Son cuatro entrevistas, cuatro de los mas grandes armoniquístas. Aquí podemos conocer, de sus propias palabras,gustos (marcas de armonicas, amplis, mics), anecdotas, etc. Es bastante dificil conseguir estos materiales, seguire buscando y subiendo a medida que consiga. Para esta primer entrega "armonica moderna". A leer... y aprender!
ROD PIAZZA
para la taberna blues
Taberna del Blues: Rod, gracias por concedernos la oportunidad de entrevistarlo. En primer lugar nos gustaría saber si es su primera actuación en España y qué espera del público esta noche.
Rod Piazza: Si, es la primera vez, y espero que la gente esté receptiva y que disfrute sintiendo nuestra música, pues los españoles tienen fama de ser bastante apasionados.
Esperamos que así sea, por que ¿En muchas ocasiones se siente decepcionado con el público, en el sentido de que pone todo de su parte y la gente no reacciona? Ocurre eso?
No, ya no ocurre mucho. Normalmente la gente responde bastante, y tras las primeras canciones ya puedes hacerte una idea de cómo va a resultar. De todas formas cada noche es diferente pero la respuesta ha sido siempre muy positiva.
Ayuda ser un buen músico técnicamente a esa reacción positiva?
Si. Personalmente no estoy interesado en… no sé, en tocar con músicos que no saben tocar mi estilo. A menos que estén familiarizados con mi estilo, no me motiva mucho actuar con ellos. No estoy interesado en improvisar con músicos que no saben que está ocurriendo
Hablando de músicos,… usted ha tocado con su mujer a los teclados y con su bajista durante bastante tiempo, pero cambia de guitarrista a menudo, y eso es algo que nos interesa. La mayoría de la gente aficionada a la música que usted toca se suele interesar por sus guitarristas; Alex Schultz, Rick Holmstrom, Hollywood Fats, Henry Carvajal,… Por qué tantos cambios? Nos podría hablar sobre ello?
Bueno… la mayoría han tocado conmigo siete años o algo así, sabes, y después de este tiempo querían hacer algo diferente, sabes, quizás ganar más dinero con otros músicos, estaban cansados de las giras, preferían quedarse en casa, … o querían intentarlo en solitario. Hay muchas razones por las que la gente se marcha.
Cree que a alguno de ellos les va mejor en solitario?
¡NO! (Risas)
Otra pregunta que nos interesa. Tenemos la impresión de que el Blues está atravesando una profunda crisis. Cómo lo ve usted? Ve un futuro brillante al Blues?
Bien,… mucha gente que se metió en esta música en los 90 experimentó el “boom” del Blues, pero para tipos como yo que empezamos en los 60 fue duro entonces. Gente como Muddy Waters no conseguía conciertos. O Albert King. Por eso, para mí no es gran sorpresa hablar de “crisis”, puesto que el Blues siempre ha sido una música “underground”. Nunca desaparecerá, tiene sus altos y bajos, pero siempre está ahí presente bajo la superficie.
Y cuál piensa que es la situación actual? ¿Estamos en la cresta de la ola? ¿En el fondo?
No. Creo que tocamos fondo hace una año, o dos. Y creo que se está saliendo.
Cree que la música en los EEUU tiene algo que ver con la política?
No
Nada?
No sé! (risas)… No sé. Pero te diré algo. Concedí una entrevista a un crítico musical la semana pasada para uno de los periódicos más importantes y me preguntó: “Qué piensas de la situación actual del Blues, de la situación musical?”. Le contesté que no es sólo el Blues el que está sufriendo ahora mismo, sino que otras músicas también, excepto quizás alguna música basura (“stupid shit”, en palabras de Rod). Y me contestó: “estás equivocado, Rod, incluso la música basura lo está pasando mal”. Muchas de las grandes “estrellas” han tenido que cancelar sus giras por que no se vendían entradas. Y la música para “teenyboppers” (quinceañeros), sabes lo que quiero decir?
Sí, aquí también la conocemos…
Es auténtica basura, y la revolución de los medios – Internet, televisión por satélite, películas, etc.… cosas que no teníamos hace veinte años, están ayudando a esta música.
Hablando del progreso de la ciencia, de los ordenadores, de la electrónica,… aprovecha estos avances en sus grabaciones?
No
En absoluto? Sigue fiel al método “tradicional”?
Sí. Para lo que hago, funciona. Intento mantener,… no sé. Simplemente intento tocar la música que me gustaba cuando era un chaval. Crear, por supuesto, pero siendo fiel a lo que me emocionaba de joven. Quiero seguir tocando esa música, esos “standards”, pero siempre creando, creando mi propia música dentro de esos parámetros. Mucha gente intenta alejarse de sus orígenes, pero para mí ese nunca fue el camino.
Qué otros estilos de música le gustan a Rod Piazza aparte del Blues? Qué escucha mientras conduce o se ducha?
Me gusta la música “gospel”, el “doo-wop” (sobre todo los Harp Tones), el jazz,… eso es lo que escucho.
A continuación le preguntamos sobre el flamenco y sobre su similitud con el Blues en cuanto que músicas de sentimiento y en lo que a su origen por parte de dos culturas oprimidas tradicionalmente como la negra y la gitana respecta. Rod nos habló de un documental de música “Gipsy”, al estilo de Django Reinhardt que había presenciado recientemente en la TV americana, pero manifestó desconocer el flamenco casi por completo.
Siguiendo en esta línea, nos gustaría abordar el tema de la “raza” en la música, y el tópico del negro artista por naturaleza, cuando obviamente hay innumerables ejemplos entre los blancos que ponen en entredicho esta teoría y que, por ejemplo, tocan mejor Blues. Nos quiere dar su opinión sobre este aspecto tan controvertido?
Cuando empecé a tocar en los clubes de negros, la gente a veces le daba bastante la lata a George “Harmonica” Smith y le decían “Qué hace ese tío blanco ahí? Sácalo del escenario!”, Y George Smith les contestaba “Hey! Denle una oportunidad, escúchenlo!” Dos o tres semanas después, esos mismos tipos le decían a George bromeando, “Hey! Qué haces ahí tocando? Bájate y dile a Rod que se suba!”. Era algo novedoso para ellos.
