HOY QUERÍA COMPARTIR CON TODOS VOSOTROS UNA SERIE DE RELATOS, CURIOSIDADES Y ANÉCDOTAS CURIOSAS QUE CREO QUE SON INTERESANTES DE SABER Y POCOS CONOCEMOS.
ALGUNAS PARECEN UN POCO LARGAS PERO CADA UNA DE ESTOS RELATOS SON INTERESANTES SIN DUDARLO Y SI TE GUSTA APRENDER ALGO DE HISTORIA SIN DUDA TE GUSTARAN.
ANTES DE NADA AQUÍ TENÉIS LA PRIMERA PARTE:
Barcos camuflados como cebras
Durante la Primera Guerra Mundial se comenzaron a camuflar barcos para que no fueran fácilmente distinguibles en el océano, y se consiguió en cierta medida siempre que el enemigo fuera un barco convencional, ya que desde los submarinos los barcos se recortaban claramente en el horizonte y eran fácilmente detectables, haciendo aquel primer camuflaje inútil.
Para evitar a este segundo enemigo, los submarinos, se decidió pintar los barcos de un modo extraño. Ya que no se podían ocultar a la vista, al menos se buscaría hacer el objetivo menos sencillo de abatir para los U-Boote. Se pintaban los barcos con unos patrones tan extravagantes que conseguían crear una ilusión óptica que evitaba al enemigo determinar con exactitud y facilidad cuál era el curso de la nave. En 1917 estaba planeado pintar toda la flota mercante y parte de la flota de guerra.
Los diseños fueron creados por la Royal Academy de Londres, bajo la supervisión de Norman Wilkinson, creador de la idea. Los dibujos, además de bloques y líneas de colores, incluían en ocasiones puentes y anclas. Un ejemplo más de cómo una idea en principio sencilla sirve para un gran propósito: pintar un barco de tal modo que la visión del mismo distorsione la realidad y confunda al enemigo al moverse, evitando que este determine con exactitud la velocidad y el rumbo del barco camuflado. Esto mismo, según parece, es lo que consiguen las cebras con sus rayas blancas y negras cuando huyen a la carrera de un depredador.
De cuando EEUU envió tropas a Rusia y fueron derrotadas
*(Tropas de EEUU en Vladivostok en 1918)
La Guerra Civil Rusa tuvo lugar entre los años 1917 y 1923 y enfrentó a los zaristas contra los bolcheviques, que habían alcanzado el gobierno gracias a la revolución. Un conflicto largo, como vemos, y que además se solapó en algún tiempo con la Primera Guerra Mundial. Como suele pasar en las guerras civiles, se llaman así porque combate una parte de un país contra otra parte del mismo país, pero hay elementos venidos de fuera. En este caso, el lado zarista tenía de su lado a Estados Unidos, Japón, Francia o el Imperio Británico, empeñados todos ellos en parar a los bolcheviques y el comunismo.
En el caso concreto de Estados Unidos, el presidente Woodrow Wilson decidió enviar miles de soldados para ayudar al Movimiento Blanco, los zaristas, en su lucha contra el Ejército Rojo, los bolcheviques. Parece que la lucha entre comunistas y estadounidenses es exclusiva de la Guerra Fría, pero no es así. De hecho, en aquella guerra civil hubo muchos soldados estadounidenses que combatieron abiertamente, y dejaron su vida en el empeño, a los comunistas en su propia tierra.
Como sabrán, el éxito fue para los bolcheviques y los soldados de Estados Unidos fueron barridos. Esta victoria fue posteriormente, en los años de la Guerra Fría, debidamente olvidada por el bloque occidental pero repetidamente rememorada en el otro lado.
Caballeros de San Juan contra napoleónicos
La orden de los caballeros de San Juan (Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta), más conocida como la Orden de Malta, es una de las órdenes religiosas más famosas de todos los tiempos. Posiblemente la segunda más conocida después de los templarios. Fue fundada en el siglo XI dentro del marco de las cruzadas. Actualmente la orden sigue viva y su sede está en Roma.
Los caballeros de esta orden fueron conocidos al comienzo de su historia como Caballeros Hospitalarios o caballeros de San Juan. En 1310 se instalaron en Rodas y comenzaron a llamarse Caballeros de Rodas y finalmente, cuando recibieron el archipiélago de Malta como lugar para instalarse, fueron los Caballeros de Malta. En realidad la orden ha tenido 16 denominaciones oficiales, pero estas son las más conocidas.
En 1530, Carlos V cedió a la orden las islas de Malta, Gozo y Comino, además de Trípoli. Y allí estuvieron durante siglos, luchando en algunas batallas históricas y críticas, como su asedio de 1565 por parte del imperio otomano. Pero fueron los ejércitos napoleónicos los que desalojaron a los caballeros de Malta en 1798.
En aquel año, durante su campaña en Egipto, Napoelón ocupó la isla y obligó a la orden a abandonarla. Dos años después fueron los británicos los que conquistaron el archipiélago y aunque en el Tratado de Amiens de 1802 se reconocían los derechos de la Orden de Malta sobre la isla, estos no tuvieron repercusión y la isla dejó de ser la sede oficial de la orden. Después de 268 años, fue Napoleón el que quitó la isla de Malta a sus caballeros.
