La vida en la Antigua Roma era muy dura, como lo era en todas las demás civilizaciones en aquella época, sobre todo para los niños. Aunque tuviesen la suerte de sobrevivir más que un par de años, lo que les esperaba era una vida llena de trabajos peligrosos y arriesgados a cambio de los que recibían recompensas muy pequeñas. Solo los privilegiados, las clases altas de la época, conseguían beneficios y vivían una vida feliz y segura.
1. El nacimiento y la presentación a la familia
En la Antigua Roma, el padre de familia era el jefe indiscutible en cada casa. Gozaba de plena autoridad tanto por el derecho romano como por las costumbres y tradiciones de la civilización. Él era el único miembro de la familia que podía tener tierras y además representaba a la familia en asuntos legales, en los negocios y a nivel religioso.
Aunque se llamase literalmente padre de familia (pater familias), no tenía por qué ser el padre necesariamente. Se trataba del varón más viejo que estuviese vivo, por lo que si el padre de la familia moría, el hijo varón de más edad heredaba ese título.
Por este motivo, entre otros, los romanos le daban mucha importancia a tener hijos y la adopción de varones cuando éstos no nacían de forma natural era común. Cualquier bebé tenía que ser aceptado por el pater familias, de modo que si la partera colocaba al recién nacido a sus pies y éste le recogía, pasaba a formar parte oficialmente de la familia.
El padre podía negarse a aceptar a los hijos, venderlos como esclavos e incluso matarlos, aunque ésto último ocurría pocas veces y acabó siendo prohibido por Augusto.
2. Recibir la Bulla
Debido a las altas tasas de mortalidad infantil, a los niños no se les ponía nombre en cuanto nacían, sino que se esperaba una semana hasta hacerlo. Esto se hacía durante una celebración llamada el Dies lustricus, o día de la purificación.
Al igual que ahora celebramos los cumpleaños, los amigos y familiares visitaban al bebé y le entregaban regalos, además de desearle una buena vida.
Los niños varones recibían una bulla en esta celebración. Esto era un colgante para alejar del niño los malos espíritus así como para marcarle como ciudadano libre de Roma. Algunos expertos dudan de si las niñas también llevaban consigo una bulla o en cambio tenían otro amuleto con la misma función, la lunula.
Normalmente los niños llevaban este colgante (de oro si eran ricos; de cuero, bronce o estaño si eran pobres) hasta que eran adultos, mientras que las niñas lo hacían hasta el día de su boda.
3. La educación en Roma
Como en muchas sociedades, la educación en la Antigua Roma estaba en su mayoría a disposición de los ricos. Se estima que los niveles de alfabetización rondaban el 20%, aunque variaban dependiendo del periodo de tiempo.
Durante la mayor parte de la República, la educación era una práctica informal en la que los padres transmitían sus conocimientos a sus hijos. Sin embargo, después de conquistar Grecia, el sistema de educación griego se extendió paulatinamente por el Imperio.
La importancia que daban los romanos a la educación fue en aumento desde entonces, y los tutores se hicieron más accesibles, ya que muchos de ellos eran esclavos.
Los niños solían ir a clase desde los siete años. Los profesores, llamados litterator les enseñaban lectura, escritura, aritmética básica y algunas nociones de griego. A los 12 o 13 años, los niños que podían permitírselo accedían a una escuela de gramática, donde aprendían arte y poesía. En los niveles más altos de educación se estudiaba retórica y se trataba a grandes oradores como Cicerón.
4. ¿Jugaban los niños?
Los niños en la Antigua Roma pasaban mucho tiempo jugando al aire libre con juguetes bastante parecidos a los de los tiempos modernos.
Los bebés solían entretenerse con sonajeros hechos de madera o metal y que a veces tenían campanas. Estos sonajeros, llamados crepitaculum, pudieron ser usados como un distintivo, igual que la bulla.
Las niñas solían jugar con muñecas y marionetas hechas de terracota, cera, arcilla, piedra, metal y madera. Algunas incluso estaban articuladas y podían vestirse y decorarse con joyas. Los chicos solían entretenerse con carros, caballos con ruedas, bolas, espadas de madera, cometas, etc.
Tanto adultos como jóvenes solían jugar a juegos de mesa, usando dados, nudillos y trozos de piedra. Como se puede imaginar, también existían juegos como el escondite, el salto a la pata acoja y algún juego popular del estilo. Increíble lo avanzados que estaban, ¿Verdad?
5. Las mascotas
Al igual que en la actualidad, los romanos eran aficionados a tener animales en casa y muchos tenían una o más.
Los gatos eran mascotas comunes, al igual que los macacos, con los que solían divertirse al observar sus payasadas. Las serpientes también eran usadas como mascotas, aunque eran un símbolo religioso y era poco probable encontrarse con una en una casa común.