Era usted el único blanco en aquello momentos?
Sí. Los músicos… ellos nunca me discriminaron. Si sabías tocar te aceptaban.
No importaba el color…
No importaba el color. Pero si no sabías tocar, bueno, no perdían el tiempo. Y crecí tocando con Pee Wee Crayton, Big Joe Turner, T-Bone Walter, Big Mama Thornton,… todos los tipos que vivían en Los Angeles, todos negros, y,… nunca sentí ninguna discriminación por ser un blanco tocando entre negros.
Nos puede dar ejemplos de músicos a los que realmente respete?
Hoy en día?
Sí
Qué estén vivos ahora?
Eso es.
Mmmmh,… me gusta este tipo,… Greg Piccolo, un saxofonista, Lo conocés? Tocaba en “Roomful Of Blues”. Sus trabajos en general me encantan. No sé, hay mucha gente a quién respeto muchísimo.
La guitarra de Buddy Guy, a tope de decibelios, nos hacía difícil la labor de escuchar a Rod, que permanecía estoicamente sentado soportando nuestro acoso en el sofocante calor del camerino. Durante una breve interrupción en la que Rod sacó una cerveza del refrigerador y ya con la presencia de Mingo Balaguer, comentamos brevemente nuestro periplo musical de hace un par de años por los EEUU y le preguntamos por alguno de los músicos con los que allí tocamos, nuestra impresión del publico americano, etc.
Para ir terminando… (¡Mentira! La oportunidad era única y logramos estirar la entrevista aún diez minutos más)… LLegó a conocer a William Clarke? y qué opinión le merece.
William Clarke solía venir a mis conciertos en los 60 con una grabadora y los grababa enteros, luego se iba, se aprendía lo que yo tocaba,… por entonces no tenía una banda. Luego hizo una banda y… yo sabía que él grababa mis conciertos pero no sabía que se los ponía a su banda y les decía qué tocar hasta que Rick Holmstrom, que solía tocar con él, me lo dijo.
Vaya! Esa no es una historia muy bien conocida.
Si. Cuando dejé de tocar tanto con George Smith, le organicé una gira a George con mi manager por entonces, y necesitaba una banda. Le recomendé la banda de William Clarke, de modo que así fue como él empezó a tocar con George Smith después de que yo me marchase. Luego, cuando toqué con “Smokey” Wilson, cuando lo dejé,.. él fue y consiguió ese contrato. Después de yo grabar con Shakey Jake, William Clarke también grabó un disco con Shakey Jake. Y no pretendo quitarle merito alguno.
No le guarda ningún rencor?
Yo no. Pero lo cuento como fue. Y cuando la gente me pregunta a través de los años “¿Qué piensa sobre William Clarke?”, les digo exactamente lo mismo que te acabo de contar. A él no le interesaba oírlo,… una vez iba conduciendo en mi coche, y solía,… una de las canciones que yo solía hacer era “Steady” de Jeremy King, y al final la enlazaba con “Honky Tonk”. La solía tocar en directo pero nunca la llegué a grabar. Una vez iba conduciendo a un concierto e iba escuchando la radio y sintonicé “Steady” ¡con “Honky Tonk” al final! Al terminar el tema el DJ dijo,… “Y este ha sido William Clarke” (Risas). George Smith me dijo hace mucho tiempo,… Rick Estrin vino a verme tocar. Yo tocaba con George Smith, Joe Turner, T-Bone Walter, Roy Brown, y teníamos un gran trabajo tocando durante una semana en San Francisco, y Rick Estrin vino a ver el show y cuando yo recogía mi amplificador tras el telón me preguntó. “Hey, ¿Cómo has hecho eso que acabas de tocar?” Nos fuimos a los camerinos y le enseñé a tocar cierta frase. Cuando Rick se marchó, entró George y me dijo: “¡No le enseñes nada a nadie”. Y le dije, “¿Por qué? Tú me has enseñado un montón de cosas”. “Pero es distinto”, me dijo él. “Esta gente puede conseguir un contrato y grabar tus ideas antes de que tú lo hagas, y al final la gente va a pensar que fuiste tú quien los copiaste”.
Buena historia!
Es todo verdad. No digo que sea mejor que nadie. Sólo te digo que un montón de estos tipos solían venir a verme tocar,… incluso Kim Wilson,… después de que se mudara de California a Texas… estábamos sentados un día en los camerinos y me dijo: “Te quiero decir que cuando vinisteis a tocar a mi universidad en Santa Barbara, tú y George Smith, cuando te vi tocar fue cuando me decidí a tocar la armónica”. Por eso quiero decirte que un montón de esos tipos aprendieron de mí, y muchos son estupendos músicos, pero ellos hacen lo suyo y yo lo mío.
Qué piensa de tipos como Paul Delay, por ejemplo? Es bastante original…
Tiene un gran talento. No es mi estilo. Probablemente estemos 180º apartados en la forma de percibir la música, pero somos amigos,… aunque veamos la cosa distinta.
Su armonicista preferido?
De Blues?
Sí
Preferiría no decir ninguno, por que si dijera que tengo algún favorito podría decepcionar a alguien…
Aún no ha escuchado a Mingo Balaguer, ¿Verdad? (Risas)
Es verdad! Él podría ser mi favorito. Pero en realidad no sé, hay tantos que es muy difícil nombrar a alguno en particular.
Alguno de su escuela? ¿Alguno de sus pupilos?
(Silencio)… No sé,… la verdad es que van y vienen, sabes. Y no tengo oportunidad de escucharlos mucho. Pero son bastantes.
Qué amplificador usa en el estudio. ¿Es también un “Bassman”?
No, es un “Harp King”
Siempre?
Sí
Aparece alguien del entorno de Rod Piazza y comenta que quedan 20 minutos para que comience su concierto, de modo que esta vez sí que hubo que ir terminando.
La verdad es que nos sorprende que no haya venido antes a tocar a España. Es muy caro traer a Rod Piazza?
Pues quizás sí…
No más que Buddy Guy?
