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Muchos personajes, entre ellos Sean Connery, han llevado el sombrero panamá
¿Se trata de algún error ? Tal vez un observador pensaría que sí, pues el cliente pagó una enorme suma por un auténtico sombrero panamá, y el vendedor le entregó un somnbrero que llevaba estampado el sello: “Hecho en el Ecuador”.
¿Era el sombrero equivocado? En absoluto. En realidad, el verdadero sombrero Panamá se elabora en Ecuador, siendo una de esas curiosidades que parecen paradojales como las cajas negras de los aviones que son en realidad de color Naranja.
Pero ¿cómo surgió tal denominación aparentemente errónea para estos sombreros ? Y ¿por qué cuesta son tan apreciados los sombreros Panamá?
Historia del Sombrero Panamá
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A mediados del siglo XIX, los buscadores de oro acudían a California por el istmo de Panamá, donde compraban sombreros importados del Ecuador. Con el correr del tiempo, estos recibieron el nombre del lugar de compra en vez del de origen. En cualquier caso llegaron a ser muy populares.
En 1849, por ejemplo, el Ecuador exportó más de doscientas veinte mil unidades. En 1855, un francés residente en Panamá presentó los sombreros en la Exposición Universal de París. Los franceses, amantes de las nuevas tendencias, quedaron impresionados con el fino material, y hasta lo llamaron “tejido de paja”. Al poco tiempo, se convirtió en un complemento que denotaba elegancia y porte de uso casi obligado.
La popularidad del panamá aumentó a principios del siglo XX a raíz de la aparición en la prensa internacional de una fotografía del presidente estadounidense Theodore Roosevelt luciendo un elegante fino, lo cual también elevó su demanda.
Las empresas más importantes del mundo se encargaron de su distribución. En Turquía, las leyes de modernización del país prohibieron en 1925 el fez (gorro tradicional) e impusieron el uso del panamá. En 1944, este ocupaba el primer lugar de las exportaciones ecuatorianas.
Durante la segunda mitad del siglo XX disminuyó el uso del sombrero en general; sin embargo, el distinguido sombrero Panamá (en realidad un sombrero de hombre ecuatoriano) mantuvo su mística.
De hecho, los sombrereros de prestigio de todo el mundo se disputan los ejemplares de máxima calidad. Los elegantes Panamás han cautivado tanto a famosos de antaño como a los de la actualidad. Entre sus usuarios se cuentan Winston Churchill, Nikita Kruschov, Humphrey Bogart y Michael Jordan, por mencionar a unos pocos.
Claro está que existen imitaciones menos costosas fabricadas en serie; pero muchas se parten, y otras no dejan pasar el aire.
En cambio, el genuino sombrero Panamá es ligero, fresco y dura toda la vida. Se teje a mano y, por tanto, cada ejemplar es único.
Aunque los de menos calidad cuestan unos cuantos dólares, los mejores, los superfinos de Montecristi por poner un ejemplo, pueden llegar a tener precios solo al alcance de algunos bolsillos. Pero cualquier propietario de un buen Panamá dirá que son simplemente impagables.
La calidad está en función de la finura y regularidad del tejido así como de la uniformidad del color. Ahora bien, no olvide que el auténtico sombrero panamá solo se confecciona en Ecuador.
