¿La felicidad puede ser aprendida?
Para muchos, la felicidad es conseguir el amor de su vida; para otros, el trabajo esperado y en otros, tener bienes y propiedades. Cada quien tiene una definición propia de lo que es felicidad pero tan pronto como desaparecen estas condiciones, vuelven a ser infelices.
Ante este hecho surge la pregunta: ¿Puede ser la felicidad independiente de hechos externos? Y de ser así ¿Puede ser aprendida? Aunque hay muchas respuestas para estas interrogantes en los terrenos religiosos, metafísicos y filosóficos, en este artículo nos basaremos en trabajos científicos realizados por Richard J. Davidson, Profesor de Psicología y Psiquiatría de la Universidad de Wisconsin- Madison, quien ha dedicado parte de su vida a estudiar las propiedades del cerebro y la forma en que este responde y se adapta a los hábitos de vida de cada persona.
De acuerdo con estos estudios, cultivar pensamientos y conductas positivas pueden alterar nuestro cerebro a nivel biológico de una manera positiva. Desde esta perspectiva, la felicidad no debe ser vista como una bendición o suerte que reciben algunas personas especiales sino que puede ser cultivada por cada uno de nosotros para tener una vida más plena.
La investigación está demostrando cómo la práctica de la meditación, la compasión y las conductas sociales positivas son reguladas por circuitos centrales del cerebro. Davidson sostiene que estos circuitos cerebrales son plásticos: pueden cambiar a través de las circunstancias personales y del entrenamiento.
Cultiva pensamientos positivos para potenciar tu cerebro
Los genes son afectados por los factores ambientales donde residen. La idea de que nuestra estructura genética es como una marca de fábrica que define nuestra conducta y determina nuestra vida, es ya un concepto antiguo. Según la neurociencia, las cosas no son así. Los genes que están manifestados en nuestro cerebro son afectados tremendamente por el ambiente y es la mente uno de estos factores que más pueden afectarlos.
Hay un conjunto grande y creciente de evidencias de que demuestran que el estrés psicológico – el tipo experimentado por los huérfanos o veteranos de guerra, los cuidadores de personas con demencia, y los hombres y las mujeres con trastorno de estrés postraumático (TEPT ) – puede causar daño genético y pueden persistir a lo largo de la vida del individuo.
Pero si el estrés psicológico puede causar alteraciones genéticas, ¿Pueden las actividades tales como la meditación y el entrenamiento mental aliviar el estrés actividades y ayudar a reducir el daño genético?
Un reciente estudio afirma que un período de meditación podría alterar la expresión de genes que están vinculados a la inflamación y promover una recuperación más rápida de una situación estresante.
Practica la compasión para ser cada vez mejor
Cambiar nuestra forma de pensar no es cosa fácil. Como podrás ver en las próximas líneas, la práctica de la compasión te puede ayudar a ser una mejor persona y liberarte de las cargas negativas con lo cual serás altamente beneficiado.
En un estudio realizado por investigadores del Centro de Investigación de las Mentes Saludables del Centro Waisman de la Universidad de Wisconsin-Madison muestra que los adultos pueden ser entrenados para ser más compasivos.
En el estudio, los investigadores capacitaron a jóvenes que participaron en la meditación de la compasión, mediante una técnica tradicional budista de meditación para incrementar los sentimientos de cuidado por aquellas personas que están sufriendo. En la meditación, los participantes estaban visualizando por un momento a alguien que estaba sufriendo, y a continuación deseaban que su sufrimiento fuera aliviado. Se repetían frases para ayudarles a centrarse en la compasión, tales como “Que seas libre del sufrimiento. Que puedas tener alegría y bienestar.”
Los participantes practicaron con cuatro categorías diferentes de personas. En primer lugar, se concentraron en enviar pensamientos compasivos a alguien por quien fácilmente sentían compasión, como un amigo o un familiar querido. En segundo lugar, practicaban la compasión y el perdón hacia ellos mismos. En tercer lugar, se concentraron en un extraño al azar o en un grupo de personas que estaban sufriendo. Por último, practicaban la compasión por alguien con quien tenían un conflicto o a quien consideraban como una “persona difícil”, como por ejemplo un compañero de trabajo problemático o un compañero de habitación.
“Es como un entrenamiento con pesas”, dice Weng. “Al utilizar este enfoque sistemático, encontramos que la gente puede desarrollar el ‘músculo’ de la compasión y responder a los sufrimientos de los demás con atención y con el deseo de ayudar.”
El entrenamiento de la compasión fue comparado con un grupo de control, que aprendió una técnica para la reevaluación cognitiva, donde la gente aprende a replantear sus pensamientos para sentirse menos negativos.
El estudio mostró cambios en la estructura cerebral de los participantes de la meditación en la compasión. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI por sus siglas en inglés) antes y después del entrenamiento. En el escáner de fMRI, los participantes vieron imágenes que muestran el sufrimiento humano, como el llanto de un niño o de una víctima de quemaduras, y como generan sentimientos de compasión hacia las personas, utilizando sus habilidades que han sido entrenadas. El grupo control fue expuesto a las mismas imágenes de la resonancia magnética funcional, y se pidió a la refundición de las imágenes de una forma más positiva con la reevaluación cognitiva.
Los investigadores midieron qué tanto había cambiado la cantidad de actividad cerebral desde el principio hasta el final de la capacitación, y encontraron que las personas que se encontraron más altruistas después del entrenamiento compasión fueron los que presentaron la mayor cantidad de cambios en el cerebro al ver el sufrimiento humano. En particular, se ha encontrado que la actividad se incrementó en la corteza parietal inferior, una región implicada en la empatía y la comprensión de los demás.
Detrás de estos hallazgos yace la idea de que la felicidad puede ser aprendida, desarrollada, cultivada y mantenida a lo largo del tiempo. No tenemos por qué ser dependientes de una persona o situación externa para ser felices. En nuestras meta esta la llave para desarrollar el músculo de la felicidad.
La llave es muy sencilla: Pensamientos positivos, conductas positivas, meditación y compasión. Ahora que ya lo sabes, la pregunta es ¿Quieres ser feliz?
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