Un broma que es un hecho histórico
La curistoria que sigue la he utilizado, sin usar personajes históricos, en multitud de ocasiones, para hacer alguna broma. Son muchos los hombres importantes cuya estatura no ha estado a la altura de rango o cargo: Atila, Napoleón o el papa Gregorio I. Es más, acercándonos en el tiempo podemos exponer el caso de Sarkozy, el Presidente de Francia hasta no hace mucho, que a juzgar por sus actos no lleva demasiado bien la cuestión de su talla y trata de recuperar con trucos los centímetros que la madre naturaleza le ha negado.
Según se cuenta, en una ocasión estaba San Alberto el Grande, obispo de Ratisbona, ante el papa Urbano IV, cuando el pontífice le dijo repetidamente: “Levataos”. Para darse cuenta, poco después, que el mote de “el Grande” tenía tan mala baba que el hombre que estaba ante él no se encontraba de rodillas, como el Papa creía, sino que era un hombre bajito. Estaba de pie, a pesar de todo: de la sensación de Urbano IV, de la poca distancia entre el suelo y la cabeza del obispo de Ratisbona y a pesar, también, de la insistencia del Pontífice por hacerle levantar de su postura, que no era tal.
Las extravagancias del zar Pablo I de Rusia
(Pablo I de Rusia)
Pablo I de Rusia fuera un zar nacido en San Petersburgo en 1754 y asesinado allí mismo en 1801. Fue zar desde 1796 y si bien parece ser que hay cierta leyenda negra en torno a su vida que nació en sus enemigos con el afán de desprestigiarlo, es posible que algo también pusiera él de su lado para buscarse dicha fama.
Según parece, nada más hacerse con el poder ordenó cambiar los uniformes de sus militares, para que vistieran unos diseños que él mismo había creado. Gracias a su poder absoluto sus ideas fueron tenidas en cuenta pero resultó que la ropa eran tan ajustada que los soldados tenía complicaciones hasta para respirar y, lo que redujo en las ropas lo llevó a las pelucas, que eran de acuerdo a sus instrucciones mucho más grandes y pesadas de lo necesario. Además, las pelucas debían ser sujetadas por unas varillas metálicas para que su posición fuera la correcta.
Los pantalones de los militares, al menos los de gala, llevaban unas placas de acero para que estuvieran siempre perfectamente rectos y estirados, ya que verlos de otro modo irritaba al zar. Y otra de sus órdenes, quizás la más extraña, fue ahuecar las culatas de madera de las armas y llenar el hueco con proyectiles de plomo. Aquel cambio en miles de armas supuso un enorme trabajo y un considerable gasto, y el motivo no era otro que el ruido en los desfiles. Al zar le gusta el ruido rítmico de todas aquellas bolas moviéndose al unísono en las armas durante los desfiles. Un capricho tan inútil como caro.
El padre de Cicerón y Metelo Nepote
(Ciceron desenmascara a Catilina, obra de Cesare Maccari)
Una vez más vamos a descubrir cómo los trapos sucios y la política siguen tan vigentes en nuestros días como lo estaban hace veinte siglos, en la época romana. No hace mucho les comentaba los consejos sobre cómo hacer campaña política que el pequeño de los hermanos Cicerón le daba al mayor. Y este segundo, Marco Tulio Cicerón, vuelve hoy a Curistoria, aunque en este caso para ganar un debate.
Cicerón había nacido el 3 de enero del año 106 a.C. en una familia plebeya, de origen humilde. El padre del orador y político tuvo una salud débil y eso no le permitió desarrollar una vida muy activa, aunque sí parece que fue un hombre cultivado. Cuando Cicerón ya se dedicaba a la política, que ya estaba tan cargada de puñaladas como lo está en la actualidad, un abogado llamado Metelo Nepote le preguntó por su padre, para sacar a relucir su origen humilde. Lo que en principio era un intento de atacar a Cicerón, gracias al ingenio de este, se volvió contra el propio Nepote.
Cicerón le respondió: es mi caso es fácil responder a la pregunta, más que si le preguntáramos a tu madre sobre quién es tu padre.
Aquella respuesta levantó las risas y los aplausos entre los que estaban presenciando la disputa dialéctica y el pobre abogado Nepote se llevó un revolcón por retar a un hombre como Cicerón. En cualquier caso, como decía, golpes bajos que ya estaban presentes en la política hace veinte siglos.
Consejos para políticos de Roma que parecen actuales
(Marco Tulio Cicerón)
Si no hace mucho veíamos lo poco que había cambiado la política española desde el siglo XIX al confrontar nuestra realidad con las palabras de Benito Pérez Galdós, hoy vamos a ver unas instrucciones políticas que parecen escritas en nuestro día aunque datan de la época romana.
Quinto Tulio Cicerón vivió entre el año 102 y el 43 a.C. y era hermano del famoso político, orador y filósofo Marco Tulio Cicerón. Precisamente en una de las ocasiones en las que su hermano se preparaba para hacer campaña para el cargo de cónsul, el hermano menor, Quinto Tulio, aconsejó a su hermano sobre cómo allanar el camino al triunfo político. A continuación tenemos esos consejos, que si bien fueron escritos hace unos dos mil años parecen sacados de un informe de esos que uno sospecha se escriben en las cloacas de los partidos políticos y que aplican a rajatabla los llamados directores de campaña.
