Las primeras películas en retratar a los veteranos de la guerra de Vietnam fueron 'The Deer Hunter' y 'Coming Home' en 1978. Las dos películas eran decisivamente anti-guerra, reflejando el consenso en Estados Unidos que la participación en la guerra había sido injustificado.
En la siguiente década, varios directores trataron de analizar la guerra y sus consecuencias, con resultados que van desde la ambiciosa Apocalypse Now (1979) dirigida por Francis Ford Coppola
hasta la comedia 'Good Morning, Vietnam' (1987) de Barry Levinson. La guerra sirvió como inspiración para muchas películas menos respetables, como Rambo.
Lo que siguen son 10 películas que merecen los mismos halagos que The Deer Hunter cuando hablamos de la guerra de Vietnam.
Deathdream (Dead of Night, 1972)
Director Bob Clark
Esta película de los 70s retrata de forma creativa lo que vendría ser llamado trastorno de estrés post-traumático causado por la guerra. La película muestra una familia de una pequeña ciudad lidiando con el comportamiento bizarro y errático de Andy (Richard Backus), su hijo soldado, quien vuelve de Vietnam poco después de haber sido declarado desaparecido en combate y dado por muerto. Rapidamente nos damos cuenta que Andy esta mas que simplemente afectado por la guerra – de hecho solo puede mantener apariencia humana alimentándose de humanos.
La película puede tener algunos errores y agujeros en el guión, pero vista hoy es remarcablemente profética. Estuvo adelantada unos cinco años a que la situación de los veteranos en US tratando de reinsertarse en la sociedad sea retratada por 'The Deer Hunter' y 'Coming Home'. La forma imaginativa en la que el director Bob Clark actualiza la mitología vampírica anticipa la película Martin (1976) de George A. Romero’s.
Hearts and Minds (1974)
Director Peter Davis
El documental ganador del Oscar por Peter David es un angustioso pero razonable pedido para que Estados Unidos abandone Vietnam, completada y publicada muy poco después de la Caída de Saigón en 1975. La película recibió criticas por estar completamente de un lado, pero ahora con el conocimiento que tenemos su enfoque parece razonable, dada la nobleza de sus intenciones y la severidad del asunto en cuestión. Michael Moore la citado como su mayor influencia en su carrera, y las paralelas entre esta película y Farenheit 9/11 (2004) es llamativo.
Aunque la técnica de Davis no sea para todos, el material habla por si solo. Una escena en la que el General de Guerra William Westmoreland con total certeza dice que "un oriental no pone el mismo valor a la vida que un americano" es escalofriante. Además, tomas de familias diezmadas y chicos con cicatrices debido al napalm hacen muy difícil que se pueda contradecir el argumento del director.
Coming Home (1978)
Director Hal Ashby
Aunque la película puede opacar su potente discurso anti-guerra con algunos monólogos y el uso de algunas canciones pop de los 60, hay muchas cosas para admirar.
Durante la Guerra de Vietnam, Sally Hyde (Jane Fonda) está casada con Bob Hyde (Bruce Dern). Bob es un capitán y es enviado a Vietnam. Sola y sin mucho que hacer, Sally decide inscribirse como voluntaria en el hospital militar para veteranos de su pueblo, donde trabaja su amiga Violet Munson (Penelope Milford). Cuando comienza a trabajar se reencuentra con un amigo de sus tiempos de estudiante, Luke Martin (Jon Voight). Luke ha quedado semiparalizado a causa de una herida recibida en Vietnam y debe desplazarse en una silla de ruedas. Pronto, la amistad existente entre ambos se transforma en atracción y pasión.
La película logra dar vuelta las convenciones de como dos personas pueden conocerse.
Apocalypse Now (1979)
Director Francis Ford Coppola
“Mi película no es sobre Vietnam. Es Vietnam...estábamos en la jungla, habían muchos de nosotros, teníamos demasiado dinero, demasiado equipamiento, y poco a poco nos volvimos dementes."
El discurso de Francis Ford Coppola sobre la producción de Apocalypse Now, dado en la conferencia de prense de 1979 en el festival de Cannes, es, al igual que la película, parte de la historia. Esta adaptación libre y psicodélica de la novela 'El Corazón de las Tiniebla' por Joseph Conrad es uno de los últimos triunfos en tiempos en los cuales era viable una película de adultos con este presupuesto.
Como Apocalypse Now fue producida por el propio estudio de Coppola, el director disfruto de un amplio margen de creatividad y libertad financiera. Esta libertad finalmente termino con Coppola permitiendo a un obeso Marlon Brando a que ignore su guión y mejore el rol del Coronel Kurtz, al tiempo que la producción esta al borde de las drogas y el alcohol, y el presupuesto escalaba hasta casi superar por tres veces el de Star Wars (1977). El producto final tendría que haber sido un desastre. Por el contrario, se mantiene hasta este día como una lúcida y elocuente interpretación de la insanidad de la guerra, y una de las películas con la producción mas desastrosa en la historia de Hollywood.
Platoon (1986)
Director Oliver Stone
La primera película de Oliver Stone en una trilogía sobre la guerra, inspirada por su experiencia como soldado, sigue siendo la película mas potente y provocativa. Mientras que la visión de Vietnam presentada en Apocalypse Now es sacado de una pesadilla – la ejecución brillante de varias escenas, el elenco, y el soundtrack hacen que nuestro viaje al lado oscuro sea bastante disfrutable. Esto no sucede aquí. Desde el momento que el novato Chris Taylor (Charlie Sheen) empieza su servicio, sufre no solo de cansancio existencial, sino de el constante bombardeo de problemas diarios– calor tropical, deshidratación, picaduras de mosquitos, hormigas gigantes caminando por todo su cuerpo. Cuando le escribe a su abuela para explicarle que Vietnam se parece al infierno, se lo ha ganado.
