Cuando vamos a piletas y playas siempre vemos aros salvavidas cerca, objetos parecidos a un flotador que hoy consideramos indispensables y que nos aportan seguridad. Pero, ¿cuál es exactamente su origen? ¿Llevan utilizándose desde tiempos remotos?
Es de suponer que desde que el hombre se lanzó a los mares ideó algún método de mantenerse a flote, pero sólo hay una constancia de que algunos antiguos marinos noruegos llevaban a bordo bloques de madera o corcho para tal fin.
La invención del moderno salvavidas se adjudica a un tal capitán Ward, del Reino Unido, que diseñó un traje de corcho en 1854 para llevar a bordo de los botes salvavidas. Actualmente se fabrican dispositivos de seguridad más sofisticados, con forma de aro, o los chalecos con cámara de aire que nos enseñan a utilizar las azafatas en los aviones. De hecho, algunas versiones modernas están equipadas con pequeñas luces y/o tiras reflectantes para facilitar las operaciones de rescate en la noche.