Le decía el hermano menor de los Cicerón al candidato lo siguiente:
Por último ocúpate de que toda tu campaña electoral se desarrolle con gran fastuosidad, que sea brillante, espléndida y atractiva para el gusto popular, ofreciendo un aspecto de grandeza y dignidad. Y además, si es posible de cualquier manera, que surja entre tus competidores algún escándalo, en consonancia con el carácter de cada uno, relacionado con algún crimen, o con su comportamiento sexual, o con algún soborno.
Si estas palabras las publica mañana algún diario diciendo que son de un documento interno escrito para algún político , estoy convencido de que ninguno de nosotros se extrañaría. Insisto, dos decenas de siglos después.
Pintadas políticas en el Imperio Romano
Si no me equivoco, la habitual pegada de carteles que acometen los partidos políticos cuando se acercan unas elecciones está en declive. Otras opciones, como la red, están tomando su lugar y sospecho que al ser un canal de publicidad costoso y tan poco efectivo como todos los demás, los partidos políticos están dejándolo de lado. Así, abandonado el cartel oficial, bonito y caro, quizás volvamos a ver pintadas políticas como las que solían hacerse en la época romana.
Entonces eran habituales las pintadas apoyando a un determinado candidato o, en muchos casos, atacando a un contrincante político. Se hacían en la partes altas de los muros, en la calle, supongo que para que fuera más complicado borrarlas o tacharlas. Las calles más transitadas eran las favoritas, como es lógico, ya que así el mensaje llegaba a más personas y el trabajo se hacía de noche y usando escaleras. En uno de estos mensajes el que escribía desde lo alto de la escalera dejó un mensaje para el que la sujetaba y alumbraba. Escrito con letra más pequeña se puede leer: Farolero, sujeta la escalera.
Una vez más tenemos una muestra de incalculable valor en los restos de Pompeya. Hay alrededor de tres mil anuncios políticos de este tipo, es decir, pintadas, en las paredes de Pompeya. Algunos son mensajes a favor y otros son mensajes en contra, por ejemplo:
Los chorizos piden el voto como edil para Vatia.
Macerión y los dormilones piden el voto como edil para Vatia.
Todos los que beben hasta altas horas de la noche piden el voto como edito para Marco Cerrinio Vatia.
No vayan ustedes a pensar, en base a los ejemplos de mensajes contra Vatia, que este era un hombre odiado por todos. No, eran también muchos los mensajes a favor de Marco Cerrinio Vatia que se escribieron en Pompeya antes de que esta ciudad fuera conservada para la historia por las cenizas del Vesubio.
En el Imperio Romano los nombres se repiten
Esta tarde escuchaba en el programa de RNE El ojo crítico, una extensa entrevista a Amin Maalouf con motivo de la publicación de su último libro Los desorientados. En el mismo hay un personaje que se llama Adam y según comentaba Maalouf no es un nombre casual, sino que es el contrapunto al primer hombre: Adán. Decía que había tomado la idea de Rómulo y Constantino, primeros y últimos. Y esto, amigos, da pie a la curistoria de hoy.
Según la tradición, Rómulo fundó Roma junto con su hermano gemelo Remo, en el siglo VIII a.C. siendo además el primero, Rómulo, su rey fundador. Desde el mito, la tradición, viajamos hasta la historia real para cerrar el círculo, ya que el último emperador del Imperio Romano de occidente fue Flavio Rómulo Augusto, otro Rómulo. Con este emperador, nacido en Rávena, se da por concluido el Imperio Romano, aunque en realidad el imperio de oriente siguiera vigente algunos siglos más.
Pero curiosamente el Imperio Romano de oriente, también conocido como Imperio Bizantino, sufrió el mismo ciclo, es decir, empezó y acabó con un nombre: Constantino. La capital de este imperio estaba en Constantinopla, la actual Estambul, y empezó sus días con el emperador Constantino I en el año 306. Algo más de mil años más tarde, en el 1453, los otomanos acabaron con Constantino XI y con él se extinguió el Imperio Romano de Oriente.
Por lo tanto, el Imperio Romano, en sus dos vertientes, occidental y oriental, después de siglos de vigencia y por lo tanto después de muchos hombres en el poder, acabó como empezó. En ambos casos el último emperador tenía el mismo nombre de aquel hombre que dio origen al periodo.
Un combate de gladiadores épico
Vero y Prisco eran dos gladiadores romanos de la época final del siglo I, y un combate entre ambos ha pasado a la historia de manera clara, ya que estamos hablando de él veinte siglos después. Este evento tuvo lugar en la apertura de los juegos celebrados por el emperador Tito para celebrar la inauguración del Anfiteatro Flavio, conocido también como el Coliseo. El combate está narrado en un poema de Marco Valerio Marcial y este cuenta cómo la lucha se mantuvo igualada durante un buen rato. Era obligatorio, según las normas, que aquel combate finalizara con un vencedor y un vencido, y que este último tuviera que aguardar el perdón del público o su condena. En un momento de descanso del combate, sin claro vencedor, el emperador mismo les envió alimentos para que se repusieran y algún regalo para animarles a luchar con valor.
