Dinosaurios

¿Cómo eran los seres más terribles de la historia de la Tierra? Hace 250 millones de años, los seres terrestres más grandes que nuestro planeta ha conocido nunca campaban a su voluntad por un gran continente lleno de bosques, praderas y desiertos interminables. Eran los auténticos reyes de la Tierra. El origen de los dinosaurios : Cualquier discusión sobre el origen de los dinosaurios está llena de controversia. Sin embargo, todas las teorías parecen coincidir en el hecho de que el ancestro de los dinosaurios es un grupo animal del Triásico, los Tecondontes. A partir de los Tecodontes aparecieron los dinosaurios, los cocodrilos, los reptiles voladores y las aves. Todos ellos eran de la familia denominada arcosaurios y vivían en equilibrio los unos con los otros. A finales del Triásico, no obstante, una serie de cambios climáticos provocaron la extinción de algunos de estos grupos. De esta manera, los dinosaurios pudieron expandirse y se convirtieron en el grupo dominante durante el Jurásico. Los dinosaurios son un grupo de vertebrados que se caracteriza por una serie de novedades evolutivas en los huesos de la cadera y de las extremidades, relacionadas con una mejora en la capacidad de desplazarse. Ésta fue probablemente una de las claves del éxito para su expansión. Evolutivamente hablando, los dinosaurios son como reptiles que se extinguieron hace millones de años. De hecho, tradicionalmente se ha considerado que los cocodrilos son sus parientes vivos más próximos. Sin embargo, descubrimientos recientes parecen confirmar que el grupo animal actual más próximo a los dinosaurios, en términos de parentesco genético, son las aves. La gran familia de los Dinosaurios : Diplodocus, Triceratops, Tiranosaurus... A pesar de lo impronunciable de sus nombres, todos recordamos estos dinosaurios y hemos oído hablar de ellos. Pero, paradójicamente, el mundo de los dinosaurios es desconocido y está lleno de misterios para la mayoría de nosotros. La palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", y sintetiza la impresión que nos producen. ¿Pero qué características compartían los dinosaurios? Según su dieta distinguimos 2 tipos de dinosaurios: los carnívoros y los herbívoros. Los herbívoros eran enormes (del tamaño de varios elefantes), aunque su cabeza no era más grande que la de un caballo. Los carnívoros, de tamaño más moderado, tenían enormes cabezas con poderosas mandíbulas y cuernos. En general, todos poseían largas colas, que utilizaban para defenderse y mantener el equilibrio. Algunos andaban a cuatro patas y otros ya andaban erguidos. Los dinosaurios eran animales con buen olfato, buen oído y buena vista; en otras palabras, resultaba difícil acercarse a ellos sin ser descubierto. No eran animales torpes y tontos (como podría sugerir su tamaño). Los estudios sobre capacidad craneal indican que existían diversos grados de inteligencia entre ellos: los más privilegiados eran los pequeños carnívoros, rápidos y hábiles. Y los menos listos, los grandes herbívoros. Los dinosaurios que vivían en rebaños tenían vistosas crestas o cuernos que los ayudaban a diferenciarse los unos de los otros. Y tanto herbívoros como carnívoros, poseían grandes garras para defenderse y atacar. La tierra en el Jurásico Para que nos hagamos una idea, si nuestro planeta tuviera hoy 100 años, los dinosaurios habrían existido hace sólo 5. El ser humano hubiera aparecido hace apenas unos meses, por lo tanto, nunca convivieron humanos y dinosaurios. Los dinosaurios aparecieron en la era Mesozoica, en el periodo Triásico (hace unos 200 millones de años). En aquella época sólo existía un supercontinente llamado Pangea. El clima era cálido y húmedo. La vegetación dominante eran los helechos, muy abundantes a orillas de ríos y lagos. En las zonas más interiores del continente, en cambio, había grandes extensiones desérticas que eran un lugar perfecto para los reptiles. Aun así, en el periodo siguiente, el Jurásico, el mundo empezó a cambiar: los continentes empezaron a separarse, llovía más y la vegetación se hizo todavía más exuberante. Por aquél entonces fue cuando los dinosaurios se convirtieron en el grupo animal dominante de la Tierra: ¡fue el auténtico reinado de los dinosaurios! La extinción de los dinosaurios Es sorprendente la cantidad de cosas que hemos llegado a averiguar sobre la vida de los dinosaurios y lo poco que hemos llegado a aclarar sobre las circunstancias de su extinción. Hoy en día todavía no se sabe a ciencia cierta si la hegemonía de los dinosaurios vio su fin de forma gradual