Hace 76 años, Argentina condenaba a muerte a 907 refugiados

La tragedia de los refugiados judíos rechazados en América Se la recuerda como la trágica historia del Saint Louis. Describe la saga de un barco que en 1939 partió de Hamburgo con 907 judíos a bordo, entre ellos ancianos y niños, que huían de la Alemania nazi. Fueron rechazados por Argentina y deportados a Europa, en donde fueron exterminados. Llegaron al puerto de La Habana y se les negó la entrada. Los judíos anclaron en Estados Unidos, pero también fueron rechazados. Y tras varios intentos fallidos por encontrar refugio en otro país de América latina, volvieron a Europa. Menos de un tercio de ellos sobrevivió al Holocausto. De acuerdo con documentos históricos, el 15 de mayo de 1939 el Saint Louis, de la Hamburg-American Line, partió rumbo a EE.UU. con visas de tránsito que les había extendido a los pasajeros el cónsul cubano en Alemania. El barco llegó a Cuba el 27 de mayo, cuando ya regía una ley promulgada por el presidente Federico Laredo Bru, que exigía a los inmigrantes un depósito de 500 dólares que garantizara que no serían una carga pública. Como no podían pagar, no los dejaron entrar y la embarcación continuó viaje hacia Fort Lauderdale, en el estado norteamericano de Florida. Pese a que ya era uno de los principales destinos en América de la diáspora judía, EE.UU. no dio asilo a los pasajeros del Saint Louis. El desesperante deambular del barco ya había despertado las protestas de la colectividad judía. Hubo conferencias conjuntas entre Laredo Bru y miembros de organizaciones judías en EE.UU., que incluyeron a representantes del Comité Nacional Americano para los Refugiados. El barco zarpó de Fort Lauderdale y ancló en Miami, pero el Departamento de Inmigración reiteró que el permiso de entrada sólo podía partir del presidente Franklin D. Roosevelt. Pero Roosevelt rechazó de plano cualquier posibilidad de asilo, gesto que fue imitado por las autoridades de Argentina. El 4 junio el cónsul de la República Dominicana en Cuba les ofreció refugio a los pasajeros del Saint Louis sin que tuvieran que pagar tarifa alguna. Era tarde. Dos días antes el barco había emprendido el retorno a Europa despachado desde el puerto de Buenos Aires. Para entonces Adolfo Hitler había declarado su intención de aniquilar a los judíos. A principios de 1939 fueron obligados a entregar sus pertenencias en oro y plata y también perdieron sus derechos como inquilinos. Le seguiría la política de segregación y exterminio, opacada tras el estallido, el 1 de setiembre de ese año, de la Segunda Guerra Mundial. Los pasajeros del Saint Louis no lograron sobrevivir a los campos de exterminio.