Sin embargo, el combate no llegaba a decantarse de un lado u otro. Entonces, el emperador Tito, magnánimo, envío a cada uno una palma, señal de la victoria y por lo tanto declaró a ambos vencedores del combate. Gracias a haber luchado con valor y decisión, el emperador también les otorgó a ambos la espada de madera, que simbolizaba el retiro del oficio de gladiador, la libertad. Sin duda debió ser un combate épico.
El sudor de los atletas, muy caro
Que el sudor de los atletas cuesta, caro, es algo obvio. Tienen que pasar por meses de entrenamiento y duras sesiones para alcanzar la gloria. Podríamos decir que ese sudor es el destilado del esfuerzo y el premio: la victoria. Pero en la antigua Roma el sudor de los atletas tenía más premio que la victoria, como vamos a ver.
En entradas anteriores les he hablado de los fans de los gladiadores, pero sinceramente creo que lo que voy a narrarles hoy es incomparable e inalcanzable. Los gladiadores y atletas eran vistos como un ejemplo de fuerza y energía, como es lógico, y eran adorados. Tal era así, que cuenta Plinio cómo los empleados de los gimnasios en los que entrenaban los atletas recogían la mezcla de sudor, polvo, suciedad y aceites que se quitaban estos de su piel y lo guardaban. Luego lo vendían y el precio que alcanzaban aquellos ungüentos eran, según parece, astronómico.
Se usaba aquel aceite sucio para tratar dolencias y problemas físicos, pensando que aquel extracto de atleta tenía parte su energía. La verdad es que no he leído que haya constancia de su efectividad, más allá del efecto placebo, supongo, pero no es tarde para que algún listo comience a vender sudor escurrido de las camisetas de los grandes jugadores de fútbol. Seguro que alguien pagaba.
El mayor error de Albert Einstein
En 1939 Einstein ya era premio Nobel y había emigrado a Estados Unidos. Era un científico reconocido y eso hizo que fuera tenida en cuenta la carta que envió a Roosevelt anunciándole sus temores en torno a los posibles avances alemanes en armas nucleares. De aquella carta, junto con otras cuestiones y apoyos, lógicamente, nació el proyecto Manhattan. Es decir, el desarrollo de las bombas nucleares que fueron finalmente usadas en agosto de 1945.
En abril de 1945, cuando ya todo estaba demasiado avanzado y estaba claro que Alemania había fracasado en su intento bélico en general y en su desarrollo de armas nucleares, Einstein envió una nueva carta a Roosevelt. Le pedía entonces revertir el proceso, dejar ese tipo de armas de lado. Roosevelt murió antes de poder leer la carta y en cualquier caso el proyecto era ya imparable.
Más tarde Einstein llegó a afirmar que aquella primera carta de 1939 había sido el mayor error de su vida, así que podemos pensar que nuestro protagonista echaba sobre sus espaldas parte de la desgracia, desde su punto de vista, de la existencia de bombas atómicas.
La brutal artillería naval inglesa en Trafalgar
El 21 de octubre de 1805, cuando tuvo lugar la batalla de Trafalgar, la flota de Nelson disponía de 2.232 cañones que se repartían entre 27 barcos. La bala más ligera pesaba 5,4 kilos y se llegaba hasta los 31 kilos. 14.000 hombres prestaban servicio en la andana de la flota y cada uno de ellos consumía 3,4 kilos de comida y agua cada día.
Frente a esa potencia inglesa, Napoleón tenía en Waterloo, en junio de 1815, 366 cañones desplegados con proyectiles entre los 2,7 kilos y los 5,4 kilos. En su tropa había 9.000 artilleros y unos 5.000 caballos se ocupaban de mover los cañones y transportarlos. Con este números se puede concluir que la potencia de fuego de Nelson en Trafalgar era 6 veces mayor que la de Napoleón en Waterloo. El inglés en el mar y el francés en tierra.
Para que el Gran Corso hubiera dispuesto de una potencia de fuego artillero similar a la de Nelson, habría necesitado 50.000 artilleros y 30.000 caballos. En cualquier caso, tal cantidad de caballos, personas y cañones se hubiera movido por tierra cinco veces más lentamente de lo que lo hacía la flota de Nelson por mar y el coste logístico sería cinco veces mayor.
En realidad, son cuestiones tan diferentes que son difícilmente comparables, pero es un buen ejercicio para comprender la magnitud de las bocas de fuego sobre las que navegaba Nelson y cómo debía ser una batalla naval a comienzos del siglo XIX.
7ª División Panzer, la División Fantasma de Rommel
Erwin Rommel en Francia en 1940
El 18 de octubre de 1939 se formó la 7ª División Panzer alemana, una unidad blindada. Destacó en 1940 en Francia, cuando bajo las órdenes de Erwin Rommel se ganó el apodo de La División Fantasma, no sólo para el enemigo sino también para su propio ejército.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania conquistaba territorio a la velocidad del rayo gracias a la blitzkrieg, esta división se movió aún más rápido de lo que se esperaba de ella y penetró el territorio enemigo más allá de lo que debía a priori. En febrero de 1940 Rommel se hizo cargo de ella y si bien el general tenía algunos problemas con los propios militares debido a que en ocasiones no acataba las órdenes y actuaba por su cuenta, disponía de la confianza de Hitler, lo que le protegía frente a las quejas.