o fue un acontecimiento repentino. También se desconocen las causas concretas de su extinción. Algunos estudios demuestran que la diversidad de los dinosaurios se mantuvo casi intacta hasta el final. Según esta teoría, la Tierra sufrió el impacto de un asteroide de unos diez kilómetros de diámetro, y la fuerza del choque produjo una enorme nube de polvo que bloqueó la luz del Sol, lo que provocó extinciones catastróficas a escala mundial. Una evidencia de esta teoría es la presencia de restos de iridio en muchos yacimientos correspondientes al límite entre el Cretácico y el Terciario (cuando se supone que se extinguieron los dinosaurios). El iridio es un metal escaso en la Tierra que sólo se encuentra en el núcleo terrestre. Los niveles elevados de iridio en la superficie podrían proceder del asteroide. Sin embargo, otros estudios demuestran que hubo una lenta decadencia de los dinosaurios a lo largo de ocho millones de años y una consiguiente expansión de los mamíferos. El principal punto a favor del modelo gradual es que los climas estaban cambiando lentamente. Los niveles del mar subieron, la temperatura se hizo más cálida y los bosques de coníferas pasaron a ser la vegetación dominante. Todo esto representaba unas condiciones menos favorables para los dinosaurios. El consenso actual es que ciertamente se produjo un impacto de un asteroide o de una lluvia de cometas en el límite entre el Cretácico y el Terciario, pero que esta no fue la única causa de la extinción. Siguiendo la pista Los fósiles son nuestra herramienta fundamental para conocer cómo eran y como vivían los dinosaurios. Los dinosaurios son un grupo animal extinguido. Ya no queda ningún superviviente ni descendiente directo de ellos. Sin embargo, conocemos detalles muy concretos sobre su anatomía y forma de vida. Desde principios del siglo XIX la paleontología (el estudio de los fósiles) ha tenido un papel fundamental. Gracias a ella se han encontrado y clasificado miles de huesos y dientes de dinosaurio, así como restos fosilizados de otras partes blandas del cuerpo (piel, músculos...). Otra fuente importante de información han sido las huellas encontradas en diferentes lugares del mundo. Estas huellas, combinadas con conocimientos sobre geología y geomorfología, han permitido saber cómo, dónde y cuándo vivieron estos animales. Y los coprolitos (excrementos fosilizados) nos proporcionan información sobre la alimentación. Se han encontrado evidencias de la existencia de dinosaurios en todos los continentes (incluso en la Antártida y el Ártico). Hasta principios de 1990, los Estados Unidos encabezaban la lista de países con más descubrimientos de dinosaurios, con unos 110 géneros; sin embargo, la China contará bien pronto con más dinosaurios y sobrepasará este límite. Pero no nos hace falta ir tan lejos... Los dinosaurios también camparon a placer por lo que ahora es la península ibérica. Prueba de ello son los yacimientos del Cretácico en La Rioja, Soria, Burgos, Cuenca, Teruel, Castellón, Segovia y Lleida. Giganotosaurus (Bien Argentino) Giganotosaurus (gr. "reptil gigante del sur" es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo carcarodontosáurido, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 96 millones de años, en el Cenomaniano, en lo que hoy es Sudamérica. El nombre del género hace referencia a su gran tamaño y su procedencia, deriva del griego gigas/γίγας 'gigante', notos/νότος 'viento del sur' y -saurus/-σαύρος 'lagarto'. El nombre de la especie tipo y unica especie conocida, Giganotosaurus carolini, es en reconocimiento del cazador de fósiles que lo descubriera en 1993, Rubén Carolini. Es uno de los más grandes terópodos conocidos, solo superado por el Spinosaurus pero ligeramente más grande que Carcharodontosaurus y Tyrannosaurus. Comparación de tamaños. Giganotosaurus es considerado el 2º más grande de los terópodos, bastante más largo que Tyrannosaurus, pero poco menor que Spinosaurus. Media 15 metros de largo, 5,5 de altura y pesaba 6 toneladas, lo que lo hacía en promedio 1 metros más largo y más pesado que el Tyrannosaurus más grande, el cual medía alrededor de 14 metros y pesaba 7 toneladas.