El Ministerio de Defensa de Francia anunció la decisión de equipar a los aviones teledirigidos MQ-9 Reaper, que están en servicio con la Fuerza Aérea.
Esta necesidad surgió con la operación militar en el Sahel (parte del desierto del Sahara en la frontera de Malí), que aumentará la eficacia de los UAV y reducirá los daños colaterales. En Malí se basan dos UAV de este tipo.
En la actualidad, Francia junto con Alemania, Italia y España está desarrollando un avión europeo de altura media con una larga duración de vuelo, que también tendrá una versión armada. El paquete de armas de los "Ripers" franceses se determinará durante 2018. En 2019, la Fuerza Aérea Francesa espera la entrega de una nueva versión de Block 5 Reaper. En la actualidad, el parque "Ripers" consta de seis vehículos, se esperan otros seis en 2019.
Originalmente conocido como Predator B, es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) desarrollado por la compañía estadounidense General Atomics Aeronautical Systems para su uso en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea Italiana y la Fuerza Aérea Dominicana.
En su uso como vehículo aéreo de combate no tripulado, el MQ-9 es el primer UAV de ataque diseñado para vigilancia de larga duración y de gran altitud.4
El MQ-9 es una aeronave de mayor tamaño y de mayor capacidad que su predecesor, el MQ-1 Predator. El MQ-9 dispone de un turbopropulsor de 950 caballos de potencia, que supone una mayor potencia frente al motor de pistón de 119 caballos del Predator. El incremento de potencia permite transportar al Reaper 15 veces más cargamento y tener una velocidad de crucero tres veces mayor que la del MQ-1.
Otras naciones ya tiene versiones de este dron que están armados y Francia parece elegir el mismo camino brindado a sus fuerzas militares con mas opciones a la hora de lidiar con un conflicto bélico contra terroristas .