Aunque muchas de estas cosas pondrían a los soldados de US como víctimas, Stone se rehúsa a darles esta comodidad a la audiencia. En el transcurso de una sola escena, inspirada por la conocida Matanza de My Lai, vemos a un joven americano golpean a un vietnamita hasta la muerte, mientras otro tiene a una chica a punta de pistola en frente de su madre, y otros acechan y violan a una chica en el bosque. El director tomo esta decisión para contrarrestar el retrato favorecedor del ejercido de US realizado por John Wayne en la película The Green Berets (1968). En ese frente, la película es un triunfo total.
Full Metal Jacket (1987)
Director Stanley Kubrick
De todas las grandes películas hechas sobre la guerra, la de Stanley Kubrick continua siendo la mas difícil de desentrañar. Como casi todas las películas de este director, al principio fue recibida con cierta hostilidad por los criticas. Pero como es usualmente el caso con Kubrick, estas criticas han desaparecido con el tiempo, hasta el punto de que la película es considerada como un fascinante y único retrato de el familiar refrán "la guerra es el infierno".
La secuencia inicial, en la que un grupo de reclutas es brutalizados en un campo de entrenamiento por el desquiciado Sargento Hartman (R. Lee Ermey), sigue siendo una mirada graciosa sobre la cultura militar. Pero en el curso de su ambiguo y surreal segundo acto es cuando vemos el sin sentido de preparar a los jóvenes para la desorientadora realidad del salvajismo de la guerra.
Hamburger Hill (1987)
Director John Irvin
El elegante drama de John Irvin mantiene su foco en las experiencias de un solo pelotón durante una ardua y sangrienta misión. Cuando lideres militares de US ordenan la captura de la Colina 937 en mayo de 1969, lo hicieron principalmente como una táctica de distracción. El área no tenía ningún valor estratégico, y fue abandonado luego que la misión resulto exitosa. Nuestros protagonistas están conscientes de la inutilidad de la misión y de su falta de poder para cuestionar ordenes. Esto es agravado por la realización de que el sentimiento anti-guerra crece rápido en su hogar – si tienen la suerte de regresar con vida, es mas posible que los reciban como peones de políticos en vez de héroes.
Good Morning, Vietnam (1987)
Director Barry Levinson
La comedia de Barry Levinson fue la tercera película de Vietnam que se estreno en 1987 (después de Full Metal Jacket y Hamburger Hill), y resulto ser la mas exitosa comercialmente. Sigue hasta este día como un vehículo incomparable para la actuación del talentoso Robin Williams, quien protagoniza la película como el militar DJ Adrian Cronauer. Aunque las transmisiones en vivo de Cronauer resultan un hit instantáneo con las tropas, su actitud irrespetuosa pronto lo pone en problema con sus superiores.
La decisión maestra de Levinson fue la de no usar demasiado el talento para la comedia de Williams al punto de que nos cansemos. Fuera del aire, Cronauer es un personaje mas tranquilo, quien es forzado a confrontar la grave realidad de la guerra después de enamorarse de una chica vietnamita y hacerse amigo de su hermano. Este cambio a un terreno mas dramático no es fluido, pero un brillantemente ejecutada y sorprendente ataque terrorista casi a la mitad de la cinta previene que la película deje de ser impredecible, hasta su final conmovedor.
Little Dieter Needs to Fly (1997)
Director Werner Herzog
El extraordinario documental realizado por Werner Herzog sobre la historia de Dieter Dengler, un aviador naval alemán nacido en Estados Unidos cuyo avión es derribado en Laos en febrero de 1966. Fue rápidamente capturado y enviado a una prisión, donde fue brutalmente torturado por un periodo de seis meses. Contra todas las expectativas logra escapar, y es rescatado por un avión americano después de haber pasado 23 días perdido en la selva.
La película es un ejemplo clave en la larga carrera de Herzog por mostrar la "verdad". La horrenda realidad de la historia de Dengler es adornada con figuras poéticas, como en una escena, parcialmente escrita por Herzog, en la que compara la realidad de la muerte inminente con la tranquilidad vista de un acuario lleno de medusas. Herzog regreso a la historia en el drama de 2006 'Rescue Dawn', en el que Christian Bale actúa como Dengler.
The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara (2003)
Director Errol Morris
Errol Morris presenta un perspicaz retrato del Secretario de Defensa de Estados Unidos Robert S McNamara que sirve como perfecto contrapunto a la vista de la guerra presentada en 'Hearts and Minds'. Aunque la película de Davis hace un gran trabajo de documentar el costo que sufrió la vida humano, no hace un intento de cuestionar el porqué las autoridades americanas deciden mantener tropas en Vietnam. Aquí, McNamara es dado un espacio amplio para reflexionar en uno de los arquitectos de la guerra, con el beneficio de décadas de conocimiento.
Aunque se rehúsa a admitir la culpa o disculparse por sus acciones, admite libremente que hizo graves errores durante su periodo bajo Kennedy y Johnson. Su conclusión es desarmantemente franca e incisiva: "En el caso de Vietnam, no los conocíamos lo suficiente como para simpatizar con ellos, por lo que hubo un gran malentendido como resultado."