No, pero es difícil para mí traer a mi banda desde donde vivo, en California, y no me sienta bien volar.
Sólo toca este concierto y regresa?
Así es.
Ha tocado en Europa anteriormente?
Sí, bastantes veces.
Sus Marine Band están personalizadas?
No, son las “standard”.
Nos puede hablar de sus grabaciones favoritas, si tiene alguna?
Si tuviera que decirte tres, uno sería “Harp Burn”, otro sería el directo en el B.B. King Club…
Ese es mi favorito. (Durante el show interpretaron varios temas de este álbum, de los que destacamos Southern Lady y el impactante boggie-woogie The Stinger, con Honey Piazza como estrella al piano).
… y “Keep It Real”.
Y “California Blues”?
Bueno, nunca se concibió como un CD…
Es una recopilación pero recoge buenas canciones de sus trabajos.
Así es. Pero no me gusta por que nunca me pagaron por él. (Más risas)
Qué micrófonos utiliza (Astatic, Green Bullet, Shure, etc.)?
Utilizo mis propios micrófonos. Al principio usaba Astatic pero luego los personalicé (Astatic Hot Rod). Los he estado vendiendo durante 25 años y tan sólo me quedan cuatro en stock pues ya no se fabrican. Dentro de cinco años si encuentras alguno te costarán unos 500$. De todas formas desde mi web se puede acceder al material que tengo disponible.
Pues eso fue todo. Tras las fotos de rigor para inmortalizar el momento nos despedimos de Rod Piazza deseándolo suerte y esperando verlo de nuevo con su banda por España.
CHARLIE MUSSELWHITE
para Armoforo
Charlie Musselwhite nació en el Mississippi rural en 1944 donde asistió a encuentros donde "había músicos de gospel,músicos callejeros, músicos de blues y de hillbilly". A edad temprana. "podía escuchar gente cantando en los campos...cantando mientras trabajaban, y el sonido me rodeaba y me hacía sentir bien".De adolescente su familia se mudó a Memphis donde comenzó a frecuentar a músicos de blues de la talla de Will Shade y Furry Lewis, pero a los 18 años problemas con el alcohol que destilaba (no con el alcohol en realidad, sino con la policía) y la búsqueda de un futuro mejor le hicieron transladarse a Chicago. En la ciudad de los vientos vivió en el sótano de la Jazz Record Mart con Big Joe Williams, y conoció a la crema y nata de la escena blusera de la ciudad.Formó parte del blues del South-side y tocó con todas o casi todas las legendarias figuras del genero: Muddy Waters, Howlin' Wolf, Big joe Williams, Walter Horton, etc. En 1967, luego de años de tocar en Chicago, y bajo la producción del historiador Samuel Charters, grabo su primer lp "stand back! here comes the Charlie Musselwhite blues band", de gran exito en California hacia donde va en el "verano de paz y amor". A este le continuó "Stone Blues" en 1968 y "Tennesse woman" de 1969, todos reeditados recientemente por Vanguard.Un músico que no se encasilla en un solo género, grabó en los ochentas junto a INXS el mega-hit "suicide blonde", en los 90's realizó tres discos para Alligator ( Ace of harps, Signature e In my time en el 90, 91 y 93 respectivamente) y hace unos años se lo pudo escuchar en un interesantísimo trabajo llamado "continental drifter" junto a la estrella de "Buena Vista Social Club", Elíades Ochoa y el Cuarteto Patria.El blues lo acompañó siempre y le ayudó a superar un terrible accidente automovilistico en México, con el resultado de varios huesos rotos y lesiones permanentes en bazo y riñones, y poco después el ataque a su mujer y manager Henrietta por parte de un tiburón en Hawaii.En abril del 2004 salió a la venta su ultima obra, "Sanctuary", un sólido trabajo donde es acompañado por el guitarrista texano Charlie Sexton y que cuenta con invitados de lujo: Ben Harper y los Blind boys of alabama.
Naciste en Mississippi? cuentanos donde.
Nací en Kosciusko, en el condado de Attala. Kosciusko originalmente se llamaba Red Bud Springs y la casa ahora (si aun existe) está donde las colinas solían estarlo.
Tienes familia aún allí?
Si, la tengo.
Regresas habitualmente?
Les visito cada vez que puedo. También, justo al norte de alli en Possumneck,donde los Musselwhites se establecieron cuando el Mississippi era el oeste, están los Musselwhites que visito.
Como está tu salud?
Estoy muy bien.
Te recuperaste del accidente?
Si, un 100%
Y como esta tu esposa?
Ella está bien también.
Por que este cd ha sido realizado por la discográfica de Peter Gabriel?
Ellos lo quisieron asi.
Tienes un contrato por varios discos o este solo?
No estoy bajo contrato con nadie.
Tienes la intencion de presentar Sanctuary en una gira? en ese caso, la banda que te acompañaria sería la misma con la que grabaste en estudio?
Toco habitualmente muchas de las canciones del album Sanctuary. Principalmente salgo de gira con mi propia banda y ocasionalmente hago shows con la banda de Sanctuary o con Charlie Sexton.
Por qué elegiste a estos tres músicos para este álbum?
Yo conocía a Charlie Sexton, Ben Harper, Michael Jerome y los Five Blind Boys of Alabama, y los productores trajeron a Jared Nickerson.
Puedes decirnos que es lo que sientes cuando tocas "Route 19" (un maravilloso instrumental incluído en Sanctuary)? a donde va esta ruta? es cerca de tu hogar? este es tu santuario?
La ruta 19 sale de Kosciusko y atraviesa Pussumneck. Cuando la toco pienso en los bosques y en la vieja cabaña de troncos y el salto que dí desde que dejé la bebida hasta aquí.
Por que elegiste estas canciones para este álbum? solo porque te gustaban o porque significan algo para ti?
Me es imposible tocar una canción que no signifique algo para mí. Algunas canciones son elegidas por los productores. Muchas de ellas fueron dejadas de lado una y otra vez hasta hallar el momento justo para grabarlas. "Shadow people" fue totalmente espontánea. "Route 19" fue espontánea también. Son esas canciones que "suceden" en el estudio.