Muchas familias ricas solían cuidar pájaros, lo que era una señal de su estatus al necesitar cuidados especiales en todo momento que las familias comunes no podían permitirse.
Aún así, el animal más común como mascota era el perro, al que representaron incluso en la literatura. Los perros, además, tenían funciones prácticas, como acompañar a los cazadores y guardar las casas, que ganaban en seguridad si tenían el cartel de Cave canem (Cuidado con el perro).
6. Casarse en la Antigua Roma
Los niños varones no tenían que preocuparse demasiado por el matrimonio ya que solían casarse a los veinte años aproximadamente. En cambio, las niñas se casaban bastante más jóvenes, a los doce años.
La mayoría de niñas no recibían tanta educación como los niños, por lo que no tenía sentido mantenerse en la casa de los padres después de haber alcanzado la edad fértil. Normalmente, si eran de una familia rica, se casaban más jóvenes que las de familias pobres, ya que el matrimonio significaba escalar en la pirámide social.
La mayoría de padres no querían perderse la oportunidad de ascender al dejar que sus hijas se hiciesen demasiado viejas o perdiesen su castidad, por lo que normalmente el pater decidía con quién habían de casarse y establecía las relaciones con la familia de los futuros maridos.
En las bodas se presentaban varias costumbres que fueron evolucionando a lo largo de los años, entre ellas el uso del blanco y llevar a la novia al altar.
7. Encontrar casa y trabajo
ENCONTRAR CASA EN ROMA
En su momento álgido, en Roma vivían más de un millón de personas, algo que no ocurrió en Europa hasta el Londres en la era industrial.
El hecho de que viviese allí tanta gente forzó al gobierno a construir acueductos y un sistema de aguas residuales para así abastecer a la población. Además, esto significaba que Roma era un lugar muy frecuentado, por lo que solo los ricos podían permitirse vivir en casas grandes con patio (las domus), mientras que los pobres vivían en bloques de apartamentos (insulae), que llegaron a tener ocho y nueve pisos de altura.
Lo curioso es que a medida que se avanzaba en cuanto a altura, los pisos eran más peligrosos y pequeños. Por ello, la clase media que podía permitírselo vivía en plantas bajas, mientras que los más pobres vivían en las más altas, con apartamentos pequeños y el peligro de derrumbamiento e incendio acechando.
Otro dato interesante es que durante la época de Augusto los apartamentos llegaron a medir 20 metros de altura, y después del enorme incendio en Roma, Nerón los redujo a 18. Como si eso fuese solución…
ENCONTRAR TRABAJO
En cuanto al trabajo, el estatus social de la familia normalmente dictaba qué trabajo podría elegir una vez se llegase a la edad correspondiente.
Los trabajos más prestigiosos eran la política, que requería un alto nivel educativo, por lo que normalmente solo se dedicaban a ello los ricos. También eran prestigiosos los puestos administrativos (también para quienes pudiesen permitirse la educación y esclavos griegos en su mayoría).
En cambio, la opción más accesible como trabajo era unirse al ejército porque siempre se necesitaban soldados. De hecho, si lograban mantenerse con vida 25 años al servicio del Imperio, ganaban sus tierras.
Al crecer el imperio se hicieron más comunes otros trabajos, como comerciantes, artistas, y profesiones del estilo. Éstas solían pasar de generación en generación, ya que eran los padres quienes enseñaban el oficio a sus hijos.
8. Ser un hombre adulto
Alcanzar la madurez sexual era una etapa importante en la vida de los jóvenes romanos. Se esperaba que las niñas siguieran siendo vírgenes hasta que se casaran, no pasaban rituales sobre la maduración y se suponía que la noche de bodas serviría como rito del paso a la edad adulta.
Los varones alcanzaban su madurez sexual alrededor de los quince años, y además de abandonar su bulla también cambiaban su toga praetexta por la toga virilis (la toga blanca que usaban los adultos).
La edad adulta de los hombres jóvenes se celebraba en el Liberalia, un festival marcado por el vino, la comida, el canto y la danza. Estaba relacionado con Baco, el dios del vino y la fertilidad, y, de hecho, la Bacchanalia, fiesta dedicada al dios, fue suprimida y unida a la Liberalia.
Un hombre, después de cumplir los dieciséis años, podía tener relaciones sexuales aún no estando casado. En esto también existían diferencias entre ricos y pobres, ya que los primeros solían tener relaciones con una esclava mientras que un plebeyo tendría que visitar a una prostituta.
Este tipo de relaciones eran aceptables para los hombres aún después del matrimonio, ya que lo único considerado adulterio eran las relaciones de hombres casados entabladas con hijas solteras o mujeres romanas casadas.
