Trozos del manto de la Tierra se están cayendo.

Trozos del manto de la Tierra se están cayendo y estan causando terremotos. Cuando se trata de terremotos en los EE.UU., todos los ojos tienden a estar en la falla de San Andrés en California. Sin embargo, en el 2011, hubo un terremoto inusualmente poderoso en Virginia , que es al otro lado de los Estados Unidos. El hecho de que un terremoto de magnitud 5,8 ocurrió en esta región es bastante extraño; no está cerca de los límites de placas tectónicas ni donde se generan los temblores. Este acertijo tiene desconcertado a los científicos por completo, pero un nuevo estudio, publicado en el Journal of Geophysical Research - Tierra sólida , puede haber resuelto el misterio de una vez por todas. Se observa que las piezas del manto debajo de esta región están fragmentandose y hundiéndose en las profundidades ardientes de la Tierra. Con el tiempo, esto debilita la fuerza total de la placa, por lo que es más delgado y propenso a la flexión y deslizamiento, que puede generar terremotos de tamaño considerable. "Nuestra idea apoya la opinión de que esta sismicidad continuará debido a las tensiones desequilibradas en la placa," Berk Biryol, sismólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y autor principal del nuevo estudio, en un comunicado . "Los eventos sísmicos en zonas que están activas continuarán siendo activas durante algún tiempo." Los terremotos se producen en una variedad de entornos, pero casi siempre requieren dos cosas: Estar en los límites de las placas tectónicas y donde se acumula estrés. Los terremotos ocurren a veces fuera de los límites de placas, pero tienden a ser menos grave y un tanto más difícil de explicar. La actividad sísmica reciente en el sudeste de Estados Unidos es un ejemplo perfecto de esto, por lo que un equipo de investigadores decidió mirar más allá de la corteza y averiguar lo que está pasando en el manto. Las placas tectónicas, cuando se deslizan debajo unas a otras en las zonas de subducción en ocasiones pueden romperse en pedazos. Uno de estos platos rotos se ha observado recientemente que impide el ascenso de un penacho sobrecalentado por debajo de la caldera de Yellowstone . Las placas tectónicas también se rompen en pedazos lejos de las zonas de subducción, y esto es lo que los investigadores sospechaban que estaba sucediendo por debajo de Virginia. Los científicos usan ondas sísmicas generadas por terremotos, a imagen de lo que se encuentra por debajo. Ellos viajan a diferentes velocidades a través de diferentes materiales; más lenta que viajan, más sólida es el material. Las rocas son cada vez más sólidas cuando se enfrían, por lo que el más rápido de las ondas sísmicas viajan a través de ellas, la más antigua de las rocas son. Al observar cómo las ondas sísmicas viajan a través del mundo para debajo de los EE.UU., el equipo elaboró un mapa en 3D del manto en la región. Encontraron que el espesor de la placa debajo del sudeste de Estados Unidos es muy desigual, con las rocas más densas de mayor edad que curvan hacia abajo y segmentos más delgados que quedan relativamente estacionario. Parece ser que estas partes más densas están cayendo en el manto, simplemente porque son tan pesadas. En ocasiones, las partes más densas comenzaron a fragmentarse en pedazos. La parte más caliente del manto subió hacia arriba para rellenar las partes faltantes de la placa. Estas placas más delgadas, al ser menos estable, es más probable que deslice junto a líneas de falla antiguas, o estan bajo presión, causando terremotos moderadamente potentes como lo hacen. Este proceso de sustitución de la placa ha sido constante durante los últimos 65 millones de años, y es probable que continúe en el futuro. Eso tal vez esplicaria esto: Y tal vez 2012 no estaba tan equivocada (Por supuesto, muy exagerada tal vez):