolíferas al fondo del mar?
• El tipo de sujeción depende de la profundidad a la que trabajen.
¿En qué consiste el Kriegspiel al que jugaba Steve Jobs?
• Es una variante del ajedrez en la que cada jugador solo sabe qué movimientos hace él, pero no los que realiza el contrario. Por eso hay tres tableros y un árbitro, que vigila que los movimientos sean legales. Además, da ligeras pistas en voz alta de lo que hace cada uno, sobre todo si alguno pone en jaque a los reyes del otro, o si come alguna ficha; y añade si ha sido hacia delante, en diagonal... y en qué cuadrante ha sido (A1, por ejemplo). Los jugadores pueden hacer ciertas preguntas predeterminadas al árbitro para orientarse.
¿Qué hace Correos con las cartas que llegan dirigidas a Papá Noel y los Reyes?
• En buena ley, al ser un destinatario desconcido las devolvería al remitente, aunque luego, de hecho, Correos no suele redistribuirlas porque conoce el “juego”. Aquellas en cuyo remite no está anotada la dirección completa pasan a las sacas de correo inclasificable (no se conocen el destinatario ni el remitente), que después de un tiempo se destruyen. En España y en otros países se habilitan buzones especiales para los niños, que luego reciben una contestación por carta.
¿Hay alguna moto que tenga marcha atrás?
• Sí existen, aunque resulte extraño a primera vista. Algunos modelos de gran cilindrada, como la Honda Goldwing y la BMW K1200 LT, que dejó de venderse el pasado año 2010, incorporan esta solución poco frecuente. La marcha atrás para motos surgió durante la Segunda Guerra Mundial, en la famosa Zündapp KS750, utilizada habitualmente por el Ejército alemán. Aunque en la actualidad no pasa por sus mejores momentos, debido al aumento de peso y espacio que conlleva instalar este mecanismo, es previsible que repunte para facilitar que las mujeres compren las llamadas megascooter. Si algunas motos, como la BMW K 1600 GTL, sucesora natural de la BMW K1200 LT, no han heredado este dispositivo, es porque son más ligeras y, en consecuencia, más manejables.
¿De qué depende que un deporte sea olímpico?
• Existe una normativa dentro de la Carta Olímpica –que no solamente es un ideario de buenas intenciones–: para que una disciplina entre dentro del llamado Programa Olímpico, debe cumplir estos tres requisitos, que están incluidos en sendos artículos:
1.1.1. Debe ser un deporte ampliamente practicado en un mínimo de 75 países y 4 continentes por hombres, y en un mínimo de 40 países y 3 continentes en el caso de las mujeres.
1.1.2. Deporte ampliamente practicado en un mínimo de 25 países y 3 continentes para los Juegos de Invierno.
1.1.3. Deportes que hayan adoptado y apliquen el código antidopaje mundial.
1.1.4. Serán admitidos en el programa de los Juegos Olímpicos por lo menos 7 años antes de los Juegos en cuestión.
Además, el propio Comité Olímpico Internacional (COI) introdujo en 2006 otras limitaciones prácticas: que se jueguen 28 deportes, que las pruebas no sean más de 300 y que el número de competidores no pase de 10.500. Así que muchas veces hay que descartar disciplinas que sí cumplen los requisitos; y, en cambio, son muy pocos los que salen de la lista de deportes de competición de una vez para otra. Muchas veces, el criterio es económico o de dificultad para crear las instalaciones. Y siempre se incluyen deportes de exhibición que son candidatos a formar parte en futuros Juegos Olímpicos.
¿De dónde viene el mito de que las cigüeñas traen los bebés?
• No está muy claro si la literatura fue la primera en extenderlo o si fueron las leyendas populares. El escritor Hans Christian Andersen (1805-1875) en su cuento Las cigüeñas ya habla de cómo estos animales traen a una madre más hijos para reponer la muerte de otro. Pero hay una leyenda anterior a la conquista de América (aunque luego se extendió a ese continente) que habla de una pareja de cigüeñas que vuelven al tejado de una casa justo el día que nace un bebé. Otro elemento que ayuda a esta creencia es que las cigüeñas anidan cerca de chimeneas porque están calientes, y antiguamente se encendían especialmente si había recién nacidos.
¿Por qué estan colocados en ese orden los números de la diana de dardos?
• Para penalizar la falta de puntería. Si nos fijamos, cerca del 20 (la máxima puntuación) hay dos números bajos: si fallas, el premio es escaso; y así, sucesivamente con los demás números. Esta idea se atribuye al fabricante de dianas Brian Gamlin, quien en 1896 decidió ordenarlos así, en vez de consecutivos. Lo que quizá no sabía es que hay 2.432.902.008.176.640.000 combinaciones, y resulta que esta es casi la mejor opción.
¿Cuál es el túnel más largo del mundo?
• Todavía ostenta ese récord el de Seikán (Japón), que recorre 53,85 kilómetros. El túnel se terminó de construir en marzo de 1988 para unir la prefectura de Aomori, de la isla de Honsu, con la isla de Hokkaido. Eso significa que cruza el estrecho de Tsugaru, lo que le obliga recorrer un tramo de 23,3 kilómetros bajo el mar.
Pero en octubre de 2010 se culminó la perforación del futuro tunel de San Gotardo, que conectará Milán con Zúrich en dos horas y media. Mide 57 kilómetros y ha costado 20 años que las tuneladoras (en la foto) llegaran a ver la luz del otro lado de los Alpes, en Suiza. Las tuneladoras Heidi y Sisi han avanzado a unos 40 metros por día.
¿Cuál es la piscina más profunda del mundo?
• Se llama Nemo 33, tiene 33 metros de profundidad –se veía venir– y está en Bruselas (Bélgica). Dentro, cuenta con algunas cuevas, porque está pensada para entrenamiento de buceadores y espeleobuceadores. La zona con forma de tubo que ves en la foto tiene seis metros de diámetro, y la piscina completa alberga 2,5 millones de litros de agua. La obra, por su complicación, duró desde 2000 hasta el año 2008.
¿Cuánto puede recorrer un híbrido sin recargar?
• El récord lo ostenta la firma japonesa Daihatsu, que con su modelo Mira ha logrado que recorra, con una sola carga, 555 km, la distancia entre Tokio y Osaka. Pero el logro se ha hecho con letra pequeña: el coche estaba alimentado con 8.320 baterías de litio. A 50 gramos cada una, suman un total de 400 kilos de “combustible”. Habrá que esperar un tiempo para que sean más eficientes.
GRACIAS POR PASAR