En junio de 1940 Rommel había avanzado por Francia velozmente, desoyendo órdenes e incluso corriendo más riesgos de los debidos. Pero la jugada le salió bien: capturó más de siete mil prisioneros y acabó con centenares de carros de combate enemigos. En ocasiones, debido a la rapidez de sus movimientos y a que actuaba casi por libre, la división de Rommel era ilocalizable para sus propios compañeros y fue entonces cuando se ganó el apelativo de La División Fantasma.
Era como un fantasma, tanto para el enemigo como para sus propios compañeros. Los mandos y el resto de unidades del ejército no sabían muy bien dónde se encontraban Rommel y sus hombres en cada momento, pero los resultados acompañaron al general. Si bien fue El zorro del desierto más tarde, la 7ª División Panzer fue también fue el fantasma de Europa cuando estuvo bajo su mando.
Los nazis no conocían Pearl Harbor
Diciembre de 1941, los japoneses habían atacado con éxito la base estadounidense de Pearl Harbor y la Segunda Guerra Mundial daba un giro. Japón formaba parte del eje fascista junto con Alemania e Italia y, por lo tanto, la noticia del ataque a EEUU fue acogida con alegría por Hitler. Recuerden ustedes que ya les comenté en una ocasión que al conocer la noticia del ataque Winston Churchill había dicho: “Así que después de todo hemos ganado”. Por lo tanto, los dos bandos enfrentados en Europa, o al menos sus líderes, se alegraron del ataque. Supongo que en el caso británico únicamente en cierta medida.
Volviendo a Hitler, lo que ocurrió a continuación, una vez que le explicaron con detalle lo ocurrido en aquella isla del Pacífico, es lo relevante en todo esto. Al parecer, reunido con sus asesores militares, Hitler les preguntó a estos por la situación geográfica de Pearl Harbor y ninguno de ellos la conocía. Habían hablado de lo ocurrido allí, pero no sabían dónde. Aquello estaba lejos, cierto, pero eran asesores de Hitler y deberían saberlo. Por supuesto, el führer montó en cólera por este hecho. Pasó de la alegría a la tristeza en un momento.
El mejor pirata de la historia fue una mujer
Hsi Kai, la mujer pirata
Su historia comenzó cuando Hsi Kai fue recogida en un prostíbulo por un pirata llamado Ching Yih, para convertirse en su concubina. Según parece, no sólo era una belleza, sino que tenía buenas dotes para la organización y la negociación. Acabó casada con Yih y cuando este murió se hizo cargo de su flota pirata. Era el año 1807.
Durante los siguientes tres años, Kai llegó a tener bajo su mando a más de cincuenta mil hombres y mujeres y una flota de mil barcos. Gobernaba el sur del mar de China y no sólo era la reina sobre las olas, sino que también las localidades cercanas a la costa estaban bajo su dominio.
En 1810 se unieron tres poderosos países para enfrentarse a ella: China, Inglaterra y Portugal. Es decir, hubo de formarse una marina internacional para poder hacer frente a la flota de Hsi Kai. Sabiendo que en cualquier caso el combate sería duro, el emperador Chino le ofreció una amnistía: si hay algo de mujer en tu corazón, querrás algún día vivir en paz y tener hijos. ¿Podría ser hoy ese día?
Seguramente Kai no lo hizo para tener hijos, sino para dejar aquella vida y aprovechar el importante botín de sus tres años de piratería. Negoció un acuerdo personalmente y ella, y miles de sus hombres, se comprometieron a dejar la piratería a cambio de no ser perseguidos y de poder llevarse consigo las riquezas conseguidas hasta aquel momento.
Kai vivió otros treinta años disfrutando de lo que había acumulado en tan solo tres años de piratería. Aquella mujer había dirigido una flota que doblaba en número de barcos a la armada española. Dirigió decenas de miles de hombres y obligó a tres países de importante tradición marinera a unirse para plantarle cara. Como decía, el pirata más importante de la historia fue una mujer y gobernó el mar de China.
España, Inglaterra y México, amigos por dinero
Entre 1804 y 1808, España, aliada de la Francia de Napoleón, era enemiga de Inglaterra. México era una fuente de plata vital para España, y la plata era esencial para pagar sus gastos de guerra y a su socio Napoleón. Con este dinero, el francés mantenía su Grande Armee, con la que pretendía doblegar a los ingleses y que en realidad sirvió más tarde para invadir España.
Inglaterra dominaba el Atlántico, lo que hacía complicado que la plata mexicana llegara a Europa. Pero cada moneda tiene cara y cruz, también el peso mexicano. La plata mexicana, en forma de pesos, también era necesaria para Inglaterra, a donde llegaba gracias al comercio, para que esta pudiera pagar sus importaciones chinas y abonara al zar ruso un buen montante con el objetivo de que este mantuviera un gran ejército dispuesto a luchar contra la Grande Armee napoleónica. El subsidio británico a Rusia era de un millón de libras por cada cien mil soldados.