Escuché que tienes una gran colección de viejos discos de blues. Cuando comenzaste a coleccionar discos? Por favor nombranos algunos de los discos mas importantes que tienes.
Cuando era un adolescente, en Memphis, comencé a coleccionar viejas grabaciones de blues y otra clase de viejas grabaciones que me resultaban interesantes. Las encontraba en tiendas de usados. Algunos de los mas viejos son de la Memphis Jug Band, Red Nelson y de Gitfiddle Jim.
En su libro "The bluesman", Samuel Charters menciona que le ayudaste en su realizacion; de que forma?
Cuando el visitaba Chicago le llevaba a escuchar blues en vivo y le presentaba a los músicos.
Cuando vivias en Memphis te hiciste amigo de gente como Furry Lewis y otros viejos musicos de blues country, cuéntanos algo sobre ese período de tu vida, ya tocabas la armonica o solo la guitarra? aprendiste algo de estos amigos?
Ya tocaba guitarra y armonica. Yo tocaba porque me sentia bien al tocar blues. Yo no empecé a aprender a tocar música porque quisiera convertirme en un músico profesional. No pensaba en mi mismo como en un músico profesional. Solo pasaba que amaba al blues y me daba mucho placer tocarlo yo mismo.
Cuéntanos sobre las fiestas que daba Elvis Presley en Memphis. Como lograbas ser invitado? que puedes decirnos sobre Elvis?
Yo tenía su número de teléfono, llamaba y averiguaba cuándo y donde tendría lugar la siguiente fiesta. El alquilaba un teatro y exibía sus últimas peliculas, o alquilaba los Memphis Fairgrounds y toda las cabalgatas y los hotdogs (panchos) eran gratis; o alquilaba una pista de patinaje. Esas fiestas eran siempre desde la medianoche a las ocho de la mañana. Solo elvis y sus amigos con algunos invitados haraganenado y pasándola bien. Yo nunca en realidad hable con él mas allá de decirle hola o algo parecido, y no habia música en vivo que yo recuerde.
Bob Koester (dueño de Delmark Records) dijo una vez que tiene una imagen muy fuerte de ti, con el cabello muy largo y la guitarra en tus hombros; que nos puedes decir de la epoca del Jazz Record Mart? (tienda de música donde se inició Delmark)
Una de las grandes cosas que sucedían en el Jazz Record Mart eran todos los grandes músicos que iban allí a pasar el tiempo. Conocí una gran cantidad de músicos, hablaba con todos ellos y de ese modo me enteraba de los distintos clubes de Chicago, quién estaba tocando, adonde, etc.
La parte sur de Chicago (Chicago's South Side, barrio negro de Chicago donde habia una gran cantidad de clubes de blues y tocaban Muddy Waters y Howlin' Wolf entre otros) era un lugar verdaderamente peligroso para los extraños ¿como fuiste a parar alli?
Si, podía ser un lugar muy peligroso, pero realmente no me molestaban demasiado. Yo tuve varios encontronazos, la mayoría de las veces con bandas como los Blackstone Rangers (pandilla de Chicago). Yo vivía en el South Side porque me sentía mas cómodo allí, principalmente porque todos allí eran de los estados de la parte sur de los Estados Unidos (Mississippi, Alabama, Georgia,etc), comíamos la misma comida, hablábamos del mismo modo y veníamos de los mismos lugares. Era más como estar en casa para mí en comparación con el lado norte de Chicago (North Side), donde son en su mayoría "yankees"(norteños). Los norteños BLANCOS realmente miran mal a TODOS los sureños.
Debes haber conocido a una gran cantidad de músicos que nunca tuvieron la posibilidad de grabar un disco o tener una carrera exitosa en el South-Side; recuerdas alguno de ellos?
Oh, hay tantos nombres que no recuerdo. Había algunos de ellos realmente inusuales como Pancho del Campo. El era un acordeonista. Recuerdo a Willie Hatcher también. El tocaba la mandolina y vivia cerca de Maxwell Street (calle principal del south-side y lugar de reunion de los músicos para hacerse la vida a la gorra, tocando por propinas). Había montones de músicos de blues en ese entonces. Algunos de ellos solo podian verse u oir en las "house parties"(fiestas organizadas por el inquilino de una casa o el consorcio de un edificio para juntar el dinero para pagar la renta, cobrando una mínima admisión a los asistentes). Algunos de estos tipos tocaban realmente bien en ocasiones.
Que diferencias hay entre el blues del South-Side y el del West-Side (otro barrio negro de Chicago, un poco mejor que el anterior)?
Para mí el estilo del South-Side es un poco mas "country". En el West-side gustan de escuchar una banda con "horns" (instrumentos de viento o "caños", saxos, etc). En el South-Side gustan más de escuchar una armonica que un saxo, pero siempre hay excepciones, por supuesto.
Has tocado en el West-Side? recuerdas los nombres de algunos lugares?
Si, yo suelo ir al West-Side. Está "Curly's Twist City" entre las calles Homan y Madison. Hay una gran cantidad de clubes en la calle Madison. Yo solía tocar en el "I Spy Lounge" en la calle 63 oeste. No recuerdo los nombres de todos esos lugares, pero alli hay una gran cantidad de ellos.
Tienes alguna anécdota para compartir con nosotros de algo que te haya sucedido con musicos como muddy waters, howlin' wolf, etc?
Hay una cancion que Bobby "Blue" Bland solia llamar "Good time Charlie" y Muddy (Waters) solía llamarme de ese modo, Good time Charlie. Yo conocía a Howlin' Wolf (uno de los principales creadores del género, un hombre con una mirada temible que lanzaba desde su más de 1,90 metro y 150 kg), pero Johnnie Jones no lo sabía y me lo presentó diciéndole que yo era un armonicista, Wolf me miró y dijo "a mi no me gustan los armonicistas". Pero yo sabia que el estaba bromeando.
Es verdad que compartías tus conocimientos de armonica con Junior Wells, James Cotton y otros armonicistas?
No es algo que yo haya hecho conscientemente. A veces cuando estoy tocando escucho algo salir de la armonica y pienso, "oh, ese es un lick de Shakey Horton". Me sorprende a veces la forma en la algo como eso encaja con lo que estoy haciendo.
