Un Homenaje a Julio Omar Benitez
El Cabo Segundo (post-mortem Cabo Primero - medalla ”La Nación Argentina al Muerto en Combate”) Julio Omar Benítez (22 de enero de 1962, Basavilbaso, Provincia de Entre Ríos, Argentina - 22 de mayo de 1982) fue un Sub oficial de la Prefectura Naval Argentina, caído en el enfrentamiento bélico Guerra de las Malvinas a bordo del guardacostas Río Iguazú.
Nacido el 22 de enero de 1962 en Basavilbaso, Entre Ríos, e ingresó a la Institución en 1979 como Marinero de 1.ª. Egresó de la Escuela de Suboficiales “Coronel Martín Jacobo Thompson” como Cabo 2º del escalafón Navegación en diciembre de 1980 y fue destinado al Servicio de Buques Guardacostas, en el que participó en 1981 en la búsqueda del avión BAC-500 de Austral Líneas Aéreas caído al Río de la Plata, mereciendo el reconocimiento del Juez Federal Dr. José Nicasio Dibur por la labor cumplida.
Guerra de Malvinas
Ocurrió en pleno conflicto del Atlántico Sur: David contra Goliat; un guardacostas de la Prefectura Naval Argentina, de los que lograron burlar el bloqueo británico en torno a Malvinas, con armamento liviano e inadecuado para el combate contra aviones, averió seriamente a un Sea Harrier inglés y puso en fuga a otro. Uno de los protagonistas de la épica gesta, narró a Diario EL SUR, sus vivencias de aquél momento.
La historia cuenta que un 22 de mayo de 1982, dos aviones del Escuadrón 800 de Sea Harrier, integrantes de una Patrulla Aérea de Combate (PAC), atacaron al Guardacostas GC-83 mientras éste navegaba por la zona de la Bahía Choiseul; desde la cubierta del buque de Prefectura, el Cabo Segundo Julio Omar Benítez repelió el ataque con la ametralladora antiaérea calibre 12,7 mm, siendo alcanzado por los disparos de los aviones atacantes resultando mortalmente herido. A pesar de no haber tenido asignado el puesto de esa ametralladora, un camarada de Benítez, el Cabo José Raúl Ibáñez, no dudó tomarla y a pesar de ser la re-edición de la pelea de David contra Goliat, respondió -con un arma inadecuada para combate aéreo y máxime que se trataba de la tecnología de guerra más avanzada del mundo- a los ataques de los aviones británicos. Con su valiente y heroico accionar, logró averiar seriamente a uno de los Harrier, forzando a un segundo avión hostil a retirarse. Esta acción de guerra es considerada el Primer Combate Aeronaval de la Historia Argentina. Por su heroísmo y arrojo le fue condecorado con la medalla "La Nación Argentina al Heroico Valor en Combate".
Un segundo Sea Harrier
Más adelante en el relato de esta vivencia acota más detalles significativos: “ Cuando abrí fuego con la 12,7, el Harrier comenzó a largar una estela de humo y me di cuenta que le había dado; el avión pasó arriba nuestro y justo en ese momento encallamos a unos diez o doce metros de la costa y como había olas de dos o tres metros de altura parecía que el guardacostas se iba a dar vuelta, Ahí me sacudo un poco y parecía un poco aturdido, a lo mejor por el ruido de las turbinas del avión; y miro para tierra y veo que a unos 30 metros compañeros de iban corriendo, se caían y se levantaban…y como dice el refrán soldado que huye, sirve para otra guerra. Recuerdo que miro hacia cubierta y había un grupo de soldados y les grité que salieran de allí, porque al levantar la vista observo que se venía otro Sea Harrier; amago como a atacarnos por popa, pero se zambulló, dio la vuelta y se alejó; y allí se levantó el tambucho de un pañol ubicado detrás de sala de máquinas donde estaban varios efectivos del ejército a los que le grité que vayan saliendo, porque no sabía si el otro avión iba o no a volver a atacarnos. Así que comenzamos a bajar a los heridos, que perdían mucha sangre; ahí nos dimos cuenta que también estaba herido el Sr. Gabino Gonzáles (oficial de cubierta, hoy Prefecto Principal RE)
Todo el personal fue evacuado por medio de helicópteros de la Fuerza Aérea Argentina a Puerto Darwin, donde el 24 de mayo a las 1800 horas el cabo Benítez fue inhumado con las honras fúnebres correspondientes. Formó personal superior y efectivos del Ejército y de la Fuerza Aérea, además de los tripulantes del Guardacostas "Río Iguazú'.
Los cañones, equipos de comunicaciones y víveres militares que llevaba el Guardacostas fueron luego recuperados y trasladados por medio aéreo a Darwin, con lo que la misión original asignada al "Río Iguazú”' -transportar las armas de apoyo pesadas que resultarían vitales durante la heroica defensa armada protagonizada días después en el combate de “Goose Green”- fue cumplida.
Homenaje y Condecoraciones
Aquí se la puede ver a su Madre recordando a su hijo.
El cabo Benítez fue condecorado con la medalla "La Nación Argentina al muerto en combate" por el decreto nacional 577/83 sancionado el 15 de marzo de 1983, y ha sido promovido “post mortem” al grado de Cabo Primero el 22 de mayo de 1982.
Además, Julio Omar Benítez fue declarado "héroe nacional" por la ley 24.950 promulgada el 3 de abril de 1998, y modificada por la ley 25.424 promulgada el 10 de mayo de 2001,4 junto con otros combatientes argentinos fallecidos en la guerra de las Malvinas.
