A principios de la Segunda Guerra Mundial las cosas eran un embrollo. Alemania había invadido Polonia y la guerra fue declarada por Gran Bretaña y Fancia, pero los lores británicos estaban muy preocupados por la disposición de otros paises desde Turquia a Portugal, asi que llegaron a varios planes de contingencia. La mayor preocupación, no era Turquia, ni España, era Italia.
Italia había permanecido neutral, y como tal, planteo una enorme amenaza en particular a los británicos. Grandes números de tropas en el norte de Africa hicieron proposiciones y avances hacia Italia para tratar de cortejarla en su tradicional alianza con Francia y Gran Bretaña ya sea para unirse contra Alemania o permanecer neutral en todo caso. Esto fallo e Italia declaro la guerra a Francia el 10 de Junio de 1940 entrando a la guerra por el lado del Eje y así Gran Bretala tuvo que perder tiempo en la planificación para eliminar a Italia de la guerra. Uno de sus planes fue llamado “Operation Influx” y esta ahora en los papeles desclasificados del Gabinete de Guerra que es la fuente de este articulo.
El 8 de Septiembre de 1939 los planes del Gabinete Britanico pusieron un orden de prioridades en planear sus esfuerzos. Como podran ver el plan es sencillo. Un asalto a la Italia metropolitana al principio de la guerra sacándola de ella y especialmente antes de que una alianza con Alemania en la que pudiera mandar sus fuerzas para apoyarlos.
Ahora con todos esos “planes”, muchos de ellos simplemente desaparecieron sin tan siquiera llegar a la época formal de planificación. Por tanto, la amenaza de Italia era mucho mas grave en el Mediterráneo y no debía ser ignorada con la eliminación de Italia convirtiéndose en el “Plan de futuro Nº 1″ para el 18 de Octubre de 1939. La eliminacion de Italia se baso en este punto en dos hipotesis:
Primero –
• Alemania establece el control sobre la Península Ibérica convirtiendo Gibraltar imposible de utilizar como base naval y “deberíamos tomar las Azores y Cabo Verde” (Con el fin de mantener la protección de los convoys y como bases navales – esto era un plan contundentemente brutal basado en la asistencia de Portugal pero básicamente ignorado incluso si consentían o no. Incluso Portugal mantuvo neutrales sus bases que eran demasiado importantes y serian confiscadas por Gran Bretaña y EEUU por la fuerza si fuera necesario y, como tal no es muy complicado ver porque fue un plan tan bien mantenido en secreto).
• La influencia del enemigo predominaba en Marruecos y el Norte de África (un plan posterior trataba este problema también).
• Malta sigue siendo utilizable como base naval.
Segundo –
• La situación en Septiembre de 1940, salvo que el General De Gaulle tenga el control del África Ecuatorial Francesa.
En ambos casos la seguridad de Egipto se asumió.
La eliminación de Italia en la Guerra debía ser conseguida de cuatro maneras, la presión económica, acciones aéreas, operaciones ofensivas continuadas por la fuerza naval, y una ofensiva contra el Este Italiano en África.
Mapa de la región durante la SGM
El control efectivo de las comunicaciones por mas en el Mediterráneo central y occidental requirieron una base mas cerca de Italia que Alejandria así como la negación de una base italiana desde la cual podrían controlar el Egeo. Por tanto fue necesario que:
1) Malta fuera la base para la flotilla principal.
2) Se proveyera que el enemigo ocupara Creta o se retomara si caía en sus manos.
Las acciones aéreas no preveen solo una base en Malta si no que requieren mas bases cercanas a Italia, recomendando Cerdeña, Tunez, Grecia o Libia, pero por razones políticas el uso de Grecia no fue posible y el control de Cerdeña y Tunez eran poco probables por un tiempo. Por tanto Libia debía ser tomada para proveer las bases que eran necesarias “para una gran operación continental (que podría ser) llevada a cabo cuando la resistencia italiana en Libia haya sido debilitada”-
Así, “la eliminación de Italia como socio activo del Eje debía ser logrado sin la invasión de la península Italiana, que solo podría llevarse a cabo cuando el equilibrio del poder militar se tornara claramente a su favor… mientras que las fuerzas aéreas y terrestres alemanas pudieran reforzar Italia fácilmente, pasaría largo tiempo hasta que pudieran emprender la invasión (a corto plazo según este plan) combinando las incursiones en la costa enemiga que puede conducir a la eliminación de Italia”.
Por tanto la prioridad era controlar las comunicaciones marítimas en el Mediterráneo Central y Occidental y luego establecer bases aéreas y navales para atacar la Italia Metropolitana.
Conseguir esto debería significar:
a) Reforzar Malta.
b) Reforzar el ejercito y la fuerza aérea en Oriente Medio y en particular mas defensa aérea en Egipto.
c) Oriente Medio debería tener planes para operaciones limitadas contra el África Oriental Italiana.
Otras acciones a realizar:
• Sellar los puesto de Libia por medios aéreos y navales, así como incursiones para destruir instalaciones y comunicaciones a lo largo de la costa con el objetivo de “aislar y desgastar la resistencia de las fuerzas Italianas en Libia”.