Que clubes de blues frecuentas y que clase de música te gusta oir?
Lo que mas me gusta es el blues, por supuesto. Uno de mis clubes favoritos era Pepper's Lounge en la calle 43 porque yo conocía a su dueño, Johnny Pepper. Ellos tenían comida casera y estaban abiertos hasta las cuatro de la mañana y ocasionalmente Muddy tocaba allí. Muchos de los grandes musicos de blues tocaron allí. SIEMPRE hay muy buen blues sonando en Pepper's .
Aprendiste de algún músico lecciones de vida o algo que afectara tu vida?
Seguro que si. pero no se me ocurre ahora algo específico.
Entreviste hace poco a Zakiya Hooker y le pregunte sobre John Lee, y ella me contó que su padre tenía una gran facilidad para crear canciones. Tu has tenido una relacion de larga data con él; que puedes contarnos ?
Era muy generoso y muy afectuoso. Conozco mucha gente que piensa que con su partida se perdió demasiado. Yo amo su estilo porque es tan profundo y personal como lo era él.
Es público que tuviste en tu vida muchos problemas con el alcohol, y lamento preguntar, pero es parte de tu vida y pienso que el fin de esta etapa puede servir de ejemplo para quienes tienen el mismo problema, como te sentias en esos dias?
Ya no tengo problemas con el alcohol nunca más. Dejé de beber en 1987 y no tengo miedo de hablar de ello, para nada. Cuando era joven y no tenía responsabilidades, quería ir a fiestas todas las noches, y eso facilitó mi entrada al hábito de la bebida porque, si tu eres un músico, la gente constantemente te está comprando bebidas, y eso a mi me gustaba demasiado. Podía beber toda la noche y nunca estar enfermo, porque lo resistía muy bien.
Aprendiste la armonica de otros músicos o por tú mismo?
La armonica es el unico instrumento en el cuál no puedes ver como se toca, por lo que la mayoría de lo que aprendes te lo debes enseñar a ti mismo, escuchar con mucha atención, y trabajar duramente por ello.
Conoces Argentina? aqui hay una gran cantidad de fans tuyos.
Yo nunca he ido a Argentina pero me gustaría ir algún día. He escuchado que hay muchos fans alli y espero algún día poder tocar para ellos. También he escuchado que hay allí algunos músicos de blues realmente buenos.
Has escuchado tango? Hay muchas canciones de tango ejecutadas con armónica. Hugo Diaz era el principal exponente.
Esto es fascinante. Gracias por contarme sobre Hugo Diaz. Me gustaría tener sus grabaciones. Además, me gustaría saber más sobre él tango, y me gustaría que me recomiendes algunas grabaciones para adquirirlas.
Continental drifter es un maravilloso trabajo que incluye música cubana. Te fué difícil reunirte con el Cuarteto Patria para grabar? Es sabido que hay muchas restricciones en las relaciones entre los ciudadanos de Cuba y los EEUU.
Grabamos con Elíades Ochoa y el Cuarteto Patria en Noruega.
Pudieron presentar el disco en vivo?
Si, salimos de gira por Europa, Mejico y en California. Espero algun dia poder visitar Cuba. Estoy en permanente contacto por e-mail con la Sociedad de Blues de La Habana.
Tienes algún músico que hayas olvidado mencionarnos para destacar?
Will Shade fue una de mis primeras grandes influencias. Y creo haber sido enormemente influenciado por Big Walter Horton.
Que es el blues para tí?
Es una actitud, un consuelo y un compañero. Te ayda a pasar los malos tiempos y celebra la vida contigo en los buenos tiempos.
Escuchaste el album de Eric Clapton "me and mr. johnson"?
No lo he escuchado aún.
Es cierto que Dan Aykroyd (actor de Hollywood que interpreta a Elwood Blues) se inspiró en tí para crear los Blues Brothers?
Dan me dijo que el tuvo el look de los Blues Brothers (traje, sombrero y ray-bans) de mi, y he leído que él lo ha dicho en entrevistas también.
Por qué no trabajaste en la primera película pero si en la segunda (Blues Brothers 2000)?
No lo conocía en el tiempo en que la primera película se realizó.
Trabajaste en la banda del Saturday Night Live? Creo que te he visto alli un par de veces.
Si, era muy divertido tocar con esos tipos. Hay tremendos músicos y estoy agradecido que G.E. Smith (guitarrista y el conductor de la SNL band en ese tiempo) me haya incluido en el show. El era el líder de la banda. Mi esposa y manager, Henrietta le envio un fax preguntando sobre la posibilidad de que yo aparezca en el Saturday Night Live, y la siguiente cosa que pasó es que ya estaba allí.
Gracias por tu paciencia y por darme la posibilidad de esta entrevista. Mi última pregunta es: tienes planes de escribir sobre tu vida en el futuro?
En este punto de mi vida creo que es demasiado pronto para escribir un libro, pero estoy tomando notas y me voy a poner a trabajar en ello algun día.muchas gracias a ti y te envio saludos.
MARK HUMMEL
para La taberna del Blues
Rod Piazza, Rick Estrin y usted son los mayores representantes del West Coast style. Cómo definiría este estilo? Cree que George Harmonica Smith marcó la diferencia?
Tengo buena amistad con Estrin y no quiero citarle pero no recuerdo a Rick influenciado por George Smith. Rod, Kim Wilson y William Clarke todos ellos han tenido más influencias de George, pues estuvieron bajo su tutela. Yo escuché sus discos y le vi en directo pero nunca busqué su guía como los otros aunque estudié su estilo. La mayor parte de mi estilo west coast lo encontré tocando con algunos de los viejos músicos que buscaban algo distinto al sonido de la armónica. Gente como Lowell Fulson, Jimmy McCracklin o Charles Brown que no buscaban que tocaras al estilo Chicago sino más como músico de viento o una sección de viento. No querían a alguien que rivalizara con su voz, eran más solicitadas las líneas de sonido fluído o el hacer ….. también.
Cuando yo comenzaba toqué con un tipo que no era de aquí llamado Mississippi Johnny Waters y tocaba principalmente estilo Chicago, así que yo podía, pero más tarde me di cuenta.
