Las plagas de langosta son un desastre natural devastador. Han sido temidas y respetadas a lo largo de la historia y, desgraciadamente, siguen causando estragos en la actualidad.
Las langostas son cercanas a los saltamontes y son insectos de aspecto parecido. Sin embargo, el comportamiento de la langosta puede ser completamente distinto. A veces son insectos solitarios con un estilo de vida semejante al del saltamontes, pero pasan por una fase llamada gregaria. Cuando se dan las condiciones medioambientales para producir plantas verdes y favorecer la reproducción, las langostas se juntan en grandes, ambulantes y voraces enjambres.
Las plagas de langostas destruyen cosechas y causan daños enormes en la agricultura, con la miseria humana y la hambruna que esto conlleva. Se encuentran en muchas partes del mundo, pero en la actualidad son más destructivas en las tierras de agricultura de subsistencia de algunas regiones de África.
La langosta del desierto es muy conocida. Originaria de África, Oriente Medio y Asia, se encuentra en 60 países y puede cubrir un quinto de la superficie de la Tierra. Las plagas de esta langosta pueden amenazar el medio de vida de una décima parte de la población del mundo.
Un enjambre de langostas del desierto puede tener un tamaño de unos 1.200 kilómetros cuadrados y en menos de un kilómetro cuadrado puede haber entre 40 y 80 millones de langostas.
Una langosta puede comer cada día el equivalente a su peso en plantas, por lo que un enjambre de ese tamaño podría comer 192 millones de kilogramos de plantas al día.
Al igual que cada miembro que lo compone, el enjambre de langostas es ambulante y puede recorrer enormes distancias. En 1954 un enjambre voló desde el norte de África a Gran Bretaña, y en 1988 otro cubrió la distancia comprendida entre África Occidental y el Caribe.
Resumen
Langosta:
Tipo: Insecto
Dieta: Herbívoro
Promedio de vida en la naturaleza: Algunos meses
Talla: 0.5 to 3 in (1.2 to 7.5 cm)
Peso: 0.07 oz (2 g)
Nombre del grupo: Enjambre
La langosta es un insecto que puede llegar a ser totalmente voraz y destructivo con el ambiente. Puede llegar a ocasionar la destrucción de un ecosistema. Las langostas o saltamontes pertenecen al reino Animal, al Filo de los Artrópodos, a la clase de los Insectos, al orden de los Ortóperos, al suborden de los Caelifera, a la superfamilia Acridoidea y a la familia Acrididae.
La etimología de su nombre proviene del griego orthós que significa recto, derecho y de pteros que significa alas (se hace referencia a sus alas rectas). Este insecto se puede encontrar en una diversidad de hábitat inmensa: desde desiertos hasta selvas. La característica principal que posee la langosta es su facilidad migratoria y la facilidad que poseen para reproducirse. La facilidad para migrar de un lugar a otro sólo la obtienen luego de juntarse con grandes grupos de individuos de una misma especie ya que a pesar de que poseen las alas, sólo consiguen desplazarse a gran escala al liberar las feromonas que activan el crecimiento de las alas.
Cuando los insectos de las langostas se agrupan, cambian de color tornándose anaranjadas, amarillas y negras. Este insecto posee largas patas traseras para poder saltar. En su cabeza se destacan dos rasgos. Por un lado su mandíbula preparada para comer hojas (pueden llegar a comer en 24 horas el equivalente a su peso) y las antenas que utilizan en su actividad nocturna (la mayor parte de su actividad se realiza durante este horario) que les permiten explorar el terreno en ausencia de luz.
Poseen dos pares de alas: anteriores y posteriores. Cuando se encuentra en reposo, las alas anteriores sirven de protección a las posteriores. Las alas posteriores poseen un color brillante en sus alas que permite crear un destello al volar que busca desconcertar a sus enemigos. Sólo las langostas adultas son capaces de volar.
El insecto de la langosta posee una serie de características que le permiten saltar a grandes alturas. Una de las características son los pares de patas de los cuales se habló con anterioridad. Otra característica es la posición aerodinámica que adquiere la langosta con sus alas cerradas y las patas rígidas y dobladas debajo del cuerpo. Sus músculos son proporcionalmente mil veces más poderosos que el músculo humano. Estas características le permiten saltar a la langosta hasta veinte veces su misma longitud. Cuando llega a la altura máxima del salto, la langosta despliega sus alas, abre sus patas y las tensa lo más posible y comienza a batir sus alas de manera extremadamente rápida. Cuando llega el momento de posarse, despliega las patas anteriores (que durante el vuelo se encontraban rígidas), listas para recibir el impacto de la frenada.