[1] El cráneo del holotipo, MUCPv-Ch1, rondaba los 180 centímetros de largo,[2] pero el paratipo, MUCPv-95, alcanzaba los 195 cm,[3] más grande que los 150 cm del más grande de Tyrannosaurus, 160 cm de Carcharontosaurus saharicus, 175 cm de C. igiidensis y los 175 cm del Spinosaurus mejor conocido, pero menor al estimado para el mayor conocido de este ultimo, con un cráneo estimado de 2,5 metros de largo. El cráneo poseía dos bordes rugosos sobre el hocico que adornaban su rostro. Giganotosaurus se caracterizaba por un cuerpo poderoso pero ligero, patas grandes y musculosas y una cola larga y musculosa. Sus brazos eran cortos, pero no tanto como los de Tyrannosaurus; eran fuerte y terminados en tres dedos con garras filosas. Historia : El primer ejemplar de Giganotosaurus fue descubierto en 1993 por Rubén Carolini,[4] quien lo encontró en las llamadas tierras yermas de la zona, que pertenecen a la Formación Caneleros del Subgrupo Río Limay, en la Provincia del Neuquén, Patagonia Argentina. Se formaron hace 96 millones de años en el Cenomaniano, en el Cretácico superior. Se ha rescatado el 70% del material fósil del ejemplar, el cual se conserva en estado óptimo. Los fósiles conocidos de esta especie corresponden a los restos óseos de la mayor parte del cuerpo, entre los que destacán algunos de gran importancia, como el cráneo completo, fémures, pies, pelvis, gran parte de la columna vertebral y extremidades superiores. Se encuentra depositado en la colección de paleontología de vertebrados del Museo Universidad del Comahue, en la Villa El Chocón, Museo Paleontológico Ernesto Bachman. (MUCPv-Ch-1). Un segundo ejemplar, (MUCPv-95), se halla en el Centro Paleontológico Lago Barreales de la Universidad Nacional del Comahue, se trata de un dentario con dientes parcial, que resulta ser 8% más grande que el holotipo. Fue descrito en 1995 por Rodolfo Coria y Leonardo Salgado en la revista Nature.[2 Especímenes El esqueleto del holotipo de Giganotosaurus (MUCPv-Ch1) estaba completo en un 70% e incluía el craneo, la pelvis, huesos de las patas y parte de la columna y su longitud se estima entre 12,2 y 12,5 metros de largo, unos 4,3 de altura a la cabeza y 3,7 m a la cadera, con un peso estimado de 5 toneladas.[5] [6] Pero un segundo espécimen (MUCPv-95) descubierto era 8% más grande. El espécimen más grande de Giganotosaurus estaba estimado en 15 metros de longitud y unos 6,2 m de altura a la cabeza, con un peso de 6,2 toneladas.[5] [3] También se han encontrado dientes en el sitio paleontológico de La Buitrera, que se han asignado a Giganotosaurus. Esqueleto de un giganotosaurio. Clasificación Giganotosaurus está estrechamente emparentado con Tyrannotitan, Mapusaurus y Carcharodontosaurus, todos miembros de la familia Carcharodontosauridae. Pero a su vez Giganotosaurus y Mapusaurus fueron colocados juntos en una subfamilia llamada Giganotosaurinae por Coria y Currie en 2006, por lo que a medida que se hagan nuevos descubrimientos deberá ser ampliada. Paleobiología Los gigantosaurios tenían el cráneo más grande conocido de un dinosaurio terópodo, desproporcionado aun para su inmenso tamaño, ya que éste llegó a medir entre 180 y 195 cm de largo,[3] con dientes curvos aplanados lateralmente y aserrados, característicos en la función de desgarrar carne. Estos dientes se remplazaban a medida que se iban perdiendo. Por lo que se supone que realmente fue un depredador a diferencia de los abelisáuridos con los que convivía que probablemente presentaban mas hábitos de carroñeros, cosa que también adoptarían los giganotosaurios si tenían la oportunidad. Otros rasgos del Giganotosaurus que demostraban su condición de depredador más que de carroñero eran su cuerpo poderoso pero ligero, patas grandes y musculosas, más grandes que las de cualquier otro carnívoro que le daban una gran elevación, pero no proporcionada, por lo que el giganotosaurio tenía una apariencia compacta y robusta. Su larga y musculosa cola, equilibraba su peso al desplazarse, al igual que con los alosáuridos, haciendo de los giganotosaurios unos depredadores masivos, pero rápidos especializado en capturar presas de mediano a gran tamaño. Se ha calculado que podían desplazarse a unos 14 metros por segundo, alrededor de 50 kilómetros por hora.[7] Para culminar con las mortales armas que contaba para obtener su alimento poseía brazos grandes, aunque pequeños en relación a su cuerpo, con tres dedos cada uno terminados en afiladas garras que le ayudaban a sostener a sus presas mientras las mataba con sus letales mandíbulas. Los giganotosaurios, aunque más grandes que los tiranosaurios, poseían un cerebro de menor tamaño en forma de banana, en el que se destacaban los bulbos olfatorios. Los estudios del basicráneo del giganotosaurio revelan que los lóbulos olfatorios estaban más desarrollados que los del tiranosaurio. Sin embargo, la comparación de ambos revela que este último habría tenido lóbulos ópticos más desarrollados