Considera que William Clarke "merece" más reconocimiento?
Hice una gira por todos los Estados Unidos en el año 1991 con Clarke, además nos conocíamos desde finales de los años 70. Yo diría que si tiene mucho reconocimiento. La mayoría de los armonicistas no lo están. Creo que en los comienzos me recordaba demasiado la manera de Piazza pero antes de que falleciera Clarke ya tenía su propio estilo y era realmente original y poderoso. Yo también le tuve en mi Blowout??? en 1993 y yo recuerdo que fue uno de los pocos en agradecérmelo por carta. Tuvo un grave problema con el alcohol un año antes de fallecer, muy triste fue aquello. En el año 1991 yo vi a Bill en una de sus mejores actuaciones delante de 12 personas o menos, lo cual fue muy impresionante.
Aún tengo relación con Jenette, su viuda, quien viene a veces a mis actuaciones con su marido actual Joe, cuando nosotros vamos al Este.
Usted opina que Little Walter es el padre de la armónica de blues y en una entrevista le llamó el Charlie Parker de la armónica. Qué otros armonicistas le han inspirado? Qué otros músicos, además de armonicistas, le han influenciado?
Walter fue el primer armonicista en tocar realmente swing con la armónica???? además de tener una banda en los 50….Las ideas de Walter estaban muy orientadas al jazz y los acompañantes con los que tocó me dijeron que interpretaba tanto jazz como blues pero que a Leonard Chess solo le interesaba que Waltar grabara blues, así que gran parte de su repertorio no era aceptable para Chess. Pensemos lo que podríamos haber escuchado si Leonard hubiera sido un poquito más abierto de miras. Otros grandes armonicistas que me han influído han sido los dos Sonny Boys, Jimmy Reed, Big Walter, George Smith, Jr. Wells, Snooky Pryor, James Cotton (Gran Momento!!!), Jr. Parker, Jerry McCain, Billy Boy Arnold, Sam Myers, Papa Lightfoot, Little Sonny, Carey Bell, Lazy Lester, Arthur Williams y muchos más que ahora olvido. En mis comienzos fui un gran “fan” de Butterfield y luego seguí con Musselwhite y Cotton pero cuando escuché a Walter quedé enganchado y me iba a la cama y allí escuchaba toda su música para que se me quedara grabada, yo tenía 15 años.
Desde aquellos días me “gusta” todo desde los primeros Fleetwood Mac, Billy Holiday, Lester Young, Stan Getz, Traffic, Nick Lowe, Roosevelt Sykes, Earl King, Percy Mayfield, Eddie Taylor, Bobby Bland, Boz Scaggs, Eddie Boyd, Sam Cooke, OV Wright, Etta James, Moon Mullican, BB King, Memphis Slim, Otis Rush, Sinatra, Louis Prima, Bob Dylan, Louis Jordan, Count Basie, Duke Ellington, George Jones, Lefty Frizzel, Lightnin Hopkins, John Lee Hooker, Hank Williams, una gran variedad de estilos musicales distintos, tengo cd’s y LP’s de todos estos artistas que escucho frecuentemente.
Su disco "Blowin' my Horn" parece ser una homenaje a ciertos temas que han significado algo para usted, de Johhny Otis, Frank Frost, Peter Green, etc. Por ejemplo, "Wille and The Hand Jive" dura más de 10 minutos, pero parece que usted podría estar tocando otros 10 minutos más. O con "Everything", Qué atmósfera Charles Wheal y Mel Brown recrea! En "Before the Beginning", suenan como la antigua Fleetwood Mac de la época de Peter Green. Qué parte de la grandeza de este disco es gracias a los "Blues Survivors"?
Una grandísima parte. Llevo con esta banda alrededor de 7 años. Con Wheel 9 años, Wolf 8, Dodson 7 así que conocen perfectamente lo que yo busco. Hay una gran diferencia en estar con los mismos músicos durante mucho tiempo y muchos otros músicos con los que he tocado se han dado cuenta, especialmente en el “Harp Blowouts”???. Lee Oskar me llamó para agradecerles lo bien que sonaban.
Su último trabajo, "Rolling Fork Revisited", trata de expresar el sonido de la Chess con temas de Muddy Waters, y se ha rodeado de músicos que representan el West Coast, como Rusty Zinn o la leyenda de la Chess, Francis Clay. Cómo surge esta idea?
Johnny (Johnny Dyer) y yo habíamos grabado juntos un tema de Muddy “Blow wind Blow” en el doble CD “Blues Harp Meltdown”, y nos quedamos pero que muy marcados/impresionados con los resultados. Dyer me dijo que quería grabar un cd conmigo, yo con la armónica y él cantando, así que seleccionamos unos pocos amigos y Mountain Top ecords hizo el resto. Yo sugerí alejarnos de los “Mojo Working” y “Hoochie Coochie Man” e intentar temas menos conocidos. Elaboramos una lista de músicos con los que grabar y todos estuvimos encantados con el resultado.
Está grabando nuevo disco?
Acabamos de terminar un nuevo CD para ElectroFi que saldrá a finales del verano.
Cuándo tiene pensdo venir a España?
Desde 1996 no he vuelto a estar en España y aún nadie me ha ofrecido volver.
Qué prefiere, la intimidad de un pequeño club de blues o los escenarios de gran capacidad ?
Cualquiera de los dos está bien siempre que respondan a la música. Aunque nada es comparable a un pequeño y sudoroso club de blues
Hay algún artista del que tenga un recuerdo especial o alguna anécdota?
