Northrop Grumman ya estaria probando su RQ-180 en el Area 51

Un avión no tripulado grande, clasificado y desarrollado por Northrop Grumman ya está volando - y demuestra un gran avance en la eficiencia de combinación de sigilo y aerodinámica. Funcionarios de defensa y de inteligencia dicen que el Unmanned Aerial System (UAS) , esta diseñado para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), está programado para entrar en producción para la Fuerza Aérea de los EE.UU. y podría entrar en funcionamiento en 2015. Financiado a través del presupuesto clasificado de la Fuerza Aérea , el programa de construcción de este nuevo UAS , conocido como RQ -180 , fue otorgado a Northrop Grumman después de una competición que incluyó a Boeing y Lockheed Martin. El avión llevará a cabo la misión ISR que ha quedado sin resolver, y debajo de todo el debate, desde el retiro del Lockheed SR-71 en 1998. Ni la Fuerza Aérea ni Northrop Grumman hablarían sobre el avión clasificado . Cuando se le consultó sobre el proyecto, dijo la portavoz de la Fuerza Aérea de Jennifer Cassidy, "La Fuerza Aérea no habla de este programa. " El RQ -180 lleva sensores de radio-frecuencia, tales como , una matriz de barrido electrónico (AESA) radar activo y las medidas de vigilancia electrónica pasiva , según un funcionario de defensa . También podría ser capaz de realizar misiones de ataque electrónicos. El diseño de este avión es clave para el cambio de los activos de la Fuerza Aérea de ISR lejos de los espacios aéreos permitidos como Irak y Afganistán, donde los no sigilosos Global Hawk de Northrop Grumman y el Reaper de General Atomics operan y sí hacia las operaciones en un "espacio aéreo "impugnado" o "negado". El nuevo UAS sustenta la determinación de la Fuerza Aérea de retirar la versión del RQ-4B Global Hawk después de 2014, a pesar de la resistencia del Congreso. El RQ-180 eclipsa al más pequeño, menos cauteloso y de menor alcance RQ-170 Sentinel. Si se siguen las pautas anteriores para operaciones secretas de aviones de ISR, el nuevo UAV estará controlado conjuntamente por la Fuerza Aérea de EEUU y la CIA, con el programa administrado por la Air Force’s Rapid Capabilities Office sustentada por la Fuerza aérea. Esta disposición ha sido utilizada para el RQ-170, que es operado por el 30th Reconnaissance Sqdn de la Fuerza Aérea. De acuerdo con una hoja informativa liberada por la Fuerza Aérea después de que uno de los aviones apareciera en Irán. Instalaciones ampliadas en 2009-2010 en Palmdale, California Las instalaciones ampliadas para Northrop en el Area 51 donde se estarían llevando a cabo las pruebas finales del RQ-180 Informes financieros de Northrop Grumman apuntan a una posible adjudicación de un contrato UAS secreto en 2008, cuando la empresa dio a conocer un aumento de $ 2 mil millones en la cartera de pedidos en su división de Sistemas Integrados. Esta es la unidad operativa responsable de la construcción del bombardero B- 2 , el Global Hawk, el UAS Fire Scout y el demostrador de sistema areo de combate no tripulado X -47B (UCAS). Este año, los informes financieros de Northrop Grumman reconocieron que un programa de un avión no identificado entró en producción inicial de baja velocidad , el término del Pentágono para las entregas de volumen bajo que comienzan como pruebas se acerca a la terminación y antes de que el programa sea aprobado para la producción total. Más allá de las revelaciones financieras, las imágenes aéreas a disposición del público muestra nuevos refugios y hangares dimensionados para un avión con una envergadura de 130 pies en la planta de Northrop en Palmdale, California, y en el Área 51 , el centro de pruebas de vuelos seguros de la Fuerza Aérea en Groom Lake , Nevada La compañía también impulsó una expansión sustancial de sus instalaciones de producción de Palmdale en 2010 , tal vez para apoyar el trabajo en el RQ-180.