que los del dinosaurio patagónico. Ilustración de un giganotosaurio. Cráneo de un giganotosaurio. Paleoecología El lugar donde fueron encontrados los restos del giganotosaurio estaba surcado de arroyos y ríos caudalosos, rodeados por bosques en galerías del tipo de las araucarias y palmeras. La mayoría de los cursos de agua desembocaba en el Océano Pacífico, dado que la Cordillera de los Andes no existía. Se ha especulado la posibilidad de que el giganotosaurio y otros giganotosaurinos, como el mapusaurio, cazaban en manadas. Entre los saurópodos sudamericanos de esta época se encontraban titanosaurianos entre ellos el argentinosaurio[9] considerado uno de los mayores vertebrados terrestres que hayan existido, con alrededor de 40 metros de longitud y un peso estimado de 80 toneladas de peso y el andesaurio[10] y rebaquiosáuridos como el catartesaurio[11] Aunque resulta poco probable que los giganotosaurios pudiesen capturar un ejemplar adulto de esta especie, si no adoptaban un comportamiento de caza grupal. Compartió el territorio con otros cazadores como ecrixinatosaurio,[12] un abelisáurido, megarráptor[13] un posile carnosaurio y buitrerráptor,[14] un dromeosáurido. Cultura popular Los fósiles originales de Giganotosaurus se encuentran en el Museo de Carmen Funes en Neuquen, Argentina, pero réplicas son comunes en otras partes, incluyendo una en el Museo Australiano de Sydney. El giganotosaurio recientemente ha alcanzado fama entre el común de la gente, no tanta como la del tiranosaurio pero se ha dado a conocer a expensas de éste, al igual que otros terópodos como el carcarodontosaurio y el espinosaurio, como el nuevo superdepredador más grande y capaz de derrotar al antes considerado mayor carnívoro de todos los tiempos y "el rey de los dinosaurios". Debido a esta cualidad y su nombre que demuestra gran tamaño, e incluso dentro de la cultura es mejor conocido como "gigantosaurio", ha sido utilizado por la mercadotecnia, principalmente en los juegos de video donde aparece excesivamente grande más que el animal real, como en el videojuego "Dino Crisis 2" y su secuela donde el gigantosaurio tiene unos 7 metros de alto y 20 de longitud o en los juegos más recientes de Jurassic Park, y por estos medios es donde principalmente el giganotosaurio entró en la cultura popular. Al mencionar giganotosaurio o "gigantosaurio" siempre se escucha acompañado por la frase "dinosaurio carnívoro más grande que el que tiranosaurio rex" adjudicada por los medios de comunicación, y actualmente no sólo dentro de la cultura popular el giganotosaurio ha ganado prestigio, sino en los círculos científicos también lo ha hecho, ganándose una gran cobertura por los medios de información, aunque exagerando casi siempre su tamaño algunas lo sitúan entre los 15 o 16 metros y hasta 9.500 kilogramos, casi lo mismo que el espinosaurio, considerado el mayor teropodo. Por lo que no es de sorprender que a las nuevas generaciones o recientes ingresados al estudio de los dinosaurios el giganotosaurio sea conocido como el nuevo "rey de los dinosaurios" relegando al tiranosaurio a un papel secundario como depredador gigante, opacado también por nuevos carnívoros enormes como el mapusaurio, el tiranotitán y el carcarodontosaurio, todos parientes del giganotosaurio y llegando al tamaño del tiranosaurio, haciendo que poco a poco su fama se vaya perdiendo, ya que la característica especial del tiranosaurio era su enorme tamaño mayor que cualquier otro depredador, título que mantuvo por casi 100 años. Giganotosaurus aparece en el documental Cazado por Dinosaurios, conducido por Nigel Marven en el especial "Tierra de Gigantes". Se los ve cazando en forma solitaria y en manadas coperando para derribar un Argentinosaurus. Giganotosaurus también aparece en la película de IMAX sobre dinosaurios, Gigantes de la Patagonia donde el Dr. Rodolfo Coria muestra los sitios de los descubrimientos más importantes de Argentina. También tiene un kit animal robótico, de la serie popular de Zoids, lanzada después de la especie conocida como Gojulas Giga. Giganotosaurus aparece en la historia de Dinotopia "El mundo inferior" como protagonistas inesperados en el bajío lluvioso. También ha aparecido en la serie de ITV Primeval, pero la escala en la que lo representan es algo más grande que el animal real. También ha aparecido en otros videojuegos, en el videojuego Turok 2008 en el cual el personaje principal Slade lo llama T-Rex pero hay muchas diferencias entre este dinosaurio y el T-Rex. Giganotosaurus Carolinii en el museo de El Chocón.