WILLIAM SEABROOK: EL HOMBRE QUE ANDUVO CON ZOMBIES
Los más famosos viajeros recorrieron el mundo buscando descubrimientos palpables y materiales: el nacimiento del Nilo, la ciudad de Eldorado, las ruinas de Troya o la Atlántida, los míticos cementerios de elefantes... Sin embargo, el enigmático William Seabrook buscó otra cosa bien distinta: el sabor de lo prohibido, los misterios ocultos de las culturas primitivas, la magia y la brujería del desierto y la jungla, la verdad tras el sonido de los tambor es de vudú...
En 1929 un libro de viajes conmovió al mundo civilizado y hasta al mismísimo Hollywood. La isla mágica (Valdemar), escrito por el excéntrico periodista William Seabrook, recoge las experiencias vividas por su autor durante más de un año de estancia en Haití, por aquel entonces bajo el protectorado de Estados Unidos. A lo largo de 1928 Seabrook convivió –acompañado por su primera esposa, Katie Edmondson– con la población autóctona haitiana y buena parte del libro está dedicada a retratar las costumbres sociales y los complejos matices políticos de un país tan peculiar como peligroso. Sin embargo, no es este aspecto sociopolítico y documental el que convirtió La isla mágica en todo un best seller, no. Lo que lanzó de inmediato a Seabrook a la fama, escandalizando, fascinando y horrorizando a muchos de sus lectores, fue la descripción pormenorizada y colorista que del vudú y sus prácticas mágicas y religiosas trazó el autor. Durante su estancia en la isla este viajero siempre curioso consiguió ser introducido en los secretos de la religión haitiana. Llegó a ser casi ahijado de una vieja sacerdotisa vudú,Mamá Celie, a quien dedicó el libro, lo que le permitió asistir a fiestas, rituales y prácticas mágicas que describió con estilo, vivacidad y sensacionalismo dignos de los mejores escritores pulp de la misma época. Aunque Seabrook se cuidó mucho de diferenciar entre el vudú como religión afroca-ribeña y las prácticas de magia negra que a veces se le asocian, no dejó por ello de relatar anécdotas tan terroríficas como la que describe la existencia real de supuestos zombis trabajando en los campos de caña del país o ceremonias de “monta” que implican sensuales ritos orgiásticos, incluyendo escenas de presunta zoofilia... Pero ¿quién era este hombre que se había atrevido desvelar al mundo los secretos mágicos del vudú?
LOS ADORADORES DEL DIABLO
William Buehler Seabrook nació el 22 de febrero de 1886 en la ciudad de Westminster (Maryland, EE.UU.). Su padre era sacerdote protestante y en su árbol familiar se puede rastrear hasta llegar a un Buehler, amigo del célebre Wesley, que fue obispo de Gales en el siglo XVIII. Es posible que esta infancia marcada por un padre religioso y ausente, debido a sus obligaciones sacerdotales, provocara en el futuro viajero tanto su atracción por el misticismo y lo sobrenatural como su inclinación hacia los aspectos más oscuros del mismo. Sea como fuere, Seabrook recibió una excelente educación tanto en su patria como en Europa, donde estudió metafísica y filosofía en la Universidad de Ginebra (Suiza). Tras volver a EE.UU., se estableció como publicista en Atlanta (Georgia). Allí contrajo matrimonio con Catherine Pauline Edmondson, la hija de un ejecutivo de Coca-Cola. Así, Seabrook se convirtió en un brillante hombre de negocios que alternaba con la alta sociedad, jugaba al golf y tomaba copas con otros miembros del Rotary Club local... Pero todo ello le llevó a escapar; en 1915 se alistó como enfermero durante la I Guerra Mundial. Más adelante, durante la batalla de Verdún, en Francia, sufriría los efectos perniciosos del gas mostaza. Terminada la guerra, Seabrook regresó a Estados Unidos decidido a cambiar de vida. Abandonó Atlanta para instalarse en Nueva York como escritor, junto a su esposa, y tras varios tanteos iniciales no tardó en llamar la atención de uno de los grandes “popes” de la cultura americana, el mítico H. L. Mencken, fundador de pulps como Black Mask (que descubrió a Dashiell Hammett) y editor también de la elegante revista The Smart Set, en la que publicaban autores como Francis Scott Fitzgerald o Dorothy Parker y en la que pronto empezarían a aparecer relatos y artículos de Seabrook.