Hay muchos con los que me he sentido bastante afortunado por haber trabajado con ellos, Brownie McGhee, Charles Brown, Musselwhite, Cotton, Percy Mayfield (muy buen rollo), Paul Butterfield (muy buen rollo también) Lowell Fulson, Jimmy Rogers, Billy Boy Arnold, Eddie Taylor, Gary Primich, Sonny Rhodes, McCracklin, JJ Malone, Johnny Waters, Cool Papa, Charles Huff, Snooky Pryor, Sam Myers, Dave Meyers, Jr. Watson, Country Joe, Ron Thompson, Elvin Bishop, Nick Gravenites, Norton Buffalo, Paul DeLay, Babe Stovall, Boogie Woogie Red, Little Sonny, Billy Branch, Phillip Walker, James Harman, Rick Estrin, Rusty Zinn, Sue Foley, Jimmy Bott, Kim Wilson, Fingers Taylor, Lee Oskar, Magic Dick, Jerry Portnoy, Ronnie Webber, June Core, Anson Funderburgh, Mike Judge, Johnny Dyer, con cada uno de ellos he tocado, grabado o he hecho una gira o las tres cosas y tengo muchas historias para contar pero eso sería contar aquí secretos, aunque con la mayoría de ellos ha habido un montón de buenas risas.
Alguno con el que le hubiera gustado tocar y no pudo ser?
Muddy (a quien nunca tuve el valor de pedirle que me dejara salir a tocar con él) Me hubiera gustado ver tocar a Wolf, Walter y Sonny Boy II.
Hay alguna composición especial que cambiara su vida?
Quizás JUKE? Fue lo que me hizo empezar con la música de Walter. Recuerdo escuchar “Honest I Do” y “Scratch My Back” en la radio cuando era un crío (8 o 9 años) pero en esa época no hacian mucha distinción, era música negra en una radio de soul. No fue hasta que yo tenía 19 o 20 años que escuché lo que hacían y los reconocí desde que yo era un chaval. Cuando escribo, intento hacerlo sobre mis propias experiencias principalmente, y lo más reciente que he escrito ha sido una canción sobre Nueva Orleáns, desde el punto de vista de aquellos bolos en el Superdome, la canción se llama BIG EASY (AIN’T EASY NO MORE)
En la Taberna del blues hay muchos armonicistas pululando, algunos empezando y otros realmente buenos y experimentados. ¿Alguna recomendación para la gente que está empezando?
Escuchar a los viejos músicos que he mencionado antes, y SOBRE TODO escuchar antes de tocar. Demasiada gente quiere ser armonicista, comenzar tocando con los auténticos músicos antes de estar preparados, y la verdad es que deberían estar en casa practicando escuchando cd’s en su casa. La armónica es un instrumento de oído, eso es lo primero y más importante.
Qué equipo utiliza habitualmente?
Tengo un amplificador Meteor, un Bassman Fender 59, un Fender Concierto 60, un Victoria Bassman, utilizo un micro Turner, un micro JT 30 y un micro Green Bullet dependiendo del amplificador que utilice o del sitio en donde toque.
Conoce el blues español?
No
Para terminar... ¿Podría desvelarnos algún "secreto" sobre el blues?
Seguir viviéndolo, .... Puede ayudarte en los malos tiempos o proporcionarte malos momentos, dependiendo de donde estés.
Es una música negra americana que el mundo ha aceptado. Veo a todos esos viejos bluesmen que lo han tocado y lo poco que han obtenido, y me siento muy afortunado por poder seguir desarrollando esta profesión durante 25 años. A veces pienso que el blues es una estructura de la tristeza / sufrimiento??? Nunca será popular en su más pura esencia. Tambíén tiene un protector automático contra la mierda / basura ¿??? que probablemente te mantiene de esta manera. La mayoría de los blueseros no lo encuentran popular cuando están haciendo su mejor trabajo sino que es casi siempre más tarde. Charles Brown me dijo “ Ojalá hubiera obtenido recoconociminto 10 años antes cuando no era tan viejo y no estaba tan destrozado????” Pero él siguió haciéndolo magníficamente hasta el final.
JERRY PORTNOY
para La taberna del Blues
Se sabe que probó con otros instrumentos antes de decidirse por la armónica cómo descubrió su vocación por ese instrumento?
Yo soy muy “Oral” (mi vida funciona con mi boca) lo soy comiendo, fumando, hablando o besando. Todos los instrumentos que probe requerían coordinación manual. Un día, cuando tenía 24 años probé una armónica en casa de un amigo. No requería dextreza digital. Sentí una afinidad física inmediata con el instrumento y supe que si invertía algo de tiempo podría aprender a tocar bien.
Según su criterio difiere mucho el blues que se hacía en la Maxwell Street Market con el actual? Cree que se están perdiendo las raíces, o que el auténtico blues degenera en otros estilos?
Oh sí… los viejos tiempos, el low-down blues y un buen conjunto tocando se están convirtiendo en un arte perdido. Está de moda eso del Rock Blues, Funk Blues, Soul Blues con chillonas guitarras y pesadas secciones rítmicas marcando el son. La mayoría de ellos me suenan demasiado frenéticos. Los bluesmen de antes siempre me recomendaban relajarme y me decían: “tómate tu tiempo, hijo, tómate tu tiempo”. Es una lección que yo jamás olvidé.
Qué parte de culpa de todo lo anterior se puede achacar al marketing discográfico y, por consecuencia, al público?
Las compañías discográficas promocionan aquello que ellos creen que les va a reportar más dinero. Eso es lo que creo que vende actualmente.
Prefiere la intimidad de un club de blues o le gusta más tocar en grandes y prestigiosos escenarios con mucho aforo?
Cada uno tiene su particular encanto. Me gusta tocar en distintos escenarios. La intimidad de pequeños clubes o mayores locales.. A veces, me gusta centrarme en alguien de las primeras filas y tocar para esa persona como si estuviera en un pequeño club.
Existen diferencias notables entre el blues europeo y el norteamericano? Dónde cree que se valora y se cuida mejor a los músicos?
No noto una gran diferencia entre ellos, si acaso los europeos tienen un mayor respeto por los músicos.
Y en España? Ha comentado que le gustaría volver a tocar en este país, incluso en el Festival de Blues de Cazorla. Como cree que está la situación del blues en España?
Conocí a algunos músicos excelentes en España. Hay un joven armonicista con mucho talento llamado Víctor Puertas que me impresionó especialmente.
Tiene algún recuerdo especial de Cazorla? ¿Qué destacaría de este Festival?