Langostas, las peores enemigas de los cultivos
El insecto de la langosta ha provocado desastres de gran magnitud en grandes plantaciones. Las más grandes se han localizado en África y en Medio Oriente destruyendo gran cantidad de plantaciones de cereales y cultivos varios. Cuando vuelan en grupos, el número de ejemplares puede ser mayor a diez billones. El camino que esta especie emprende y recorre está guiado en gran parte por la dirección del viento.
Cuando esta especie llega a un campo cultivado, puede llegar a arrasarlo en cuestión de horas. Por eso, se trata de una especie muy temida. Para controlar la plaga del insecto de la langosta hay que identificar a la misma antes del período gregario (cuando se reproducen en grandes cantidades dentro de un área). Se utilizarán productos químicos en vaporizaciones o en cebos. En contra de los adultos combiene utilizar los siguientes venenos: Fenitroion, Diazinon y Malathion. El insecto de la langosta presenta órganos auditivos muy desarrollados así como órganos estriduladores.
El aparato auditivo aparece en la rodilla o en el abdomen según la especie. Los órganos estriduladores sirven para producir sonidos estridentes (es muy conocido el chirrido que emite la langosta). Pero cabe aclarar que la producción de este chirrido es exclusiva de los ejemplares macho.
Un dato muy importante para tener en cuenta de este tipo de insecto es que no representa peligro alguno para los seres humanos. No obstante, resultan ser uno de los peores enemigos que una plantación o campo sembrado pueden encontrar. Sus alimentos preferidos son los cítricos, las plantas de maíz, las plantas de ornato, etc. En América del Sur (Argentina, Bolivia, Uruguay) se han sufrido severos ataques del insecto de la langosta hasta muy avanzado el siglo XX.
En Venezuela, durante los siglos XIX y XX, se han producido reiterados ataques llegando incluso a decretarse el país en emergencia nacional en dos oportunidades. En el Caribe se han producido infinidad de plagas del insecto de la langosta que, por el clima de la zona, ha desplazado con sus fuertes vientos estas plagas, hacia nuevos destinos.
Descubren que las langostas son 'caníbales'
Los insectos se agrupan en enjambres para evitar ser comidos unos por otros
Estos animales logran destruir gran cantidad de cosechas en todo el mundo
RAAIDA MANNAA
MADRID.- Un grupo de científicos estadounidenses, ingleses y australianos dicen haber descubierto la razón por la que las langostas devoran enormes cantidades de vegetación.
En el estudio, publicado por la revista 'Current Biology', los expertos aseguran que las langostas se agrupan en enjambres para evitar ser comidas unas por otras.
Estos grupos que se forman pueden llegar a contener miles de millones de insectos, que alcanzan a comer toneladas de vegetación en un solo día.
Con su característico sonido, que se escucha como ondas de lluvia, estos enjambres oscurecen los cielos desérticos y descienden para destruir las cosechas de alimentos, lo que representa un gran problema para los granjeros de muchos de los países pobres.
Los animales logran arrasar con los campos, lo que tiene un enorme impacto sobre la recolección de víveres a nivel mundial.
¿'Caníbales'?
Nadie sabe con exactitud qué motiva a las langostas a agruparse de esta manera.
Aunque estos insectos son conocidos comúnmente como herbívoros, los científicos los han observado comerse unos a otros. Esto sucede cuando las provisiones comienzan a escasear y los animales no encuentran suficiente alimento.
Las langostas más pequeñas, que no pueden volar, se comen a otros miembros de su grupo, lo que produce gran pánico en los atacados. Atemorizados, los insectos se agrupan para evitar la persecución de las "caníbales hambrientas".
Este comportamiento continúa hasta que los animales alcanzan la fase adulta de su círculo de vida y despegan a volar.
Los autores del estudio esperan que su trabajo contribuya a entender cuándo, dónde y por qué se forman estas bandas de jóvenes langostas. Esto, aseguran, "será crucial para controlar las poblaciones de langostas" y evitar los desastres que éstas pueden llegar producir.
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