Para no ser menos bohemia que su marido, Katie abrió en el Village neoyorquino una cafetería que era frecuentada por escritores y personajes extravagantes, entre los que se contaba un joven druso, hijo de un sheik, que entabló amistad con Seabrook. Así es cómo éste decidió organizar el primero de sus viajes exóticos: una expedición po r tierras árabes en busca del misterioso reino de los yezidas, también denominados “adoradores del Diablo”. Poseído por su pasión por el misterio, Seabrook recorrió Arabia en 1924. Allí vivió entre los drusos y se convirtió en miembro honorario de una tribu de beduinos. Cruzó el Sáhara en avioneta, visitó un monasterio en Trípoli y, finalmente, penetró en el país de los yezidas. En un lugar llamado Cheik Adi, escondido en las montañas del Kurdistán, afirmó haber encontrado una de las Siete Torres de Shaitan, en sus propias palabras, “uno de esos faros fabulosos de los que se habla en los mitos y los cuentos persas, árabes y kurdos”. Según su testimonio, existían siete de estas torres, que se ocultan desde Manchuria y el Kurdistán hasta el Tíbet, pasando por Persia. Desde ellas los sacerdotes yezidas rendían culto a Malek Taos (Malak T"wûs), el “Ángel del pavo real”, identificado por Seabrook y otros autores como Shaitan o Satán. El libro Adventures in Arabia, publicado en 1927, convirtió a su autor en un escritor de moda bien conocido entre los amantes del esoterismo y los libros de viajes. Su siguiente paso fue iniciarse en el vudú...
UN CANÍBAL EN PARÍS
Aunque Seabrook emprendió su aventura haitiana en 1928, ya desde varios años antes había empezado a pasar largas temporadas en Francia a imagen y semejanza de muchos de sus compatriotas intelectuales, quienes formaban aquella “generación perdida” que harían famosa, entre otros, Ernest Hemingway y Gertrude Stein. Tras su estancia en Haití, Seabrook recibió nada menos que 15.000 dólares como adelanto por su nuevo libro, La isla mágica, que se convirtió automáticamente en un best seller y que todavía hoy es un clásico en su género. Pero el viajero del Más Allá seguía buscando lo prohibido, movido por una inquietud interior que le obligaba a huir continuamente de sí mismo y de la civilización. En una entrevista con el escritor y también viajero francés Paul Morand surgió el tema del canibalismo. Morand le recomendó que viajara a Costa de Marfil, lugar en el que sin duda podría probar la carne humana y asistir a ritos mágicos que incluían sacrificios humanos... Sin pensárselo dos veces, Seabrook se puso en marcha, convencido de que su experiencia con la magia haitiana le facilitaría las cosas en el corazón del África negra. Después de pasar ocho meses con la tribu caníbal de los gueré y visitar el asombroso reino de los habbé acompañado por su esposa Katie, Seabrook publicó sus experiencias en un nuevo libro, Jungle Ways (1930), obra en la que también relató, para horror y fascinación de sus lectores, su experiencia como invitado a la mesa del rey caníbal. “Entre todas las carnes que he consumido –escribió–, la de ternera es la única que se puede comparar de una manera precisa con la carne humana.” Sin embargo, tiempo después Seabrook empezó a sospechar que los guerés le habían tomado el pelo dándole a comer carne de mono. Decidido a cumplir su extraña obsesión, el escritor consiguió que uno de sus amigos obtuviera de un hospital una pieza de carne procedente de un hombre sano fallecido en un accidente. Ni corto ni perezoso, la cocinó en la residencia de su traductor francés en Neuilly y la consumió ante testigos... sólo para llegar a la conclusión de que, efectivamente, se parecía más al sabor del buey o la ternera que al del cerdo, a pesar de lo que afirmaban otros viajeros.
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