Como vemos, era una extraña situación en la que todos se necesitaban y todos se preparaban para acabar con el otro. Para desbloquear el tema de la plata americana, una serie de casas de banca bien relacionadas tanto con España como con Inglaterra, negociaron para que los ingleses permitieran el tráfico marítimo entre México y España, haciendo este transporte en barcos neutrales para que no hubiera problemas de apariencia. Así, la plata llegaba a España, que la repartía con Francia y ambos, España y Francia, la gastaban en manufacturas inglesas, lo que generaba ingresos a los británicos para que pagaran a los rusos. En algún caso de extrema urgencia fueron las propias fragatas de guerra inglesas, que eran los barcos más rápidos de la época, los encargados del transporte.
La ocupación de España por parte de Francia en 1808 rompió el equilibrio y varios movimientos soberanistas tomaron cuerpo en América. México se alejaba de España y en 1810 la plata dejó de llegar, echando al traste todo este planteamiento.
Como ven, amigos, nada como el dinero para hacer dejar los escrúpulos y creencias a un lado. Aquí tenemos otro buen ejemplo de ello.
Eligiendo contraseñas complicadas para el enemigo
Ya saben aquello del santo y seña para controlar el paso por un determinado punto o para verificar el permiso de acceso de una determinada persona. Estos controles son muy comunes en los conflictos y, como el enemigo siempre está al acecho, en muchos casos las palabras escogidas tienen una pequeña vuelta de tuerca.
De todos es sabido que debido a la lengua materna, básicamente, unos tenemos más fácil pronunciar unas palabras que aquellos cuyo idioma es otro. Por ejemplo, en España la letra r, muy sonora en muchas palabras, es un problema para muchos extranjeros. Así, los australianos que combatieron en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, usaron durante algún tiempo la palabra "Woolloomooloo", que es el nombre de un suburbio de Sydney, para poder acercarse a los puntos de control. Si no se decía la palabra bien, con la debida pronunciación, el puesto sospechaba de aquel que se acercaba y se ponía en alerta.
Durante la batalla de Normandía, en 1944, los estadounidenses utilizaron "welcome" como contraseña, que como sabrán significa bienvenido, por lo que es una palabra muy adecuada en cualquier caso. Pero, además, los alemanes no tienen facilidad para pronunciarla, ya que en su boca suele sonar más bien como "velcome". Siguiendo con la lista, los finlandeses usaron "Höyryjyrä", que al parecer se le atragantaba, casi literalmente, sospecho, a los rusos. También las tropas israelíes han usado este truco, utilizando como contraseña palabras que contenían el sonido "p", que según parece es complicado de pronunciar para aquellos cuya lengua materna es el árabe.
La bandera de China
La actual bandera de China fue adoptada en 1949 y sus colores y formas, como no podía ser de otra forma, no son algo arbitrario. El color rojo representa la revolución y sus integrantes, pero también es un homenaje a los “Han”, grupo étnico chino que constituye el 92% de la población de la Republica Popular China.
Las cinco estrellas también tienen su justificación. La más grande de ellas tiene un tamaño tres veces mayor que las otras y representa al comunismo. Concepto que claramente predomina y gobierna sobre todo lo demás.
Las estrellas pequeñas están colocadas y diseñadas de tal forma que una punta de cada una de ellas esté orientada hacia el centro de la grande. Es decir, estas estrellas, o mejor dicho lo que representan, están condicionadas u orientadas hacia lo más importante: el comunismo. Y a su vez representan las cuatro clases en las que se divide la sociedad china conceptualmente: trabajadores, agricultores, la burguesía y los “capitalistas patrióticos”.
Evidentemente todo esto parte de la teoría y los planteamientos de 1949 que desconozco hasta qué punto siguen siendo válidos o respetados a día de hoy. Supongo que los “capitalistas patrióticos” van ganando terreno.
La historia de Picio, el feo
Ya saben ustedes que cuando a uno le cuelgan el sambenito, con razón o sin ella, le toca cargar con el peso del mismo para los restos. Y esto es lo que le pasó a Picio, que no solo cargó en vida sino que ha pasado a la historia del lenguaje como paradigma de la fealdad. Si no fuera por que este hombre data del finales del siglo XVIII, es posible que alguna enciclopedia o la Wikipedia pusieran su foto junto a la palabra feo, para ilustrarla.
Y es que efectivamente el tipo que dio origen al conocido dicho eres más feo que Picio, fue un hombre andaluz de finales del siglo XVIII. Según parece, este hombre era un zapatero granadino, concretamente de Alhendín, que se volvió feo debido a un shock. Tras ser condenado a muerte y esperando su ejecución, le llegó la noticia de su indulto, lo que le causó tal impresión que perdió todo el pelo del cuerpo, pestañas y cejas incluidas, y se le deformó la cara.
No pudiendo vivir con el desprecio y asombro que causaba su aspecto a los demás, el pobre hombre acabó retirándose en Lanjarón en un principio, aunque también tuvo que escapar de allí para acabar muriendo poco después en Granada. Y todo esto está descrito por fuentes de la época y se conservan incluso testimonios de las personas que vieron a Picio, el súmmum de la fealdad a juzgar por el dicho.