• Capturar el Dodecaneso para eliminar la amenaza de ese área.
• Suponiendo que Italia “aun no haya invadido Grecia” se establecen bases aéreas y navales allí si es posible.
• Capturar Cerdeña.
El esfuerzo en la planificación continuo y el 24 de Diciembre de 1940 el plan fue desarrollado mas allá de la ocupación actual de Sicilia “en caso de que Italia colapse o si Sicilia se separa del Eje”.
Sicilia es, obviamente, de gran importancia estratégica en el Mediterráneo, el plan se pondría en acción “tan pronto como Italia muestre signos de colapso, creemos que Alemania estará ansiosa por ocupar Sicilia con el fin de crear una barrera en el Mediterráneo Central (y posiblemente, a su vez) la cuenca occidental en un “Mare Nostrum” Aleman.
Por tanto, Sicilia iba a ser ocupado por fuerzas Británicas, principalmente para negarselo a las fuerzas Alemanas:
• Si un deterioro general ocurre en Italia y Sicilia, pero se espera oposición limitada de las fuerzas italianas establecidas en Sicilia.
• Si Sicilia se rebela contra el eje y “tenemos la oportunidad de ocupar Sicilia sin resistencia”.
Debía ser la resistencia una nueva eventualidad prevista pero la velocidad de la operación fue esencial antes de que los Alemanes pudiera hacer su movimiento y esto fue la “Operacion Influx”; la ocupación de Sicilia para negarsela a los Alemanes.
Hipótesis:
• Trastornos internos en toda Italia con lealtades divididas y servicios públicos desorganizados.
• Grandes derrotas de las fuerzas italianas en Libia y Albania.
• Las autoridades y fuerzas locales Sicilianas “no darán la bienvenida a nuestra ocupación en la isla. Se espera resistencia esporádica”.
• La moral de las fuerzas enemigas sera baja, se superara la resistencia.
• Recuperar el control de los estrechos de Gibraltar y Malta.
• El plan puede realizarse en cualquier momento de mediados de Febrero de 1941 en el que el transporte este disponible a pesar de los requisitos de la operación “Brisk”.
• La decisión de hacer esto se toma antes de que las fuerzas alemanas puedan moverse a Italia o inmediatamente después de que lo hagan.
Consideraciones:
El sistema de ferrys del estrecho de Mesina puede mover 40.000 hombres sin vehículos o 7.500 hombres con 750 vehículos en solo 24 horas, un vapor adicional podrá mover otros 12.000 hombres cada 24 horas también. La sugerencia es la destrucción de estos servicios.
Fuerzas enemigas con presencia conocida en Sicilia:
• Guarnición de un solo cuerpo con tres divisiones ahora reducido a dos como el 29th Div. transferido a Albania.
• Tropas del XII Corps HQ que incluyen un batallón de tanques cerca de Palermo y un batallón de ametralladoras en Catania.
• 28th Div. estacionada en Palermo
• 54th Div. estacionada en Caltanissetta
• 29th Div. abandona Messina y no tiene reemplazo conocido.
• Fuerzas aéreas italianas desconocidas.
Posible ataque Aleman contra Sicilia:
• Dia 5 o 6 – 2 Divisiones en el lado oriental del estrecho de Messina.
• Dia 6 o 7 – 2 Nuevas divisiones en el lado oriental con las dos primeras divisiones ahora en Sicilia.
• Dia 8 – Sicilia completamente ocupada.
Con los ataques a las vías de comunicación y contra el servicio de ferry se estima que se puede retrasar esto a 10-14 días y que el paso del estrecho de Messina es “una cuestión de extrema dificultad”.
Las fuerzas aerotransportadas estiman que pueden desembarcar unas 3.000 tropas completamente equipadas el día 5, junto a la artillería con otros 1.200 soldados por día, lo que estima que 10.200 tropas con artillería podrían estar en el lugar. Los objetivos para estas tropas serian el Aeródromo y áreas vitales del estrecho de Messina.
Por tanto, los británicos planean que una fuerza sustancial aterrice en Sicilia con el fin de prevenir la reconquista alemana.
Para capturar Sicilia: al menos una división y una brigada de tanques – no podría concentrarse antes del día 19 si embargo.
Para mantener la isla: “Las áreas vitales de Sicilia en la esquina NE que es casi enteramente montañosa”. Se requerirá una división y un regimiento acorazado para mantener la península de Messina y otra división al completo para mantener el resto de la isla con una brigada acorazada y un regimiento mantenido en la reserva. Adicionalmente un regimiento de Anti-Aéreo pesado, un regimiento de AA ligero y otras 1.000 tropas. El plan también espera que algunas fuerzas locales anti-fascistas se unan también y requiere que haya dos escuadrones de cazas ligeros y dos escuadrones de bombarderos medios para proporcionar apoyo.
Conclusión:
Este plan estaba listo, junto a planes muy detallados para envío a finales de Diciembre de 1940 con esta nota. El plan nunca se llevo a cabo y esta “Operation Influx” se unió a la legión de otras operaciones planificadas y desconocidas de la SGM.
