El Mapa de la Ciencia
Las Interacciones Científicas
Las Interacciones Científicas
12/03/2009
En el Laboratorio Nacional de Los Alamos, los científicos han elaborado el primer Mapa de la ciencia, una descripción, en alta resolución gráfica, de las vías virtuales que los científicos dejar atrás cuando obtienen información desde los servicios en línea. La investigación, dirigida por Johan Bollen, aparece esta semana en PLoS ONE (la librería pública de Science).
"Esta investigación será el componente fundamental de futuros esfuerzos por estudiar y predecir la innovación científica, así como nuevos métodos para determinar el verdadero impacto de artículos y revistas", señaló Bollen.
Si bien la ciencia es de enorme importancia social, es difícil analizar el tan a menudo mundo oculto de la creatividad científica. La mayoría de estudios sobre la actividad científica se basan en las citas, lo cual toma su tiempo, debido a que la disponibilidad de la citada publicación, y la publicación de dicha cita en particular, pueden tardar años en aparecer. En otras palabras, la observación de las citaciones es algo del pasado, no del presente.
Bollen y sus colegas de LANL y del Instituto de Santa Fe recolectaron datos desde una variedad de publicaciones, agregadores y universidades, que abarcan el período comprendido entre 2006 a 2008. La colección totalizó casi mil millones de solicitudes de información en línea. Dado que los científicos suelen leer artículos en línea, antes de que puedan ser citados en las consiguientes publicaciones, los datos revelan que la actividad científica es casi en tiempo real. Además, como los registros de datos reflejan las interacciones de todos los usuarios, tanto los autores, los profesionales de la ciencia, como el público informado, no reflejan por tanto solamente las actividades académicas de los autores.
Cuando un científico accede a un documento de línea de una publicación, un agregador, universidad, o un servicio de publicación similar, la acción se registra por los servidores de estos portales web. El uso de estos datos contiene un registro detallado de las secuencias de artículos que descargan los científicos explorando sus intereses actuales. Después de contar el número de veces, que a través de cientos de millones de peticiones, descargan un artículo tras otro, el equipo de investigación calculó la probabilidad de que un artículo o revista visitada por un científico estaría seguido de un posterior artículo en línea como parte del comportamiento de los científicos. Basándose en este comportamiento, los investigadores crearon un mapa que describe gráficamente una red de artículos y revistas conectados.
Bollen y sus colegas se sorprendieron del alcance y los detalle del mapa. Considerando que los mapas basados en citas favorecen a las ciencias naturales, los mapas del equipo de ciencia mostraron una destacada posición central de las humanidades y las ciencias sociales, que en muchos lugares, actuaban como puentes interdisciplinarios que conectaban diversos campos científicos. Las secciones de los mapas se formaron por las actividades de profesionales que leen literatura científica, pero no suelen publicar en sus revistas.
Los mapas, además, revelaban unas inesperadas relaciones entre campos científicos, que apuntan a las nuevas relaciones emergentes que están capturando el interés colectivo de la comunidad científica, por ejemplo, las conexiones entre la ecología y la arquitectura.
"Nos sorprendió la estructura de fina textura de la actividad científica que se desprende de nuestros mapas", dijo Bollen.
Según Bollen, el trabajo futuro se centrará en cuestiones relacionadas con la gestión sostenible a gran escala del uso de los datos, así como la producción de modelos que expliquen el comportamiento en línea de los científicos y cómo se relacionan con la aparición de innovaciones científica. Esta información ayudará a los organismos de financiación, los encargados de formular políticas y al público, a entender mejor cuál es la mejor manera de aprovechar el flujo y reflujo de la investigación y el descubrimiento científico.