Mandelbrot, el matemático que no sabía multiplicar
Benoit Mandelbrot nació en Polonia en 1924 y fue un importante matemático al que muchos de ustedes conocerán por los fractales. Personalmente he de confesar que algunas horas pasé hace años jugando con los fractales. Las aplicaciones de los mismos son diversas y van desde lo puramente visual y artístico a la posibilidad de conocer cuánto mide la costa de Inglaterra o el mundo de las inversiones. Su tío Szolen Mandelbrot también fue matemático y no acaban ahí los familiares cercanos que tuvieron relación con ese mundo científico.
El padre de Benoit Mandelbrot era un hombre de negocios y su madre había recibido una buena educación, y al parecer siempre guiaron a su hijo para que tomara el camino de los estudios y fuera ingeniero o trabajara en algún campo de la ciencia aplicada. Por desgracia, la primera hija del matrimonio falleció siendo aún una niña por culpa de una epidemia que asoló Varsovia. Su madre, temiendo que sus otros dos hijos acabaran también siendo víctimas de alguna infección grave, optó por educarlos en casa y no enviarlos al colegio. De su educación se encargó uno de los tíos de los niños, un hombre también con una buena formación.
Pero en lugar de enseñar a los niños aspectos básicos como el alfabeto o la aritmética básica, se preocupó más de inculcarles un pensamiento creativo. La base de la educación era la lectura voraz de toda clase de textos, partidas de ajedrez y el estudio de mapas. De esta educación salió una mente matemática sorprendente, que si bien fue rechazada en cierta medida por otros matemáticos de su época, entre ellos su propio tío, acabó creando mundos nuevos.
Tal fue la educación de Mandelbrot, que cuando recibió el premio Wolf en física, entregado por la fundación homónima y que conlleva 100.000 dólares de dotación, él mismo reconoció que nunca había aprendido las tablas de multiplicar y que aún en aquel momento, en 1993, seguía teniendo problemas para multiplicar.
Según Gödel la Constitución de EEUU es inconsistente
Kurt Gödel fue un matemático austrohúngaro nacido en el año 1906 y que como otros muchos matemáticos en la historia, son desconocidos para el gran público pero sin embargo gracias a ellos el mundo es el que es. Gödel trabajó especialmente en el campo de la lógica y sus trabajos, entre otros, fueron definiendo el camino hacia la computación y los ordenadores. Con tan sólo veinticinco años publicó algunos teoremas que fueron revolucionarios en su tiempo y sus desarrollos en teorías en torno a la lógica fueron más que notables.
Como otros muchos matemáticos, su mente era capaz de trabajar en órdenes de abstracción que se nos escapan a la mayoría y quizás por ello era un poco excéntrico. La situación en Europa le llevó a trasladarse a Estados Unidos y después de algunos años llegó el momento de nacionalizarse en aquel país, lo que le obligaba a pasar un pequeño y sencillo examen frente a un juez sobre su conocimiento de las leyes de Estados Unidos. Decidido a preparase para el somero examen, estudió la Constitución de Estados Unidos y llegó a la conclusión de que era inconsistente.
Baste decir que Gödel era capaz de analizar y comprobar en su cabeza qué normas y leyes estaban relacionadas con otras, incluidas, y cuáles chocaban entre sí. No en vano, algunas de sus deducciones clave como matemático iban en esa línea, en la demostración teórica de algo partiendo de unos determinado axiomas. Y hablamos de cuestiones como la hipótesis del continuo, que gira en torno a números infinitos que son más grandes que otros infinitos (la cardinalidad de los números naturales y cosas así), si no me equivoco. Bien, pues leída la Constitución de Estados Unidos, nuestro hombre detectó que era inconsistente, es decir, que tenía lagunas o algunas leyes y cuestiones contradecían a otras.
Sus acompañantes en el examen, que lo conocían bien, nada más y nada menos que Albert Einstein y el economista Oskar Morgenstern, temían que comentara aquello ante el juez y comenzara una discusión que le llevara a no pasar la prueba. Todo iba bien hasta que el juez le preguntó a Gödel si en su opinión era posible que en Estados Unidos llegara a instaurarse una dictadura como la de Alemania. Arrancó entonces el matemático una explicación en la exponía cómo una contradicción en la Constitución permitiría ese caso. El juez y los testigos, Einstein y Morgenstern, cortaron la disertación y todo acabó bien.
Pero dicho todo esto, amigos, no nos olvidemos que según Gödel y por lo tanto podemos darlo por cierto, la Constitución de Estados Unidos no es consistente. Ahí es nada.
Cómo huir de una visita no deseada
Siempre me han gustado las historias de esos científicos que están tan centrados en su trabajo e investigaciones las veinticuatro horas del día que son el despiste personificado. Y cuando no el despiste, algo casi peor, al convertirse en un ser antisocial al no importarle nada más que su ciencia. Los admiro. Uno de estos tipos debía ser el matemático alemán David Hilbert (1862―1943), a juzgar por lo que voy a contarles.
En una ocasión recibió en su casa a un invitado, al parecer, también un hombre de universidad, lo que debería prometer una conversación interesante a nuestro matemático. Pero no debió ser así. El invitado llegó, se quitó el sombrero y se sentó a hablar con Hilbert.