Sin duda!. Me encantó todo. El escenario en la vieja plaza de toros, el calor de la gente, el personal que organizaba el festival, la comida y el vino - ¡¡TODO!!. Fué para mí un honor y una grata sorpresa ganar el premio “Blues Cazorla” al músico “más esperado” por la gente – y sobretodo conocer a grandes artistas como Mavis Staples y Robert Cray. Me encantaría volver.
Además de otros reconocimientos internacionales, ha estado nominado a los Blues Awards y a los Handy. Añora no estar en posesión de alguno de ellos?
No especialmente. También he sido nominado a los Grammy y tampoco gané ninguno. Los premios en las artes (Oscars, Grammy etc) tienen matices politicos y comerciales. A menudo el artista que gana el premio es el artista con más éxito comercial del momento y la influencia de las compañíass discográficas, de los estudios de cine o a las agencias que están detrás de ellos son lo que hace que se lleven el premio a casa.
Usted formó parte de la Muddy Waters Blues Band y la dejó para formar The Legendary Blues Band. Fue un momento de tensión entre ambas bandas o sencillamente se entendió como la lógica evolución de un músico con iniciativa?
La mayoría de la Legendary Blues Band procedíamos de la Muddy Waters Band – Pinetop Perkins, Calvin Jones, Willie “Big Eyes” Smith y yo. Hubo muchos factores que influyeron en la decision de dejar la Muddy e irnos por nuestra cuenta. Por aquel entonces nos pareció lo mejor que podíamos hacer. Seguimos apreciando a Muddy, y nos consta que él lamentó perdernos, pero estuvo realmente orgulloso de nuestro éxito posterior.
Cual es la diferencia musical y personal entre tocar con la Muddy Waters Band y con Eric Clapton?
Tocar con Muddy Waters será siempre un punto culminante en mi carrera musical y yo estaba completamente cómodo en la banda. Estaba agusto con Eric también y él tenía una gran banda también pero las vibraciones eran un poco distintas. Muddy y su banda procedían de Mississippi y Chicago con un enfoque más abierto a otras cosas y por el contrario, Eric Clapton y su banda, obviamente eran ingleses y todo lo hacían con mucho nivle y con una precision lógica. Por supuesto, la vida en la carretera era muy distinta. Nada fallaba viajando con Eric. El viaje, los hotels, la comida, los locales, todo era cinco estrellas- Lo mejor de lo mejor.
Musicalmente hablando, enriquecen por igual ambas experiencias?
No importa con quién estés tocando, tienes que intentar hacerlo lo mejor possible . Tuve grandes momentos con ambos.
Ha tocado con grandes del blues, algún artista del que guarde un recuerdo especial o destacable? Quizá alguna anécdota?
Tengo varios, pero tocar con Lightning Hopkins en Nueva Orleans y en Houston fue un regalo muy especial. Oh! Sí!! Y tocar con Memphis Slim en Montreal.
Usted es además un maestro de la enseñanza del blues, pero, de quién aprendió Jerry Portnoy?
Tuve la suerte de nacer en el entorno bluesero de Chicago y absorber mucho sencillamente con la posibilidad de escuchar y pasar tiempo con todos los grandes músicos que había por allí entonces. Big Walter Horton fue, ciertamente, una primera influencia para mí. Solía ir a su pension y sentarme con él a tocar y a beber. él tocaba para mí y yo trataba de captar ese sonido en mi cabeza, todavía trato de explicarme, de averiguar como conseguía ese sonido.
Coméntenos un recuerdo o anécdota sobre aquel Julio del 74 en el "Chicago Blues Summit" con Muddy, Mike Bloomfield, Johnny Winter, Koko, Dr. John, Junior Wells, usted, y muchos otros...
Eso fué otra histora. Llevaba poco tiempo en la Muddy Water’s Band cuando hicimos ese espectáculo. Fué maravilloso que tantos grandes músicos fueran a rendir homenaje a Muddy. Fué el primer show musical producido por un canal público de television en Chicago. Se llamaba “Soundstage” y fue un tributo a Muddy Waters. Me fotografiaron al lado de Muddy para la portada de la guía de Televisión en Chicago la semana que se iba a emitir. Mi madre estaba realmente impresionada.
Con quién le hubiera gustado tocar pero no fue posible?
Otis Spann. Me habría encantado tener esa oportunidad.
Qué suele escuchar cuando no está trabajando? ¿Algún otro género aparte del blues?
Soy un fanático de Louis Armstrong y adoro la música de los 30 y 40. Si yo hubiera entrado en la sala de baile Savoy y hubiera podido escuchar de nuevo a Chick Webb & The Cats, habria estado en el cielo. También me gusta la música Gospel.
Alguna composición que marcara su vida?
Ninguna en particular, pero sí una grabación de Sonny boy II (Rice Miller) que definitivamente cambió mi vida. Cuando la escuché pensé que era la cosa más “guay” que había escuchado jamás. Después de eso todo cambió. Y aquí estamos.
Qué le parece la trayectoria y las composiciones del desaparecido Harmónica Fats?
Debo admitir que, aunque he oido hablar de él, no le conozco ni estoy familiarizado con su trabajo.
Existe para usted algún artista imprescindible en la Historia del género?
No podría escoger a uno. Si pienso como un armonicista, los dos músicos más importantes en la historia del blues tienen que ser Sonny Boy Williamson I (John Lee Williamson) y Little Walter.
Con qué equipo toca Jerry Portnoy?
Toco armónicas Hohner Marine Band y uso un micrófono Astatic JT-30 enchufado a un amplificador Victoria con altavoces de 4x10" pulgadas.
Recomienda algo a los que están empezando? (además de su estupendo método de armónica)
Mantenla en tu boca y escucha a John Lee Williamson.
En lo referente al futuro, nos gustaría conocer sus planes, ideas, etc.
Permanecer con los pies en la tierra.
Para terminar ¿nos podría regalar alguna confidencia con respecto al blues?
Si te lo contara no sería un secreto. Sólo te dire lo que me dijeron en el pasado: “Tómate tu tiempo, hijo, tómate tu tiempo”. Y una cosa más: Nunca toques dos notas si con una es suficiente.
Muchas gracias Mr. Portnoy.
MIS APORTES