Cuando después de unos minutos este decidió que ya había tenido bastante de aquella conversación insulsa, optó por acabar con aquello a cualquier precio. El problema era que estaba en su propia casa y, aunque aburrido, supongo que no quería parecer del todo descortés con su invitado. Pero una buena mente matemática siempre encuentra un camino.
Hilbert se levantó, se puso el sombrero de su invitado, se despidió cortésmente y salió de su propia casa, dejando al visitante abandonado. No seré yo quien defienda este comportamiento tan incorrecto, pero pagaría un euro por ver la cara del invitado cuando Hilbert puso su plan de huida en marcha.
Maquetas militares de bajo presupuesto
No siempre el ejército de Estados Unidos tiene el dinero o los medios que necesitaría. Para muestra, la siguiente foto, tomada en 1942 en Nueva York. Estaba entonces en marcha la Segunda Guerra Mundial y en este ejercicio de entrenamiento se puede a un grupo de soldados sujetando pequeñas maquetas de aviones. También llama la atención lo rudimentario del terreno, aunque quizás tratándose de ejercicios de entrenamiento eso les permitía hacer diferentes configuraciones sin muchos esfuerzo.
En cualquier caso, unas casitas, un puente, unos árboles... siempre dan algo de alegría a una maqueta. Esta foto me recuerda a una escena de la película Top Secret, absurda por otra parte. Comparemos la foto con los simuladores actuales y nos daremos cuenta de lo que hemos avanzado en ese sentido.
Emitiendo planes de guerra por la BBC
Una de las cadenas de televisión más famosas y prestigiosas del mundo es la BBC, y se ha ganado esta reputación a pulso. Tan bien informada está esta cadena que alguna vez ha anunciado las acciones militares de Inglaterra antes de que estas hayan tenido lugar. Y en tiempo de guerra.
En 1982, Inglaterra y Argentina estaban en guerra por las Malvinas. Dentro de este conflicto, la guerra de las Malvinas, tuvo lugar la batalla de Goose Green, en los días finales de mayo. El mando británico había recibido la orden de atacar las posiciones argentinas en Goose Green y Darwin. Mientras se planeaban estas acciones, la BBC anunció que el 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas estaba listo para atacar aquellos puntos. Por supuesto, esto causó asombro entre aquellos mandos que estaban planeando el movimiento, ya que la BBC, que estaban escuchando en aquel momento, estaba dando por radio sus planes antes de ponerlos en marcha.
El teniente coronel Jones montó en cólera y arremetió contra los corresponsales de la BBC. Temía que los argentinos escucharan la emisora pública británica, tal y como ellos hacían. Y sus temores eran fundados. Los argentinos conocieron los planes británicos antes de que se movilizaran las tropas. Los británicos decidieron que ningún ejército confiaría en que los planes enemigos fueran emitidos por la radio en abierto para que todos los escucharan y decidieron seguir sin variaciones. Esperaban que los argentinos tomaran aquello como una maniobra de engaño. A pesar de todo los británicos se apuntaron la victoria en aquella batalla.
Crisis bancarias hace 150 años, igual que ahora
Que estamos viendo en Europa momentos preocupantes desde el punto de vista financiero, es obvio. Y que el pasado contiene hechos similares, también es fácil de sospechar. Y uno de esos episodios es sobre lo que tratará la curistoria de hoy.
Overend, Gurney & Co era un banco británico que había nacido con el siglo XIX en Londres. Creció y era todo un referente en el negocio bancario, siendo el líder mundial en algunas partes del negocio durante cuarenta años. En 1825, durante una crisis financiera, el Overend & Gurney fue capaz de hacer préstamos a otros bancos y así se ganó el sobrenombre de “el banco de los banqueros”. Como vemos, no era un banco débil o mal enfocado, al menos durante sus primeras décadas de existencia.
Un poco después de la mitad de siglo, el banco comenzó a invertir de manera importante en el negocio del ferrocarril y similares. Una mala estrategia en estas inversiones llevaron al banco a tener un problema grave de liquidez. Resumiendo, necesitaba dinero “contante y sonante”, eso es lo que significa necesitar liquidez.
En este punto, el banco comenzó a cotizar, lo que durante un tiempo les sirvió. Pero entonces el mercado comenzó a bajar drásticamente, especialmente para aquellas empresas involucradas en el negocio del ferrocarril, como era su caso.
En una situación crítica, Overend & Gurney pidió ayuda al Banco de Inglaterra, pero su petición fue rechazada. Así, el 10 de mayo de 1866 el banco suspendía pagos, provocando el pánico entre sus clientes, que invadieron las oficinas del banco por todo el país. Aquello fue el punto de inflexión para que una situación financiera general mala deviniera en catástrofe. Más de 200 empresas, incluyendo otros bancos, acabaron quebrando después de que lo hiciera el Overend & Gurney.
Los responsables del banco fueron procesados por fraude al haber mentido, según la acusación, en la oferta de acciones hecha en 1865. El juez determinó que habían sido culpables de cometer un error grave, pero no había comportamiento criminal en sus acciones y fueron absueltos. El asesor del banco, en cambio, fue condenado.
Como vemos, nada nuevo bajo el Sol. Las crisis bancarias existían hace casi dos siglos y los patrones son similares con las actuales, desde el tropiezo, hasta la caída y las heridas.
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